Studená válka dala světu několik desetiletí konfrontace mezi těmito dvěma velmocemi, které získávaly zpravodajské informace jakýmikoli dostupnými prostředky, včetně zapojení průzkumných a specializovaných ponorek. Jedna z těchto operací skončila pro Američany velmi úspěšně. Osm let poslouchala americká armáda jednání mezi základnami Pacifické flotily SSSR v Petropavlovsku-Kamčatském a Vilyuchinsku a velitelstvím flotily ve Vladivostoku.
Úspěšná průzkumná operace pro Američany s hledáním a připojením k podmořskému kabelu flotily, položenému podél dna Ochotského moře, byla provedena za účasti jaderné ponorky Halibut určené pro speciální operace. Samotná průzkumná operace se nazývala Ivy Bells („Ivy Flowers“) a trvala od října 1971 do roku 1980, dokud důstojník NSA Ronald Pelton nepředal informace o operaci obyvatelům KGB pracujícím ve Spojených státech.
Začátek mořské konfrontace
První pokusy o získání zpravodajských informací o SSSR pomocí ponorek začali Američané provádět již na konci čtyřicátých let minulého století. Je pravda, že výlet dvou amerických bojových dieselelektrických ponorek USS „Cochino“(SS-345) a USS „Tusk“(SS-426) na pobřeží poloostrova Kola v roce 1949 skončil naprostým neúspěchem. Čluny, které na palubu dostaly moderní vybavení pro elektronickou inteligenci, nemohly získat alespoň nějaké cenné informace, zatímco na palubě ponorky Cochino vypukl požár. Ponorce „Tusk“se podařilo přijít na záchranu poškozené lodi, která z „Cochina“odstranila část posádky a začala ji odtáhnout do norských přístavů. Člun „Cochino“však nebyl určen k dosažení Norska, na palubě ponorky zahřměl výbuch a ona se potopila. Zahynulo sedm námořníků a desítky byly zraněny.
Navzdory zjevnému selhání američtí námořníci a americká zpravodajská komunita neopustili své nápady. Následně se americké lodě pravidelně přibližovaly k pobřeží Sovětského svazu s průzkumnými misemi jak v oblasti poloostrova Kola, tak na Dálném východě, a to i v oblasti Kamčatky. Americké ponorky často vstupovaly do sovětských teritoriálních vod. Ne vždy ale takové operace probíhaly beztrestně. Například v létě 1957 poblíž Vladivostoku sovětské protiponorkové obranné lodě objevily a přinutily americký speciální průzkumný člun USS „Gudgeon“na hladinu. Sovětští námořníci přitom neváhali použít hlubinné nálože.
Situace se opravdu začala měnit s masivním vzhledem jaderných ponorek, které měly mnohem větší autonomii a během kampaně nepotřebovaly stoupat na povrch. Výstavba průzkumných ponorek s jadernou elektrárnou na palubě otevřela nové příležitosti. Jednou z těchto ponorek byla USS Halibut (SSGN-587), vypuštěná v lednu 1959 a přijatá do flotily 4. ledna 1960.
Ponorka Halibut
Jaderná ponorka Halibut (SSGN-587) byla jedinou lodí tohoto typu. Název ponorky je do ruštiny přeložen jako „halibut“. USS Halibut byla původně vytvořena jako ponorka určená k provádění speciálních operací. Ale po dlouhou dobu byl používán pro zkušební odpaly řízených střel a také dokázal sloužit jako víceúčelová jaderná ponorka s raketovými zbraněmi na palubě. Současně byla v roce 1968 ponorka vážně modernizována a vybavena pro řešení moderních průzkumných úkolů.
Podle moderních standardů se jedná o malou jadernou ponorku s výtlakem povrchu více než 3600 tun a podmořskou ponorku asi 5000 tun. Největší délka lodi byla 106,7 metru. Jaderný reaktor instalovaný na palubě lodi přenášel generovanou energii na dvě vrtule, maximální výkon elektrárny dosáhl 7 500 koní. Maximální povrchová rychlost nepřesáhla 15 uzlů a rychlost pod vodou nepřesáhla 20 uzlů. Na palubě lodi přitom mohlo být ubytováno 97 členů posádky.
V roce 1968 se ponorka začala modernizovat v loděnici Mare Island v Kalifornii. Člun se vrátil na základnu v Pearl Harboru až v roce 1970. Během této doby byly na ponorku nainstalovány boční trysky, sonar na blízkou i vzdálenější stranu, tažené podvodní vozidlo s navijákem, foto a video zařízení a potápěčská kamera. Také na palubě se ponorka objevila výkonná a v té době moderní počítačové vybavení, stejně jako soubor různých oceánografických zařízení. Právě při tomto průzkumném představení se loď mnohokrát plavila do Ochotského moře a prováděla průzkumné činnosti, a to i v sovětských teritoriálních vodách.
Operace Ivy Bells
Na začátku roku 1970 se americká armáda dozvěděla o existenci drátové komunikační linky vedené podél dna Ochotského moře mezi základnami Pacifické flotily na Kamčatce a hlavním velitelstvím flotily ve Vladivostoku. Informace byly získány od agentů a samotný fakt takového spojení byl potvrzen satelitním průzkumem, který zaznamenal práci v některých oblastech pobřeží. Sovětský svaz zároveň prohlásil Ochotské moře za své teritoriální vody a zavedl zákaz plavby cizích lodí. Na moři byly pravidelně prováděny hlídky, stejně jako cvičení lodí Pacifické flotily, na dno byly umístěny speciální akustické senzory. Navzdory těmto okolnostem se velení amerického námořnictva, CIA a NSA rozhodlo provést tajnou zpravodajskou operaci Ivy Bells. Pokušení odposlouchávat podvodní komunikační linky a získávat informace o sovětských strategických jaderných ponorkách umístěných na základně ve Vilyuchinsku bylo velké.
Speciálně pro operaci byla použita modernizovaná ponorka Halibut vybavená moderním průzkumným vybavením. Člun musel najít podmořský kabel a nainstalovat nad něj speciálně vytvořené poslechové zařízení, které dostalo označení „Cocoon“. Zařízení obsahovalo všechny úspěchy elektronických technologií, které byly v té době k dispozici Američanům. Externě bylo zařízení umístěné přímo nad mořským kabelem působivým sedmimetrovým válcovým kontejnerem o průměru asi jeden metr. V jeho ocasní části byl malý plutoniový zdroj energie, ve skutečnosti miniaturní jaderný reaktor. Bylo to nezbytné pro provoz zařízení instalovaného na palubě, včetně magnetofonů, které sloužily k nahrávání rozhovorů.
V říjnu 1971 ponorka Halibut úspěšně pronikla do Ochotského moře a po chvíli se jí podařilo najít požadovaný podvodní komunikační kabel ve velkých hloubkách (různé zdroje uvádějí od 65 do 120 metrů). Dříve ji již spatřily americké ponorky využívající elektromagnetické záření. V dané oblasti z průzkumného člunu bylo nejprve vypuštěno hlubinné naváděné vozidlo a poté na místě pracovali potápěči a nainstalovali Cocon přes kabel. Tato jednotka pravidelně zaznamenávala všechny informace, které pocházely ze základen Pacifické flotily na Kamčatce až do Vladivostoku.
Nezapomínejme na úroveň technologie těch let: odposlechy nebyly prováděny online. Zařízení nemělo schopnost přenášet data, všechny informace byly zaznamenány a uloženy na magnetická média. Proto se jednou za měsíc museli do zařízení vrátit američtí ponoráři, aby potápěči získali a shromáždili záznamy a na Cocoon instalovali nové magnetické pásky. Následně byly přijaté informace přečteny, dešifrovány a komplexně studovány. Analýza záznamů rychle ukázala, že SSSR si byl jistý spolehlivostí a nemožností odposlechu kabelu, takže mnoho zpráv bylo přenášeno v čistém textu bez šifrování.
Díky průzkumnému vybavení a používání specializovaných jaderných ponorek získala americká flotila na mnoho let přístup k utajovaným informacím, které přímo souvisely s bezpečností SSSR a USA. Americká armáda získala přístup k informacím o hlavní základně strategických ponorek Pacifické flotily.
Selhání průzkumu Ivy Bells
Navzdory skutečnosti, že operace Ivy Bells byla jednou z nejúspěšnějších zpravodajských operací amerického námořnictva, CIA a NSA během studené války, skončila neúspěchem. Po více než osmi letech naslouchání komunikaci sovětských námořníků na Dálném východě se do povědomí KGB dostaly informace o průzkumném zařízení připojeném k podvodnímu kabelu. Důstojník NSA poskytl informace o operaci Ivy Bells sovětskému sídlu ve Spojených státech.
Byl to Ronald William Pelton, který v říjnu 1979 neuspěl na polygrafickém testu, když byl dotázán na užívání drog. Test byl proveden jako součást příští certifikace a ovlivnil kariéru Peltona, který byl degradován, zbaven přístupu k utajovaným informacím, a zároveň byl měsíční plat zaměstnance NSA snížen na polovinu. Ronald Pelton se s tímto stavem nechtěl smířit a již v lednu 1980 se obrátil na sovětské velvyslanectví ve Washingtonu.
Pelton, který pracuje v NSA 15 let, sdílel cenné informace, ke kterým měl přístup po celou dobu své kariéry. Mimo jiné hovořil o operaci Ivy Bells. Získané informace umožnily sovětským námořníkům v posledních dubnových dnech roku 1980 najít a zvednout na povrch americké průzkumné vybavení, samotné „Cocoon“. Průzkumná operace Ivy Bells byla oficiálně vzdána. Je zvláštní, že za cenné informace Pelton obdržel od Sovětského svazu 35 tisíc dolarů, nelze tuto částku srovnávat s náklady amerického rozpočtu na průzkumnou operaci v Ochotském moři. Je pravda, že informace, které americké velení dostávalo po mnoho let, byly skutečně neocenitelné.
