10. září britský ministr obrany F. Hammond během výstavy zbraní a vojenského vybavení DSEI-2013 oznámil podepsání smlouvy na dodávku protiletadlových raketových systémů Sea Ceptor námořnictvu. V příštích několika letech obdrží britské námořnictvo komplexy a rakety v celkové hodnotě 250 milionů liber (asi 390 milionů dolarů). Nové systémy protivzdušné obrany budou použity na aktuálně provozovaných fregatech typu 23 a na slibných fregatech typu 26. Komplex Sea Ceptor nahradí nejnovější úpravy systému protivzdušné obrany Sea Wolf.
Protiletadlový raketový systém Sea Ceptor byl vyvinut společností MBDA ve spolupráci s BAE Systems, EADS a Finmeccanica. Jedná se o systém protivzdušné obrany na lodi vytvořený v rámci projektu FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Komplex lodi má být vyzbrojen střelami CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-„Single Modular Anti-Aircraft Missile, Sea“), vytvořenými také během projektu FLAADS. Kromě lodní verze systému protivzdušné obrany FLAADS existují projekty pro pozemní verzi s raketou CAMM (L) a modifikací vzduch-vzduch CAMM (A) pro letectvo.
Projekt FLAADS začal v polovině minulého desetiletí. Jejím cílem bylo vytvořit slibný protiletadlový raketový systém krátkého a středního dosahu vhodný pro použití v pozemních silách a námořnictvu. Odhodlaný vzhled slibné protiletadlové rakety navíc umožnil zahájit tvorbu třetí verze munice určené pro vyzbrojení stíhacích letadel. Vývoj protiletadlového komplexu a rakety pro něj probíhal ve dvou fázích.
Během prvního MBDA a společností účastnících se projektu společně s vědeckými organizacemi britského ministerstva obrany vypracovali technologie a vyřešili hlavní problémy související se vzhledem rakety. Během první fáze vývoje se zabývali vertikálními odpalovacími systémy ze sila odpalovacího zařízení v souladu s konceptem SVL (Soft Vertical Launch); relativně jednoduchá, levná, ale účinná aktivní radarová naváděcí hlava; detekční a řídicí systémy, stejně jako řada dalších technických a koncepčních problémů.
Druhá fáze projektu začala v roce 2008. Jeho účelem bylo vypracovat nalezená technická řešení a otestovat různé systémy. Od roku 2008 do roku 2011 pracovníci MBDA provedli několik testovacích jízd pomocí systému SVL. Poslední test „měkkého startu“proběhl v květnu 2011. Toto zkušební spuštění simulátoru hmotnosti bojové rakety dokončilo druhou etapu vývoje slibného systému protivzdušné obrany. V budoucnu byly všechny práce na projektu FLAADS prováděny ve směru zlepšování radioelektronického vybavení raketových a nosných platforem.
Dalším milníkem v historii projektu FLAADS byla smlouva podepsaná v lednu 2012. V souladu s tímto dokumentem obdrželo MBDA a související podniky 483 milionů liber (asi 770 milionů dolarů) za dokončení vývoje protiletadlového raketového systému FLAADS ve verzi pro lodě námořních sil. SAM s raketou CAMM (M) dostal jméno Sea Ceptor. Námořní verze komplexu byla plánována jako první. Protiletadlové komplexy pro pozemní síly a rakety pro letectvo se začnou vyrábět několik let po něm.
Přesné charakteristiky komplexu Sea Ceptor a rakety CAMM (M) zatím nebyly oznámeny. Maximální otázky ničení cílů tedy vyvolávají velké otázky. Některé zdroje uvádějí, že raketa může zasáhnout cíle v dosahu až 25 kilometrů. Současně existují informace, podle kterých může loď se systémem protivzdušné obrany Sea Ceptor bránit plochu asi 500 metrů čtverečních. km. Jednoduchý výpočet ukazuje, že v tomto případě je dojezd asi polovina deklarovaných 25 kilometrů.
Střela CAMM (M) je 10 stop (3,2 metru) dlouhá, 6,5 palce (166 mm) v průměru bez ploutví a váží 220 liber (asi 99 kg). Munice je vybavena sklopným ocasem, který se skládá ze čtyř stabilizátorů v ocasní části. Podle zpráv je raketa pomocí motoru na tuhá paliva schopná zrychlit za letu na rychlost asi 1020 metrů za sekundu. To umožní řízené munici zachytit různá letadla a protilodní rakety. Střela bude navedena k cíli pomocí aktivní radarové naváděcí hlavy. K dispozici je také obousměrný komunikační kanál s protiletadlovým komplexem. Hlavice vysoce explozivní fragmentační střely.
Relativně malé rozměry nových raket umožní efektivněji využít prostor dostupný na lodích. Například kontejner se čtyřmi střelami CAMM (M) lze naložit do jedné buňky amerického vertikálního odpalovacího zařízení Mk41. Britské námořnictvo však této příležitosti hned nevyužije. Na fregatech typu 23 budou raketomety Sea Wolf nahrazeny jednotkami Sea Ceptor beze změny počtu přepravených střel. Zatížení munice protiletadlových střel krátkého dosahu pro lodě typu 23 zůstane stejné. Na lodích nového projektu typu 26 bude počet protiletadlových raket odlišný, protože bude stanoven s přihlédnutím k potřebám flotily.
10. září proběhly nové testy rakety CAMM (M). V tento den provedli britští specialisté z MBDA společně s kolegy z americké společnosti Lockheed Martin společné testy střely pro protiletadlový komplex Sea Ceptor. V souladu s dohodou z května letošního roku obě společnosti dokončily hlavní práce na integraci raket Sea Ceptor a vertikálního odpalovacího zařízení Mk41. Údajně byla provedena řada úspěšných startů. Očekává se, že použití raket CAMM (M) s odpalovacími zařízeními americké výroby poskytne komplexu Sea Ceptor velké vyhlídky na export.
První raketové systémy země-vzduch Sea Ceptor vstoupí do služby u britského námořnictva v roce 2016. Během prvních let bude ministerstvo obrany a společnost MBDA studovat vlastnosti použití raket a technické prostředky komplexu. Současně v rámci programu FLAADS bude probíhat vývoj dalších dvou verzí systému protivzdušné obrany. První by se podle současných plánů měla objevit pozemní verze protiletadlového komplexu.
Verze FLAADS pro pozemní síly (analogicky s lodní verzí se někdy označuje jako Ceptor) se objeví nejdříve v roce 2020 a nahradí v současnosti používané systémy protivzdušné obrany Rapier. Bojovým modulem pozemního systému protivzdušné obrany bude kontejner s raketami a součástí potřebného vybavení. Očekává se, že to zajistí protivzdušnou obranu jak nepohyblivých předmětů, tak jednotek na pochodu, instalaci kontejneru na správné místo nebo jeho přepravu na vhodném vozidle. Konečný vzhled protiletadlového komplexu pro armádu ještě nebyl zcela určen a do roku 2020 se může výrazně změnit.
O projektu raket CAMM (A) pro letectvo je známo jen málo. Společnost MBDA oznámila, že na letouny, které v současné době používají munici ASRAAM, bude použita slibná protiletadlová raketa. Nejnápadnějším rozdílem mezi raketou letadla a námořní a pozemní verzí CAMM budou pevně upevněná letadla. Provoz v letadlech umožňuje nesnižovat rozměry na minimum, díky čemuž bude možné mírně snížit hmotnost rakety díky mechanismům rozvinutí stabilizátorů. Očekává se, že charakteristiky CAMM (A) budou na stejné úrovni jako ostatní rakety v rodině. Neexistují žádné přesné informace o architektuře naváděcích systémů. Pravděpodobně se bude jednat o mírně upravené vybavení stávající rakety komplexu Sea Ceptor.
S ohledem na očekávaný časový rámec pro uvedení do provozu jsou raketové projekty pozemních sil a letectví stále ve fázi návrhu. Střela pro protiletadlový komplex lodi Sea Ceptor se již testuje, ale její praktické využití začne až za několik let. Do let zbývajících do konce tohoto desetiletí budou muset zaměstnanci MBDA aktivně pracovat: na počátku dvacátých let se plánuje nejen přijetí pozemního systému protivzdušné obrany Ceptor, ale také zahájení provozu prvních lodí Projekt typu 26.
