Přestřelka Ruriků s oddělením německých lodí ukončila konfrontaci mezi povrchovými silami, ale bitva u Gotlandu ještě neskončila. Jak jsme již řekli dříve, operační plán počítal s rozmístěním ponorek v oblasti těch přístavů, ze kterých by mohly těžké německé lodě odplout k zachycení odluky zvláštního určení M. K. Bakhirev. Kvůli technické nedokonalosti domácích ponorek byla bohužel „na správném místě“nasazena pouze anglická ponorka pod velením M. Hortona.
Jeho E-9 zaujal pozici u Neufarwassera. Zde je třeba poznamenat, že dlouho před popsanými událostmi ruské lodě umístily do této oblasti dostatek minových polí, a to donutilo německé námořníky odejít a vrátit se do Neufarwasseru přísně podél bezpečného kanálu. Pozici M. Hortona tedy značně zjednodušil fakt, že to byla jeho loď, která před dvěma měsíci otevřela pozici této plavební dráhy. Současně Němci, přestože se obávali vzhledu ponorek zde, přesto věřili, že hustota minových polí brání jejich jednání. Jinými slovy, při přijímání nezbytných ochranných opatření „pro každý případ“si Němci stále nemysleli, že by se zde mohli setkat s ruskými nebo britskými ponorkami.
V důsledku toho … přesně to, co se stalo, se ve skutečnosti mělo stát. Kontraadmirál Hopman byl v Gdaňsku s obrněnými křižníky prince Heinricha a prince Adalberta. Formálně tyto dvě lodě poskytovaly dalekonosné krytí pro odtržení Commodora I. Karfa, ale ve skutečnosti ani nestály pod parou, připravené k odletu. Soudě podle popisu G. Rollmanna von Hopmann nikam nespěchal.
První radiogram „Augsburg“, ve kterém referoval o úspěšném dokončení úkolu, samozřejmě neměl přimět kontradmirála k činům. Ale v 08.12 byla přijata rozhlasová zpráva (daná prostým textem z „Augsburgu“):
"Obrněné křižníky a II. Letka." Nepřítel je na náměstí 003. Zaútočte, obejděte se a usekněte! “
Ani text radiogramu, ani absence šifry nepřiměly von Hopmanna k jakékoli akci - při pozorování olympijského klidu zůstal na místě. Německý kontradmirál dal příkaz k rozmnožování párů až poté, co Roon v 08.48 oznámil:
Umístěte do čtverce 117, nadpis WNW, rychlost 19 uzlů.
Dále podle G. Rollmana: „díky mimořádně přátelské práci všech zaměstnanců a denní době příznivé pro úzkost“, „princi Adalbertovi“a „princi Genirchovi“ve 12.00, tedy více než tři hodiny po obdržení řádu, odešel z ústí Visly. Doprovázeli je (opět nelze upustit od citace G. Rollmanna):
„Pouze dva torpédoborce, které byly rychle připraveny na kampaň.“
To znamená, že se ukazuje, že torpédoborců bylo více než dva, ale když bylo naléhavě potřeba jít na moře, křižníky mohly doprovázet pouze dva. A to navzdory skutečnosti, že obrněné křižníky von Hopmann byly sestaveny po dobu 3 hodin! Pokud předpokládáme, že se G. Rollmann stále mýlil a že kontradmirál nařídil stažení lodí ihned po obdržení radiogramu z 08.12, pak se ukazuje, že nepotřeboval ani 3, ale 4 hodiny! To je kryt, to je kryt.
Zjevně si konečně uvědomil, že taková pomalost může být pro lodě I. Karfa smrtelná, vedl von Hopmann své oddělení po plavební dráze rychlostí 17 uzlů. Jakmile však německé lodě objížděly maják Hel, skončily v pásu mlhy, který podle všeho 19. června stál nad celým Baltským mořem. Torpédové čluny, které kráčely vpřed a hledaly ponorky, byly přitahovány k vlajkové lodi. Asi po půl hodině se to vyjasnilo, ale von Hopmann považoval za naprosto zbytečné posílat torpédoborce vpřed - zaprvé se lodě pohybovaly dostatečně velkou rychlostí, což ztěžovalo vstup do torpédového útoku, zadruhé další pás blížící se mlha byla viditelná a za třetí, křižník a torpédoborce byly právě mezi ruskými minovými poli, kde podle definice neměly být žádné ponorky.
Bohužel, všechno se děje poprvé - 6 mil od Richtsgeftu na ně E -9 netrpělivě čekala. Max Horton zahlédl německou sílu ve vzdálenosti čtyř mil, když se blížily von Hopmannovy lodě. Ve 14.57 už byli v nějakých dvou kabelech z E-9 a člun vypálil salvu se dvěma torpédy.
Velitel „prince Adalberta“, kapitán zur zee Michelsen, viděl bublinu vytvořenou vypuštěním torpéd 350-400 metrů od jeho lodi, pak periskop a nakonec stopu torpéda. Okamžitě byl vydán rozkaz ke zvýšení rychlosti, ale žádná akce nemohla zachránit křižník před úderem.
První torpédo zasáhlo přímo pod mostem prince Adalberta a explodovalo a vrhlo mraky kouře a uhelného prachu. Na křižníku se mělo za to, že druhé torpédo zasáhlo záď, protože loď byla znovu otřesena, ale ve skutečnosti se tak nestalo - torpédo detonovalo od dopadu na zem. Jeden zásah však udělal trik - voda vytryskla dvoumetrovou dírou a zaplavila první topič, sklep příďové věže hlavního kalibru, centrální sloupek a přihrádku palubních torpédových trubic. Musím říci, že Němci měli neuvěřitelné štěstí, protože „princ Adalbert“byl doslova na pokraji smrti - energie exploze rozbila bojový prostor jednoho z torpéd, ale nevybuchlo. Pokud vybuchla i hlavice německého torpéda, je dost možné, že křižník byl zabit většinou své posádky, ale každopádně se to neobešlo bez ztrát - výbuch zabil dva poddůstojníky a osm námořníků.
Britská ponorka byla spatřena nejen na „princi Adalbertovi“, byla spatřena i na torpédoborce „S-138“, který okamžitě vběhl do útoku a pokusil se narazit na E-9. Nicméně, M. Horton, fixující zásah na „prince Adalberta“, okamžitě zvýšil rychlost a nařídil nabrat vodu do rychlé potápěčské nádrže, v důsledku čehož se loď vyhnula srážce a lehla si na zem v hloubce 12 metrů.
Kontraadmirál Hopman okamžitě poslal „prince Heinricha“zpět do Danzigu, sám se přesunul na pobřeží, aby se na něj mohl vrhnout, pokud by se záplavy staly nekontrolovatelnými. To se nestalo, ale obrněný křižník přesto odebral 1200 tun vody, jeho ponor se zvýšil na 9 metrů a nemohl se vrátit k Neyfarvasserovi. Pak se kontradmirál rozhodl jít do Swinemunde. „Princ Adalbert“doprovázel pouze torpédoborec „S-139“, protože „S-138“zůstal na místě útoku, aby mohl pokračovat v hledání E-9. To nestačilo a von Hopmann zahrnul do svého oddílu plovoucí základnu „Indianola“, jejíž minolovky právě pracovaly poblíž.
Na „princi Adalbertovi“se v obavě z opakovaného útoku ponorky pokusili udat rychlost 15 uzlů, ale téměř okamžitě ji museli snížit na 12. Avšak i při této rychlosti byly přepážky příliš namáhány z vody vstupující do trupu, takže brzy byla rychlost snížena na 10 uzlů. Ve skutečnosti to bylo ještě méně, protože stroje udávaly počet otáček odpovídající 10 uzlům, ale loď, která brala hodně vody a se zvýšeným ponorem, přitom samozřejmě nemohla dávat 10 uzlů.
K večeru se příď potopila pod vodu na samotnou horní palubu. Voda dál proudila do trupu a vznikl válec. Němci uvažovali o protipovodňové úpravě, aby ji narovnali, ale pak voda našla „střílnu“v uhelných jámách na levoboku a válec se sám narovnal. Situace však byla ve všech ohledech katastrofální.
Za těchto podmínek velitel lodi navrhl von Hopmannovi, aby přerušil plavbu a zakotvil, aby mohl provádět záchranné operace, které nejsou v pohybu, což mělo zvýšit jejich účinnost. A tak učinili - ve 20.30 hod. „Princ Adalbert“spustil kotvu poblíž Stoopmulde a jeho posádka zahájila práci, která trvala celou noc. Je zajímavé, že jídlo pro poškozený obrněný křižník muselo být dodáváno z Indianoly, protože jeho vlastní zásoby potravin byly ve vodě. Ještě horší je, že nádrže na pitnou vodu byly také většinou mimo provoz a zásoby kotlové vody byly značně omezeny.
Ve čtyři hodiny ráno 20. června vyšlo najevo, že příď lodi nebude možné „vytáhnout“z vody. Poté bylo rozhodnuto vést loď na zádi Swinemunde dopředu, ale zpočátku tento plán nebyl korunován úspěchem. Ponor přídě dosáhl 11,5 m, když byl v mělké vodě, křižník téměř neposlechl volant a levé vozidlo nemohlo vůbec fungovat. Situace se zlepšila až poté, co „princ Adalbert“vstoupil do „velké vody“- zde se mu podařilo jít vpřed a vyvinul rychlost asi 6 uzlů. V této době doprovázeli obrněný křižník kromě Indianoly ještě dva torpédoborce a tři remorkéry. S dostupným ponorem však loď nemohla projet ani ve Swinemünde, zároveň bylo velmi tiché počasí a bylo rozhodnuto vést křižník přímo do Kielu.
K večeru byl ponor mírně snížen (na 11 metrů), ale voda stále proudila do trupu - loď již obdržela 2 000 tun, přestože její vztlaková rezerva byla 2 500 tun. Přesto „princ Adalbert“se mohl vrátit do Kielu 21. června … Po jeho příjezdu nastoupil velkoadmirál princ Heinrich a vyjádřil vděčnost veliteli a posádce za záchranu staré lodi.
V boji o přežití „prince Adalberta“bezpochyby jeho posádka prokázala zručnost a profesionalitu hodnou nejvyšší chvály. Torpédem „princ Adalbert“urazil 295 mil, z toho 240 mil zpět. Do této doby už sám von Hopmann na lodi nebyl - přesunul se na torpédoborec a vrátil se k Neufarwasserovi.
A co tehdy Britové dělali? Max Horton „posadil“vyhledávání prováděné „S-138“a zůstal na místě. Zhruba v 16.00 19. června se na E-9 vrátily lodě Commodora I. Kraffa do Danzigského zálivu: Augsburg, Roon a Lubeck byly doprovázeny torpédoborci. Britská ponorka se pokusila zaútočit, ale tentokrát M. Horton nebyl úspěšný a nemohl se přiblížit k německým lodím blíže než 1,5 míle, což byla příliš velká vzdálenost pro torpédový útok. Poté M. Horton zcela oprávněně usoudil, že jeho úkol je splněn, a vzal si loď domů. E-9 dorazil do Revel 21. června bez incidentů.
Zajímavé je, že britský velitel nevěděl, koho torpéduje. Max Horton si byl jistý, že útočí na bitevní loď typu „Braunschweig“nebo „Deutschland“, a tento klam se ukázal jako velmi houževnatý. I D. Corbett ve 3. svazku oficiálního popisu světové války na moři (poprvé publikoval v roce 1923) tvrdí, že E-9 zaútočil a zasáhl bitevní loď „Pommern“. Na druhou stranu Němci s jistotou věděli, že na ně zaútočili Britové - následně byl na čtvrtích paláce „prince Adalberta“nalezen topný přístroj, který zasáhl torpédovou loď s detaily, které umožňují jasně identifikovat jeho anglický „původ“.
Obecně lze konstatovat, že britští ponorkáři dosáhli pozoruhodného úspěchu. V důsledku jejich útoku se von Hopmannova četa nemohla zúčastnit bitvy u Gotlandu a také neposkytla pomoc Albatrosu.„Kníže Vojtěch“se sice nepotopil, ale přesto byl značně poškozen, v důsledku čehož musel být více než dva měsíce opravován, což značně oslabilo již tak malé německé síly neustále působící v Pobaltí. Na památku profesionality Britů a jejich velitele Maxe Hortona je třeba také poznamenat dobrou práci ruských štábních důstojníků - koneckonců to byli oni, kdo jmenoval pozici jediné skutečně bojeschopné lodi, kterou měli k dispozici, přesně tam, kde se ukázalo, že je to potřeba.
V důsledku bitvy u Gotlandu však došlo k dalšímu střetu ponorek. Faktem je, že za úsvitu 19. června vstoupila do moře ruská ponorka „Akula“.
V poledne velitel lodi, nadporučík N. A. Gudim dostal rozkaz jet na švédské pobřeží Gotlandu, aby zabránil plavbě Albatrosu, kdyby Němci najednou měli takovou touhu. V 18.40 na loď zaútočil německý hydroplán, který na ni shodil 2 bomby, ale Akula neutrpěla žádné poškození.
V pět hodin ráno 20. června se „žralok“přiblížil a „Albatros“prozkoumal ze vzdálenosti pouhých 7 kabelů. Tehdy vyšlo najevo, že „křižník třídy Nymph“je ve skutečnosti rychlý minonosič a vedle něj ukotvily čtyři švédské torpédoborce. NA. Gudim na základě rozkazů, které dostal, pokračoval ve svém pozorování.
Němci se pokusili Albatrosovi pomoci a také k němu poslali svoji ponorku, kterou obvinili z zabránění další destrukci lodi, pokud by se Rusové o takový pokus pokusili. Německá loď „U-A“ale odjela později, ráno 20. června. Druhý den ráno dorazila na místo a také zkontrolovala Albatros a poté se otočila na východ, aby doplnila baterii. Ale byl tu ruský „žralok“…
Ruští ponorci byli první, kdo si všiml nepřítele („žralok“byl na povrchu), a N. A. Buzz okamžitě velel ponoru. O několik minut později a na německé lodi spatřili „předmět, jehož velikost a tvar bylo proti slunci špatně vidět“. U-A okamžitě zapnul neidentifikovaný „předmět“a potopil se do připravenosti k útoku. Nějakou dobu byly obě ponorky ponořené, připravené k boji. Ale pak se na „U-A“zjevně rozhodli, že „předmět“si jen představovali a vynořili se na povrch. NA. Gudim našel „U-A“na 12 kabelech, okamžitě se k němu otočil a o tři minuty později ze vzdálenosti 10 kabelů vypálil torpédo. Ve stejné době se „žralok“dál přibližoval a dvě minuty po první ráně vypálil druhé torpédo. Bohužel, první torpédo nedosáhlo U-A (jak jste pochopili, jednoduše se potopilo po silnici) a člun uhnul druhému torpédu energickým manévrem. Němci pozorovali stopy obou torpéd. Čluny se rozdělily a přestože oba zůstali na svých pozicích (poblíž Albatrosu) až do večera dalšího dne, už se neviděli a nepustili se do bitvy.
Tím bitva u Gotlandu skončila. A musíme jen shrnout závěry, které jsme vyvodili během celého cyklu článků, a také popsat důsledky, ke kterým to vedlo. A proto…
