V padesátých letech americká vojenská stavba lodí vypracovala nejlepší možnosti pro vzhled slibných jaderných ponorek. S pomocí experimentálních a produkčních lodí byly testovány různé nápady, které byly následně použity v dalších projektech. Skutečným průlomem z tohoto pohledu byl projekt Skipjack. Sjednotilo nejlepší vývoj té doby, a to určilo cestu vývoje podmořské flotily na několik desetiletí.
Kombinace nápadů
Vývoj slibné víceúčelové jaderné ponorky začal v první polovině padesátých let. Na novou loď byly zvláštní požadavky. Zákazník chtěl maximální ponořený výkon, moderní komplex palubního vybavení, schopnost nosit torpédové zbraně atd.
Hledání optimálního vzhledu takové lodi trvalo nějaký čas a nakonec bylo rozhodnuto využít vývoj na několika stávajících projektech a doplnit je novými nápady. Hlavními zdroji řešení byly projekty naftových člunů Albacore a Barbel: s jejich pomocí postavili nový originální odolný trup.
Vývoj jaderné elektrárny s indexem S5W byl svěřen společnosti Westinghouse. Ve fázi vývoje pohonných systémů vznikaly spory o požadovaný počet vrtulí. „Konzervativci“požadovali opustit tradiční schéma dvou šroubů, zatímco zastánci pokroku navrhli použít pouze jeden šroub. V důsledku toho se ponorka stala jednoosou, což přineslo řadu výhod.
Uspořádání vnitřních svazků bylo vytvořeno na základě dlouhodobě osvědčených, nedávno představených a zcela nových myšlenek. Týkalo se to jak umístění přihrádek, tak umístění jednotlivých sloupků, zbraní atd. Kromě toho bylo navrženo upustit od řady tradičních řídicích systémů ve prospěch pohonů s dálkovým ovládáním.
Hotový projekt
V souladu s dokončeným návrhem byla jaderná ponorka typu Skipjack (pruhovaný tuňák) loď o délce jeden a půl trupu 76,7 m široká, 9,55 m široká a s výtlakem 3124 tun pod hladinu (na hladinu-3075 tun). Vně i z hlediska charakteristik se musel lišit od stávajících amerických jaderných ponorek a dieselelektrických ponorek.
Projekt Skipjack používal tzv. Albakorův trup je jednotka typu vyvinutého pro experimentální vysokorychlostní dieselelektrickou ponorku USS Albacore (AGSS-569), postavenou v roce 1953. Trup měl protáhlý tvar slzy ve formě „těla revoluce“s minimum vyčnívajících částí, což snižovalo odolnost proti vodě.
Nahoře na trupu byla efektivní kormidelní stráž. Nosní horizontální kormidla byla přesunuta z trupu do kormidelny, kde nezpůsobily, že by víry zasahovaly do sonaru. Toto uspořádání navíc umožnilo zvětšit plochu a účinnost kormidel. V zádi byly horizontální a vertikální stabilizátory s kormidla a jedinou vrtulí.
Vnější obrysy lodi byly určeny hlavně silným trupem. Přitom nosní přihrádka a jedna z centrálních měla zmenšený průměr a byla pokryta lehkým tělem. V prostoru mezi dvěma trupy byly umístěny balastní nádrže.
Na základě zkušeností z projektu Barbel se rozhodli postavit robustní ocelové pouzdro HY-80 s tloušťkou dílů až 1,5 palce (38 mm). Tato konstrukce umožňovala ponořit se do 210 m. Vnitřní objemy byly přepážkami rozděleny do pěti oddílů. První obsahovala torpédovou výzbroj, druhá byla obytná a měla také centrální sloupek. Prostor reaktoru byl umístěn bezprostředně za ním. Zadní polovina trupu byla rozdělena na prostor pro pomocná zařízení jaderné elektrárny a strojovnu.
Reaktor S5W s turbo-převodovkou produkoval výkon hřídele až 15 tisíc koní. S jednou vrtulí mohla ponorka dosáhnout rychlosti 33 uzlů pod vodou nebo 15 uzlů na hladině. Navzdory ne nejvyšším charakteristikám raných lodních reaktorů byl praktický cestovní rozsah neomezený.
Z projektu Barbel také převzali myšlenku jednotného velitelského stanoviště. V jedné místnosti byla umístěna kontrolní stanoviště ponorky, průzkumné vybavení, zbraně atd. K vytvoření takového velitelského stanoviště bylo nutné zrevidovat přístupy k organizaci řídicích systémů. Dříve byly některé systémy ovládány přímo z centrálního sloupku, pro který k němu byly přivedeny kabely a potrubí - to komplikovalo konstrukci ponorky. Nyní byly stejné operace prováděny dálkově ovládanými akčními členy.
Výzbroj jaderné ponorky Skipjack se skládala ze šesti torpédových trubek 533 mm v přídi. Zařízení byla uspořádána tak, aby nepřekážela velkým anténám hydroakustického komplexu. Munice se skládala z 24 torpéd ve vozidlech a na stojanech v torpédovém prostoru. Bylo povoleno používání konvenční a jaderné munice.
Pravidelnou posádku ponorky tvořilo nejméně 85–90 lidí, včetně 8–12 důstojníků (jak se služba a modernizace lodí změnila, složení posádek). Pro jejich umístění byly v obytném prostoru k dispozici samostatné kabiny a kokpity. Autonomie byla několik měsíců a závisela na dodávkách potravin.
V malé sérii
Olověná víceúčelová jaderná ponorka nového typu, USS Skipjack (SSN-585), byla položena 29. května 1956 v závodě General Dynamics Electric Boat. Téměř o dva roky později byla ponorka vypuštěna a v dubnu 1959 byla oficiálně zařazena do amerického námořnictva. Stavba zbývajících lodí začala v letech 1958-59. a byla prováděna souběžně s prací na jiných typech jaderných ponorek. V některých případech to vedlo k potížím a zpožděním.
Brzy po položení lodi USS Scorpion (SSN-589) bylo rozhodnuto o dokončení podle jiného projektu-jako strategického raketového nosiče USS George Washington (SSBN-598). Víceúčelová jaderná ponorka „Scorpion“byla brzy znovu položena a v roce 1960 se připojila k námořnictvu. Podobné potíže vyvstávaly u ponorky USS Scamp (SSN-588): rezerva na ni byla převedena na stavbu jaderné ponorky USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Z tohoto důvodu bylo možné jej položit později než všichni ostatní, v roce 1959, a převést jej k zákazníkovi až v roce 1961.
Celkem čtyři loděnice v letech 1958-60. bylo postaveno šest ponorek Skipjack-Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) a Snook (SSN-592) … Každý z nich stál námořnictvo zhruba 40 milionů dolarů (asi 350 milionů při současných cenách).
Servis a záznamy
V roce 1958 se vedoucí loď nové řady zúčastnila zkoušek a brzy ukázala všechny své výhody. USS Skipjack byl nazýván nejrychlejší ponorkou na světě (ale přesné údaje o rychlosti kurzu byly utajovány). Během příštích několika let dostalo námořnictvo dalších pět takových jaderných ponorek, což umožnilo realizovat dosažené výhody.
Ponorky třídy Skipjack sloužily jak na pobřeží USA, tak na zámořských základnách. Pravidelně pokračovali v kampaních za účelem hledání a odhalování strategických raketových nosičů potenciálního nepřítele nebo doprovodu skupin letadlových lodí. Od druhé poloviny šedesátých let byly ponorky opakovaně rekrutovány k práci poblíž vietnamského operačního sálu. Tam byly použity ke krytí námořních skupin amerického námořnictva.
V květnu 1968 byl USS Scorpion na hlídce v Atlantském oceánu na Azorech a hledal sovětské ponorky. V období 20.-21. května se loď nedostala do kontaktu, načež začalo neúspěšné pátrání. O dva týdny později byla loď a 99 námořníků prohlášena za pokládanou za nezvěstnou. V říjnu oceánografické plavidlo USNS Mizar objevilo chybějící ponorku 740 km jihozápadně od Azor v hloubce více než 3 km.
Při studiu potopeného člunu byla odhalena různá poškození pevného trupu a dalších jednotek. Byly předloženy různé verze: od výbuchu na palubě po útok potenciálního nepřítele. Skutečné příčiny katastrofy však zůstaly neznámé.
Služba zbývajících pěti „Pruhovaných tuňáků“trvala až do druhé poloviny osmdesátých let, kdy byly morálně i fyzicky zcela zastaralé. V roce 1986 byla USS Snook stažena z bojového složení námořnictva a o dva roky později vedoucí USS Skipjack. V roce 1990 byly zbývající tři postupně opuštěny. Od roku 1994 do roku 2001 bylo všech pět lodí sešrotováno.
Odkaz projektu
Víceúčelové jaderné ponorky typu „Skipjack“měly řadu charakteristických rozdílů od ostatních lodí své doby, a to přineslo vážné výhody. Po testování v testech a v praxi se rozšířila nová technická řešení. Ponorky amerického námořnictva si až dosud zachovávají určitou kontinuitu s dlouho vyřazovanými ponorkami Skipjack.
Hlavním dědictvím Skipjacku je jeho korpus. Efektivní linie a konstrukce oceli HY-80 se v budoucnu aktivně používaly, vč. v projektu Los Angeles. Řezací horizontální kormidla, která mají důležité výhody oproti trupu, se používají již několik desetiletí. Byli opuštěni pouze v moderním projektu Los Angeles Improved.
Ve všech projektech se stále používají samostatná řešení rozvržení s různými změnami. Jediné velitelské stanoviště je již dlouhou dobu standardem americké ponorkové flotily. Reaktor S5W by měl být zaznamenán samostatně. Tento produkt byl použit na 98 lodích osmi typů v americkém námořnictvu a na první britské jaderné ponorce - HMS Dreadnought. Žádný nový reaktor dosud neobdržel stejnou distribuci.
Víceúčelové jaderné ponorky Skipjack zaujímají v historii americké flotily zvláštní místo. Nebyly to nejpočetnější lodě ve své třídě a nemohly se chlubit vojenskými zásluhami, ale jejich hodnota byla jiná. S pomocí Skipjacků vypracovali řadu důležitých rozhodnutí, která určovala další vývoj atomových ponorkových sil.
