Kde jsi, starý husaři?
12 selhání Napoleona Bonaparte. 14. března dorazila zpráva o vítězství Laonů na velitelství spojenců v Troyes, kam z Chaumontu dorazili ruský císař Alexander a pruský král. Cestu do Paříže už nebylo možné odložit.
Odchod rakouského panovníka do Dijonu, blíže jižní armádě, kterou stále ohrožoval maršál Augereau, jen přispěl k určení jeho dvou srpnových „bratranců“. Schwarzenberg nadále trval na obraně, kroužil kolem svých vojsk a pilně se vyhýbal setkání se suverénními vládci. Musel však přesunout hlavní síly armády doprava, aby zabránil Napoleonovi v útoku na bok.
A přestože se Napoleonovi, který v Laonu nevyhrál, podařilo na chvíli zbavit otravného Bluchera, spojenecká hlavní armáda se sotva stála bát jeho rány. Přesto Napoleon se svými nevystřelenými konkripcemi, kteří se již naučili chuti vítězství, znovu zaútočil na Schwarzenberg.
Císař věřil, nebo alespoň neustále prohlašoval, že má dost pěchoty a kavalérie. Ale pochopil, že teď mu nezbylo téměř žádné dělostřelectvo, a kromě toho starý dělostřelec Marmont, jeho starý soudruh, tak nešikovně dovolil Rusům a Prusům v noci poblíž Laonu odrazit jejich zbraně.
Postavení císaře v Arsi přes řeku Aub již dávno převzal jeho přesný Berthier, který jej porovnal s loňskými pozicemi v Drážďanech. Napoleon nezapomněl, že tam francouzské jádro zabilo generála Moreaua, jeho starého nepřítele. Za Arcyho však francouzský velitel již neměl možnost jednat tak volně po vnitřních liniích operace, přičemž využil pasivity spojenců.
Ne, rakouský polní maršál Schwarzenberg, stejně jako před rokem velící, kromě Rakušanů, Bavorů, Prusů a Rusů, se nevyznačoval horlivostí a touhou útočit. Byl docela spokojen, že nyní musel Napoleon vést vyčerpanou armádu do útoku proti třikrát vyšším silám nepřítele. I s vynikajícím dělostřelcem pod jeho velením Drouotem, kterému bolestně chyběly nejen zbraně, ale i zkušení dělostřelci.
Francouzi spěchali v domnění, že slezská armáda se je určitě pokusí udeřit do týlu. V tomto případě Napoleon zanechal zadní voj ze sboru MacDonald's, tentokrát bez dělostřeleckého parku, který mu svazoval ruku a nohu. Tento maršál, kterému se Blucher nechtěl podřídit při přípravě ruské kampaně, byl skutečným pánem manévru a mohl dát Napoleonovi to nejnutnější - čas na úder na hlavní armádu.
Blucher navíc po vítězném Laonovi najednou kamsi zmizel. Několik dní se o pohybu slezské armády vědělo málo i na spojeneckém velitelství - kurýři s odesíláním měli velmi zpoždění kvůli obtížím pohybu po Francii s nepřátelským obyvatelstvem.
Vorwärts! Do Paříže
Ale starý husar už, jak se říká, kousl kousek. Přitahovalo ho pouze francouzské hlavní město, ke kterému se kdysi přiblížil Blucher. Pochopil, že pouze z Paříže lze nadiktovat podmínky míru. A není nutné je diktovat císaři Napoleonovi.
V Arsy-sur-Aube v této době zůstali u spojenců pouze Bavorové z Wrede, kteří zjevně nechtěli opakování bitvy s Napoleonem jeden na jednoho, jako na Hanau. Ruský sbor Wiertemberg a Raevsky spěchal do Provins, aby zabránil MacDonaldovi hrát zadní voj proti Blucherovi. Tom prakticky rozvázal ruce, protože MacDonald šel do Maison Rouge, čehož Prus brzy využil.
A Napoleon se znovu zaměřil na hlavní armádu Schwarzenberga, protože věděl, že znovu začala rozhazovat své síly. Po Laonu dal armádě, která ustoupila a zastavila se v Soissons, den odpočinku. Jeden z Blucherových podřízených, ruský generál Saint-Prix, se z vlastní iniciativy přestěhoval z Chalonu do Remeše v domnění, že Francouzi si po laonském fiasku ještě nepřišli na své.
Napoleon musel ofenzivu proti Schwarzenbergovi odložit. Kvůli ochraně města, v němž byli korunováni všichni jeho předchůdci na francouzském trůnu, císař svrhl na Saint-Prix sílu celé své armády. Z Blucherovy armády se Napoleon kryl Mortierovým sborem a téměř překvapením zaútočil na ruský sbor se sídlem v Remeši, protože vojáci již byli rozpuštěni jeho velitelem.
Tak krutou lekci se Rusům už dlouho nedostalo. Sám generál Saint-Prix byl smrtelně zraněn a jeho sbor ztratil téměř čtyři tisíce mužů a 10 děl. Remešská porážka do značné míry ztrapnila Schwarzenberga, který okamžitě odvolal sbory Raevského a Virtemberga a spolu s nimi maďarský sbor Giulaie.
17. března Napoleon již postupoval proti hlavní armádě spojenců a jako předmět útoku si vybral pravé křídlo s hrozbou pro komunikaci. Císař dokonale věděl, s jakou úzkostí se o ně rakouský polní maršál staral. Plánoval překročit řeku O právě v Arsi.
O den později dostal Schwarzenberg zprávu o Napoleonově pohybu a o tom, že jeho předvoj, míjející Fer-Champenoise, míří k Herbiss. Je to jen 7 kilometrů od Arsi, kde bylo v té době sídlo rakouského polního maršála. Sídlo se panovníky se den předtím opatrně přestěhovalo do Troyes.
Rozptýlené sbory hlavní armády byly také plánoval být sestaven k Troyes, ale Napoleon zpoždění, nedosahující Herbiss, aby se připojit MacDonald sboru. Císař se rozhodl buď spadnout na pravý bok spojenců, nebo odříznout sbor, který by mohl na podporu Bavorů z Wrede postoupit na břeh Oba.
Dalekosáhlým cílem Napoleona bylo, když odhodil armádu Schwarzenberga, anektovat 30 tisíc z posádek pevností již na východě Francie. Dalších 20 tisíc branců musel přivézt z blízkosti Paříže maršál Marmont a poté mohl Napoleon prakticky vyrovnat síly s hlavní armádou spojenců.
Takové ambiciózní, ale kontroverzní plány však byly pro Schwarzenberga spásou. Během 18. a 19. března dokázal soustředit značné síly - téměř 80 tisíc, a nikoli na Troyes, ale vpředu - mezi Arsy a Plancy, aby zaútočil na Francouze při přechodu Ob. Ale mezitím napoleonští předvoji již překročili řeku v Plancy. Wrede, který se stáhl s Bavory směrem na Brienne a cítil podporu ostatních sborů, se vrátil k trajektům v Arsi.
Tam, za řekou, ve stínu stromů
Francouzům se podařilo postoupit k mostům na Ob ještě rychleji a v noci 20. března se téměř 20 tisíc lidí s několika bateriemi podařilo vynutit si řeku. Na třech cestách postoupili do vesnic Torsi a Vilet a okamžitě je začali posilovat. Zhruba v jednu odpoledne bavorská pěchota zaútočila na obě vesnice a zahájila bitvu u Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg se bez důvodu bál přejezdu jinam, do Plancy, odkud mu hrozila rána do boku. Zůstaly tam tři spojenecké sbory najednou. Proto proti Francouzům, kterých bylo po příchodu Napoleona již 26 tisíc, dokázal Schwarzenberg postavit jen 40 tisíc lidí. Měl však velmi výraznou převahu v dělostřelectvu - více než 300 děl a houfnic proti 180 pro Francouze.
Celý první den bitvy u Arsi Napoleon doslova lezl do dna. Mnoho současníků věří, že otevřeně hledal smrt. Hoden smrti.
Napoleona brzy oslovilo čtyři a půl tisíce zkušených bojovníků a zbraní MacDonalda, ne méně než padesát. 7 000. divize generála Lefebvre-Denouette se již řadila za Ob. Ale posily ke spojencům, kteří téměř nepřetržitě útočili na francouzské pozice, byly vytaženy mnohem rychleji.
Napoleon mohl počítat s ne více než 32 tisíci svých vojáků. Přitom k večeru 20. března měl Schwarzenberg po ruce nejméně 90 tisíc lidí, kteří v půlkruhu pokrývali francouzské pozice. Jejich hloubka byla mnohem mělčí než u Drážďan; jednotlivé dělové koule vypálené ruskými střelci se dostaly do měst a dokonce i k říčním přechodům.
Spojenci se již ve tmě řadili před Francouze, ale jejich obrovská převaha v silách byla stále patrná. Francouzský historik, budoucí předseda vlády a prezident třetí republiky A. Thiers našel někde záznam rozhovoru mezi císařem a generálem Sebastiani:
Se ztrátou čtyř tisíc lidí, ne více a ne méně než u spojenců, se Napoleon neodvážil pokračovat v bitvě další den. Rusům a Prusům se podařilo obsadit město Arsi až poté, co Francouzi vyhodili do vzduchu most a etablovali se na pravém břehu.
Bavoři překročili Ob u města Lemon a opatrně následovali ustupující Francouze. Napoleon se znovu pokusí přelstít spojence pomocí falešného lemovacího manévru, ale Bluchera chytit nedokáže. Do pádu Paříže a abdikace zbývalo jen deset dní.
