V roce 1942 byla australská armáda adoptována samopalem Owen. Tato zbraň byla aktivně používána během druhé světové války a některých konfliktů v následujících desetiletích. Owenův samopal se vyznačoval jednoduchým, ale úspěšným designem, který zajišťoval maximální levnost výroby se slušnými bojovými vlastnostmi. Tento design se však neobjevil okamžitě. Autor projektu před jeho vytvořením vyvinul méně úspěšný model ručních palných zbraní, o který je ale z pohledu historie a techniky velký zájem.
Samouk puškař Evelyn Owen začal pracovat na slibných systémech ručních palných zbraní koncem třicátých let. V roce 1939, ve věku 24 let, nezávisle dokončil vývoj svého prvního samopalu a poté bez jakékoli vnější pomoci vyrobil prototyp této zbraně. Všechny části samopalu vyrobil Owen ve vlastní dílně. Navzdory tak řemeslnému původu se ukázalo, že hotový vzorek je docela zajímavý, ale řada nejednoznačných rozhodnutí neumožnila projektu přesáhnout testování prototypu.
Při vytváření nové zbraně plánoval E. Owen vyvinout nejjednodušší systém, který by mohl být vyráběn ve velkém množství za nejnižší možné náklady. Současně se tvrdilo, že jeho architektura samopalu by mohla být upravena pro použití různých typů nábojů. K vyřešení těchto problémů však návrhář samouk nepoužíval nejúspěšnější a nejcennější nápady, což nakonec ovlivnilo další osud projektu.
Celkový pohled na samopal E. Owena
Nedostatek sofistikovaného vybavení Owena ovlivnil vzhled zkušeného samopalu. Navenek to připomínalo nějaký podobný vývoj té doby, ale použité nápady vedly ke spoustě vážných rozdílů. Například Owen použil originální design pro dřevěné kování. Jeho hlavním prvkem byla pažba kombinovaná s pažbou a s výstupkem z pistole. Pažba byla odebrána ze stávající továrně vyrobené zbraně. Při sestavování samopalu Owen odřízl její přední konec a také ji vybavil přídavnou rukojetí. Předpokládalo se, že ruka střelce ovládající oheň bude ležet na krku zadku, zatímco rukojeť bude použita k držení zbraně druhou rukou.
Na horním povrchu krabice byl přijímač, který se skládal ze dvou částí. Spodní byl připevněn k posteli a horní měl část ve tvaru písmene U a byl to kryt, který držel všechny vnitřní části na svém místě. Všechny kovové části experimentálního samopalu měly extrémně jednoduchý design a byly spojeny nebo upevněny šrouby a jinými podobnými výrobky. Tato vlastnost zbraně byla dána technologickými omezeními spojenými s vybavením zbrojní dílny.
Automatizace prototypu zbraně byla založena na principu volné závěrky. Uvnitř přijímače byl válcový pohyblivý šroub s pístovým hnacím pružinou. E. Owen navrhl extrémně jednoduchý design mechanismu závěrky a odpalu, který by mohl být vyroben v jeho dílně. Uzávěr byl vyroben ve formě válce s útočníkem na jednom z konců. Druhý konec byl spojen s relativně dlouhou tyčí procházející vratným hnacím pružinou. Na volném konci této tyče byla plochá deska - rukojeť šroubu. Ten měl na horním okraji malý výřez a podle všeho měl být použit jako hledí. K natažení zbraně bylo nutné takový mušku stáhnout zpět. Při střelbě se navíc pohyboval tam a zpět.
Přijímač a zásobník, pohled z pravé strany
Spouštěcí mechanismus se skládal pouze z jedné části, která současně sloužila jako spoušť a spouště. Za přijímačem, na horním povrchu krku pažby, byla speciální zakřivená listová pružina upevněna šroubem, v jehož střední části byl výstupek. Při zpětném pohybu rukojeť šroubu v kombinaci s celkem ohnula pružinu dolů a poté se zastavila. K vypálení střely bylo nutné přitlačit pružinu k pažbě a tím uvolnit rukojeť šroubu.
K dlouhé horní části přijímače byl přivařen hlaveň ráže.22 (5,6 mm). To byl jeden z mála svařovaných spojů v celém prototypovém návrhu. Hlaveň byla umístěna s určitým odsazením vzhledem k přijímači. Kromě toho byla v oblasti jeho závěru přítomna pouze jeho horní část a boční části od ní končily v určité vzdálenosti. Toto uspořádání hlavně bylo spojeno s neobvyklým muničním systémem používaným Owenem.
Lze předpokládat, že na konstrukci systému zásobování municí, stejně jako na dalších vlastnostech zkušeného samopalu, stály především technologické problémy. E. Owen pravděpodobně nebyl schopen vyrobit relativně pohodlný odnímatelný box nebo bubnový časopis, takže byl nucen vytvořit podobný systém, jaký se používá u revolverů.
Přijímač a časopis, pohled zleva
Přední stěna přijímače s otvorem pro vyvedení šroubu ven měla velkou výšku a vyčnívala za spodní povrch krabice. V jeho spodní části byla další díra. Podobný kus byl připevněn k závěru hlavně. V otvorech těchto dvou kovových pásů vstoupily do osy bubnu jako revolver.
Pevný zásobník samopalu byl kovový prsten se 44 komorami pro náboje 0,22 LR. Uvnitř prstence byl kus ve tvaru Y pro instalaci na středovou osu. Na ose, kromě obchodu, byla připevněna pružina, podobná hodinám. Při vybavování obchodu to mělo být zkroucené, aby to při střelbě mohla otočit a nakrmit další náboj. Aby se zabránilo ztrátě kazet na zadním povrchu obchodu, byl poskytnut prsten vyrobený z kovu malé tloušťky. V oblasti závěru hlavně byl roh zodpovědný za držení náboje při střelbě. Na levém povrchu přijímače byla umístěna pružina ve tvaru písmene L, upevněná v zadní části této jednotky. Podle některých zpráv jej používal systém zásobování kazetami.
Owenův zkušený samopal měl extrémně jednoduché mířidla. Svařovaný muška byla umístěna v blízkosti ústí hlavně, a bylo navrženo použít pohyblivou rukojeť závěrky s výřezem jako hledí. Vzhledem k řemeslné povaze vývoje a montáže a vlastnostem kazety nelze těmto zaměřovacím zařízením v žádném případě vyčítat zhoršení přesnosti střelby.
Přijímač, pohled shora
Při přípravě samopalu k použití musel střelec otevřít zámek zadního krytu obchodu a do komor umístit 44 nábojů. Poté bylo víko vráceno na své místo a pružina, která byla zodpovědná za otáčení zásobníku, byla napnuta. Poté bylo nutné zbraň natáhnout zatažením za rukojeť šroubu a zavěšením na doraz listové pružiny. Bezpečnostní zařízení nebyla k dispozici, a proto po natažení závěrky bylo možné okamžitě vystřelit.
Stisknutím pružiny, která sloužila jako spoušť, se uvolnila závěrka. Působením pístového hnacího pružiny byl posunut dopředu a vedl k zapálení hnací náplně kazety. Kromě toho posunul do strany pružinu ve tvaru písmene L umístěnou na levé stěně přijímače. Působením zpětného rázu střely se šroub vrátil zpět, stlačil pružinu a dosáhl krajní zadní polohy, ve které byl upevněn díky interakci rukojeti a zarážky na spouštěcí pružině. Současně se časopis připravoval na další výstřel.
Podle zpráv nebyly poskytnuty žádné systémy pro extrakci náboje nebo vybité kazety z bubnu. Při zpětném pohybu šroub uvolnil boční pružinu ve tvaru písmene L. Prostřednictvím jednoduchého spojovacího systému ovlivnil rohatku zásobníku a umožnil jí otočit o 1/44 celé otáčky. V tomto případě byla zbraň připravena ke střelbě. Pro další výstřel bylo nutné znovu stisknout spoušťovou pružinu. Nebyly poskytnuty žádné prostředky ke změně způsobu palby, samopal mohl střílet pouze v dávce. Současně nebylo vyloučeno střílení po jednotlivých nebo krátkých dávkách, ale v tomto případě byla od střelce požadována určitá dovednost.
Hlaveň a buben na munici
V roce 1939 mohla Evelyn Owen předvést svůj návrh zástupcům australské armády. Poukázal na zjevné výhody v podobě jednoduchosti a nízkých nákladů na konstrukci a také si všiml možnosti relativně jednoduché úpravy zbraní pro požadovanou kazetu. Snad doufal, že takové výhody designu, který vyvinul, budou zajímat armádu, což umožní pokračovat v práci na slibných zbraních.
Zástupci vojenského oddělení, bez zájmu, se seznámili s vývojem samouka puškaře a ocenili jeho nadšení. Na to se však zastavil. V současné podobě, stejně jako po některých možných úpravách, samopal E. Owena nemohl mít vysoký výkon a v důsledku toho nebyl pro armádu zajímavý.
Owenova dílna nebyla dostatečně vybavena, a proto musel mladý zbrojíř použít mnoho kompromisů a v důsledku toho podivné nebo nesprávné nápady. Například jím navržený odpalovací mechanismus na základě listové pružiny s důrazem nebyl příliš spolehlivý a za určitých okolností dokonce představoval nebezpečí pro vojáka a jeho kamarády. Přirozeně bylo možné design této jednotky vylepšit, ale v tomto případě bylo nutné radikálně přepracovat několik zbraňových sestav najednou s jejich následnými komplikacemi.
Pohled shora na samopal
Druhým slabým bodem projektu byl bubnový zásobník s otočením kvůli samostatné pružině. Design navržený Owenem zajistil splnění zadaných úkolů, ale nelišil se v pohodlí a spolehlivosti. Například pro opětovné nabití zásobníku bylo nutné sejmout zadní kryt, vyrazit všech 44 použitých kazet ramrodem a poté na jejich místo vložit 44 nových kazet. Dobu nabíjení lze zkrátit pouze použitím automatických mechanismů pro vyjmutí kazety a vysunutí použitých kazet. Zavedení takových zařízení bez větších konstrukčních změn nebylo možné.
V té době bylo navrženo mnoho různých provedení ručních zbraní, australských i zahraničních. Vylepšení projektu samouka E. Owena tedy nedávalo smysl. Vojenské oddělení mohlo objednat jakoukoli jinou zbraň, která již prošla všemi potřebnými testy a vylepšeními. Mladý návrhář byl pochválen a poté se s ním rozloučil. V souvislosti s tímto neúspěchem na nějakou dobu ztratil zájem o tvorbu ručních palných zbraní a narukoval do armády. Tím však Owenova kariéra střelce nekončila. Doslova pár let po nástupu do služby začal pracovat na nové verzi slibného samopalu.
Při práci na svém prvním projektu E. Owen samostatně sestavil pouze jeden prototyp nové zbraně, který byl použit při zkouškách a předveden armádě. Po odmítnutí armády nebyl tento prototyp zlikvidován. Přežil dodnes a nyní je exponátem u australského válečného památníku v Canbeře.
