Od začátku devadesátých let americké ozbrojené síly provozují operačně-taktický raketový systém ATACMS s několika modifikacemi raket MGM-140 a MGM-164. Takové zbraně lze použít k ničení cílů v dosahu až 300 km pomocí vysoce výbušné fragmentace nebo klastrových hlavic. Navzdory poměrně vysokým charakteristikám systém ATACMS již není plně spokojen s operátory. V důsledku toho Pentagon zahájil vývoj nového systému podobné třídy. V současné době se slibný program jmenuje LRPF.
Stávající komplexní systém ATACMS (Army Tactical Missile System - „Tactical Army Missile System“) je zdokonalením raketových systémů M270 MLRS a HIMARS v provozu. Podstatou této revize bylo vybavit MLRS novou naváděnou municí s vysokým dostřelem a relativně těžkou hlavicí. Tento přístup k vytvoření operačně-taktického raketového systému umožnil dosáhnout určitých úspor díky absenci potřeby stavět samohybné odpalovací zařízení určené speciálně pro práci s novými raketami. Kromě toho byla zajištěna velká flexibilita při používání stávajícího a stavebního vybavení.
Možný vzhled rakety LRPF. Čerpání z prezentace o vývoji MLRS
Před časem dospělo americké vojenské vedení k závěru o potřebě dalšího rozvoje operačně-taktických raketových systémů. Komplex ATACMS v provozu může být stále provozován vojsky, ale jeho vlastnosti již nemusí být dostatečné k vyřešení stávajících bojových misí. Výsledkem tohoto posouzení současné situace bylo zahájení programu LRPF (Long Range Precision Fires). Hlavními požadavky na slibný vývoj, které se měly objevit v průběhu tohoto programu, bylo zvýšení dosahu a přesnosti střelby ve srovnání s dostupnými raketami.
Několik předních obranných společností ve Spojených státech navrhlo svou vizi slibného projektu. Vojenští specialisté analyzovali navrhované předběžné projekty a učinili rozhodnutí. V polovině března 2016 bylo oznámeno, že Pentagon vybral projekt Raytheon. Byla to ona, kdo byl pověřen vývojem slibných zbraní určených pro budoucí výměnu stávajících systémů. Lockheed Martin se navíc zúčastní projektu LRPF. Musí provést část prací na vytvoření určitých součástí slibného raketového systému.
Jedním z důvodů, proč projekt Raytheon vyhrál soutěž ministerstva obrany, byl podle všeho přístup k obecné architektuře operačně-taktického raketového systému a k vytváření nových možností zbraní. Autoři nového projektu správně rozhodli, že stávající rakety MGM-140 a MGM-164 mají omezený potenciál modernizace, což neřeší plně všechny stávající problémy. V tomto ohledu lze na základě dostupné munice vyrobit pouze rakety, což bude pouze dočasné řešení. Pro úplné řešení zadaných úkolů je nutné vyvinout zcela novou zbraň. Projekt LRPF společnosti Raytheon si navíc některé nápady vypůjčuje od ATACMS. Navrhuje se tedy upustit od vytváření nového odpalovacího zařízení a vyvíjet raketu s ohledem na kompatibilitu se stroji M270A1 a HIMARS.
Vypuštění rakety ATACM pomocí samohybného odpalovacího zařízení M270. Fotografie Wikimedia Commons
S využitím podobných myšlenek navrhl Raytheon vyvinout slibnou operačně-taktickou raketu se zvýšenými charakteristikami, schopnou nahradit produkty komplexu ATACMS. Podle předběžných studií projektu, o nichž byly informace zveřejněny v loňském roce, předpokládaný vzhled raketového systému umožňuje dosah střelby nejméně 300 km při použití hlavice požadovaného typu o hmotnosti nejméně 200 liber (od 90 kg)). Aby se zvýšila účinnost úderu, bylo navrženo použít především kazetovou hlavici. Současně bude možné používat zbraně kdykoli během dne, bez ohledu na povětrnostní podmínky.
Díky použití moderních technologií, materiálů a sestav bylo možné zmenšit velikost a hmotnost rakety, aniž by došlo ke zhoršení hlavních charakteristik. V souladu s předběžnými výpočty se ukázalo, že příčné rozměry nové rakety LRPF byly takové, že dva produkty mohly být umístěny do standardního kontejneru používaného odpalovacími zařízeními raketových systémů s více odpalovacími zařízeními. Díky tomu získává vozidlo M270A1 schopnost přepravovat a vypouštět čtyři nové typy raket, HIMARS - dvě. Pro srovnání, rakety rodiny ATACMS mají ráži 610 mm, a proto lze do standardního kontejneru umístit pouze jednu jednotku takových zbraní.
Navrhovaný vzhled slibného raketového systému zákazníka zcela uspokojil, což mělo za následek vznik smlouvy na vývoj plnohodnotného projektu. Není to tak dávno, na konci srpna obdržel Raytheon další smlouvu s upřesněním některých detailů designu. Zejména stanoví lhůtu 9 měsíců, během níž musí být předloženy první výsledky projekční práce. Hodnota kontraktu je 5,7 milionu dolarů. Po skončení uzávěrky vstoupí projekt LRPF do nové etapy, která jej přivede do fáze letových návrhových zkoušek.
Z objektivních důvodů společnost-vývojář komplexu LRPF nijak nespěchá na zveřejnění podrobných údajů o technickém vzhledu nebo přesných charakteristikách slibného raketového systému. Nicméně i ve fázi přípravných prací Raytheon odhalil některé rysy budoucího projektu a také oznámil své záměry. Všechny tyto informace, které se objevily dříve, neumožňují plně stanovit vzhled nové rakety, ale umožňují si představit, jaké to bude po dokončení projekčních prací. Také určitá představa slibného produktu je dána kresbami znázorňujícími možný vzhled rakety.
Leták projektu LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Na publikovaných obrázcích je slibná operačně-taktická raketa znázorněna jako výrobek s válcovitým tělesem velkého prodloužení, ogivální nebo kuželovou kapotáží a ocasní jednotkou založenou na lichoběžníkových rovinách. Rozměry trupu jsou ze zřejmých důvodů stále neznámé, ale lze s jistotou říci, že celková délka rakety LRPF nepřesáhne 4 metry. Jinak se munice jednoduše nevejde do objemu standardního kontejneru používaného americkou MLRS. Neřízené rakety pro systémy M270 a HIMARS mají ráži 227 mm, což umožňuje umístit do každého kontejneru dvě horizontální řady tří raketových vodítek. Do stejného objemu se vejde pouze jedna operačně-taktická raketa 610 mm ATACMS. Pro instalaci dvou průvodců do standardního kontejneru tedy musí mít raketa LRPF maximální průměr nejvýše 340–350 mm a musí být také vybavena letadly, která lze nasadit za letu. Hmotnostní parametry výrobku nelze odhadnout s přijatelnou přesností pomocí pouze dostupných informací.
V jednom z relativně starých dokumentů o vývoji operačně-taktických raketových systémů a dříve publikovaném společností Raytheon byl obecný diagram slibné rakety Long Range Precision Fires, který může do určité míry odpovídat skutečným řešením používaným v rozvoj plnohodnotného projektu. V tomto případě může být hlavní prostor slibného produktu předán řídicímu zařízení a velký objem za ním pojme hlavici kazety nebo jiného typu. Pro instalaci motoru je určena velká ocasní část, která zabírá zhruba polovinu celkové délky trupu. S největší pravděpodobností bude opět použit pohonný systém na tuhá paliva schopný vykazovat požadované charakteristiky tahu a doby provozu.
Podle prohlášení úředníků přímo souvisejících s novým projektem LRPF bude nadějná raketa vybavena moderními naváděcími systémy, které poskytují výhodu oproti stávajícím zbraním. Bylo také zmíněno, že raketa může přijímat autonomní naváděcí systém založený na inerciální navigaci s možností korekce na základě signálů GPS. Tyto řídicí systémy teoreticky umožňují poskytnout balistickou raketu s velmi vysokou přesností: kruhová pravděpodobná odchylka může být do několika metrů.
Start slibné rakety, jak ji viděl umělec. Raytheon / Raytheon.com
Hlavním typem užitečného zatížení pro operačně-taktické rakety rodiny ATACMS jsou kazetové hlavice vybavené různými druhy submunice. Je možné použít vysoce explozivní fragmentaci, protitankové a další bojové prvky, ve velkém množství umístěné v jednom sboru. Některá data o projektu LRPF naznačují, že při vytváření nové operačně-taktické rakety budou použity hlavice podobné těm stávajícím.
Dřívější zprávy o vývoji nové rakety uváděly parametry doletu na úrovni stávajících produktů ATACMS. Podle těchto údajů bude muset nadějná raketa umět porazit cíle v dosahu od 75 do 300 km. V tuto chvíli se objevily nové informace. Nyní se tvrdí, že raketa LRPF bude schopna zasáhnout cíle v dostřelu až 500 km, což jí poskytne značnou výhodu oproti stávajícím americkým a zahraničním komplexům.
Podle zástupců developerské společnosti si slibný raketový systém zachová hlavní cíle a cíle svých předchůdců. Odpalovací zařízení s raketami LRPF budou muset útočit na stacionární pozemní cíle, jako jsou letiště, vojenská infrastruktura, vojáci v koncentračních oblastech atd. Z pochopitelných důvodů se použití těchto zbraní proti jednotkám na pochodu nebo v první linii jeví jako nevhodné. Zvýšením maximálního dostřelu ve srovnání se stávajícím systémem ATACMS lze zlepšit bojovou účinnost a flexibilitu použití.
Důležitou výhodou nového projektu by mělo být maximální sjednocení se stávajícími systémy a využití hotové technologie. Předpokládá se, že taktické rakety LRPF budou dodávány ve standardních přepravních a odpalovacích kontejnerech, podobných těm, které se používají s jinou municí pro americkou MLRS. To umožní použití nových zbraní ve stávajícím vybavení, konkrétně vozidlech M270A1 a HIMARS. Tento přístup zachová jednu z hlavních výhod komplexu ATACMS v podobě univerzálnosti bojových vozidel a zároveň zvýší vlastnosti.
Plánuje se také využití stávajících nápadů a technologií vypůjčených z jiných projektů. Zejména bylo zmíněno, že při vývoji rakety Long Range Precision Fires budou použity některé novinky týkající se protiletadlových systémů SM-3 a SM-6 vytvořených pro námořní síly. Navzdory odlišnému účelu počátečních projektů mohou být některé nápady a řešení z nich užitečné při vytváření operačně-taktického komplexu.
Role komplexu LRPF ve struktuře raketových sil a dělostřelectva. Schéma z prezentace o vývoji MLRS
Vývojové společnosti bude trvat několik let, než dokončí všechny potřebné práce. Do konce tohoto desetiletí se plánuje dokončení projekčních prací a zahájení testování nového komplexu. Zavedení systému LRPF do provozu je naplánováno na první polovinu dvacátých let. Vzhledem k tomu, že neexistují žádné vážné problémy, podle prvních odhadů odborníků Raytheon mohou být první sériové rakety nového typu přeneseny na jednotky v letech 2022-23.
Na základě dostupných údajů lze předpokládat, že v polovině příštího desetiletí americké pozemní síly začnou aktualizovat svůj arzenál a ovládat nové zbraně. Výsledek těchto procesů bude velmi originální. Relativně stará, byť modernizovaná bojová vozidla budou moci využívat jak neřízené střely několika typů, vytvořené v osmdesátých letech XX. Století, tak nejnovější operativně-taktické. Z hlediska taktických a technických charakteristik to umožní, aby jedno a totéž vybavení, v závislosti na přidělených bojových misích, zaútočilo pomocí vhodné munice na cíle v okruhu několika set kilometrů. Taková všestrannost použití bojových vozidel v kombinaci se zvýšenou charakteristikou raket LRPF by měla vojákům poskytnout určité výhody.
V tuto chvíli je projekt přesných požárů dlouhého dosahu v raných fázích návrhu. Specialisté z Raytheonu a americké armády pracují na společných rysech slibného raketového systému a formování jeho přesného vzhledu. Některé z nejobecnějších informací již byly oznámeny, což umožňuje učinit určité předpoklady. Vývojová společnost bude potřebovat několik let na dokončení současné práce, poté začnou letové zkoušky raket, podle jejichž výsledků se Pentagon rozhodne. Přitom podle některých zpráv není vyloučena možnost, že do programu LRPF budou zapojeni někteří noví vývojáři, kteří si budou muset vytvořit vlastní verze nové rakety. Skutečné výsledky současné práce se tak stanou známými až za několik let, kdy projekt přijde na testování. Nové zprávy o průběhu projektu se však mohou objevit kdykoli.
