Jak víte, občanská válka ve Spojených státech se stala „testovacím místem“pro mnoho typů zbraní a vojenského vybavení, mezi něž patří věžové bitevní lodě, ponorky, vícenásobné pušky, obrněné vlaky a mitrailleusy. Méně je známo, že ve stejné válce byly poprvé v bojové situaci použity pušky se závěrem.
Je pravda, že tyto zbraně nebyly vyvinuty a vyrobeny v USA, ale ve Velké Británii, ve firmě Joseph Whitworth. V roce 1855 si Whitworth nechal patentovat dělo s šestihranným vývrtem a střelou. Hrany měly spirálové zkroucení a hrály roli loupení, ale projektil se po nich pohyboval volně, bez brzdění, takže počáteční rychlost takového střely byla vyšší a dolet byl větší než u konvenční munice s předními pásy.
Další výhodou bylo, že „fazetová“hlaveň se při výstřelu méně opotřebovávala než pušková. Ale byla tu také nevýhoda: výroba takového sudu byla čtyřikrát dražší než sud se spirálovými drážkami. V souladu s tím se cena zbraně ukázala být mnohem vyšší. Britská armáda proto odmítla koupit zbraně Whitworth, přestože v britském námořnictvu - mnohem bohatší struktuře - našly uplatnění.
První příklady „šestihranných“byly ústí hlavně, ale v roce 1859 Whitworth představil řadu dělových nábojů, které sestávaly z třílibrových, šestilibrových a 12liberních polních děl. V Anglii opět nevzbudili zájem, ale v roce 1860 americké vojenské oddělení koupilo sedm dvanácti liber vážících zadek k přezkoumání, které mělo v případě pozitivní zpětné vazby v úmyslu získat větší dávku. K tomu však nedošlo.
Zbraně a střelivo pro ně dorazily do země doslova v předvečer občanské války a z nějakého důvodu skončily všechny na území odtržených jižních států. Jižané samozřejmě tento „dar osudu“aktivně využívali, ale byl příliš malý na to, aby měl jakýkoli vliv na průběh války jako celku a dokonce i na výsledky jednotlivých bitev.
Je známo, že společníci rozdělili loupená děla mezi několik baterií, které bojovaly na různých frontách, přičemž na každou baterii nezasáhly více než dvě taková děla. Zejména dvě děla, která byla součástí baterie 3. sboru pod velením kapitána Harta, se zúčastnila slavné bitvy u Gettysburgu, ale Seveřané si jich všimli až podle specifického pronikavého vytí létajících granátů. Veteráni bitvy říkali, že kdo tento zvuk alespoň jednou slyšel, nezapomene jej k smrti. Při antiethamském masakru byla použita další dvě děla se stejným výsledkem.
Poté, co jižané rychle vyčerpali zásoby skořápek pocházejících z Anglie, začali je vyrábět sami. Současně se ukázalo, že taková munice díky svému původnímu tvaru stojí pěknou korunu. Někdo přišel s nápadem střílet z „šestiúhelníků“obyčejnými dělovými koulemi, proměněnými v šestiúhelník. Byly mnohem levnější, ale rozsah a přesnost střelby značně poklesly.
Dosah a přesnost Whitworthů stojí za to. V té době byli prostě fantastičtí. Polní dělo o hmotnosti 12 liber (2,75 palce) vrhlo projektily o hmotnosti 5,75 kg na 10 kilometrů! Je pravda, že s tehdejšími primitivními hledisky a prostředky pozorování nemělo střílení na takové vzdálenosti smysl, protože dělostřelci jeho výsledky jednoduše neviděli. A střílet z „šestihranu“přes náměstí bylo příliš drahé potěšení.
Ale v dosahu přímého výstřelu se projevila výjimečná přesnost a přesnost střelby z těchto zbraní. Americký časopis „Engineering“v roce 1864 napsal, že ve vzdálenosti 1600 yardů byla boční odchylka 12-kilových Whitworthových granátů od zaměřovacího bodu pouze 5 palců! Díky takové přesnosti byl Whitworths ideálním nástrojem pro boj proti bateriím a práci „šperků“na přesných cílech. Nepochybně, kdyby jižané neměli takovýchto děl sedm, ale 20krát více, a dokonce s odpovídajícím množstvím „nativní“munice, mohl by pro ně výsledek řady bitev mnohem výhodnější.
Během bojů byli Seveřané zajati čtyři Whitworthovy zbraně. Dva z nich jsou nyní součástí památníku postaveného v bitvě u Gettysburgu. Jejich fotografie je na spořiči obrazovky.
Originální vzorek tlamy děla Whitworth a jeho střel.
Moderní replika záďového náboje Whitworth a jeho munice včetně nabroušeného jádra.
„Whitworthy“byly vybaveny kloubovými šrouby našroubovanými na závěr hlavně.
Poloha „šestiúhelníků“Hartovy baterie na okraji lesa poblíž Gettysburgského pole. V blízkosti kočárů jsou vidět balíčky skořápek.
Whitworth Cannon, zajatý Seveřany v Richmondu na konci občanské války. Možná jeden z těch, které nyní stojí jako památky v Gettysburgu.
