Sikorsky (součást Lockheed Martin) a Boeing pokračují v práci na slibném vrtulníku schopném nahradit stávající letadlo UH-60. Druhý den poprvé zveřejnili informace o svém novém projektu s názvem Defiant X. Navazuje na předchozí vývoj a bude mít nárok na smlouvy Pentagonu.
Letadla budoucnosti
Několik let pokračují práce na programu Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), jehož cílem je vytvořit novou víceúčelovou helikoptéru, která nahradí zastaralé stroje. Program se již blíží do svého finále a zúčastněné společnosti se připravují představit svůj vývoj ve finální konfiguraci.
Na konci loňského roku Pentagon vydal návrh finální RFP pro FLRAA. Očekává se, že konečná verze požadavku bude dokončena během FY2021. V prosinci bylo oznámeno, že za účastníky nové fáze programu byly považovány pouze fúze Sikorsky-Boeing a Bell. Účast dalších organizací však vyloučena nebyla - na obdržení přihlášek však měly pouhé dva týdny. Podle očekávání nebyly žádné takové žádosti přijaty.
25. ledna Boeing a Sikorsky zveřejnily informace o svém novém projektu. Aby se mohli zúčastnit nové etapy FLRAA, vyvinuli víceúčelový vrtulník s názvem Defiant X. Vychází ze zkušeností s navrhováním a testováním předchozích experimentálních vozidel, ale plněji splňuje požadavky zákazníka na technické, bojové a provozní vlastnosti.
Obě společnosti ve své oficiální tiskové zprávě tvrdí, že Defiant X bude nejrychlejší, nejlépe ovladatelnou a odolnou „útočnou helikoptérou“v historii. V roce 2035 a později, když se taková technologie v armádě rozšíří, předpovídají skutečnou revoluci v oblasti bojových schopností. Defiant X bude schopen rychle překonat nejtěžší cesty, doručit lidi a zboží na určené místo a opustit nebezpečnou zónu s minimálním rizikem.
Vývojové společnosti také zveřejnily několik obrázků helikoptéry a animované video ukazující hlavní vlastnosti a možnosti takového stroje. Taktéž nejsou zveřejněny taktické a technické vlastnosti.
Podobnosti a rozdíly
Představená helikoptéra Defiant X je výsledkem dlouholeté práce, během níž bylo vytvořeno a testováno několik prototypů. Výsledkem je, že si současný vůz zachovává mnoho vlastností svých předchůdců, přestože má znatelné vnější i vnitřní rozdíly. Kromě toho lze předpokládat přítomnost nejzávažnějších inovací, které přímo souvisejí s požadavky zákazníků.
Stejně jako předchozí prototypy je i Defiant X neobvyklou konstrukcí helikoptéry s dvojitým rotorovým koaxiálním nosným systémem a tlačným rotorem v ocase. Kombinace rotorů a tlačného zařízení vychází z technologie Sikorsky X2, která je považována za hlavní výsledek předchozích projektů.
Obecná architektura draku byla zachována s efektivnějšími vnějšími obrysy a velkou ocasní částí. Současně se kluzák výrazně změnil. Vylepšil se tvar kužele nosu, změnily se kryty motoru atd. Vývojáři poukazují na vylepšenou aerodynamiku a sníženou infračervenou viditelnost
Vrtulník Defiant X je na rozdíl od svých předchůdců určen nejen pro testování, což ovlivňuje skladbu palubního vybavení. Musí získat úplný zaměřovací a navigační systém nezbytný pro pilotování a provádění bojových misí. Přesný seznam navrhovaného vybavení však nebyl zveřejněn.
V rámci dalšího vývoje může vrtulník Defiant X dostat vylepšený řídicí systém fly-by-wire s novými funkcemi. Očekává se zejména maximální automatizace pilotních procesů a také vzhled plnohodnotného bezpilotního režimu. To povede přinejmenším ke snížení pracovní zátěže pilota bez obětování základního výkonu a schopností.
Stejně jako předchozí prototyp vrtulníku SB> 1 Defiant je i nový Defiant X navržen pro přepravu osob a nákladu. V přídi a střední části trupu je pro ně k dispozici velký kokpit. Rozměry této přihrádky a nosnost zatím nebyly specifikovány. Zajišťuje také přepravu zboží na vnější smyčce. Propagační materiál zobrazuje přepravu kontejnerů a tažených zbraní.
Výkonnostní charakteristiky modelu Defiant X zatím nebyly oznámeny. S největší pravděpodobností bude tento stroj opakovat nebo zlepšovat úspěchy předchozího SB> 1. Zkušený vrtulník v říjnu loňského roku při horizontálním letu vyvinul rychlost 211 uzlů (390 km / h). K získání konkurenční výhody v soutěži FLRAA mohou být zapotřebí další rychlostní zisky.
Konkurenční vyhlídky
Společnosti „Sikorsky“a „Boeing“již představily celkový vzhled své helikoptéry, která bude muset v blízké budoucnosti soutěžit o zakázky. Současně ještě nebyla vypracována konečná verze zadávacích podmínek pro program FLRAA, očekává se pouze do konce aktuálního finančního roku. Možná vyjasnění určitých požadavků povede k potřebě dokončit projekt Defiant X, nicméně radikální změna již není nutná.
Uvádí se, že nová helikoptéra Defiant X je nyní testována ve virtuálním prostředí. Počítačový model produktu je testován v různých režimech a v různých situacích. Po této fázi bude následovat doladění, po kterém se očekává stavba prototypu. Takové auto by mohlo být uvedeno na trh již příští FY2022.
Také v blízké budoucnosti bude muset Pentagon porovnat vrtulník Sikorsky-Boeing Defiant X s konkurenčním vývojem od Bell a vybrat nejúspěšnější model. Do konce desetiletí se plánuje dokončení vývoje vítězného projektu, nastavení výroby a zahájení přezbrojování armádních jednotek.
Nutno podotknout, že konkurent projektu Defiant X zatím není znám. V předchozích fázích programu FLRAA byl vývoj Boeingu a Sikorsky proti tiltrotoru Bell V-280 Valor. Možná bude dokončen a znovu nominován do soutěže, nebo na jeho základě vznikne nový vůz s řadou závažných odlišností. Bell zatím své plány neprozradil, ale brzy k tomu dojde.
Boj se stupňuje
Program FLRAA Pentagonu byl donedávna ve fázi výzkumu a vývoje, nalézal potřebná řešení a předváděl technologie. Očekávané vydání finální verze zadávacích podmínek ji posune do nové fáze. Zúčastněné společnosti budou muset dokončit návrh, postavit experimentální zařízení a ukázat svou převahu nad konkurenčním vývojem.
Následovat budou lukrativní rozkazy americké armády. Kromě toho oznámila zájem o společnost FLRAA ze třetích zemí. Některé státy NATO, které nyní provozují helikoptéry UH-60, je mohou v budoucnu nahradit slibnými vysokorychlostními stroji. Vítězství v aktuálním programu tedy rychle vrátí všechny náklady a přinese nové zisky.
První účastník poslední fáze programu je již znám - jedná se o helikoptéru Defiant X od společností Sikorsky a Boeing. Ve velmi blízké budoucnosti Bell také odhalí své plány pro FLRAA. Vítěz soutěže bude vybrán o něco později. Do té doby bychom měli očekávat pokračování projekčních prací, stavby a zavádění experimentálních zařízení a také zvýšenou konkurenci ve všech jejích projevech.
