Koncem padesátých let se zestárlý prezident Korejské republiky Lee Seung Man zcela proměnil z oblíbeného vůdce a hrdiny boje proti japonskému císařskému jho na diktátora a uchvatitele moci, nenáviděného téměř všemi vrstvy společnosti. Země se pod ním propadala stále hlouběji do ekonomické krize. Bylo to do značné míry způsobeno monstrózní korupcí a nepotismem, kdy byly všechny klíčové oblasti ekonomiky ovládány místními oligarchy. A pak Američané najednou omezili svoji finanční pomoc. Politický režim Rhee Seung Mana byl naprostou diktaturou. Političtí odpůrci a prostě nespokojení byli vystaveni represím, a to až do přímých represálií. Zvláštní cynismus situace byl dán skutečností, že úředníci, včetně samotného Lee Seung Mana, označili opozici za americké agenty, ale zároveň otevřeně sloužili stejným státům, jak jen to bylo možné.
Volby byly zmanipulované. Ústava byla změněna na žádost samotného diktátora nebo oligarchických kruhů. Byl k němu například dodán pozměňovací návrh, který umožnil prezidentovi být u moci neomezený počet volebních období, a ne tři, jako dříve.
Jediná věc, která mu pomohla zůstat u moci, byla bezpodmínečná podpora ze strany USA, vůči níž uplatňoval politiku nezpochybnitelné poslušnosti. Vztahy se zbytkem sousedů byly horší než kdy dříve. Například SSSR obecně odmítl navazovat jakékoli vztahy se Soulem, zvláště poté, co tato prohlášení uvedla, že Sovětský svaz dluží Koreji jako kompenzaci za korejskou válku … území Primorského. Pohádali se s Japonskem kvůli ostrovům Dokdo-Takeshima, které Rhee Seung Man připojil spolu s přilehlými moři, na což ani KLDR nemyslela. Pokud jde o KLDR, válka s ní byla ve skutečnosti prohraná. Soulská armáda byla nejen prakticky bez pomoci jednotek OSN prakticky poražena, ale strategicky důležitý Kaesong byl ztracen v důsledku nového vymezení mezi severem a jihem.
V roce 1960 dosáhla lidská nespokojenost a touha po změně svého limitu. Po dalších „volbách“, ve kterých dosavadní hlava státu „zvítězila“na nesporném základě s výsledkem 100% hlasů (!!!) … „Volby“viceprezidenta se konaly podobným způsobem, ve kterém nepopulární opoziční kandidát Chan vyhrál Myung a otevřeně pro-power Lee Ki Poong, který také vyhrál s neuvěřitelným náskokem.
První nepokoje způsobené tak očividným podvodem začaly 17. března. Policie téměř okamžitě použila zbraně, v důsledku čehož několik lidí zemřelo.
Situace se nadále oteplovala. Důvodem nového výbuchu populární zlosti byl 11. dubna objev těla jednoho z demonstrantů - studentky Kim Joo Yul, který zmizel během poslední vlny protestů. V Masanu se téměř okamžitě shromáždil dav třiceti tisíc demonstrantů.
Do 19. dubna se hnutí dostalo do hlavního města země - Soulu, kde vyšlo do ulic více než 100 tisíc lidí. Pogromové začínali na vládních agenturách, úřadech vládnoucí strany a na dalších místech spojených se jménem nenáviděného diktátora. Střety s policií se rozšířily.
V hlavním městě, stejně jako v Busanu, Daegu, Kwangju a Daejeonu byl vyhlášen výjimečný stav, poté policie a armáda zahájily palbu na povstalecké lidi s ostrou municí. Více než 100 lidí zemřelo, ale protesty neustávaly, ale naopak nabíraly na síle. V určitém okamžiku se stalo nevyhnutelné: úředníci jeden po druhém se začali vymykat kontrole diktátora. 21. dubna kabinet odstoupil.
Zlom nastal 26. dubna. Toho dne policie a armáda odmítly uposlechnout rozkaz Rhee Seung Mana a nestřílely do demonstrantů a parlament, který diktátor považoval za naprosto poslušný, najednou přijal usnesení požadující prezidentovu rezignaci a zneplatnil výsledky voleb.
K těmto požadavkům se připojil i americký velvyslanec v Koreji. Američané už chápali, kam všechno směřuje, a v soukromých rozhovorech požadovali, aby se Lee Seung Man vzdal moci, což bez rozmýšlení udělal, načež ho letadlo CIA odvezlo z masakru na Havaj. První republika tedy padla, vystřídalo ji nejprve krátké období chaosu a poté nová diktatura, tentokrát vojenská.
Dubnová revoluce zaujímá důležité místo v identitě Jihokorejců. Od roku 1945 je jejich historie plná příkladů diktatury, které brutalitou překonaly i japonské koloniální úřady. Ale právě v dubnu 1960 začalo, byť se zaváděním pořádku, alespoň trochu připomínat spravedlnost.
