Prvními specializovanými prostředky řešení nepřátelských ponorek již během první světové války byly hlubinné pumy. Když našla loď s takovou zbraní, musela na ni shodit speciální vysoce výbušnou munici. V řadě případů však bylo použití takových zbraní vyloučeno. S přihlédnutím k potřebám flotily vytvořili britští inženýři několik protiponorkových houfnic, včetně 7,5palcové námořní houfnice BL.
Hlavním problémem hlubinných náloží byly specifické požadavky na nosič. Loď nebo loď, vyzbrojená jimi, se musela vyznačovat vysokou rychlostí a ovladatelností. Velké válečné lodě nebo transporty, které potřebovaly ochranu, tedy nemohly používat silné a účinné zbraně. Tento problém by mohl být vyřešen uspořádáním krytu, ale to vedlo ke známým potížím. Východiskem ze situace by mohl být nějaký druh zbraně schopné řešit bojové mise bez ohledu na vlastnosti nosné lodi.
Celkový pohled na 7,5palcovou námořní houfnici BL
Nejpozději do konce roku 1916 se objevil návrh, který, jak se tehdy zdálo, mohl pomoci vojenskému a obchodnímu námořnictvu. Specialisté námořního oddělení navrhli vybavit lodě a plavidla speciální zbraní optimalizovanou pro potřeby protiponorkové obrany. Brzy byl vyvinut první projekt takového systému, který obdržel symbol BL 5palcová námořní houfnice („Zadní 5palcová námořní houfnice“).
Nový projekt byl založen na myšlence zasáhnout ponorku výbuchovou vlnou z vysoce výbušné střely vysokého výkonu. Vysoký výkon střely bylo potřeba doplnit dostatečným dostřelem. Nakonec byla zapotřebí nová podstavcová jednotka. Některé z úkolů by bylo možné vyřešit pomocí komponent pozemních houfnic příslušného kalibru. Na začátku roku 1917 dostal jeden z britských podniků rozkaz přeměnit tucet pozemních houfnic na protiponorkové zbraně.
Na začátku roku 1917 prošlo nezbytnými testy 12 BL 5palcových námořních houfnicových systémů. Při práci na testovacím místě tyto produkty obecně potvrdily životaschopnost původní myšlenky. Existovaly však závažné nedostatky. 127 mm vysoce výbušný projektil houfnice nesl nedostatečnou výbušnou nálož. V důsledku toho byla skutečná síla při střelbě na ponorku nedostatečná. Neschopnost získat požadované bojové vlastnosti vedla k opuštění 5palcové houfnice a k zahájení vývoje nového systému zvýšeného kalibru.
Jeden ze sériových 7,5palcových (190 mm) děl byl vzat jako základ pro nový systém. V důsledku toho byla slibná protiponorková houfnice pojmenována BL 7,5palcová námořní houfnice. Také se od určité doby začal označovat jako Mark I, což naznačovalo možný vývoj projektu v budoucnosti.
První projekt zahrnoval použití zkrácené hlavně produkčního modelu. Faktem je, že stávající britská 190 mm děla se vyznačovala dostatečně dlouhým dostřelem, který jednoduše překračoval vzdálenost vizuální detekce ponorky. V důsledku toho bylo nutné pro instalaci na nový vozík stávající puškovou hlaveň zkrátit na 1,62 m, s přihlédnutím ke komoře (celkem ráže 8,5). To umožnilo snížit počáteční rychlost střely přijatelným způsobem a snížit dostřel na prakticky použitelnou úroveň.
Krátká pušková hlaveň byla vybavena sníženou komorou pro sníženou hnací náplň a byla vybavena šroubem pístu, který byl zajištěn otáčením kolem své osy. Na konci takové houfnice byly k dispozici úchyty pro instalaci zaměřovacích zařízení. Charakteristickým rysem projektu 7,5palcové námořní houfnice BL byla absence zpětných zařízení. Celý impuls zpětného rázu měl být přenesen na podstavcové zařízení a poté na palubu a napájecí sadu nosiče.
Speciálně pro protiponorkové houfnice byl vyvinut originální držák na podstavec. Podle některých zpráv byly hlavní aspekty jeho vzhledu určeny v prvním projektu a při vytváření 7,5palcového systému byla stávající struktura upravena s přihlédnutím k novým zatížením.
Protiponorková houfnice na palubě SS Boohan
Na vhodný úsek paluby nosné lodi bylo navrženo namontovat velkou a výkonnou instalaci složitého tvaru. Jeho spodní jednotkou byla kruhová podpůrná platforma, která se skládala z dvojice plochých částí. Po obvodu nástupiště bylo mnoho otvorů pro upevňovací šrouby. Absence zařízení pro zpětný ráz vedla k potřebě použít nejtrvanlivější podporu. Střed plošiny měl jakýsi ramenní popruh. Uvnitř byla kolejnice pro pohyb držáku zbraně. Jejich posunutí bylo zabráněno upínacím kroužkem.
Na platformě byl pohyblivě instalován podstavec ve tvaru písmene U s možností otáčení kolem svislé osy. V jeho horní části byly podpěry pro čepy kolébky nástroje. Hlaveň byla na jednotku připevněna pomocí malé obdélníkové kolébky s čepy po stranách. Nedaleko byl vertikální zaměřovací šroubový mechanismus.
Na horní část kolébky byla umístěna svislá podpěra, která byla použita jako součást zaměřovacích zařízení. Zamíření bylo navrženo k provedení pomocí systému sestávajícího ze sady pák, tyčí a sektorů, na které byl umístěn mechanický zaměřovač. Při změně polohy hlavně se zaměřovač podle potřeby pohyboval ve svislé rovině, což ukazuje na bod dopadu střely.
190 mm protiponorková houfnice měla používat speciální granáty. Nejprve byla vyvinuta munice na základě návrhu standardního vysoce výbušného granátu pro 7,5palcové houfnice. Měla kovové tělo s ogivální hlavou, vážila 100 liber (45,4 kg) a nesla nálož 43 liber (19,5 kg) TNT. Byla použita kontaktní pojistka s dvousekundovým zpožděním, která byla spuštěna po nárazu do vody nebo proražení trupu cílové ponorky. K odpálení střely byla použita prášková nálož relativně nízké hmotnosti.
Později byla vytvořena těžší a silnější protiponorková munice. To představovalo jiný tvar trupu a vážil 500 liber (227 kg). Polovina hmotnosti takového střely byla výbušná. Samostatná hnací náplň pro tento výstřel nebyla vyvinuta.
V závislosti na výškovém úhlu mohla 7,5palcová námořní houfnice BL útočit na cíle v různých vzdálenostech. Při použití dřívější „lehké“střely byla počáteční rychlost pouze 146 m / s a maximální dostřel dosahoval 2100 yardů (1920 m). Střelivo o hmotnosti 500 liber bylo možné posílat na vzdálenost nejvýše 300 yardů (275 m). Přímý zásah z obou granátů by mohl způsobit smrtelné poškození ponorky. Střední nebo menší poškození bylo možné s ujetím až několika desítek metrů, ale neschopnost ponorky již nebyla zaručena.
Posádka křižníku HMS Vindictive a 7,5palcová houfnice. Fotografie byla pořízena poté, co se loď vrátila z náletu Zeebrugge v dubnu 1918.
Vývoj projektu 7,5palcového námořního houfnice BL, po němž následovala montáž a testování prototypů, pokračoval až do konce jara 1917. Po obdržení kladných recenzí byla zbraň doporučena pro sériovou výrobu. V červnu téhož roku průmysl předal flotile první várku houfnic. Celkem bylo plánováno vyrobit několik dávek takových zbraní - celkem nejméně tisíc jednotek.
Podle zpráv pokračovala sériová výroba houfnic 190 mm nejméně do poloviny roku 1918. V prosinci 1917 zákazník obdržel necelých 400 systémů. Zbytek byl dodán později. Během celého výrobního období vyrobila Velká Británie 950 děl v původní konfiguraci. Poté byla do výroby uvedena aktualizovaná houfnice. Na rozdíl od základního produktu měla nová zbraň hladkou hlaveň. Kromě toho došlo k dalším drobným vylepšením.
Po dokončení uvolňování zbraní byly vyvinuty vylepšené granáty. Jediným rozdílem mezi takovou municí byla přítomnost speciálního prstence na hlavici. Díky tomu bylo možné střílet v nízkých výškových úhlech, beze strachu z odrazů od vody a sebevědomého zasažení podmořských cílů.
Rekordní míra výroby umožnila vybavit značný počet lodí a plavidel vojenského a obchodního námořnictva systémy námořní houfnice BL 7,5 palce. Hlavními nositeli těchto zbraní byly lehké a střední hlídkové čluny a lodě. Značná část houfnic byla navíc určena pro transporty, které byly hlavním cílem nepřátelských ponorek. Na velké lodě různých typů byl instalován značný počet protiponorkových houfnic. Například křižník HMS Vindictive obdržel několik takových systémů.
Je třeba poznamenat, že ne všechny pozitivní vlastnosti nové zbraně byly úspěšně implementovány v praxi. Absence zpětných rázů kladla zvláštní nároky na pevnost paluby a ukládala omezení na umístění houfnice. Kruhové navádění bylo navíc vždy nemožné kvůli přítomnosti nástavby, dělových věží atd. Přesto i s takovými omezeními dostaly lodě a plavidla určitou šanci bojovat s ponorkami.
Německé ponorky představovaly pro britskou flotilu velké nebezpečí, a proto měly protiponorkové systémy zvláštní význam. Přesto je z různých důvodů o provozu 7,5palcové námořní houfnice BL známo velmi málo. Navíc téměř všechny přežívající informace popisují použití této zbraně k jiným účelům. I tyto případy však mají určitý zájem.
28. března 1918 byla v boji s ponorkou použita houfnice 190 mm, ale ponorka nebyla jejím cílem. Všechno to začalo, když si posádka jedné z transportních lodí všimla blížícího se torpéda. Munice byla vzdálena 600 yardů (necelých 550 m) a mířila k lodi. Po správném vedení mohli střelci položit 7, 5palcové kolo vedle torpéda. Po výbuchu změnila kurz a vystoupala na hladinu vody ve vzdálenosti asi 60 yardů od plavidla. Druhá dobře mířená střela a následná exploze znehybnily torpédo. Doprovodná loď brzy torpédo našla a prozkoumala: bylo vážně poškozeno a ztratilo nabíjecí prostor.
Australská dopravní houfnice SS Orca, 6. března 1919
23. dubna 1918 provedla námořní skupina královského námořnictva tzv. Nájezd na Zeebrugge. Flotila 75 lodí a člunů obsahovala několik nosičů 190 mm houfnic, včetně křižníku HMS Vindictive. Riziko útoku ponorek bylo minimální, proto se rozhodli použít protiponorkové zbraně jako konvenční dělostřelectvo. Posádky námořní houfnice BL 7,5 palce měly útočit na uvedené pobřežní objekty, nepřátelské lodě a plavidla atd. Současně bylo hlavním úkolem zbraní křižníku HMS Vindictive podporovat akce námořníků přistávajících na pobřeží.
Informace o dalších případech bojového použití houfnic BL 7,5palcová námořní houfnice chybí. Lze předpokládat, že taková zbraň měla vykazovat přijatelnou pravděpodobnost zasažení cílů. Mezi výhody takového systému patří možnost volného míření pod různými úhly (se známými omezeními) a také relativně vysoká rychlost střelby. Relativně malá hmotnost výbušné nálože, nízká úsťová rychlost a dlouhé trvání letu střely byly nevýhodou.
Není však těžké určit, že by „lehký“projektil při střelbě na maximální vzdálenost mohl zůstat ve vzduchu až 20–25 sekund. Při střelbě na pohybující se cíl by taková doba letu mohla být kritická, ale ne ve všech případech měla ponorka nepřítele šanci dostat se do bezpečné vzdálenosti. Kromě toho by výpočet zbraně mohl brát v úvahu takové vlastnosti střelby při přípravě na výstřel. Přímý zásah na cíl nebo malá chyba stejným způsobem by mohly kompenzovat relativně malou hmotnost výbušné nálože ve „lehkém“projektilu.
Analýza zkušeností s testováním a provozem 190 mm protiponorkových houfnic ukázala, že taková zbraň má dobrý výkon a zajímá flotilu. Již v letech 1917-18 bylo zahájeno několik nových projektů tohoto druhu. Jejich cílem bylo vytvořit zcela nové systémy nebo upravit stávající zbraně pro nové úkoly. V průběhu dalšího vývoje stávajících myšlenek byl kalibr protiponorkové houfnice postupně upraven na 13,5 palce (343 mm) a některé z těchto vzorků byly dokonce uvedeny do služby.
Sériová BL 7,5palcová námořní houfnice, kterou měla flotila ve velkém, zůstala v provozu do určité doby. V budoucnu se nosiče takových zbraní začaly odepisovat a posílat do šrotu. Houfnice je následovaly. V polovině dvacátých let královské námořnictvo Velké Británie takové zbraně zcela opustilo. Pokud víme, dodnes nepřežila ani jedna 190 mm námořní houfnice.
Negativní zkušenost interakce s německými ponorkami prokázala důležitost vytváření nových protiponorkových systémů. Na základě již známých a originálních nápadů brzy vznikly nadějné projekty toho či onoho druhu. Brzy některé vzorky vstoupily do služby. Pokud jde o myšlenku protiponorkové dělostřelecké zbraně, dosáhla praktického využití a poté se zajímala o zahraniční námořní síly. Brzy byl podobný vzorek námořních zbraní vytvořen americkými konstruktéry.
