V zájmu amerického letectva Northrop Grumman staví B-21 Raider, zkušené raketové bombardéry dlouhého doletu. Dříve to bylo hlášeno o montáži prvního letadla tohoto typu a nedávno se stalo známým zahájením prací na druhém. Stavba se však potýká s určitými obtížemi, kvůli kterým může být dodávka zařízení a jeho první lety odloženo na později.
„Vypadá to jako letadlo“
První oficiální zprávy o stavbě zkušeného letounu B-21 se objevily v říjnu 2019, poté vedoucí práce Úřadu pro rychlé nasazení letectva (AFRCO) Randall J. Walden oznámil zahájení prací. Stavba byla zahájena v závodě 42 v Palmdale v Kalifornii a provádí ji společnost Northrop Grumman. Aniž by šel do podrobností, vedoucí oddělení řekl, že některé součásti a sestavy jsou již připraveny a předloženy montážní dílně.
Šéf AFRCO poznamenal, že stavba letadla potrvá necelé dva roky a poté bude ukázán veřejnosti. Několik měsíců po „premiéře“by se měl uskutečnit první let. V té době to bylo plánováno na prosinec 2021, ale R. Walden vyjádřil obavu, že tato data budou muset být posunuta doprava.
V srpnu loňského roku R. Walden opět hovořil o dosažených úspěších. Informoval o pokračující dodávce různých komponentů a sestav používaných ve stavebnictví. Sestavování prvního B-21 pokračovalo a už to vypadalo jako hotové letadlo. Byly určité potíže, ale byly vyřešeny. Znovu však byly vyjádřeny obavy ohledně dříve oznámených termínů prvního letu.
Před několika dny americká specializovaná média rozeslala nová prohlášení R. J. Walden. Tentokrát řekl, že stavba prvního prototypu letadla pokračuje, ale zatím nedosáhl finální montáže. Vůz je přitom stále více v souladu s designovým vzhledem.
Začala se také výstavba druhého draku B-21 pro budoucí statické zkoušky. Bude testováno na stojanu při různých zatíženích, aby se určily skutečné pevnostní charakteristiky. Při montáži prvního letadla získali stavitelé letadel určité zkušenosti, což nyní usnadňuje práci na druhém. Stavba je rychlejší a efektivnější, i když nebyly oznámeny žádné termíny.
Některé testy palubního zařízení pro B-21 již byly dokončeny. Zařízení bylo testováno na pozemních stojanech a létajících laboratořích. Bylo dosaženo požadovaných výsledků a v budoucnu je lze nasadit na zkušeného bombardéra. Vysoká dostupnost avioniky do jisté míry zjednoduší obecné testování B-21.
Termíny se mění
I když byla podepsána smlouva o vývoji projektu, byl konec roku 2021 označen jako časová osa prvního letu zkušeného letounu B-21. Na podzim roku 2019 začala AFRCO, zodpovědná za práci, pochybovat proveditelnost takových plánů. Události minulého roku neměly fatální dopad na stavební procesy, ale přesto vedly k novým negativním prognózám.
Když mluvil o konstrukci dvou kluzáků, R. Walden poukázal na to, že první let v prosinci 2021 je možný pouze s ideálním průběhem událostí. S přihlédnutím k nedávným procesům by se zahájení letů mělo očekávat až v polovině příštího roku 2022.
Před několika dny zástupce náčelníka štábu letectva pro strategické zastrašování a jadernou integraci generálporučík James S. Dawkins mladší objasnil plány na sériovou stavbu a nasazení nadějných bombardérů. První jednotky na novém B-21 dosáhnou provozní připravenosti v letech 2026-27. Brzy poté se struktura flotily letadel dlouhého doletu výrazně změní, protože moderní „Raiders“nahradí řadu zastaralých letadel.
Bombardovací základna
V roce 2019 velení letectva odhalilo obecné plány na základnu nových letadel. Jako hlavní letiště je pro ně navržena letecká základna Ellsworth v Jižní Dakotě. Nyní jsou zde bombardéry B-1B, u nichž se plánuje vyřazení z provozu, jakmile dorazí nové vybavení. Je také možné nasadit B-21 na základnách Dyce v Texasu a Whitemanu (Missouri). V tomto případě nahradí letoun Raider také starý B-1B.
11. ledna uspořádalo letectvo schůzku o konstrukci a nasazení letadel B-21. Armádní sbor inženýrů a komerční dodavatelé údajně definovali celkovou infrastrukturu pro bombardéry a pracují na souvisejících návrzích.
Na leteckých základnách se plánuje výstavba hangárů pro skladování zařízení za snížené viditelnosti pro sledovací zařízení. Rovněž jsou zapotřebí hangáry s různým vybavením pro servis zařízení a samostatné mytí letadel. Plány počítají s rozsáhlou rekonstrukcí stávajících zařízení pro plánování a řízení bojových prací nebo s výstavbou nových.
Letecké základny Ellsworth a Dyce disponují potřebnou infrastrukturou, což značně zjednoduší jejich přípravu na nasazení B-21. Stavební práce ještě nezačaly. Příslušné organizace by měly dokončit návrh a připravit dokumenty o dopadu díla na životní prostředí. Poté velení letectva učiní konečné rozhodnutí a schválí zahájení stavby.
Plány do budoucna
Velení letectva pracuje na programu dalšího rozvoje strategického letectví a letoun B-21 je jeho klíčovým prvkem. Byly vytvořeny plány na výstavbu takového zařízení, které obdržely potřebné schválení. Určité problémy a potíže však mohou přetrvávat.
Od poloviny dvacátých let do konce třicátých let bude muset Northrop Grumman postavit a převést až stovku nových letadel k letectvu. V polovině příštího desetiletí se tedy B-21 stane nejhmotnějším bombardérem dlouhého doletu ve Spojených státech, čímž obejde počet dalších typů vybavení.
Dříve velení letectva poznamenalo, že podle výsledků plnění plánů na stavbu B-21 dosáhne celkový počet strategických bombardérů 175 jednotek. Později však byla požadovaná velikost skupiny revidována. V dubnu loňského roku vyjádřilo vedení Velitelství vzdušných sil Global Strikes přání rozšířit flotilu na 220 letadel.
Tento počet dálkového letectví lze získat modernizací a prodloužením životnosti stávajících letadel B-1B a B-52H. Navíc není vyloučena zásadní možnost navýšení objednávky na slibné B-21 nad plánovaných 100 jednotek. Postupem času však bude nutné staré vybavení, navzdory všem procesům obnovy, odepsat, což povede k novému snížení počtu bombardérů.
Dnes a zítra
Slibný bombardér B-21 Raider je považován za klíčovou součást rozvojového programu letectví na velké vzdálenosti a strategických jaderných sil obecně. Dodávky sériových vozidel tohoto typu začnou za několik let a budou pokračovat až do konce příštího desetiletí, což povede k nejzávažnějším důsledkům pro letectvo.
Takové výsledky jsou však stále otázkou daleké budoucnosti. V tuto chvíli je hlavním úkolem Pentagonu a Northropu Grummana dokončení prvního letového prototypu a draku pro statické zkoušky, jakož i následné zkoušky ve vzduchu a na stojanu. Je zřejmé, že tyto úkoly budou úspěšně dokončeny - ale přesné načasování jejich dokončení je stále otázkou.
