Vědci ve Spojených státech amerických již několik let pracují na projektu železničního děla (označovaného také jako anglický termín railgun). Slibný typ zbraně slibuje dobré indikátory počáteční rychlosti střely a v důsledku toho indikátory dosahu střelby a penetrace. Na cestě k vytvoření takových zbraní však existuje několik problémů, primárně spojených s energetickou částí zbraně. K dosažení takových ukazatelů střelby, při nichž železniční zbraň výrazně převýší střelnou zbraň, je zapotřebí takové množství elektřiny, aby železniční zbraň ještě nepřekročila rámec laboratoře. Nebo spíše mimo testovací zařízení: samotná zbraň i napájecí systémy zabírají obrovské místnosti.
Ve stejné době, za pouhých pět let, Pentagon a konstruktéři instalují na loď první prototyp prakticky použitelného železničního děla. Výsledky testů tohoto komplexu budou moci ukázat vlastnosti provozu železničních zbraní na mobilních platformách, jako jsou lodě. Mezitím je zajímavá další otázka, které se v poslední době zúčastnili zákazníci a autoři projektu. Střela ze železničního děla - včetně kovového blanku - může být vypuštěna nadzvukovou rychlostí a má dostatek energie na zasažení cíle na značnou vzdálenost. Během letu je však střela vystavena řadě vlivů, jako je gravitace, odpor vzduchu atd. S rostoucím dosahem k cíli tedy roste i rozptyl střel. Výsledkem je, že všechny výhody kolejového děla mohou být zcela „sežrány“vnějšími faktory.
V posledních letech byl v sudovém dělostřelectvu nastíněn přechod na řízenou munici. Naváděné granáty mají schopnost korigovat svoji trajektorii, aby udržely požadovaný směr letu. Díky tomu se přesnost střelby výrazně zvyšuje. Nedávno se ukázalo, že americká železniční děla budou střílet přesně opravenou munici. Úřad námořního výzkumu námořnictva Spojených států (ONR) oznámil zahájení programu Hyper Velocity Projectile (HVP). V rámci tohoto projektu se plánuje vytvoření řízené střely, která dokáže efektivně zasáhnout cíle na velké vzdálenosti a při vysokých letových rychlostech.
V tuto chvíli je jen jisté, že ONR chce vidět řídicí systém založený na systému určování polohy GPS. Tento přístup ke korekci trajektorie není pro americkou vojenskou vědu nový, ale v tomto případě se úkol stává komplikovanějším kvůli specifikům zrychlení a letu střely vystřelené z kolejové zbraně. Za prvé, dodavatelé projektu budou muset vzít v úvahu monstrózní přetížení, která ovlivňují projektil během akcelerace. Hlaveň dělostřelecké střely má několik zlomků sekundy, aby dosáhla rychlosti 500-800 metrů za sekundu. Lze si představit, jaké přetížení na něj působí - stovky jednotek. Železniční dělo zase musí urychlit projektil na mnohem vyšší rychlosti. Z toho vyplývá, že elektronika střely a její systémy korekce kurzu musí být vůči takovým zatížením obzvláště odolné. Samozřejmě už existuje několik modelů nastavitelných dělostřeleckých granátů, ale létají podstatně nižšími rychlostmi, než jaké může poskytnout railgun.
Druhá obtíž při vytváření řízené „železniční“střely spočívá ve způsobu ovládání zbraně. Při výstřelu z kolejového děla se kolem kolejnic, akceleračního bloku a projektilu vytvoří magnetické pole obrovské síly. Elektronika projektilu tedy také musí být odolná vůči elektromagnetickému záření, jinak se drahý „chytrý“projektil stane nejčastějším prázdným místem ještě předtím, než opustí dělo. Možným řešením tohoto problému je speciální stínící systém. Například před vypálením je střela s elektronickým zařízením umístěna v jakési paletě podkaliberní munice, která ji ochrání před elektromagnetickým „rušením“při pohybu po kolejích. Po opuštění ústí se stínící pánev oddělí a střela pokračuje v letu sama.
Střela vydržela přetížení, nevyhořela mu elektronika a letí k cíli. „Mozek“střely si všimne odchylky od požadované trajektorie a vydá příslušným povelům kormidla. Zde nastává třetí problém. Aby se dosáhlo dosahu střelby alespoň 100-120 kilometrů, úsťová rychlost střely musí být alespoň jeden a půl až dva kilometry za sekundu. Je zřejmé, že při těchto rychlostech se řízení letu stává skutečným problémem. Za prvé, při takové rychlosti je ovládání aerodynamických kormidel velmi, velmi obtížné, a za druhé, i když je možné odladit aerodynamický řídicí systém, musí fungovat velmi vysokou rychlostí. V opačném případě může nepatrná odchylka kormidla, dokonce o několik stupňů během setin sekundy, výrazně ovlivnit trajektorii střely. Pokud jde o plynová kormidla, také nejsou všelékem. Z toho plynou poměrně vysoké požadavky na mechaniku řízení a rychlost projektilního počítače.
Vědci obecně stojí před zdaleka nelehkým úkolem. Na druhou stranu je ještě dost času - ONR chce získat prototyp střely až v roce 2017. Další plus referenčního rámce se týká celkového vzhledu střely. Kvůli své vysoké rychlosti nemusí nést výbušnou nálož. Samotná kinetická energie munice bude stačit na zničení široké škály cílů. Proto můžete dát o něco větší objemy pro elektroniku. Některá konkrétní čísla z požadavků byla volně dostupná, i když zatím žádné oficiální potvrzení nebylo. Skořápka asi dvě stopy dlouhá (~ 60 centimetrů) bude vážit 10–15 kilogramů. Podle neoficiálních informací lze navíc nové naváděné střely použít nejen v železničních dělech, ale také v „tradičním“sudovém dělostřelectvu. Pokud je to pravda, pak lze vyvodit závěry ohledně kalibru slibné munice. V současné době jsou válečné lodě amerického námořnictva vybaveny dělostřeleckými systémy v rozmezí od 57 mm (Mk-110 na lodích projektu LCS) do 127 mm (Mk-45, instalované na torpédoborce projektu Arleigh Burke a křižníky Ticonderoga). V blízké budoucnosti by měl hlavní torpédoborec projektu Zumwalt obdržet dělostřelecký držák AGS ráže 155 mm. Z celého sortimentu amerických námořních dělostřeleckých kalibrů je 155 mm nejpravděpodobnější a nejvhodnější pro naváděnou střelu. Stávající americké dělostřelecké granáty - Copperhead a Excalibur - mají navíc ráži přesně 6,1 palce. Stejných 155 milimetrů.
Snad se již vytvořené naváděné střely do určité míry stanou základem slibného. Ale je příliš brzy o tom mluvit. Veškeré informace o projektu HVP jsou omezeny pouze na několik tezí, z nichž některé navíc nemají žádné oficiální potvrzení. Naštěstí řada funkcí kolejových děl vám umožňuje udělat hrubý úsudek o projektu a už ve fázi jeho začátku si představit potíže, se kterými se vývojáři projektilu budou muset potýkat. Pravděpodobně v blízké budoucnosti bude Marine Research Administration sdílet s veřejností některé podrobnosti o svých požadavcích, nebo dokonce o úplném vzhledu slibné střely v podobě, v jaké ji chtějí obdržet. Ale prozatím zbývá použít k tomuto tématu pouze dostupné útržky dat a výmysly.
