V současné době je v ponorkových silách Královského námořnictva sedm víceúčelových jaderných ponorek. Tři z nich patří ke starému projektu Trafalgar, další čtyři jsou postaveny podle moderního Astute. Stavba takových jaderných ponorek pokračuje a v příštích letech flotila obdrží další tři prapory. Program pro vývoj a stavbu nových ponorek přitom opakovaně čelí různým problémům.
Hledá se náhrada
První pokus o vytvoření slibné jaderné ponorky, která by nahradila Trafalgar, byl proveden v polovině osmdesátých let. Práce na projektu SSN20 pokračovaly až do počátku devadesátých let a ukázaly určitý úspěch, ale byly přerušeny kvůli změně vojensko-politické situace. Místo stavby zcela nových lodí bylo navrženo vypracovat projekt modernizace těch stávajících. Dostalo označení Batch 2 Trafalgar -class (B2TC).
Výběrové řízení na vytvoření B2TC bylo vyhlášeno v roce 1993. V polovině roku 1995 vojenské oddělení přijalo předběžné projekty od účastníků a začalo je studovat. V březnu 1997 byl jako vítěz výběrového řízení vyhlášen společný projekt mezi společnostmi GEC-Marconi a BMT Ltd. V této fázi byl projekt B2TC přejmenován na Astute („Insightful“nebo „Insidious“). Bylo také plánováno pojmenování hlavní ponorky nové stavby.
Je zvláštní, že do této doby KVMF revidovalo své plány. Bylo navrženo vybavit ponorky Astute řadou nových systémů a prostředků, včetně slibného jaderného reaktoru. Z tohoto důvodu bylo nutné zrevidovat konstrukci odolného trupu a provést spoustu dalších změn. V důsledku toho se modernizace stávající ponorky změnila na plnohodnotný nový projekt a ve smlouvě o provedení práce byly provedeny odpovídající změny. Stavba prvních tří lodí byla odhadována na 2,4 miliardy liber.
Hlavním dodavatelem projektu Astute byla společnost GEC-Marconi, která se v roce 1999 stala součástí nově vzniklé společnosti BAE Systems. Stavba byla plánována k nasazení v loděnici v Barrow-in-Furness (nyní BAE Systems Submarines). Pokládka vedoucí lodi HMS Astute měla proběhnout koncem devadesátých let, kdy byl projekt hotový.
První problémy
Projekt „Rozlišování“narazil na problémy již ve fázi vývoje technické dokumentace. Aby se práce zjednodušila a zrychlila, bylo rozhodnuto použít CAD systémy - poprvé v historii britské ponorkové flotily. Využití těchto prostředků se ukázalo být obtížné a pomalé a projekt začal zaostávat za plánem. Vypořádali jsme se s těmito problémy a získali potřebné zkušenosti.
V devadesátých letech loděnice v Barrow-in-Furness trpěla snížením vojenských rozkazů a pravidelným omezováním personálu. Na začátku desetiletí závod zaměstnával více než 13 tisíc lidí a do roku 2001 zůstaly pouze 3 tisíce odborníků. Pro stavbu nových ponorek bylo nutné obnovit výrobní kapacitu a vytvořit nová pracovní místa.
Taková opatření umožnila zahájit stavbu vedoucí lodi. Jeho pokládka proběhla 31. ledna 2001 - s výrazným zpožděním oproti původnímu plánu. V souladu s tím bylo také zpožděno předpokládané datum dodání ponorky. V budoucnu se objevily nové problémy, které opět vyústily v posun v pojmech.
Na podzim 2002 ministerstvo obrany a systémy BAE ve společné zprávě odhalilo problémy současného programu. V srpnu 2002 byl stavební program téměř o tři roky pozadu oproti původnímu plánu a překročil odhadované náklady. Podle smluvních podmínek měla náklady přesahující stanovený odhad nést dodavatelská společnost.
Ministerstvo obrany a BAE Systems dospěly k závěru, že není možné pokračovat v práci podle stávající smlouvy. Z tohoto důvodu se na konci roku 2003 objevila aktualizovaná dohoda. Klient souhlasil se zvýšením nákladů na projekt o 430 milionů liber a dodavatel měl do stavby investovat 250 milionů liber. Americká společnost General Dynamics Electric Boat se navíc podílela na práci konzultanta a asistenta.
Úspěšná opatření
Zapojení zahraničních odborníků s rozsáhlými zkušenostmi dalo požadovaný výsledek. Pomohli zvládnout CAD systémy a vylepšit design. S jejich pomocí byly navíc aktualizovány a optimalizovány stavební technologie. V projektu Astute byl tedy navržen modulární princip montáže. Zajistil výstavbu samostatných částí robustního trupu s nasycením potřebného vybavení, po kterém následovalo dokování do jediné struktury.
Moduly pro hlavní loď byly vyrobeny ve vodorovné poloze, ale to bylo považováno za nepohodlné. U první sériové lodi musela být vyvinuta nová technologie: současně při montáži stál kovový „prsten“na konci. Změny ve stavební technologii vedly k novým výzvám, které GDEB překonala.
Astuteho programu stále docházel časový rozvrh a snažil se splnit finanční omezení, ale nyní bylo možné počítat s úspěšným dokončením práce. Prvním skutečným důkazem toho bylo spuštění vedoucí lodi HMS Astute v roce 2007.
Limitovaná edice
Pokládka vedoucí ponorky HMS Astute (S119) proběhla 31. ledna 2001. Z důvodu technických, technologických a organizačních potíží a také kvůli přepracování projektu za účasti GDEB byla loď dokončena a spuštěna na vodu. pouze v červnu 2007. Další tři roky pokračovaly v testování a opravě nedostatků. První jaderná ponorka svého projektu vstoupila do služby 27. srpna 2010.
Stavba prvního sériového člunu HMS Ambush (S120) začala v říjnu 2003. Byla zahájena na samém začátku roku 2011 a uvedena do provozu 1. března 2013. Třetí trup řady, HMS Artful (S121), byl postaven od Od března 2005 do května 2014. V roce 2016 se tato jaderná ponorka připojila ke KVMF. V dubnu 2020 byla zákazníkovi předána čtvrtá ponorka HMS Audacious (S122), stanovená v roce 2009 a spuštěná v roce 2017.
V roce 2009, několik měsíců po zahájení stavby na HMS Audacious, vydal Výbor pro obranu sněmovny zprávu s předběžnými výsledky z programu Astute. Ukázalo se, že stavba lodí zaostává za původním harmonogramem o 57 měsíců - téměř 5 let. Stavba prvních tří jaderných ponorek stála 3,9 miliardy liber, tj. O 53% více, než byl původní odhad.
V tomto ohledu bylo dodavatelům nařízeno, aby přijali opatření a urychlili stavbu ponorek a také snížili jejich náklady. Tyto úkoly byly obecně dokončeny, ale nová fáze oprav a vylepšení nějakou dobu trvala a ovlivnila dodací lhůtu hotových lodí.
Plány do budoucna
13. října 2011 se v Barrow-in-Furness uskutečnilo položení páté jaderné ponorky třídy Astute. 11. prosince 2020 byla „pokřtěna“pod jménem HMS Anson (S123). Od července 2013 pokračuje výstavba další budovy, HMS Agamemnon (S124). Po výrazné přestávce, v květnu 2018, byla stanovena sedmá a poslední z plánovaných ponorek. Dostalo jméno HMS Agincourt (S125).
Po sérii neúspěchů v devadesátých a dvou tisících letech dokázali britští stavitelé lodí sami a s pomocí specialistů ze Spojených států vytvořit technologický cyklus výroby moderních víceúčelových jaderných ponorek. Tyto procesy však neumožnily radikálně změnit dobu výstavby. Každá z lodí Astute je stále dlouhodobou stavbou a vyžaduje několik let práce.
Podle současných plánů, v letech 2021-22. ponorka Anson půjde na zkoušky na moře. Předáno bude nejpozději v letech 2023-24. Další loď bude spuštěna až v budoucnosti a do služby bude uvedena až v roce 2025. Celá série sedmi jaderných ponorek má být dokončena, testována a uvedena do provozu až v roce 2026. S přihlédnutím k událostem z minulosti je třeba poznamenat, že se jedná pouze o současné plány - skutečný výsledek práce může být odlišný.
Důvody neúspěchu
Program pro vývoj a konstrukci nových víceúčelových ponorek typu BT2C / Astute byl zahájen před 27 lety, ale zatím nepřinesl všechny požadované výsledky. Ze sedmi požadovaných jaderných ponorek flotila obdržela pouze čtyři a dodávka zbytku proběhne později. Je snadné vypočítat, že poslední loď bude předána 25 let poté, co byla položena vedoucí loď. Lze to nazvat rekordem, ale KVMF a průmysl na to pravděpodobně nebudou hrdí.
Předpokladem budoucích potíží byla touha zákazníka stavět nové ponorky pomocí pokročilých technologií a komponent. Jejich vývoj a vývoj, předvídatelně, vyžadoval mnoho úsilí, času a peněz. Při sestavování původních plánů však nebylo možné předvídat složitost stanovených úkolů, což nakonec vedlo k posunu termínů a zvýšení nákladů na program.
Současně je třeba mít na paměti, že rozvoj B2TC probíhal v devadesátých letech, kdy byl britský rozpočet na obranu vážně snížen - a s ním i výdaje na současné a slibné projekty. Mimo jiné to vedlo ke snížení počtu zaměstnanců v projekčních kancelářích a v továrnách, které se měly podílet na stavbě. Tyto problémy bylo možné vyřešit pouze do konce roku 2000.
Projekt Astute se tedy ve všech svých hlavních fázích potýkal s charakteristickými obtížemi různého druhu, které neustále bránily jeho úspěšnému pokračování. Do této chvíle se jim podařilo zbavit se jejich hlavní části, ale situace stále nebyla ideální. Není známo, zda bude možné jej v budoucnu změnit a přesunout jakékoli fáze programu nikoli doprava, jako obvykle, ale doleva. Pokud jde o zákazníka a dodavatele, dlouho ztratili veškerý optimismus.
