Před 80 lety britská letadlová loď úspěšně zaútočila na italskou námořní základnu v Tarantu. V důsledku toho byly 3 bitevní lodě vážně poškozeny. Noc v Tarantu se stala příkladem japonského útoku na Pearl Harbor.
Situace ve Středomoří
Vstup Itálie do druhé světové války vedl k tomu, že se ozbrojený boj rozšířil téměř do celého Středozemního moře. Italská flotila zahrnovala 4 bitevní lodě, 8 těžkých křižníků, 14 lehkých křižníků, více než 120 torpédoborců a torpédoborců a přes 110 ponorek.
Británie a Francie měly nejprve na moři výhodu nad Itálií, která se opírala o základny ve středním a východním Středomoří. Italové byli ve velkých hladinových lodích méněcenní (spojenci měli 10 bitevních lodí, 3 letadlové lodě, 9 těžkých křižníků), ale v letectví měli výhodu - přes 1 500 letadel.
Situace se radikálně změnila po kapitulaci Francie, která padla pod údery Wehrmachtu. Aby se vyloučilo převedení francouzské flotily pod kontrolu Německa a Itálie, zahájili Britové sérii útoků na francouzské námořní síly a základny (operace „Katapult“. Jak Britové utopili francouzskou flotilu). V důsledku toho byli Britové schopni vypnout francouzskou flotilu Vichy.
V létě 1940 řešila italská flotila ve Středomoří několik důležitých úkolů. Zajišťoval námořní přepravu z Itálie do Libye, podporu vojsk v afrických koloniích. Pokusil se zablokovat centrální úžinu Středozemního moře, čímž narušil britské dodávky na Maltu. Prováděl obranu italského pobřeží, jeho základen a přístavů.
Britská flotila se zase zabývala doprovodem konvojů na Maltu ze západu a východu, v některých případech z Gibraltaru do Alexandrie. Podporoval pobřežní bok armády v Egyptě. Narušení nepřátelské komunikace mezi Itálií a Afrikou.
Selhání italského námořnictva
K vyřešení těchto problémů se britská a italská flotila více než jednou vydala na moře jak v oddělených oddílech, tak v hlavních silách. Britové na moři přitom projevovali větší odhodlání a aktivitu než Italové. Italské velení se bitvě raději vyhnulo. V létě 1940 Italové položili miny v Tuniském průlivu a na přístupech ke svým základnám. Nasazena byla ponorková flotila. Italské vojenské letectvo zaútočilo na Maltu. Ale tyto akce nepřinesly žádné hmatatelné výsledky. Na konci června Britové zaútočili na italský konvoj v oblasti Kréty (jeden italský torpédoborec byl zabit).
9. července došlo u Kalábrie k bitvě mezi dvěma flotilami. Britské flotile velel admirál Andrew Cunningham. Skládal se ze 3 bitevních lodí, 1 letadlové lodi, 5 lehkých křižníků a 16 torpédoborců. Italské námořnictvo - admirál Inigo Campioni. Skládal se ze 2 bitevních lodí, 6 těžkých křižníků, 8 lehkých křižníků a 16 torpédoborců. Italové mohli počítat s podporou pobřežního letectví a podmořské flotily. Italská letadla dokázala poškodit lehký křižník Gloucester. Během srážky hlavních sil a potyčky zasáhli střelci britské bitevní lodi „Worspite“italskou vlajkovou loď „Giulio Cesare“. Campioni se rozhodl bitvu ukončit a pod rouškou kouřové clony odnesl lodě pryč. Bitva ukázala nerozhodnost italského námořního velení, selhání leteckého průzkumu a neuspokojivou interakci mezi flotilou a letectvím.
19. července 1940 Britové porazili Italy na mysu Spada na Krétě. Anglický oddíl vedený Johnem Collinsem (jeden lehký křižník a 5 torpédoborců) porazil italskou 2. divizi lehkých křižníků Giovanni delle Bande Nere a Bartolomeo Colleoni, které velel kontradmirál Ferdinando Cassardi. Jeden italský křižník byl zabit - „Bartolomeo Colleoni“(bylo zajato nebo zabito přes 650 lidí), druhý uprchl. Britové opět prokázali převahu v úrovni výcviku velení a personálu. A italské vojenské letectvo nesplnilo úkol průzkumu v této oblasti a také podporu lodí, přestože jejich základny byly od místa námořní bitvy vzdáleny jen půl hodiny.
Další slabinou italské flotily bylo technické zpoždění a výcvik posádky. To platilo zejména o nočních akcích, používání torpéd, radarů a sonarů. Italské lodě byly v noci téměř slepé. Italská věda, technologie a průmysl velmi zaostávaly za vyspělými mocnostmi. Za války muselo italské námořnictvo na tyto nedostatky draze zaplatit. Dalším problémem je nedostatek paliva. Mussolini věřil, že válka bude krátká, ale mýlil se. Flotila musela omezit pohyb lodí, aby šetřila ropu.
Tarantský útok
Na podzim roku 1940 byla italská flotila posílena o dvě nové bitevní lodě třídy Littorio, Littorio a Vittorio Veneto. 31. srpna a 6. září se italská flotila dvakrát vydala na moře, aby porazila anglickou středomořskou flotilu. Ale bez úspěchu. Všech šest italských bitevních lodí sídlilo v Tarantu (jižní Itálie). Nechyběly ani těžké a lehké křižníky a torpédoborce. Přístav a základna byla pokryta protiletadlovými děly a palbami. Italové chtěli nastavit síťové bariéry. Italský průmysl ale neměl čas objednávku splnit. Tato myšlenka se také nelíbila mnoha vysoce postaveným námořním důstojníkům, protože posílení síťových bariér by mohlo zpomalit pohyb lodí z přístavu a zpět. Výsledkem bylo zpoždění projektu. Stávající sítě navíc neklesly na samé dno. A nová britská torpéda měla takové nastavení hloubky, aby prošla pod palbou.
V říjnu 1940, kdy Itálie zaútočila na Řecko (Jak průměrný italský blitzkrieg v Řecku selhal), začala italská flotila plnit další úkol - zajišťovat námořní komunikaci Albánii.
Britové se zase snažili narušit nepřátelskou komunikaci, vytvořit linii pro přenos sil a zásob z Egypta do Řecka. Potřebovali si pospíšit. A bezpečná, ale dlouhá cesta Afrikou už tam nebyla. Musel jsem vést konvoj přes Středozemní moře. Tři bitevní lodě ho kryly z Gibraltaru, tři z Alexandrie. Musel jsem riskovat průchod sicilskou úžinou. Vytvořte si převahu nad italskými bitevními loděmi. Tato koncentrace sil připravila středomořskou flotilu o svobodu jednání. Britové nemohli účinně střežit jejich komunikaci a současně narušovat nepřátelskou komunikaci. A bitva na širém moři, po uvedení dvou nových italských bitevních lodí do provozu, byla nebezpečná. Bylo zřejmé, že je nutné zasadit silnou základnu v Tarantu, aby se zničilo jádro italské flotily. Naštěstí byla taková operace plánována již delší dobu. Italské lodě byly přeplněné a byly dobrým cílem pro letectví. A systém protivzdušné obrany základny byl pro takové strategické zařízení slabý.
Operace se zúčastnila téměř celá britská středomořská flotila: 5 bitevních lodí, 1 letadlová loď, 8 křižníků a 22 torpédoborců. Část flotily zajišťovala krytí operace. Úderná skupina zahrnovala letadlovou loď „Illastries“, 8 doprovodných lodí (4 křižníky a 4 torpédoborce). Večer 11. listopadu 1940 Britové dokončili nasazení. Letadlová loď se nachází 170 mil od Taranta, mimo ostrov Kefalonia. Aby odvrátili pozornost nepřítele, část sil byla poslána do Otrantské úžiny. Tato úžina mezi pobřežími Itálie a Albánie spojuje Jaderské a Jónské moře.
Průzkumná letadla pořizovala snímky nepřátelské základny. Byli převezeni na letadlovou loď. Admirál Cunningham se rozhodl té noci zaútočit. Operace se zúčastnily dvě skupiny torpédových bombardérů Fairey Swordfish. Asi ve 20:40 se zvedla první vlna - 12 letadel (6 letadel sloužilo jako bombardéry, 6 jako torpédové bombardéry). Druhá vlna 8 letadel (5 torpédových bombardérů a 3 bombardéry) odstartovala hodinu po první. Letoun nesl 450 mm torpéda. Hloubka přístavu Taranto byla relativně malá a konvenční torpéda by se po pádu z letadla zakopala do země. Proto je Britové vybavili dřevěnými stabilizátory, aby při dopadu do vody nepronikla střela hluboko.
Asi ve 23 hodin zaútočili Britové na ropná skladiště, hydroplány a lodě. Po bombardérech v malé výšce se přiblížily torpédové bombardéry, aby proklouzly palbou. Měsíc, světlice zajišťovaly dobré osvětlení. Nepřátelské lodě byly jasně viditelné. Bitevní loď Conte di Cavour obdržela těžký zásah od jednoho z torpéd a částečně se potopila. Nejnovější bitevní loď Littorio byla zasažena dvěma torpédy. První torpédo vytvořilo díru o rozměrech přibližně 7,5 x 6 metrů. Druhý - vytvořil průchozí otvor z levé strany na pravou stranu, částečně zničil převod řízení. Letadla druhé vlny zasáhla jedním torpédem bitevní loď Cayo Duilio. Na pravoboku se vytvořila velká mezera, loď se částečně potopila. „Littorio“dostalo další ránu (další torpédo nevybuchlo). Vytvořila se obrovská díra - asi 12x8 metrů. Bitevní loď přistála na zemi. Bomby také poškodily letadlo, křižník a torpédoborec.
Zkouška na Pearl Harbor
Littorio bylo zvednuto a již v prosinci přivezeno do suchého doku k opravě, na jaře 1941 bylo vráceno do služby. Cayo Duilio byl také zvýšen a v lednu 1941 převezen do Janova k opravě a vrácen do služby. Bitevní loď Cavour byla vznesena až v roce 1941 a poslána do Terstu k opravě. Už nikdy nešel k moři.
Vzhledem k malému počtu letadel, která se operace zúčastnila, byl úspěch evidentní. Britové při útoku ztratili pouze dvě vozidla. Hlavní síly italské flotily byly nějakou dobu neschopné, personál byl demoralizovaný. Itálii zbyly v řadách dvě bitevní lodě - „Giulio Caesare“a „Veneto“. Třetí - „Doria“- procházela modernizací. Kromě toho, aby se zabránilo novým útokům v Tarantu, byly hlavní síly flotily přeneseny do Neapole. Italové také museli posílit ochranu námořních cest do Albánie. Británie dosáhla dominance ve Středomoří. Britská admiralita proto dokázala přenést část svých sil do Atlantiku. Pravda, k úplnému vítězství nad italskou flotilou to mělo ještě daleko. Část britské flotily stále bránila námořní komunikaci, druhá podporovala pobřežní křídlo armády v severní Africe.
Úspěšný britský útok na Taranto opět ukázal špatný výkon italského letectva. Nebyli schopni lokalizovat nepřátelskou flotilu na moři a pokrýt nejdůležitější námořní základnu Itálie. Celý den 11. listopadu pluly britské lodě středem Jónského moře a nebyly nalezeny. I když Italové při běžné práci leteckého průzkumu museli identifikovat nepřítele u jejich pobřeží a vynést lodě na moře, aby mohli bojovat. Noc v Tarantu také ukázala účinnost letectví proti velkým hladinovým lodím. Malá a levná letadla dokázala potopit obrovské a velmi drahé bitevní lodě.
Tehdy však této úspěšné zkušenosti věnovali pozornost pouze Japonci. Skupina japonských vojenských specialistů dorazila do Itálie a tuto bitvu pečlivě prostudovala. Japonci tuto zkušenost využili při úspěšném útoku proti americké flotile v Pearl Harboru.
