V říjnu 2004 americké námořnictvo přijalo víceúčelovou jadernou ponorku USS Virginia (SSN-774), vedoucí loď stejnojmenného projektu. Stavba takových jaderných ponorek pokračuje dodnes a flotila obdržela téměř dvě desítky vlajek. Současné plány počítají s pokračující stavbou těchto lodí v příštích několika desetiletích. Hluboce modernizované „Virginie“budou moci sloužit téměř až do konce století.
Lodě v provozu
První zakázka na stavbu nových jaderných ponorek třídy Virginie se objevila v září 1998. Zajišťovala stavbu vedoucí lodi stejného jména a tří sériových lodí. Jednalo se o první verzi projektu, známou jako Blok I. K položení první ponorky došlo zhruba o rok později. V srpnu 2003 byla vypuštěna ponorka USS Virginia (SSN-774) a v říjnu 2004 byla předána zákazníkovi.
V srpnu 2003 objednalo americké námořnictvo druhou dávku šesti jaderných ponorek, tzv. Blok II. Tato verze projektu měla určité rozdíly na základě zkušeností s konstrukcí a testováním svých předchůdců a také zvýšením taktických, technických a provozních charakteristik. Pokládka jaderné ponorky druhé série proběhla v letech 2007-11, byly předány v letech 2008 až 2013.
Od roku 2012 se staví ponorky Block III. Osmý trup této úpravy byl stanoven v roce 2016. První loď této série byla uvedena do flotily v říjnu 2014 a druhá loď začala službu na jaře loňského roku.
Doslova několik týdnů poté byla flotila převedena na jadernou ponorku USS Vermont (SSN-792). Byla postavena na základě smlouvy z dubna 2014, která stanoví dodávku 10 lodí nové modifikace Block IV. V tuto chvíli je „Vermont“jediným zástupcem své verze projektu, který byl uveden do provozu. V rámci celého projektu Virginie jde o 19. a zatím poslední dokončenou vlajku.
Během stavby
V současné době je hlavním úkolem americké stavby lodí v rámci projektu Virginie pokračování a dokončení stavby ponorek řady Block IV. Objednávka na rok 2014 je rozdělena mezi General Dynamics Electric Boat (Groton) a Newport News Shipbuilding společnosti Huntington Ingalls Industries (Newport News). Šest nových lodí, včetně toho předního, bylo pověřeno stavbou GDEB, zbytek dodá NNS.
Realizace objednávky pro blok IV byla zahájena v roce 2017 položením lodí USS Vermont (SSN-792) a USS Oregon (SSN-793) v loděnici GDEB. NNS se k práci připojila v květnu 2018 a zahájila stavbu na USS Montana (SSN-794). V letech 2019 a 2020 u dvou podniků byly položeny čtyři lodě. Poslední obřad tohoto druhu se konal 11. prosince 2020 a zahájil stavbu jaderné ponorky USS Massachusetts (SSN-798), osmé lodi v řadě. Další dvě ponorky ještě nebyly položeny.
Námořnictvo plánovalo převzít jednu novou ponorku Block IV ročně, počínaje rokem 2020. Poslední lodě budou převezeny k námořnictvu v roce 2027. Současně došlo k určitému časovému posunu kvůli omezení pandemie a antivirové výroby. Čas ukáže, zda bude možné se s tímto problémem vyrovnat a obejít bez zásadních změn v harmonogramu.
Další epizoda
Námořnictvo plánuje pokračovat ve stavbě ponorek Virginie i mimo ni. Ještě v roce 2017 obdržely GDEB a NNS předobjednávku, která jim umožnila zahájit přípravy na stavbu dalších lodí. Smlouva na tyto ponorky byla podepsána v prosinci 2019. Tentokrát mluvíme o stavbě další řady jaderných ponorek, bloku V.
Podle podmínek smlouvy v letech 2019-23 FY. Pentagon by měl na stavbu devíti lodí nové řady vyčlenit 22,2 miliardy dolarů. Jedna z těchto ponorek se bude od ostatních lišit výbavou a výzbrojí. Kromě toho existuje opce na desátou ponorku v hodnotě 1,9 miliardy dolarů. Jeho konstrukce bude opakovat osm předchozích lodí bloku V.
V tuto chvíli se realizace objednávky pro blok V připravuje na stavbu prvních dvou ponorek v podniku GDEB. Byly pojmenovány USS Oklahoma (SSN-802) a USS Arizona (SSN-803). Pokládka ještě nebyla provedena, ale očekává se brzy. Dalších sedm nebo osm jaderných ponorek bude v příštích letech zastaveno. Podle podmínek smlouvy budou hotové ponorky nové řady předány zákazníkovi v letech 2025-29.
Vylepšení projektu
Už se připravují plány na další modernizaci ponorkových sil. Stejně jako v nedávné minulosti bude probíhat postupnou modernizací stávajícího projektu. V krátkodobém a střednědobém horizontu jsou plánovány dvě nové série ponorek, blok VI a blok VII. V budoucnu se očekává podoba hluboce modernizovaného projektu Improved Virginia.
Podle různých zdrojů bude stavba nové řady ponorek objednána a financována nejdříve v roce 2025. Smlouvy mohou stanovit dodávku nejméně pěti ponorek každé modifikace. Jejich stavba bude trvat více než 5-7 let. V souladu s tím vstoupí poslední Virginie Block VII do bojového složení flotily až v první polovině třicátých let.
Na počátku desetin byl navržen jiný rozvrh. To zajistilo rané vytvoření projektu Improved Virginia a zakázku na hlavní ponorku tohoto typu v roce 2025 s dokončením stavby první série nejpozději do roku 2035. V budoucnu byla „Vylepšená“Virginie”odložena na později. Nyní je položení první takové jaderné ponorky plánováno až na třicátá léta.
Technický vývoj
Nové řady a projekty obsahují důležité technické aktualizace. Osm objednaných ponorek Block V (stejně jako volitelná výbava) tak získá další raketový oddíl. V nové 21metrové části trupu budou umístěny čtyři moduly Virginského nákladu (VPM). Každý takový modul pojme sedm raket Tomahawk nebo jiný cílový náklad. Navíc si ponechají dva příďové svislé odpalovací zařízení se šesti raketami, jak to předpokládaly předchozí projekty.
Díky novému oddílu s VPM je kapacita raketové munice ponorky zvýšena z 12 na 40 jednotek. Produkty Tomahawk jsou opět považovány za hlavní raketovou výzbroj. V budoucnu navíc může být do jaderné ponorkové munice Block V zahrnuta slibná hypersonická střela. Vývoj takového produktu začne v roce 2021.
Konstrukce takové zbraně je známá pod označením Conventional Prompt Strike (CPS). Raketa má být vytvořena na základě hypersonické hlavice Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) a raketové jednotky. Výkonnostní charakteristiky takového produktu nejsou známy. Plánuje se uvedení do provozu a nasazení do jaderné ponorky v roce 2028.
Technický vzhled nadějné ponorky Improved Virginia zatím nebyl stanoven. Dříve se hovořilo o možnosti zavedení nových raketových a torpédových zbraní, používání bezpilotních podvodních vozidel atd. Jaderná elektrárna, obecné systémy řízení lodí a informací projdou významnou revizí. Pravděpodobně výsledkem tohoto projektu bude ve skutečnosti nová ponorka, jen omezeně sjednocená se stávající.
Dnes a zítra
K dnešnímu dni americký loďařský průmysl, zastoupený dvěma loděnicemi, postavil a dodal námořním silám 19 víceúčelových jaderných ponorek třídy Virginie čtyř řad. Další dvě lodě jsou nyní ve fázi dokončování a námořních zkoušek; budou přijati nejpozději do 2021-22. Konstrukce řady Block III byla úspěšně dokončena.
Na skluzech je pět trupů - to jsou budoucí lodě řady Block IV. Ve fázi přípravy stavby zůstávají další dvě zakázky, v budoucnu otevřou novou řadu bloku V. Poté stavitelé lodí začnou stavět devět (nebo deset) nových lodí - dvě ze série Block IV a sedm (osm) jaderné ponorky další modifikace.
Podle výsledků realizace všech stávajících smluv tak bude americké námořnictvo moci přijmout téměř 40 ponorek třídy Virginie. Zároveň se očekávají nové objednávky pro další sérii. Pokud smlouvy na lodě Block VI a Block VII, pokud jde o jejich objemy, odpovídají předchozím, pak námořnictvo dostane do poloviny třicátých let dalších 18-20 nových jaderných ponorek. Díky tomu může celkový počet „Virginií“narůst na 60 jednotek.
Konstrukční životnost jaderné ponorky virginského typu je dána charakteristikou jaderné elektrárny a je 33 let. Tedy v letech 2035-36. začne proces vyřazování nejstarších ponorek z provozu. Aby se takové „ztráty“vyrovnaly, bude muset flotila postavit nové lodě. Snad nová Vylepšená Virginie nahradí vyřazené lodě.
Podle současných plánů zůstanou dostupné ponorky Virginie v provozu do roku 2050 a lodě pozdější řady budou moci sloužit v průběhu druhé poloviny 21. století. Navíc není vyloučena možnost hluboké modernizace, díky které budou plánované lodě pozdější řady moci sloužit až do začátku příštího století. Na vypracování podrobných plánů na toto období je však příliš brzy.
Tak či onak, sériová stavba víceúčelových jaderných ponorek třídy Virginia nabyla potřebného tempa a pravidelně poskytuje americkému námořnictvu nové lodě. V současném období a v dohledné budoucnosti bude počet takových ponorek neustále růst a poté průmysl zajistí zachování požadovaného počtu vlajek v provozu. „Virginie“podle všeho nejen nezbytně přispějí k obraně země, ale také vytvoří rekord v délce služby.
