Bristol Beaufighter je britský dvoumístný těžký stíhač (noční stíhač), který byl během války používán také jako torpédový bombardér a lehký bombardér. Letoun byl skutečně víceúčelový, ale do historie se zapsal hlavně z toho důvodu, že se stal prvním sériovým bojovým letounem v historii, který měl na palubě radar. Přítomnost palubního radaru byla typická pro verzi Bristol Beaufighter Mk IF, která byla úspěšně použita jako dvoumístná noční stíhačka.
V době vypuknutí druhé světové války to byla Velká Británie, která byla jedním z hlavních lídrů v oblasti radaru. Ozbrojené síly této země v té době měly možnost využít rozsáhlou síť radarů varujících před leteckým útokem, radary byly poměrně masivně využívány na válečných lodích britského námořnictva, v letectví a v protivzdušné obraně. Byly to britské ozbrojené síly, které byly mezi prvními na světě, které za války používaly radary, což do značné míry předurčovalo vývoj radaru na mnoho let dopředu.
První radar letadla, označený AI Mark I, vstoupil do služby 11. června 1939. Vzhledem ke své velké hmotnosti (asi 270 kg) a poměrně velkým rozměrům, jakož i z důvodu, že k její údržbě byl zapotřebí další člen posádky, mohla být radarová stanice instalována pouze na těžké stíhací stíhače Bristol Beaufighter, které byly vytvořeny na základ bombardovacího torpédového bombardéru Bristol Beaufort. Právě na těžkém stíhacím letounu Beaufighter testovali Britové nový systém, ze všech typů letadel, které v té době měly k dispozici královské vojenské letectvo, se k tomuto nejlépe hodil právě tento stroj.
Radarová anténa AI Mk. IV na přídi Bristol Beaufighter
V květnu 1940, ještě před zahájením letecké „bitvy o Británii“, vstoupil do služby u RAF nový model palubního radaru AI Mark II. Takovými výsadkovými radarovými stanicemi bylo vybaveno 6 perutí stíhacích stíhačů. A první britský skutečně masový letecký radar (Airborne Interception radar) byl model AI Mark IV (měl pracovní indexy SCR-540 nebo AIR 5003). Tento model radaru začal být uveden do služby v červenci 1940. Radar operoval na frekvenci 193 MHz a o výkonu 10 kW zajišťoval detekci vzdušných cílů na vzdálenost až 5,5 kilometru. Celkem bylo vyrobeno asi 3 tisíce stanic tohoto modelu, které byly masivně instalovány na letounech Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura a Douglas A-20 Havoc.
Stojí za zmínku, že v SSSR při instalaci palubního radaru do letadla čelili stejným problémům jako Britové. Staniční souprava s napájecími zdroji a kabely vážila asi 500 kg, takže ji nebylo možné instalovat na jednomístné stíhačky své doby. V důsledku toho bylo rozhodnuto nainstalovat takové zařízení na dvoumístný střemhlavý bombardér Pe-2. Právě v tomto letadle se objevil první domácí radar „Gneiss-2“. Radar byl instalován na průzkumnou modifikaci Pe-2R, v této konfiguraci mohl být letoun použit jako noční stíhač. První sovětská radarová stanice „Gneiss-2“byla uvedena do provozu v roce 1942. Za pouhé dva roky bylo shromážděno více než 230 takových stanic. A již ve vítězném roce 1945 zahájili specialisté podniku Fazotron-NIIR, který je nyní součástí společnosti KRET, výroba nového radaru Gneiss-5s, jehož dosah detekce cíle dosáhl 7 kilometrů.
Těžká dvoumístná stíhačka Bristol Beaufighter
Nový design Bristol Type 156 Beaufighter se zrodil jako ovoce improvizace od návrhářů společnosti Roy Fedden a Leslie Fries. V té době společnost sídlící na okraji stejnojmenného města v jihozápadní části Anglie skutečně dokončila práce na projektu torpédového bombardéru pod označením Beaufort. Návrh konstruktérů společnosti Bristol byl použít hotové torpédové bombardovací jednotky při návrhu nové těžké stíhačky. Hlavní podstatou jejich navrhované myšlenky bylo zapůjčení křídla, prvků ozdoby a podvozku modelu Beaufort v kombinaci s elektrárnou sestávající ze dvou pístových motorů Hercules. Inženýři společnosti věřili, že zástupci britského letectva budou mít zájem o nové dobře vyzbrojené multifunkční letadlo, a měli pravdu.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Návrhy nových letadel byly připraveny během několika dní, poté byly 8. října 1938 předloženy zaměstnancům britského ministerstva letectví. Po kontrole výkresů ministerstvo zadalo objednávku na 4 experimentální letadla. Vedení britského letectva na tuto novinku udělalo dojem, zejména byli potěšeni silnou palebnou silou vozidla. Bylo jasné, že nové letadlo by mohlo zaplnit prázdné místo RAF těžkého stíhače dlouhého doletu.
První zkušený dvoumístný těžký stíhací letoun Bristol Beaufighter se 17. července 1939 dostal do nebe. Letoun byl konzolový celokovový midwing (s výjimkou řídicích ploch, které měly plátěnou kůži) s tradičním semi-monokokovým a ocasním trupovým designem. Výkonové prvky trupu, umístěné podél dna, nesly koncentrovanou zátěž v podobě 20mm leteckých kanónů. Podvozek letadla byl zatahovací, tříkolka s ocasním kolem. Hlavní podvozek byl složen zpět do gondol motoru a zadní kolo bylo zataženo do trupu vozidla. Brzdy letadla byly pneumatické.
Dvoupaprskové křídlo těžkého stíhače se skládalo ze tří hlavních částí - středové části a dvou konzol s odnímatelnými špičkami. Středová část křídla byla základem celé konstrukce stroje, k ní byly připevněny motorové gondoly s motory, konzoly, přední a zadní část trupu letadla a hlavní podvozek. Celé křídlo těžkého dvoumístného stíhače mělo funkční kůži, což zvyšovalo jeho ovladatelnost. V leteckých gondolách byly umístěny dva 14válcové dvouřadé radiální pístové motory Bristol Hercules. Motor byl velmi úspěšný a v Británii se sériově vyráběl v různých modifikacích, celkem bylo vyrobeno více než 57 tisíc těchto motorů. Čtyři experimentální Beaufightery byly vybaveny třemi různými modifikacemi prezentovaných motorů; třetí a čtvrté letadlo dostalo motory Hercules II. Palivo pro motory bylo umístěno ve čtyřech svařovaných hliníkových nádržích vybavených samouzavíracím povlakem: dva (každý po 885 litrech) byly umístěny ve střední části křídla, jeden s objemem 395 litrů v konzolách.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Připomínky k draku nového letadla na základě výsledků testů se ukázaly být bezvýznamné. Jediné změny souvisely se zvětšenou oblastí kýlu a zavedením pevnějšího obvodu ovládání výtahu. Také se zaměřením na budoucnost byl aktualizován podvozek, který dostal větší zdvih tlumiče. To bylo provedeno s přihlédnutím k dalšímu možnému zvýšení hmotnosti letadla a zmírnění silných nárazů, které bylo možné zaznamenat během těžkých přistání v noci.
Elektrárna letadla způsobila mnohem více otázek, které se staly předmětem zvláštní péče. První prototyp prokázal při testování ve výšce 5120 metrů rychlost 539 km / h. Problém byl ale v tom, že prototyp v plné bojové výbavě dosahoval pouze 497 km / h ve výšce 4580 metrů. Tato rychlost armádu poněkud zklamala, zvláště když uvážíme, že motory dalšího stupně Hercules III, který vyvinul maximální výkon asi 1500 koní ve výšce, nedokázaly situaci výrazně zlepšit. Motory Hercules byly navíc nutné pro instalaci na jiná sériová vozidla, což by mohlo vést k problémům. V důsledku toho bylo rozhodnuto, že některé z Beaufighterů budou zpočátku vybaveny motory Rolls-Royce Merlin XX, první sériovou úpravou motoru Merlin s dvourychlostním kompresorem.
Dalším důležitým problémem byla volba složení výzbroje těžkého stíhače. Vzhledem k tomu, že úplně první verze letadla, Beaufighter Mk IF, byla považována za noční stíhačku (armáda si rychle uvědomila, že uvnitř trupu je dostatek prostoru pro uložení objemného radaru pro zachycení vzdušných cílů), nařídil stroj poskytnout koncentrace ohně s vysokou hustotou. Taková koncentrace palby byla nezbytná k zajištění zničení a zneschopnění nepřátelských letadel bezprostředně poté, co bojovník vedený radarem vedeným stíhačem dosáhl optimální vzdálenosti pro zahájení palby. Hledací a zaměřovací radar - radar (AI) Mk IV - byl umístěn v předním trupu. Čtyři 20mm kanóny letounu Hispano Mk. I, umístěné ve spodní části trupu, se staly standardní výzbrojí varianty Mk IF. Zbraně měly zásobníky bubnu na 60 ran. Po vydání prvních 50 sériových stíhaček byla výzbroj Beaufighter dále posílena přidáním šesti kulometů Browning ráže 7,7 mm najednou, z nichž čtyři byly umístěny v konzole pravého křídla a zbývající dva v levém. Díky tomu byl Bristol Beaufighter nejsilněji vyzbrojeným bojovníkem používaným RAF během druhé světové války.
Na letadla byla přijata poměrně velká objednávka, která vyžadovala nasazení tří montážních linek najednou: v závodě Bristol ve Filtonu, v novém závodě ve Westen super Mare (Somerset) a také v závodě Fairey ve Stockportu (Lancashire). Během války bylo implementováno mnoho modifikací Beaufighteru, které předpokládaly různé možnosti bojového využití. Například kvůli naléhavé potřebě jednodenního stíhacího letounu pro bitvy na Sahaře a ve Středomoří bylo pro létání v píscích upraveno asi 80 letadel modelu Mk IF a jejich letový dosah byl zvýšen umístěním dalšího palivová nádrž o objemu 227 litrů v trupu.
Celkem bylo od května 1940 do roku 1946 vyrobeno 5928 letadel Beaufighter různých modifikací. Po skončení války byla tato letadla využívána mimo jiné jako tažná letadla pro vzdušné cíle. Poslední letadla Bristol Beaufighter byla v Austrálii vyřazena z provozu v roce 1960.
Bojové použití Bristol Beaufighter s radarem
Vzhledem k tomu, že konstrukce letadla velmi široce používala části a prvky bombardéru Beaufort-torpédový bombardér, který byl v té době již sériově vyráběn, vzhled Beaufighter v armádě na sebe nenechal dlouho čekat. Trvalo jen asi 13 měsíců od okamžiku prvního letu do okamžiku, kdy se v armádě objevil nový těžký bojovník, letadlo mělo čas na zahájení letecké bitvy o Británii. Počínaje zářím 1940 se první britské stíhací letky začaly vyzbrojovat produkčními vozidly.
Bristol Beaufighter Mk. IF
8. září 1940 začaly první těžké dvoumístné stíhačky s „kouzelným zrcadlem“, jak jej piloti nazývali, vstupovat do služby u 600. letky protivzdušné obrany pro vojenské zkoušky. Od listopadu téhož roku se výroba „radarové“verze Beaufighteru stala sériovou. V noci z 19. na 20. listopadu proběhlo první úspěšné bojové zachycení vzdušného cíle pomocí palubního radaru letadla. Během bojových hlídek radista seržant Phillipson oznámil pilotovi poručíku Canninghamovi, že vzdušný cíl byl pozorován pět kilometrů severně. Pilot změnil kurz a procházel souvislým hřebenem mraků a přiblížil se k letounu pozorovanému na obrazovce radaru, který byl brzy viditelný pouhým okem. Canningham v nepříteli poznal německý dvoumotorový bombardér Ju.88. Zůstal nepozorován nepřátelskou posádkou, přistoupil k bombardéru zezadu a ze vzdálenosti 180 metrů vystřelil salvu ze všech dostupných sudů. Ráno následujícího dne byly poblíž města Wittering nalezeny trosky sestřelených Junkerů.
Do května 1941 získal pilot John Canningham s novým radistou seržantem Rawleyem dalších 8 vzdušných vítězství. Celkově vzato, kvůli tomuto britskému esu, kterému se přezdívalo „pilot s kočičíma očima“, bylo na konci války sestřeleno 19 nepřátelských letadel, která zničil v nočních bitvách, sestřelil většinu nepřátel letadlo při letu s těžkou stíhačkou Beaufighter.
Vzhled „kouzelného zrcadla“způsobil revoluci v taktice nočního leteckého boje. S rostoucím počtem stíhaček s radarem v britském letectví rostly i ztráty německých bombardérů. Pokud během bitvy o Británii Hurricanes a Spitfires bránily Velkou Británii před denními útoky Luftwaffe, pak v následujících měsících Beaufighterové ukázali Němcům, že by nefungovalo beztrestné bombardování anglických měst ani v noci. Na jaře 1941 bylo šest perutí protivzdušné obrany vyzbrojeno Beaufightery. Z nich nejvyšší výkon předvedla 604. peruť, které v té době velel John Canningham.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Do 1. června 1941 sestřelily posádky Canninghamovy letky 60 nepřátelských letadel. Letky, vyzbrojené těžkou stíhačkou Bristol Beaufighter, přitom najaly pouze piloty nejvyšší třídy. Aby se kandidát stal pilotem nočního stíhače, musel mít nalétáno minimálně 600 hodin, z toho nejméně 30 hodin slepých letů, a také provést 40 přistání v noci. Přes taková kritéria pro výběr katastrof a nehod, s přihlédnutím k nočním stíhačům v těchto letech, nebyla neobvyklá, navíc Beaufighter se vyznačoval přísnou kontrolou a měl nedostatečnou směrovou a boční stabilitu.
Za zmínku také stojí, že během prvních měsíců bojového používání dosáhli „Beaufighteri“většího úspěchu bez pomoci radaru než s ním. Věc spočívá v tom, že odposlechy pouze pomocí radaru Mk IV byly v té době neúčinné, což bylo mimo jiné vysvětleno nedostatky raného radarového modelu. Toto pokračovalo až do ledna 1941, kdy byla v Anglii nasazena služba pozemního odposlechu. Pozemní kontrolní stanoviště začala stahovat noční stíhače z radaru do detekční zóny nepřátelských letadel. V těchto podmínkách se naplno ukázal bojový potenciál „Beaufighterů“a začali ospravedlňovat naděje, které do nich byly vloženy. Do budoucna jejich úspěchy jen rostly, až v noci z 19. na 20. května 1941 Luftwaffe při svém posledním velkém náletu na Londýn ztratila 26 letadel, z nichž 24 bylo sestřeleno britskými nočními stíhači a pouze dvě auta se stal obětí protiletadlové palby ze země.
Letové výkony Bristol Beaufighter Mk. IF:
Celkové rozměry: délka - 12, 70 m, výška - 4, 83 m, rozpětí křídel - 17, 63, plocha křídla - 46, 73 m2.
Prázdná hmotnost - 6120 kg.
Maximální vzletová hmotnost je 9048 kg.
Elektrárna - 2 PD 14 -válec Bristol Hercules III s výkonem 2x1500 hp.
Maximální rychlost letu je 520 km / h.
Cestovní rychlost letu - 400 km / h.
Praktický dolet - 1830 km.
Praktický strop - 9382 m.
Výzbroj-4x20 mm automatická děla Hispano Mk. I (60 ran na hlaveň) a 6x7, 7 mm kulomety Browning.
Posádka - 2 lidé.
