Během druhé světové války byly v Německu, Velké Británii a USA prováděny práce na vytvoření protiletadlových řízených střel. Ale z různých důvodů nebyl žádný z vytvořených prototypů nikdy přijat do služby. V roce 1945 bylo ve stacionárních pozicích kolem velkých měst a důležitých obranných a průmyslových center v USA rozmístěno několik desítek baterií 90- a 120mm protiletadlových děl vybavených radarovým systémem řízení palby. V prvních poválečných letech však bylo do skladů odesláno asi 50% dostupného protiletadlového dělostřelectva. Protiletadlová děla velkého ráže byla zachována hlavně na pobřeží, v oblastech velkých přístavů a námořních základen. Snížení se však dotklo i letectva, značná část stíhaček s pístovým motorem postavená během válečných let byla sešrotována nebo předána spojencům. Důvodem byla skutečnost, že v SSSR až do poloviny 50. let neexistovaly žádné bombardéry schopné provádět bojovou misi v kontinentální části Severní Ameriky a vracet se zpět. Po skončení amerického monopolu na atomovou bombu v roce 1949 však nebylo možné vyloučit, že v případě konfliktu mezi USA a SSSR budou sovětské pístové bombardéry Tu-4 provádět bojové mise jedním směrem.
Protiletadlový raketový systém MIM-3 Nike Ajax
Ještě před zahájením sériové výroby bombardérů dlouhého doletu schopných dosáhnout kontinentálních Spojených států v SSSR začali specialisté společnosti Western Electric v roce 1946 vytvářet protiletadlový raketový systém SAM-A-7, určený k boji proti vzdušným cílům létajícím na vysoké a střední nadmořské výšky.
První požární zkoušky motorů proběhly v roce 1946. Značný počet technických problémů však vývoj výrazně zpozdil. Mnoho potíží vyvstalo se zajištěním spolehlivého provozu druhého stupně motoru na kapalné palivo a vývojem urychlovače startu, který se skládal z 8 malých proudových motorů na tuhá paliva uspořádaných do klastrového schématu, v prstenci kolem centrálního tělesa rakety. V roce 1948 bylo možné uvést udržovací raketový motor na přijatelnou úroveň a pro první stupeň byl vytvořen horní stupeň monobloku na tuhá paliva.
Řízené odpaly protiletadlových raket začaly v roce 1950 a v roce 1951 při zkušebním odpalu na dostřel bylo možné sestřelit rádiem řízený bombardér B-17. V roce 1953, po kontrolních testech, byl komplex, který obdržel označení MIM-3 Nike Ajax, uveden do provozu. Sériová výstavba prvků systému protivzdušné obrany začala v roce 1951 a výstavba pozemních pozic v roce 1952 - tedy ještě před oficiálním přijetím MIM -3 Nike Ajax do provozu. V ruských jazycích je pro tento komplex přijat název „Nike-Ajax“, ačkoli v původní verzi to zní jako „Nike-Ajax“. Komplex MIM-3 „Nike-Ajax“se stal prvním sériově vyráběným systémem protivzdušné obrany, který vstoupil do služby, a prvním protiletadlovým raketovým systémem rozmístěným americkou armádou.
Jako součást komplexu MIM-3 Nike Ajax byla použita protiletadlová raketa, jejíž hlavní motor běžel na kapalné palivo a okysličovadlo. Start proběhl pomocí odnímatelného posilovače tuhého paliva. Cílení - rádiový povel. Data poskytovaná radary pro sledování cíle a sledováním střel o poloze cíle a rakety ve vzduchu byla zpracována pomocí výpočetního zařízení postaveného na elektrovakuových zařízeních. Zařízení vypočítalo vypočítaný bod setkání rakety a cíle a automaticky korigovalo průběh systému protiraketové obrany. Raketová hlavice byla odpálena rádiovým signálem ze země ve vypočítaném bodě trajektorie. Pro úspěšný útok by raketa obvykle vystoupala nad cíl a poté dopadla na vypočítaný záchytný bod. Unikátní vlastností protiletadlové rakety Nike-Ajax byla přítomnost tří vysoce výbušných fragmentačních hlavic. První s hmotností 5,44 kg byl umístěn v přídi, druhý - 81,2 kg - uprostřed a třetí - 55,3 kg - v ocasní části. Předpokládalo se, že to zvýší pravděpodobnost zasažení cíle v důsledku rozšířenějšího oblaku úlomků.
Pohotovostní hmotnost rakety dosáhla 1120 kg. Délka - 9, 96 m. Maximální průměr - 410 mm. Šikmý dosah porážky „Nike -Ajax“- až 48 kilometrů. Raketa, která zrychlila na 750 m / s, mohla zasáhnout cíl ve výšce jen něco málo přes 21 000 metrů.
Každá baterie Nike-Ajax se skládala ze dvou částí: centrální řídicí centrum, kde byly umístěny bunkry pro personál, radar pro detekci a navádění, vybavení rozhodující pro výpočetní techniku a technická startovací pozice, ve které byly umístěny odpalovací zařízení, sklady raket, palivové nádrže a oxidační činidlo. V technické poloze byly zpravidla 2–3 skladovací zařízení raket a 4–6 odpalovacích zařízení. Pozice 16 až 24 odpalovacích zařízení byly někdy postaveny v blízkosti velkých měst, námořních základen a strategických leteckých letišť.
Test sovětské atomové bomby v srpnu 1949 udělal velký dojem na americké vojenské a politické vedení. V podmínkách, kdy Spojené státy ztratily monopol na jaderné zbraně, měl protiletadlový raketový systém Nike-Ajax spolu se stíhacími stíhači zajistit nezranitelnost Severní Ameriky sovětskými strategickými bombardéry. Strach z atomového bombardování se stal důvodem pro přidělování obrovských finančních prostředků na rozsáhlou výstavbu raketových systémů protivzdušné obrany kolem důležitých administrativních a průmyslových center a dopravních uzlů. V letech 1953 až 1958 bylo nasazeno asi 100 protiletadlových baterií MIM-3 Nike-Ajax.
V první fázi nasazení nebyla pozice Nike-Ajax z technického hlediska posílena. Následně se vznikem potřeby chránit komplexy před škodlivými faktory jaderného výbuchu byla vyvinuta podzemní skladovací zařízení pro rakety. V každém zakopaném bunkru bylo uloženo až 12 raket, které byly vodorovně napájeny otevírací střechou hydraulickými pohony. Raketa zvednutá na povrch na kolejovém vozíku byla transportována k odpalovacímu zařízení. Po načtení rakety byl odpalovací zařízení nainstalován pod úhlem 85 stupňů.
V době přijetí systému protivzdušné obrany MIM-3 mohla společnost Nike-Ajax úspěšně bojovat se všemi v té době existujícími bombardéry dlouhého doletu. Ve druhé polovině padesátých let se ale pravděpodobnost, že se sovětské bombardéry dlouhého doletu dostanou na kontinentální Spojené státy, výrazně zvýšila. Počátkem roku 1955 začaly bojové jednotky Dálkového letectví dostávat bombardéry M-4 (hlavní konstruktér V. M. Myasishchev), následovaly vylepšené 3M a Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Tyto stroje se již mohly dostat na severoamerický kontinent se zárukou a po způsobených jaderných úderech se vrátit zpět. S ohledem na skutečnost, že řízené střely s jadernými hlavicemi byly v SSSR vytvořeny pro letecká letadla s dlouhým doletem, charakteristiky komplexu Nike-Ajax se již nezdály dostačující. Kromě toho byly během provozu velké potíže způsobeny tankováním a údržbou raket s motorem poháněným výbušným a toxickým palivem a žíravým oxidačním činidlem. Nejpozoruhodnější byl incident, ke kterému došlo 22. května 1958 na místě v blízkosti Middletonu v New Jersey. V tento den v důsledku raketové exploze způsobené únikem okysličovadla zemřelo 10 lidí.
Pozice systému protivzdušné obrany MIM-3 Nike-Ajax byly velmi těžkopádné, komplex využíval prvky, jejichž přemístění bylo velmi obtížné, což jej ve skutečnosti zastavilo. Během střelby se ukázalo, že je obtížné koordinovat akce baterií. Byla poměrně vysoká pravděpodobnost, že jeden cíl bude současně odpálen několika bateriemi, zatímco jiný cíl, který vstoupil do postižené oblasti, mohl být ignorován. Ve druhé polovině 50. let byl tento nedostatek napraven a všechna velitelská stanoviště protiletadlových raketových systémů byla napojena na systém SAGE (Semi Automatic Ground Environment), který byl původně vytvořen pro automatické navádění stíhačů stíhačů. Tento systém propojil 374 radarových stanic a 14 regionálních velitelských středisek protivzdušné obrany po celých kontinentálních Spojených státech.
Zlepšení správy týmu však nevyřešilo další důležitý problém. Po sérii vážných incidentů zahrnujících únik paliva a okysličovadla armáda požadovala včasný vývoj a přijetí systémů protivzdušné obrany s raketami na tuhá paliva. V roce 1955 proběhly palebné zkoušky, v jejichž důsledku bylo rozhodnuto o vývoji systému protivzdušné obrany SAM-A-25, který byl později pojmenován MIM-14 Nike-Hercules. Tempo prací na novém komplexu se zrychlilo poté, co rozvědka informovala vedení USA o možném vytvoření nadzvukových bombardérů dlouhého doletu a řízených střel v mezikontinentálním dosahu v SSSR. Americká armáda, jednající před křivkou, chtěla raketu s dlouhým doletem a velkým stropem. V tomto případě musela raketa plně využít stávající infrastrukturu systému Nike-Ajax.
V roce 1958 byla zahájena sériová výroba systému protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules, který rychle nahradil MIM-3 Nike-Ajax. Poslední komplex tohoto typu byl v USA rozebrán v roce 1964. Některé protiletadlové systémy vyřazené z provozu americkou armádou nebyly zlikvidovány, ale přeneseny ke spojencům NATO: Řecku, Itálii, Holandsku, Německu a Turecku. V některých zemích se používaly až do začátku 70. let minulého století.
Protiletadlový raketový systém MIM-14 Nike-Hercules
Vytvoření rakety na tuhá paliva pro systém protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules bylo pro společnost Western Electric velkým úspěchem. Ve druhé polovině padesátých let minulého století dokázali američtí chemici vytvořit formulaci na tuhá paliva vhodná pro použití v protiletadlových raketách dlouhého doletu. V té době to byl velmi velký úspěch, v SSSR to bylo možné zopakovat až ve druhé polovině 70. let v protiletadlovém raketovém systému S-300P.
Ve srovnání s MIM-3 Nike-Ajax se protiletadlová střela komplexu MIM-14 Nike-Hercules stala mnohem větší a těžší. Hmotnost plně vybavené rakety byla 4860 kg, délka byla 12 m. Maximální průměr prvního stupně byl 800 mm, druhého stupně 530 mm. Rozpětí křídel 2, 3 m. Porážku vzdušného cíle provedla vysoce explozivní tříštivá hlavice, která vážila 502 kg a byla vybavena 270 kg výbušného NVX-6 (slitina TNT a RDX s přídavkem hliníkového prášku).
Startovací posilovač, který se po vyčerpání paliva oddělí, je svazek čtyř motorů na tuhá paliva Ajax M5E1, který je s hlavním stupněm spojen kuželem. Na zadním konci posilovacího svazku je límec, ke kterému jsou připevněny čtyři velkoplošné stabilizátory. Všechny aerodynamické povrchy jsou umístěny v shodných rovinách. Urychlovač během několika sekund zrychlí systém protiraketové obrany na rychlost 700 m / s. Hlavní raketový motor běžel na směsné palivo z chloristanu amonného a polysulfidového kaučuku s přísadou hliníkového prášku. Spalovací komora motoru je umístěna v blízkosti těžiště systému protiraketové obrany a je spojena s výstupní tryskou trubkou, kolem které je namontováno palubní zařízení rakety. Hlavní motor se automaticky zapne po oddělení startovacího posilovače. Maximální rychlost rakety byla 1150 m / s.
Ve srovnání s Nike-Ajax měl nový protiletadlový komplex mnohem větší dosah ničení vzdušných cílů (130 místo 48 km) a nadmořskou výšku (30 místo 21 km), čehož bylo dosaženo použitím nového, větší a těžší systém protiraketové obrany a výkonné radarové stanice. Minimální dosah a výška zasažení cíle letícího rychlostí až 800 m / s jsou 13, respektive 1,5 km.
Schematický diagram stavby a bojového provozu komplexu zůstal stejný. Na rozdíl od prvního sovětského stacionárního systému protivzdušné obrany S-25 používaného v systému protivzdušné obrany v Moskvě byly americké systémy protivzdušné obrany „Nike-Ajax“a „Nike-Hercules“jednokanálové, což výrazně omezovalo jejich schopnosti při odpuzování masivní nájezd. Současně měl jednokanálový sovětský systém protivzdušné obrany S-75 schopnost měnit pozice, což zvýšilo přežití. Ale bylo možné překonat Nike-Hercules v dosahu pouze ve skutečně stacionárním systému protivzdušné obrany S-200 s raketou na kapalný pohon. Předtím, než se ve Spojených státech objevil MIM-104 Patriot, byly protiletadlové systémy MIM-14 Nike-Hercules nejpokročilejší a nejúčinnější na Západě. Dosah nejnovějších verzí Nike-Hercules byl zvýšen na 150 km, což je velmi dobrý ukazatel pro raketu na tuhá paliva vytvořenou v šedesátých letech minulého století. Současně by střelba na dlouhé vzdálenosti mohla být účinná pouze při použití jaderné hlavice, protože schéma navádění rádiového příkazu způsobilo velkou chybu. Také schopnosti komplexu porazit nízko letící cíle nebyly dostatečné.
Systém detekce a určení cíle raketového systému protivzdušné obrany Nike-Hercules byl původně založen na stacionárním detekčním radaru z raketového systému protivzdušné obrany Nike-Ajax, pracujícím v režimu nepřetržitého záření rádiových vln. Systém měl prostředky k identifikaci státní příslušnosti vzdušných cílů, jakož i prostředky pro určení cílů.
Ve stacionární verzi byly raketové systémy protivzdušné obrany sloučeny do baterií a divizí. Baterie zahrnovala všechna radarová zařízení a dvě odpalovací místa se čtyřmi odpalovacími zařízeními. Každá divize se skládala ze tří až šesti baterií. Protiletadlové baterie byly obvykle umístěny kolem chráněného objektu ve vzdálenosti 50-60 km.
Čistě stacionární verze umístění komplexu Nike-Herkules, brzy po přijetí, přestala armádě vyhovovat. V roce 1960 se objevila modifikace Improved Hercules - „Improved Hercules“. Vylepšený systém protivzdušné obrany Improved Hercules (MIM-14V) zavedl nové detekční radary a vylepšené sledovací radary, které mají zvýšenou odolnost proti hluku a schopnost sledovat vysokorychlostní cíle. Další rádiový dálkoměr prováděl konstantní určování vzdálenosti k cíli a pro výpočetní zařízení vydal další opravy. Některé z elektronických jednotek byly přeneseny z elektrovakuových zařízení na základnu polovodičových prvků. I když s určitými omezeními, tato možnost již mohla být nasazena na nové pozici v rozumném časovém rámci. Mobilita systému protivzdušné obrany MIM-14V / C Nike-Hercules byla obecně srovnatelná s mobilitou sovětského komplexu dlouhého dosahu S-200.
Ve Spojených státech výstavba komplexů Nike-Hercules pokračovala až do roku 1965, byly v provozu v 11 zemích Evropy a Asie. Kromě Spojených států byla licencovaná výroba systému protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules prováděna v Japonsku. Celkem bylo vypáleno 393 pozemních protiletadlových systémů a asi 25 000 protiletadlových raket.
Miniaturizace jaderných hlavic dosažená na počátku 60. let 20. století umožnila vybavit protiletadlovou raketu jadernou hlavicí. Na rodinu raket MIM -14 byly instalovány jaderné hlavice: W7 - s kapacitou 2, 5 kt a W31 s kapacitou 2, 20 a 40 kt. Letecký výbuch nejmenší jaderné hlavice by mohl zničit letadlo v okruhu několika set metrů od epicentra, což umožnilo efektivně zasáhnout i složité, malé cíle jako nadzvukové řízené střely. Asi polovina protiletadlových raket Nike-Hercules rozmístěných ve Spojených státech byla vybavena jadernými hlavicemi.
Protiletadlové rakety nesoucí jaderné hlavice byly plánovány pro použití proti skupinovým cílům nebo v obtížném rušivém prostředí, kdy přesné zaměření nebylo možné. Navíc rakety s jadernými hlavicemi by mohly potenciálně zachytit jednotlivé balistické střely. V roce 1960 protiletadlová raketa s jadernou hlavicí na Proving Ground White Sands v Novém Mexiku úspěšně zachytila desátnou balistickou raketu MGM-5.
Protiraketové schopnosti systému protivzdušné obrany Nike-Hercules však byly hodnoceny jako nízké. Pravděpodobnost zasažení jedné hlavice ICBM nepřekročila 0, 1. Bylo to kvůli nedostatečně vysoké rychlosti a dosahu protiletadlové rakety a neschopnosti naváděcí stanice stabilně sledovat vysokorychlostní výškové cíle. Navíc kvůli nízké přesnosti navádění mohly být k boji s hlavicemi ICBM použity pouze rakety vybavené jadernými hlavicemi. Při výbuchu vzduchu ve vysoké nadmořské výšce se v důsledku ionizace atmosféry vytvořila zóna, kterou radary nevidí, a znemožnilo se navádění dalších raket s interceptory. Kromě zachycování vzdušných cílů by mohly být použity rakety MIM-14 vybavené jadernými hlavicemi k doručování jaderných úderů proti pozemním cílům s dříve známými souřadnicemi.
Do poloviny 60. let bylo ve Spojených státech nasazeno 145 baterií Nike-Hercules (35 přestavěných a 110 přestavěných z baterií Nike-Ajax). To umožnilo efektivně pokrýt hlavní průmyslové oblasti, administrativní centra, přístavy a letecké a námořní základny z bombardérů. Ale koncem šedesátých let začalo být jasné, že hlavní hrozbou pro americké cíle jsou ICBM, nikoli relativně malý počet sovětských bombardérů dlouhého doletu. V tomto ohledu začal klesat počet protiletadlových baterií Nike-Hercules rozmístěných ve Spojených státech. V roce 1974 byly všechny systémy protivzdušné obrany dlouhého doletu, s výjimkou pozic na Floridě a na Aljašce, odstraněny z bojové povinnosti. Poslední pozice na Floridě byla vyřazena v roce 1979. Stacionární komplexy předčasného vydání byly z větší části sešrotovány a mobilní verze po rekonstrukci byly přeneseny na zámořské americké základny nebo přeneseny ke spojencům.
V Evropě byla většina komplexů MIM-14 Nike-Hercules po skončení studené války deaktivována a částečně nahrazena systémem protivzdušné obrany MIM-104 Patriot. Nejdelší systém protivzdušné obrany „Nike-Hercules“zůstal v provozu v Itálii, Turecku a Korejské republice. Poslední start rakety Nike Hercules se uskutečnil v Itálii na cvičišti Capo San Larenzo 24. listopadu 2006. Formálně několik pozic MIM-14 Nike-Hercules zůstává v Turecku dodnes. Pochybnost ale vyvolává bojeschopnost systému protivzdušné obrany, v jehož hardwarové části je vysoký podíl elektrovakuových zařízení.
Incidenty, ke kterým došlo během provozu systému protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules
Během provozu komplexů Nike-Hercules došlo k několika neúmyslným odpálením raket. K prvnímu takovému incidentu došlo 14. dubna 1955 na místě ve Fort George v Meade. Právě tam se v tu chvíli nacházelo sídlo americké Národní bezpečnostní agentury. Při incidentu nebyl nikdo zraněn. K druhému podobnému incidentu došlo v červenci 1959 na místě poblíž letecké základny Naho na Okinawě. Existují informace, že v tu chvíli byla na raketu nainstalována jaderná hlavice. Raketa byla vypuštěna z odpalovacího zařízení ve vodorovné poloze, zahynuli dva a vážně zranil jeden voják. Raketa prorazila plot, proletěla přes pláž mimo základnu a spadla do moře poblíž pobřeží.
K poslednímu takovému incidentu došlo 5. prosince 1998 v blízkosti jihokorejského Incheonu. Krátce po startu raketa explodovala v malé výšce nad obytnou oblastí v západní části Incheonu, zranila několik lidí a vyrazila okna v domech.
Do roku 2009 byly všechny systémy protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules dostupné v Jižní Koreji vyřazeny z provozu a nahrazeny systémy protivzdušné obrany MIM-104 Patriot. Ne všechny prvky zastaralého komplexu však byly okamžitě sešrotovány. Do roku 2015 byly k monitorování vzdušné situace v oblastech hraničících s KLDR využívány výkonné sledovací radary radaru AN / MPQ-43.
Balistické střely založené na SAM MIM-14
V 70. letech zvažovaly Spojené státy možnost jejich přeměny na operačně-taktické rakety určené ke zničení pozemních cílů pro protiletadlové rakety MIM-14В / С, které byly odstraněny z bojové povinnosti. Bylo navrženo vybavit je vysoce explozivní fragmentací, klastrovými, chemickými a jadernými hlavicemi. Vzhledem k vysokému nasycení americké armády taktickými jadernými zbraněmi se však tento návrh nesetkal s podporou generálů.
S ohledem na značný počet balistických raket krátkého doletu v Severní Koreji se však velení jihokorejské armády rozhodlo nelikvidovat zastaralé rakety dlouhého doletu, ale převést je na operačně-taktické rakety s názvem Hyunmoo-1 (v překladu jako „strážce severní oblohy“). První zkušební start na vzdálenost 180 km se uskutečnil v roce 1986.
Přestavba vyřazených raket na OTR začala v polovině 90. let minulého století. Upravená verze této balistické střely s inerciálním naváděcím systémem je schopna dopravit hlavici o hmotnosti 500 kg na dostřel přibližně 200 km. Hyunmoo-1 byl dlouhou dobu jediným typem OTP ve službě s armádou Korejské republiky. V modernizované verzi Hyunmoo-2A, která vstoupila do jednotek v roce 2009, byl dostřel zvýšen na 500 km. Jihokorejským inženýrům se podařilo vytlačit maximum ze zastaralých protiletadlových raket na tuhá paliva. Podle dostupných informací jsou tyto rakety vybaveny naváděcím systémem se satelitní navigací. Ke spouštění balistických raket lze použít jak standardní odpalovací zařízení systému protivzdušné obrany Nike-Hercules, tak speciálně konstruované vlečené odpalovací zařízení.
Protiraketový systém Nike Zeus
V roce 1945, zapůsobeno používáním německých balistických raket A-4 (V-2), zahájilo americké letectvo program Wizard, jehož cílem bylo prozkoumat možnost zachycení balistických raket. Do roku 1955 dospěli experti k závěru, že zachytit balistickou raketu je v zásadě řešitelný úkol. K tomu bylo zapotřebí včas detekovat blížící se střelu a vnést na blížící se dráhu stíhací raketu s atomovou hlavicí, jejíž detonace zničí nepřátelskou střelu. S přihlédnutím ke skutečnosti, že právě v té době vznikal protiletadlový komplex MIM-14 Nike-Hercules, bylo rozhodnuto tyto dva programy spojit.
Protiraketa Nike-Zeus A, známá také jako Nike-II, se vyvíjí od roku 1956. Třístupňová raketa komplexu Nike-Zeus byla upravená a upravená střela Nike-Hercules, u které se zlepšily charakteristiky zrychlení díky použití dalšího stupně. Raketa dlouhá asi 14,7 metru a průměr asi 0,91 metru vážila ve vybaveném stavu 10,3 tuny. Porážku mezikontinentálních balistických zbraní měla provést 400kilotonová jaderná hlavice W50 se zvýšeným výnosem neutronů. Váží asi 190 kg a kompaktní termonukleární hlavice po detonaci zajistila porážku nepřátelské ICBM na vzdálenost až dvou kilometrů. Při ozáření hustým neutronovým tokem nepřátelské hlavice by neutrony vyvolaly spontánní řetězovou reakci uvnitř štěpného materiálu atomového náboje (tzv. „Pop“), což by vedlo ke ztrátě schopnosti provádět jaderný výbuch.
První modifikace protirakety Nike-Zeus A, známá také jako Nike-II, byla poprvé spuštěna ve dvoustupňové konfiguraci v srpnu 1959. Zpočátku raketa vyvinula aerodynamické povrchy a byla navržena pro atmosférický odposlech.
Střela, vybavená naváděcím a řídicím systémem, byla úspěšně odpálena 3. února 1960. Vzhledem k tomu, že armáda požadovala strop až 160 kilometrů, byly všechny starty v rámci programu Nike-Zeus A prováděny pouze experimentálně a získaná data byla použita k vývoji pokročilejšího interceptoru. Po sérii startů byly provedeny změny v konstrukci rakety, aby byla zajištěna vyšší letová rychlost a dolet.
V květnu 1961 proběhlo první úspěšné vypuštění třístupňové verze rakety-Nike-Zeus B. O šest měsíců později, v prosinci 1961, došlo k prvnímu cvičnému odposlechu, během kterého raketa s inertní hlavicí prolétla v vzdálenost 30 metrů od systému protiraketové obrany Nike-Hercules, který působí jako cíl. Pokud by protiraketová hlavice byla bojová, podmíněný cíl by byl zaručeně zasažen.
První spuštění testu Zeus bylo provedeno z testovacího místa White Sands v Novém Mexiku. Důkazní místa nacházející se v kontinentálních Spojených státech však nebyla vhodná pro testování systémů protiraketové obrany. Mezikontinentální balistické rakety vypuštěné jako cvičné cíle, kvůli blízko umístěným odpalovacím pozicím, neměly čas získat dostatečnou výšku, což znemožnilo simulovat trajektorii hlavice vstupující do atmosféry. Při startu z jiného bodu zeměkoule v případě úspěšného zachycení hrozilo, že trosky spadnou do hustě obydlených oblastí. V důsledku toho byl jako nový raketový sortiment vybrán vzdálený tichomořský atol Kwajalein. V této oblasti bylo možné přesně simulovat situaci zachycujících hlavic ICBM vstupujících do atmosféry. Kwajalein již navíc částečně disponoval potřebnou infrastrukturou: přístavní zařízení, hlavní přistávací dráha a radary.
Stacionární radar ZAR (Zeus Acquisition Radar) byl postaven speciálně pro testování systému protiraketové obrany Nike-Zeus na atolu. Tato stanice měla detekovat blížící se hlavice a vydat primární určení cíle. Radar měl velmi vysoký energetický potenciál. Vysokofrekvenční záření představovalo nebezpečí pro lidi ve vzdálenosti více než 100 metrů od vysílací antény. V tomto ohledu a za účelem blokování rušení způsobeného odrazem signálu od pozemních objektů byl vysílač po obvodu izolován dvojitým nakloněným kovovým plotem.
Výběr cílů v horních vrstvách atmosféry byl prováděn radarem ZDR (Zeus Disckriminace Radar). Analýzou rozdílu v rychlosti zpomalení eskortovaných hlavic v horních vrstvách atmosféry byly skutečné hlavice odděleny od lehčích návnad, jejichž zpomalení bylo rychlejší. Byly odebrány skutečné hlavice ICBM doprovázející jeden ze dvou radarů TTR (English Target Tracking Radar - radar pro sledování cílů). Data z radaru TTR o cílové poloze v reálném čase byla přenášena do centrálního výpočetního centra protiraketového komplexu. Poté, co byla raketa v odhadovaném čase vypuštěna, byla přijata k doprovodu radaru MTR (MIssile Tracking Radar - radar pro sledování raket) a počítač, porovnávající data z doprovodných stanic, automaticky přivedl raketu na vypočítaný záchytný bod. V okamžiku nejbližšího přiblížení interceptorové střely bylo vysláno povel k odpálení jaderné hlavice s cílem. Protiraketový systém byl schopen současně útočit až na šest cílů, na každou napadenou hlavici bylo možné navést dvě střely interceptor. Když však nepřítel použil návnady, počet cílů, které bylo možné zničit za minutu, byl výrazně snížen. Bylo to dáno tím, že radar ZDR potřeboval „odfiltrovat“falešné cíle.
Protiraketový systém Nike-Zeus, pokrývající konkrétní oblast, měl zahrnovat dva radary MTR a jeden TTR a také 16 raket připravených k odpálení. Informace o raketovém útoku a výběru vábniček byly do radarů vysílány z radarů ZAR a ZDR. Na každou konkrétní útočnou hlavici fungoval jeden radar TTR, a tím byl počet sledovaných a vypalovaných cílů vážně omezen, což snižovalo schopnost odrazit raketový útok. Od okamžiku, kdy byl detekován cíl a bylo vyvinuto palebné řešení, to trvalo přibližně 45 sekund a systém fyzicky nebyl schopen zachytit více než šest útočných hlavic současně. Vzhledem k rychlému nárůstu počtu sovětských ICBM se předpovídalo, že SSSR bude schopen prorazit protiraketový obranný systém spuštěním více hlavic současně na chráněný objekt, čímž dojde k přetížení schopností sledovacích radarů.
Po analýze výsledků 12 zkušebních odpalů protiraketových střel Nike-Zeus z atolu Kwajalein dospěli experti amerického ministerstva obrany k neuspokojivému závěru, že bojová účinnost tohoto protiraketového systému nebyla příliš vysoká. Došlo k častým technickým poruchám a rušení imunity detekčního a sledovacího radaru bylo velmi žádoucí. S pomocí Nike-Zeus bylo možné pokrýt omezenou oblast před útoky ICBM a samotný komplex vyžadoval velmi vážnou investici. Američané se navíc vážně obávali, že přijetí nedokonalého systému protiraketové obrany přiměje SSSR vybudovat kvantitativní a kvalitativní potenciál jaderných zbraní a v případě zhoršení mezinárodní situace provést preventivní úder. Na začátku roku 1963 byl program Nike-Zeus navzdory určitému úspěchu uzavřen. Následně byl získaný vývoj použit k vytvoření zcela nového systému protiraketové obrany Sentinel s protiraketou LIM-49A Spartan (vývoj řady Nike), který se měl stát součástí transatmosférického záchytného systému.
Protisatelitní komplex byl vytvořen na základě testovacího komplexu protiraketové obrany na atolu Kwajalein v rámci projektu Mudflap, ve kterém byly použity upravené interceptory Nike-Zeus B. -81 Agena. Bojová povinnost protisatelitního komplexu trvala od roku 1964 do roku 1967.
