Před osmdesáti lety provedly britské síly operaci Exportér a napadly Sýrii a Libanon pod francouzskou kontrolou. Čtyřtýdenní vojenské operace britského expedičního sboru, které zahrnovaly Brity, Australany, Indy a bezplatné francouzské bojovníky, začaly proti francouzským jednotkám.
Rozpoutaly se divoké boje, během nichž francouzská vojska pod velením generála Henriho Denze často přecházela do protiútoků a adekvátně bránila čest Francie. Vzdušná nadvláda Britů nakonec rozhodla o výsledku kampaně. Damašek padl 21. června, Palmýra 3. července a spojenci dorazili do Bejrútu 9. července. 11. července 1941 bylo nepřátelství pozastaveno. 14. července byla v Acre podepsána dohoda o příměří, podle níž Britové převzali kontrolu nad Sýrií a Libanonem. Anglie se tak zmocnila strategického opěrného bodu ve východním Středomoří, ze kterého mohli Němci ohrozit Egypt a Suezský průplav.
Světová válka a Sýrie
Po porážce a rozpadu Osmanské říše se její majetek na Blízkém východě rozdělil mezi Británii a Francii. Sýrie, která zahrnovala dnešní Libanon, se dostala pod francouzskou kontrolu. V roce 1930 byla vytvořena syrská republika, ale nadále byla pod francouzskou kontrolou. Po kapitulaci Francie v roce 1940 vyvstala otázka ohledně budoucnosti pověřených území. Nový velitel vojsk v Sýrii a Libanonu generál E. Mittelhauser nejprve řekl, že levantská armáda bude i nadále bojovat na straně spojenců. Nicméně, 25. června 1940, francouzský ministr války, generál Weygand, vydal rozkaz všem jednotkám v koloniích a nařídil územím dodržovat ustanovení příměří s Německem. Mittelhauser tento rozkaz poslechl.
V samotné Sýrii nebyl postoj ke světové válce jednoznačný. Část politicky aktivní veřejnosti prosazovala podporu Vichyho režimu a spojenectví s Německem v naději, že vítězství zemí Osy poskytne Sýrii nezávislost. Další část politiků nenamítala proti britské okupaci a také doufala, že získá nezávislost, již z rukou Anglie. Kromě toho panovaly obavy, že válka způsobí nové ekonomické těžkosti, nemoci a hladomor, jako tomu bylo během první světové války. Britové rozšířili ekonomickou blokádu do Sýrie a Libanonu. Zejména zastavili dodávky ropy z Iráku, což způsobilo akutní nedostatek paliva.
Komisař francouzské Levanty a nový velitel vojsk Henri Fernand Denz zahájili jednání se syrskými nacionalisty a prohlásili, že vláda Vichy podporuje Sýrii a Libanon v jejich snaze o nezávislost, ale diskuse o tomto problému vyžaduje vhodné podmínky. V dubnu 1941 Denz znovu slíbil nezávislost Sýrii a Libanonu, ale zdůraznil nemožnost provedení tohoto kroku ve válce.
Stojí za zmínku, že povstání v Iráku našlo širokou podporu mezi syrskými nacionalisty. Na podporu protibritského povstání se v řadě velkých měst konaly demonstrace. Mnoho nacionalistů odešlo do Bagdádu bojovat s Brity. V návaznosti na úspěch Třetí říše v Sýrii roste počet příznivců spojenectví s Hitlerem.
Nastavení před operací
Bezprostředně po potlačení okupace Iráku (irácká Blitzkrieg britské armády) začalo britské velení připravovat operaci proti íránským a vichyským silám v Sýrii a Libanonu. Série porážek v letech 1940-1941, dobytí Řecka, zhoršila pozici Británie ve Středomoří. Britové chtěli eliminovat možnou německou oporu na Blízkém východě. Německo a Itálie by mohly využít území Sýrie a Libanonu proti Palestině a Egyptu nebo zahájit ofenzivu v Iráku. Anglie se snažila posílit svou pozici na Blízkém východě a ve východním Středomoří, proto bylo nutné zajmout Sýrii a Libanon. Byly zohledněny také zájmy francouzských spojenců. Vedoucí svobodné francouzské vlády generál de Gaulle se pokusil odtrhnout od Vichy France co nejvíce kolonií a použít je jako základnu pro vytváření vlastních ozbrojených sil.
Během války v Iráku, kde došlo k povstání proti britské nadvládě v této oblasti, režim Vichy umožnil Němcům použít vojenské zásoby v Sýrii na podporu Bagdádu. Francouzi také umožnili tranzit vojenského nákladu přes jejich území a poskytli Německu několik letišť v severní Sýrii. V reakci na to Churchill dovolil britskému letectví bombardovat letecké základny Osy v Sýrii. Britové také nabídli Svobodným Francouzům, aby co nejdříve zahájili operaci proti režimu Vichy v Sýrii. Po britské okupaci Iráku opustil na žádost Francouzů německý omezený kontingent Sýrii. Londýn se však rozhodl využít této situace jako záminky k invazi.
V červnu 1941 Londýn ostře protestoval proti akcím Vichyho režimu v Levantě a uvedl, že jeho politika spolupráce se zeměmi Osy přesahuje podmínky francouzsko-německého příměří. Britské vojenské síly proto s podporou svobodných francouzských vojsk hodlají bránit Sýrii a Libanon. De Gaulle a Britové slíbili poskytnout zemím Levant svobodu a nezávislost.
Síly stran
Ze strany spojenců jednotky 7. australské divize, 1. britské jezdecké divize (se sídlem v Palestině v Jordánsku, později přeorganizované na 10. obrněnou divizi), indické pěší brigády, šesti praporů 1. francouzské volné divize a dalších Jednotky. Spojenecké síly čítaly přes 30 tisíc lidí. Pozemní síly podporovalo více než 100 letadel a námořní letka. Vedení spojených spojeneckých sil prováděl velitel britských sil v Palestině a Transjordánu generál Henry Wilson. Svobodná francouzská vojska byla vedena generálem J. Catrouxem. Ofenzívu provedly tři šokové skupiny: od Palestiny a Transjordánu po Bejrút a Damašek, od západního Iráku po Palmýru a Homs, ze severního Iráku podél řeky Eufrat.
Seskupení vojsk Vichy čítalo přes 30 tisíc lidí (podle jiných zdrojů až 45 tisíc). Mělo 90 lehkých tanků a 120 děl. Air Force čítal asi 100 vozidel.
Bitva
Již od poloviny května 1941 zahájilo britské letectvo útoky na Sýrii a vedlo divoké bitvy s nepřátelskými letadly. V noci 8. června 1941 překročila jižní skupina hranice a zahájila ofenzivu na sever. Na rozdíl od očekávání spojenců, kteří věřili, že vichyovský režim je slabý a jeho vojáci se rychle vzdají nebo přejdou na svou stranu, Francouzi kladli tvrdohlavý odpor. Většina Francouzů v této době neměla ráda Brity kvůli jejich chování během francouzské kampaně a kvůli zajetí a zničení francouzské flotily. A de Gaullovi příznivci byli považováni za zrádce. Vichy proto bojovali statečně.
9. června tedy spojenci dobyli město Quneitra na jihozápadě Sýrie. Vichy však vytáhl svá obrněná vozidla, přešel k protiútoku a 15. června město dobyl zpět. Současně byl zajat nepřátelský prapor. Od 9. do 22. června se vedly urputné boje o libanonské město Merjuon, které přecházely z ruky do ruky. Britové nemohli vzít Damašek na cestách. Indické jednotky, které dorazily do Damašku, byly protiútoky a blokovány na dva dny. Teprve 21. června, kdy se hlavní síly spojenců dostaly do města, se Francouzi vzdali Damašku.
Ve střední Sýrii úspěšně operovala mechanizovaná skupina (Arabská legie, jednotky 1. jízdní divize) postupující z pouštní oblasti západního Iráku. Britové úspěšně dobyli horské pasáže a obsadili Palmýru 3. července. Pravda, ani zde se Vichy nevzdal bez boje. 6. července se spojenecké skupiny spojily a postupovaly z Palestiny a západního Iráku. 1. července zahájila severní skupina ofenzívu, která rychle postupovala směrem ke Středozemnímu moři. V tomto sektoru byl odpor Vichy slabý.
Do 9. července 1941 se spojenci dostali do Bejrútu, když prolomili francouzskou obranu u Damuru. To rozhodlo o výsledku kampaně. Generál Denz zahájil jednání o kapitulaci. 11. července bylo nepřátelství zastaveno, 14. července bylo podepsáno příměří. V této době se veliteli vichyských sil podařilo poslat všechna zbývající letadla a lodě do Francie. Podle podmínek kapitulace se odevzdaní francouzští vojáci mohli vrátit do Francie nebo se připojit ke svobodným francouzským silám. Téměř každý se rozhodl vrátit do své vlasti.
Výsledky
Kampaň byla krátká, ale boje byly houževnaté. Proto docela vysoké ztráty. Spojenci ztratili přes 4 tisíce lidí, asi 30 letadel. Ztráty Francouzů - podle různých zdrojů od 3, 5 do 9 tisíc zabitých a zraněných, asi 5 tisíc vězňů. Pro srovnání: během norské kampaně v roce 1940 Německo ztratilo přes 5 tisíc lidí, spojenci - více než 6 tisíc.
V důsledku toho Anglie posílila svou pozici na Blízkém východě a ve východním Středomoří. Odstranil možnou hrozbu pro své pozice v Palestině, Egyptě a Iráku. De Gaullova „Svobodná Francie“získala základnu pro další boj proti nacistům. Při rozhodování o dalším osudu Sýrie a Libanonu došlo k neshodám mezi Churchillem a de Gaullem kvůli touze Britů vytvořit svou vojenskou kontrolu nad těmito územími. Nakonec de Gaulle uznal nadřazenost Britů ve vojenské oblasti, ale Francouzi si ponechali politickou a administrativní kontrolu nad Sýrií a Libanonem.
27. září 1941 generál Katru oficiálně oznámil udělení nezávislosti Sýrii. Prezidentem země se stal šejk al-Hasani. V listopadu byla vyhlášena nezávislost Libanonu. Ale skutečná moc až do konce války zůstala u francouzských úřadů a britské armády.
