V roce 1939 vyvinula australská samouk puškař Evelyn Owen a představil armádě svoji verzi samopalu. Tato zbraň měla extrémně jednoduchý design a vyznačovala se také nízkou cenou. Navíc první prototyp sestavil Owen ve své vlastní dílně. Jednoduchost a lacinost nové zbraně měla armádu zajímat, ale když se s ní vojenští vůdci seznámili, rozhodli se jinak. Armáda ocenila nadšení vynálezce, ale nenařídila vývoj plnohodnotného modelu ručních zbraní pro armádu.
Poté, co obdržel odmítnutí od armády, E. Owen brzy ztratil zájem o ruční palné zbraně a šel sloužit v armádě. V tomto ohledu mohla jeho kariéra střelce skončit, ale situace se brzy změnila. První prototyp samopalu omylem upoutal oko Owenova souseda Vincenta Wardella, který tehdy pracoval pro Lysaghts Newcastle Works. Wardell a Owen znovu diskutovali o vyhlídkách projektu a rozhodli se jej znovu představit armádě, tentokrát jako nový rozvoj průmyslového podniku, a ne osamělého konstruktéra. V nové funkci byla zkušená zbraň v roce 1940 představena nově vytvořené Ústřední radě pro vynálezy armády.
Experti Rady pod vedením kapitána Cecila Dyera projevili zájem o návrh Lysaghts Newcastle Works. Tento zájem byl v neposlední řadě spojen s událostmi v Evropě. V době, kdy Radě předváděli zkušené zbraně, nacistické Německo dobylo Francii a připravovalo se na útok na Velkou Británii. V blízké budoucnosti by tedy Austrálie mohla přijít o možnost nákupu britských zbraní a vybavení, a proto potřebovala vyvinout vlastní systémy. Návrh Owena a Wardella by se pak mohl stát „záložním letištěm“v případě problémů se zásobováním.
Owenův sériový samopal Mk 1. Foto Awm.gov.au
Další práce na Owenově samopalu však byly plné problémů. V době předvádění prototypu obdržela Austrálie od Velké Británie ujištění, že samopaly STEN budou brzy dodány. Existoval důvod se domnívat, že britské zbraně byly svými vlastnostmi lepší než domácí, ale australští experti se rozhodli nespoléhat na předpoklady a provést srovnávací testy těchto dvou vzorků. Lysaghts Newcastle Works si objednalo několik prototypových zbraní určených pro 0,38 S&W.
Vzhledem k tomu, že E. Owen v té době sloužil v armádě, většinu prací na vývoji a zdokonalení svých zbraní prováděli zaměstnanci Lysaghts Newcastle Works. Hlavní práci prováděli bratři Vincend a Gerard Wardellovi, navíc jim pomáhal mistr zbrojíř Freddy Künzler. V pozdějších fázích projektu se k Wardellům a Künzlerovi připojil sám Owen.
Armáda pravděpodobně nechtěla kontaktovat domácího výrobce a počkat, až dokončí všechny konstrukční práce, testy, revize atd. Kvůli tomu obdržela zakázku Lysaghts Newcastle Works, ale zůstala bez potřebných surovin. Vojenské oddělení odmítlo poskytnout hotové sudy a střelivo k testování. Wardell a jeho kolegové nechtěli přijít o rozkaz a dokázali přesvědčit armádu o potřebě změnit požadavky. Po sérii sporů a konzultací bylo rozhodnuto o výrobě nového samopalu s komorou pro.32ACP. Taková změna projektu umožnila zajistit přijatelné požární vlastnosti, ale hlavní výhodou byla schopnost používat hotové hlavně z pušek Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Z tohoto důvodu bylo nutné hlaveň pušky rozřezat na několik do nich vyvrtány díly a komora požadovaných rozměrů.
Evelyn Owen se svými samopaly. Fotografie Forgottenweapons.com
Výroba samopalu.32ACP trvala pouhé tři týdny, poté byl představen armádě. Je třeba poznamenat, že některé zdroje uvádějí datum dodání tohoto prototypu, což může vyvolávat určité otázky. Podle některých zpráv byl armádě předložen 30. ledna 1940, ale takové informace mohou být v rozporu s jinými informacemi o projektu. Tak či onak, všechny práce na projektu zbraně s komorou pro.32ACP pomocí hlavně ze sériové pušky byly dokončeny v průběhu roku 1940.
Prototyp samopalu byl odeslán na testování a osvědčil se. Poté armáda požadovala provedení testů zdrojů, během nichž musela zbraň provést 10 000 výstřelů. Současně odmítli poskytnout potřebnou munici a šance developerské společnosti na jejich získání samy byly nulové. Vojenské oddělení tedy opět transparentně naznačilo, že se nechce zabývat domácími podniky a chce získat zbraně britské výroby.
V reakci na to Wardell a jeho kamarádi navrhli novou verzi zbraně, tentokrát určenou pro náboj.45ACP. Střelci se oprávněně domnívali, že australská armáda rozhodně neměla o takovou munici nouzi, protože byla vyzbrojena samopaly Thompson a některými dalšími systémy, které byly pro tuto kazetu komorovány. Byla zadána objednávka na dodávku kazet, ale omylem (nebo úmyslným úmyslem) dorazila zásilka 0,455 nábojů Webley do Lysaghts Newcastle Works. Tyto události však neměly vliv na průběh projektu. Hotový prototyp obdržel novou hlaveň vyrobenou z jednotek staré pušky odpovídajícího ráže.
Různé prototypy samopalu. Fotografie Forgottenweapons.com
Počátkem roku 1941 byl vývojový tým pro slibný samopal doplněn o Evelyn Owen. Byl odvolán z armády a poslán k účasti na vývoji nových zbraní. Jaký druh designových inovací navrhl Owen, není známo. Jako tým se australští zbrojaři nepokusili zvěčnit svá jména na úkor společné věci. Zároveň však zbraň nakonec dostala jméno E. Owen, který se k jejímu vývoji připojil až v jedné z posledních fází.
V průběhu roku 1941 inženýrský tým Lysaghts Newcastle Works pokračoval v práci na svém novém projektu a „bojoval“s armádou. Kromě toho bylo testováno několik prototypů, podle jejichž výsledků byly doladěny nové vzorky. Testy umožnily zjistit silné a slabé stránky projektu v jeho současné podobě, zlepšit ergonomii a provést další úpravy.
Počátkem září, 41., vojenské oddělení opět změnilo své požadavky na slibný samopal. Armáda nyní požadovala, aby byla zbraň převedena na kazetu Para 9x19 mm. Takové náboje používalo velké množství systémů, včetně samopalu STEN. Do konce měsíce skončily práce na modernizaci samopalu a k testování byl předložen další prototyp.
Pro srovnávací testy představili Owen, Wardells a Künzler vlastní samopaly komorované pro náboje 9x19 mm Para a 0,45ACP. Jejich soupeři byli Britové STEN a Američané Thompsonovi, kteří používali podobnou munici. Tyto testy, které ověřily všechny možné parametry a charakteristiky, umožnily společnosti Lysaghts Newcastle Works prokázat svůj případ a prokázat nadřazenost svého designu nad návrhy konkurentů.
Čerpání z patentu. Obrázek Forgottenweapons.com
Na začátku testů se všechny čtyři vzorky zbraní ukázaly z nejlepší strany, ale jak se podmínky komplikovaly, charakteristika samopalů se znatelně změnila. Rozdíly v dokonalosti struktur byly zvláště výrazné během testů s kontaminací. Americký „Thompson“poté, co byl v bahně, pokračoval ve střelbě, i když se to neobešlo bez průtahů a dalších problémů. Britský STEN neprošel testem na bláto. Přitom oba vzorky Owenových samopalů zvládly všechny testy.
Srovnání čtyř vzorků v podmínkách blízkých realitě pomohlo australské armádě zjistit, která zbraň by měla jít do bitvy a kterou je lepší opustit. V tomto ohledu společnost Lysaghts Newcastle Works obdržela zakázku na výrobu šarže 2 000 samopalů, které měly být odeslány do armády k vojenským zkouškám. Kromě toho bylo do Velké Británie odesláno několik vzorků a dokumentace k nové zbrani s návrhem na jejich otestování a zahájení sériové výroby. Podle zpráv v roce 1943 provedli britští specialisté své srovnávací testy, během nichž australská zbraň opět obcházela STEN a další vzorky.
Charakteristickým rysem prvního samopalu E. Owena, sestaveného v jeho vlastní dílně, byla extrémní jednoduchost konstrukce. V průběhu dalšího vývoje zbraní byla do popředí kladena jednoduchost designu, což nakonec ovlivnilo její konečný vzhled. Současně se bratři Wardellovi a F. Künzlerovi nezabývali výhradně vývojem Owenova prvního designu. Navrhli řadu významných inovací, které měly poskytovat vysoký výkon bez použití kompromisů a diskutabilních řešení.
Částečná demontáž samopalu Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Během testů autoři projektu neustále identifikovali různé nedostatky a opravovali je. Kromě toho byly zavedeny nové originální nápady pro zlepšení výkonu. Z tohoto důvodu se prototypy 1940-41 od sebe navzájem výrazně lišily jak vzhledem, tak strukturou vnitřních jednotek. Zvažte konstrukci sériového samopalu s označením Mk 1.
Hlavní jednotkou zbraně byl trubkový přijímač, uvnitř kterého byl šroub, vratná bojová pružina a některé prvky odpalovacího mechanismu. Před něj byla připevněna 9 mm hlaveň o délce 247 mm (ráže 27,5). Aby se snížilo házení hlavně při střelbě, byl k dispozici štěrbinový kompenzátor ústí, který vypouští část práškových plynů dopředu a nahoru. Konstrukce dilatačního spoje byla během sériové výroby několikrát změněna. Kromě toho měl sud původně žebrování pro lepší chlazení, ale pak se od toho upustilo. Hlaveň byla upevněna na místě speciální sponou. Za tím druhým byla malá vertikální šachta obchodu. Charakteristickým rysem samopalu bylo horní umístění obchodu, což zjednodušilo jeho design. Přímo pod šachtou zásobníku, na spodní ploše přijímače, bylo okno pro vysunutí pouzder.
Vzadu zespodu na přijímači byl vytvořen otvor pro šroub pro připevnění krytu odpalovacího mechanismu. Ta poslední byla lichoběžníková kovová jednotka, před kterou byla velká spouštěcí konzola a pistolová rukojeť. Uvnitř byly detaily odpalovacího mechanismu. Na zadní straně pláště byl připevněn zadek. Zbraň nebyla vybavena předpažbím, místo kterého byla nabízena přídavná přední rukojeť, zajištěná límcem na hlavni.
Samopaly Owen různých sérií (nahoře a uprostřed) a Austin SMG (dole). Fotografie Forgottenweapons.com
Konstrukce pouzdra spouště a zadku závisela na modelu. Rané sériové samopaly, tzv. Owen Mk 1-42 byly vybaveny masivním pláštěm a kovovým rámem. Následně se změnil design těchto jednotek. Modifikace Mk 1-43 obdržela dřevěnou pažbu, která byla jednodušší a levnější na výrobu, a nárůst hmotnosti byl kompenzován okny ve stěnách kovového pláště. Byly také některé další rozdíly ve výrobních technologiích, konstrukci kompenzátoru ústí atd.
Owenův samopal měl automat s volnou akcí. Samotný šroub byl vyroben ve formě válcové jednotky s otvorem v zadní části pro instalaci vratného hnacího pružiny a komplexní přední části tvořené válcem a zaoblenou plochou. Uvnitř závěrky byla čepem připevněna speciální tyč, na kterou byla při montáži nasazena vratná bojová pružina. Když byl šroub umístěn uvnitř přijímače, tyč prošla do otvoru speciální přepážky. Šroub a pružina tedy zůstaly v přední komoře boxu a tyč spadla do zadní části, kde k ní byla připevněna nakládací rukojeť, která byla vyvedena štěrbinou v pravé stěně přijímače.
Vypalovací mechanismus byl umístěn v plášti, vedle spouště a rukojeti řízení palby. Skládal se pouze z několika částí: spouště, spouště, blokovacího šroubu v zadní poloze, požárně bezpečnostního zámku a několika pružin. Vlajka translátoru a pojistky, umístěná na levé straně pouzdra a umístěná nad rukojetí pistole, umožňovala blokovat střelu a také střílet jednorázově nebo prasknout.
Další možnost maskovací barvy. Foto World.guns.ru
Do přijímací šachty přijímače byly umístěny odnímatelné sklady ve tvaru krabice na 32 nábojů. Horní umístění obchodu zjednodušilo zásobování municí a pružina zajišťovala pohyb nábojů i v nestandardních polohách. Je třeba poznamenat, že zásobník zásobníku nebyl umístěn podél podélné osy zbraně, ale s posunem doprava. To poskytlo možnost míření pomocí stávajícího neregulovaného hledí a mušky.
Owenův samopal byl asi 810 mm dlouhý a vážil (bez zásobníku) asi 4,22 kg. Tato zbraň se tedy nemohla chlubit velkou snadností použití, ale srovnávací testy ukázaly, že ztráta hmotnosti a rozměrů je plně kompenzována spolehlivostí a požárními charakteristikami.
Princip činnosti zbraně byl celkem jednoduchý. Před střelbou musel střelec zasunout zásobník do přijímací šachty a zatáhnout zbraň zatažením za rukojeť závěru zpět. Současně byl tento zatažen do krajní zadní polohy, stlačil vratný hnací hřídel a zachytil se palem. Střelbu bylo možné provádět pouze z otevřeného šroubu. Když byla spoušť zmáčknuta, šroub působením pružiny vyrazil dopředu, zachytil kazetu v obchodě a vložil ji do komory. V extrémním dopředném bodě úderník šroubu zasáhl nábojnici a došlo k výstřelu.
Australští vojáci s Owen SMG. Fotografie Wikimedia Commons
Pod vlivem síly zpětného rázu se šroub začal pohybovat dozadu a tahal za sebou vyhozenou nábojnici. Když dosáhl výkyvného vytahováku, odpojil se od šroubu a vlastní vahou vypadl oknem na spodní ploše přijímače. Závora se zase dostala do zadní polohy a v závislosti na způsobu střelby se přichytila k palci nebo znovu vyrazila vpřed.
Takové mechanismy umožňovaly Owenovu samopalu střílet rychlostí až 700 ran za minutu. Účinný dostřel poskytovaný kazetou Para 9x19 mm nepřesáhl 150-200 m.
Pro demontáž a údržbu zbraně bylo nutné použít příslušný zámek a sejmout hlaveň. Poté byl šroub a vratná bojová pružina odstraněny z přijímače. Odšroubováním spodního šroubu bylo možné sejmout kryt vypalovacího mechanismu. Zadek, bez ohledu na konstrukci a materiál, byl také upevněn na šroubu a mohl být odpojen od pouzdra spouště.
Použitý systém zásobování municí i přes svůj neobvyklý vzhled zajišťoval samopalu nejen vysoký výkon, ale také dobrou odolnost vůči nečistotám. Spodní umístění okna pro vysunutí rukávů ztěžovalo vniknutí nečistot do přijímače a také usnadnilo jeho odstranění: písek, hlína nebo voda, když byla roleta přesunuta, vypadly z okna dolů. Užitečný byl také velký kryt spouště. Při střelbě na něj padající padající skořápky padaly a odrážely se na stranu, aniž by střelci spálily prsty.
Raný prototyp Owen SMG Mk 2. Photo Awm.gov.au
V roce 1942, po vojenských zkouškách, byla nová zbraň uvedena do služby pod označením Owen SMG Mk 1 - „Owenský samopal, verze 1“. Později bylo toto označení změněno na Mk 1-42 (podle roku vydání), aby se odlišilo od novějších verzí. Během druhé světové války vyrobil australský průmysl asi 45 433 nových samopalů. Asi 12 tisíc jednotek patřilo k základní modifikaci Mk 1-42 a bylo vybaveno kovovými pažbami. V roce 1943 byla zahájena výroba varianty Mk 1-43 s novým pouzdrem spouště a dřevěným zadkem. Takových zbraní bylo vyrobeno v množství 33 tisíc kusů.
Kuriózní vlastností Owenových sériových samopalů byla barva. Tyto zbraně byly určeny k použití australskou armádou, která bojovala hlavně v jižních oblastech Asie a Pacifiku s vlastními krajinnými prvky. Z tohoto důvodu dostala zbraň kamuflážní barvu přizpůsobenou džungli, hlavně žlutou a zelenou. Naprostá většina samopalů, které přežily dodnes, má přesně tuto barvu, přestože existují jak černé, tak nenatřené vzorky.
Existují informace o vývoji modernizovaného samopalu s označením Mk 2. Kvůli některým konstrukčním inovacím bylo plánováno zvýšení požárních charakteristik a také další snížení hmotnosti. Tato verze zbraně dosáhla sériové výroby, ale nemohla nahradit základnu Mk 1. V důsledku toho byla výroba Owenova samopalu druhého modelu omezena na několik stovek kusů.
Sériová výroba samopalů Owen SMG pokračovala až do roku 1944. Jednoduchost designu a nízké výrobní náklady umožnily vyrobit více než 45 tisíc jednotek takových zbraní, což bylo dostatečné k vyřešení všech problémů australské armády. Tyto zbraně Austrálie aktivně používala během druhé světové války a následných konfliktů. S Owenovými samopaly se australská vojska vydala do boje v Koreji a Vietnamu. Na konci šedesátých let začal masivní odpis samopalů, který vyčerpal jejich zdroje. Část zbývajících rezerv byla prodána do třetích zemí. Náhradou za zbraně druhé světové války byly samopaly F1 vlastní australské konstrukce.
Sériový Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Při práci pro Lysaghts Newcastle Works byla Evelyn Owen uvedena jako zaměstnankyně a pobírala platy na rovnoprávném základě se svými ostatními kolegy. Po přijetí nového samopalu do provozu navíc začalo vyplácení bonusů a licenčních poplatků za patent. Celkově Owen na svém projektu vydělal asi 10 000 liber. Získané peníze použil na stavbu vlastní pily. Ve stejné době Owen nadále iniciativně pracoval na slibných zbraních. Po válce se samoučí inženýr stal závislým na alkoholu a zemřel v roce 1949, aniž by viděl jeho zbraň použitou v nových konfliktech.
Z pohledu Lysaghts Newcastle Works nebyl projekt samopalu nijak zvlášť úspěšný. Do poloviny roku 1941 musela pracovat z iniciativy, nepočítala s žádnou kompenzací výdajů. Vincent Wardell navíc musel za projekt doslova bojovat a, jak se říká, utratit nervy za jeho propagaci. Teprve po zahájení sériové výroby byla společnosti přidělena prémie za vytvoření projektu ve výši 4% z hodnoty zakázek. Přesto se platby podle této smlouvy neustále zdržovaly, a proto byla celá částka převedena na společnost až v roce 1947 - tři roky po ukončení výroby. Kvůli zpožděním plateb z vojenského oddělení nemohla společnost včas splácet půjčky, což vedlo ke zvýšení již tak značných dluhů. Platba dluhů, pokut atd. vedlo k tomu, že zisk společnosti klesl z původních 4% na 1,5% celkových nákladů na sériovou výrobu.
Samoučí designérka Evelyn Owen začala stavět svůj samopal na konci třicátých let, když chtěla pomoci zemi bránit se před možnými hrozbami. Později nadšení na tomto základě ukázali specialisté z Lysaghts Newcastle Works, kteří projekt přivedli k sériové výrobě. V důsledku společné práce se objevil jeden z nejmasivnějších australských typů zbraní, což však nejprve vedlo k velkým nákladům a poté přineslo jeho tvůrcům jen rychle vybledlou slávu. Přesto v historii ručních palných zbraní zůstával samopal Owen SMG jedním z nejzajímavějších vývojů, i když nebyl příliš distribuován.
