Od poloviny dvacátých let minulého století americké námořnictvo ve spolupráci s řadou vědeckých a projekčních organizací pracuje na studiu, vytváření a zdokonalování tzv. železniční děla. V rámci programu ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG) bylo dosaženo určitých výsledků a do budoucna se plánovalo umístění takových zbraní na válečné lodě. Nyní se však situace změnila a v příštích několika měsících bude veškerá práce v tomto směru omezena.
Návrh rozpočtu
Na konci května byl zveřejněn návrh amerického vojenského rozpočtu na příští FY2022. Významná část tohoto dokumentu je věnována plánovaným výdajům na údržbu a rozvoj námořních sil. Mimo jiné jsou diskutovány náklady na slibný vývoj - a tato část obsahuje velmi zajímavá data.
Nový návrh naznačuje, že rozpočet na rok 2021 je v rámci „aplikovaného výzkumu prototypů pro flotilu“(Innovative Naval Prototypes, INP) flotila požadovala a obdržela 9,5 milionu dolarů na vývoj železničních zbraní. Kongres navíc z vlastní iniciativy prostřednictvím INP Advanced Technology Development, na tento program bylo přiděleno 20 milionů dolarů … Vývoj těchto peněz podle všeho stále pokračuje, ale bude dokončen v následujících měsících - do konce aktuálního finančního roku.
Pro FY2022 Financování INP není požadováno. Tabulka INP ATD také obsahuje nuly. Jako důvody jsou uvedeny dokončení výzkumných prací a rozvoj slibného směru. Dokumentace k programu EMRG bude zachována, ale nejsou uvedeny plány pro další použití. To vše nám umožňuje hovořit o úplném zastavení práce - bez přechodu z fáze výzkumu do fáze experimentálního návrhu.
Tím je program vývoje bojové železniční pušky pro lodě EMRG zastaven, a to alespoň na dobu neurčitou. Deset let a půl aktivní práce, výzkumu a testování nepřinese v dohledné budoucnosti požadované výsledky.
Dlouhý příběh
Pentagon začal s výzkumem železničních děl v osmdesátých letech minulého století. Současně se objevily první laboratorní prototypy ukazující zásadní možnost vytvoření takovýchto bojových systémů. Práce na železničních zbraních pro námořnictvo začaly později. Program EMRG začal teprve v polovině dvacátých let, ale dostatečně rychle poskytl skutečné výsledky.
Již v polovině roku 2000 představily společnosti General Atomics a BAE Systems své projekty železničních zbraní. Brzy byly vyrobeny prototypy, jejichž testy byly prováděny po dlouhou dobu v divizi Naval Surface Warfare Center Dahlgren na kusy. Virginie. V roce 2019 byly testy přesunuty na zkušebnu White Sands v Novém Mexiku.
Podle prvních odhadů trvalo vytvoření modelu připraveného k boji asi deset let. V letech 2015-16. zkušené dělo bylo možné vyzkoušet na skutečné lodi. Bylo plánováno strávit několik dalších let jemným doladěním a v polovině dvacátých let by námořnictvo obdrželo plnohodnotné bojeschopné zbraně. Z jednoho nebo jiného důvodu se však data opakovaně posunula doprava. Testy na experimentálním plavidle dosud nebyly provedeny - a jak je nyní zřejmé, již se nebudou konat.
V posledních letech se kolem tématu kolejových děl vyvinula specifická situace. Například námořnictvo a členové programu EMRG jen zřídka hovořili o svých úspěších. Na začátku roku 2018objevily se zprávy o možném odmítnutí vyvinout železniční zbraň - takto interpretovala zahraniční média prudké škrty ve financování programu. Práce však pokračovaly, i když v budoucnu pro ně námořnictvo vyčlenilo ne více než 8–10 milionů dolarů ročně.
FY2021 Obrana Aktuální rozpočet umožňuje pokračování programu EMRG, ale nyní jde jen o dokončení aktuální práce. Nedávné zprávy ukazují, že námořnictvo již neplánuje pokračovat ve vývoji nových zbraní. Železniční zbraně však stále mají určité šance. Námořnictvo může převést program na tajné rozpočtové položky a Kongres má právo trvat na pokračování projektu a poskytnout potřebné peníze.
Technický pokrok
První železniční zbraň, vytvořená na objednávku amerického námořnictva, byla představena v roce 2006. Stacionární zkušební pozemní vzorek vyslal projektil o hmotnosti 3,2 kg s úsťovou energií 8 MJ. Svým energetickým a souvisejícími vlastnostmi se takový výrobek přiblížil standardním tankovým kanónům NATO. Současně se ukázaly nejen výhody, ale i nevýhody takového designu. Prototyp děla byl příliš velký a těžký a potřeboval výkonné napájecí a chladicí systémy.
Na začátku roku 2008 odpálila společnost General Atomics své první železniční dělo vybavené novým typem energetického systému. Bylo možné získat úsťovou energii více než 10,6 MJ a počáteční rychlost přes 2500 m / s. Na konci roku 2010 vytvořila společnost BAE Systems nový rekord. Její zbraň vykazovala energii 33 MJ. O dva roky později odpověděla společnost General Atomics svým dělem s podobnými vlastnostmi a menšími rozměry. Takový výrobek by již mohl být považován za výzbroj lodi.
V polovině posledního desetiletí byla podána zpráva o pokračování prací a očekávaném vytvoření plnohodnotného kanónu vhodného pro instalaci na námořní lodě. V roce 2014 dva vývojáři představili makety dělostřeleckých systémů v plné velikosti. Byli dokonce předvedeni na palubu lodi. Jednotky podpalubí, pokud je známo, nebyly tímto způsobem předvedeny.
Jako hlavní nosič železničních zbraní byly považovány torpédoborce typu Zumwalt, které se vyznačovaly vysoce výkonnou elektrárnou. Jejich generátory mají celkovou kapacitu 78 MW, což je dostačující k napájení všech palubních systémů a zároveň k zajištění efektivního provozu kolejového děla. Integrace do komplexu zbraní jiných lodí nebyla vyloučena, ale mohla být spojena s vážnými obtížemi. Zejména by musely být obětovány stávající zbraně, aby se do nich vešly všechny nové jednotky.
Některé materiály o EMRG představovaly koncept stacionární pobřežní dělostřelecké baterie s železničními děly. Přes všechny své požární výhody má takový komplex zjevné nevýhody a od této myšlenky se později upustilo.
Byl proveden vývoj slibné řízené střely odpovídající charakteristickým zatížením při startu a schopné létat na vzdálenost stovek kilometrů. Byly oznámeny nejambicióznější plány, ale pokud víme, zatím neexistují žádné skutečné výsledky vhodné pro praktické použití.
Objektivní problémy
Vývoj železničního děla pro americké námořnictvo trval zhruba 17–18 let a více než 500 milionů dolarů. Navzdory veškerému úsilí a výdajům se slibná zbraň nedostala ani do fáze testování na lodi. Navíc plánují projekt alespoň na chvíli opustit. Je zřejmé, že takové negativní rozhodnutí musí mít dobré důvody. Námořnictvo a Pentagon toto téma dosud nevznesly, ale lze učinit určité předpoklady a závěry.
V celém programu EMRG čelila flotila a její dodavatelé problému ohromné složitosti. Vytvoření kolejového děla - stacionárního zkušebního stavu nebo prototypu pro testování lodí - bylo obtížné, časově náročné a nákladné. Přitom, jak lze soudit, zadané úkoly nebylo možné plně vyřešit. V důsledku toho hrozilo, že program bude ještě delší a dražší, bez záruky úspěšného dokončení.
Ani úspěšné vytvoření instalace lodi by však nezaručilo úspěch. Takové zbraně byly dlouho ponechány bez potenciálních nosičů. Počáteční plány počítaly s postavením 32 torpédoborců Zumwalt, z nichž každý by mohl obdržet railgun. Následně byl program stavby lodí zredukován na tři trupy. O vývoji nové lodi blízké třídy vybavené srovnatelnou elektrárnou není nic známo.
Úspěšné dokončení vývoje nového děla by tedy umožnilo v krátkém a střednědobém horizontu vybavit pouze tři lodě. Další výroba bojových železničních zbraní by byla diskutabilní - stejně jako proveditelnost výdajů na takový projekt.
Na dobu neurčitou
Konečné rozhodnutí bylo pravděpodobně učiněno s ohledem na všechny tyto faktory. V současné situaci po střízlivém posouzení svých potřeb, schopností a potenciálu dospělo americké námořnictvo k závěru, že je nutné uzavřít zajímavý a slibný, ale kontroverzní program EMRG. V důsledku toho budou muset lodě nadále používat hlavně děla, hlavně starého typu. Zrušena je také zásadně nová munice.
Nelze však vyloučit, že se myšlenka kolejového děla ještě vrátí. Ve střednědobém nebo dlouhodobém horizontu může americké námořnictvo a průmysl vyřešit řadu naléhavých technických problémů, které vytvoří základ pro obnovení vývoje železničních zbraní, již s reálnými vyhlídkami. Jak brzy se to stane a jaké to bude mít důsledky - to se brzy nezjistí.
