"Ve vědě neexistuje široká sloupová cesta a jen on může dosáhnout jejích zářících vrcholů, kteří se nebojí únavy a šplhají po jejích skalnatých cestách."
Karel Marx
Historie velkých civilizací. Náš příběh, věnovaný rozluštění staroegyptského písma, pokračuje. A dnes v tom budeme pokračovat životopisem skutečně velkého muže, který svou prací a talentem odhalil lidstvu celou starověkou civilizaci. Tento muž se jmenuje Jean -Francois Champollion Jr. - protože si tak říkal, aby se odlišil od svého staršího bratra - Jacquese -Josepha. I když později mu samozřejmě nikdo neřekl „mladší“. Narodil se 23. prosince 1790 v malém městečku Figeac na jihu Francie a stejně jako mnoho dalších lidí, jejichž životní cesta mu byla od narození jasně předurčena, již od útlého věku předváděl prostě úžasné schopnosti. Nebylo mu ani pět let, když se bez pomoci dospělých naučil číst a psát.
Pravda, tady mu pomohl samotný osud. Faktem je, že jeho otec byl knihkupec, takže kolem malé Jean nebylo jen hodně knih, ale hodně. Jak v obchodě, tak doma. Dalo by se říci, že vyrostl ve světě knih a velmi brzy začal upřednostňovat jejich společnost před společností hlučných vrstevníků.
Nejvýrazněji však vynikla jeho schopnost mluvit cizími jazyky. Už v devíti letech uměl tak dobře latinsky a řecky, že za dlouhých zimních večerů mohl se svou domácností zahrát celé scény od Homera a Virgila. Když rodina viděla jeho zjevný talent, pokusila se mu poskytnout takové vzdělání, o jaké byli jeho rodiče a také jeho starší bratr a sestry připraveni. Mimochodem, jeho starší bratr Jacques-Joseph byl také velmi výjimečný člověk. Jako dospělý vystudoval řadu věd, stal se lingvistou a dokonce dokázal získat místo profesora řecké literatury na lyceu ve městě Grenoble. A není divu, že právě k němu do Grenoble se desetiletý Jean-François přestěhoval studovat.
Tam byl Champollion mladší přidělen ke dvěma školám najednou - městskému a soukromému, který patřil jistému vědeckému opatovi. Ale … ani jeden, ani oba najednou chlapce neuspokojili. Navíc ho najednou ovládla vášnivá touha: obnovit (a popsat!) Celé světové dějiny v chronologickém pořadí - "", jak často rád říkal. Ale jak to lze udělat bez znalosti starověkých jazyků? A Jean-François začal samostatně studovat hebrejský jazyk, aby knihy v něm napsané bylo možné číst v originále. A naučil se to, a docela rychle. A hned poté se začal učit arabštinu, poté syrštinu a aramejštinu. A možná by se stal jen slavným historikem, autorem jeho „světových dějin“, ale tady mu opět sám osud poslal schůzku, která změnila celý jeho … životopis.
Setkal se se slavným fyzikem a matematikem Fourierem, který se právě vrátil z Egypta do Francie a samozřejmě s sebou přinesl velkou sbírku různých egyptských starožitností. Jacques-Joseph k němu přivedl svého zvídavého jedenáctiletého bratra a nyní ho navštívil Champollion a na vlastní oči viděl opravdové egyptské papyrusy a amulety v podobě brouků scarabů s tajemnými písmeny na nich.
To vše ve spojení s Fourierovými příběhy o Egyptě na vnímavého chlapce nesmazatelně zapůsobilo. A skončilo to tím, že … složil slavnostní přísahu - zasvětit svůj život studiu starověkého Egypta a číst hieroglyfické nápisy.
Nejprve rozřezal knihy svého staršího bratra, obsahující informace o Egyptě, nasbírané od starověkých autorů Herodota, Strabona, Diodora a Plutarcha a uspořádal je podle svého uvážení. Co dělat, když tehdy kopírovací stroje neexistovaly a dvanáctiletý chlapec prostě nemohl přepsat desítky stránek.
V roce 1804 byl Champollion mladší přidělen na lyceum, kde tři roky studoval. Volba místa studia byla neúspěšná, přestože studium na lyceu bylo prestižní. Čas žáků podléhal přísnému rozvrhu. I ve svém volném čase neměli studenti lycea právo zapojovat se do cizích záležitostí, které by přesahovaly rámec učiva. A protože tam nebyl uveden ani koptský, ani etiopský jazyk, nemohl je studovat ani Champollion. Mezitím si přečetl o vztahu koptského jazyka se starověkým Egypťanem a rozhodl se, že ve věci dešifrování hieroglyfů se bez jeho znalostí neobejde. A etiopským jazykem se mluvilo v Habeši (Etiopii), blízko Egypta, a mohlo by mu to být také užitečné.
Podivné koníčky třináctiletého chlapce nepotěšily úřady, ale Champollionova vášeň byla silnější než zákazy a začal se jim věnovat v noci. Všechny tyto noční bdění skončily tím, že začal mít zdravotní problémy. Pak ale do osudu chlapce zasáhli vlivní známí jeho staršího bratra a správa lycea mu umožnila ve volném čase tyto jazyky studovat.
V 16 letech dokončil studium na lyceu a byl okamžitě zvolen … členem Grenoble akademie, která zahrnovala nejvzdělanější obyvatele tohoto města. Faktem je, že na konci Lycea již Champollion napsal několik kapitol své práce: „Egypt pod faraony“. A nejen je napsal, ale také vypracoval podrobnou geografickou mapu starověkého Egypta, kterou spolu s hotovými texty předložil Grenoble akademii. Na veřejném zasedání Akademie si přečetl úvod ke své knize a promluvil o plánech do budoucna. A to vše ohromilo publikum natolik, že mu jednomyslně udělili titul akademika.
Pak se mladý akademik přestěhoval do Paříže a už tam dva roky studoval sanskrt, stejně jako jazyky Zend a Pahlavi a také pracoval v pařížské knihovně na koptských rukopisech. O svém životě v Paříži napsal svému bratrovi, že „“. To vše však vydržel, překonal a již v roce 1809 se vrátil do Grenoblu jako profesor historie, přičemž tento titul získal již v 18 letech!
Zde pokračoval v práci na své knize „Egypt za faraonů“. První dva svazky vyšly v roce 1814. Zdálo by se, že život se zlepšuje a na úspěch už tolik nezbývá. Právě v této době se však Napoleon vrátil do Francie a přes Grenoble zamířil do Paříže. Bratři Champollionové byli mezi horlivými bonapartisty. Starší brzy následoval Napoleona do Paříže a mladší … se stal redaktorem novin Grenoble, které Napoleona podporovaly.
A pak sto dnů skončilo a vracející se příznivci Bourbonu si na všechny své bonapartismy vzpomněli na bratry. Ne, nebyli uvězněni na zámku Chateau d'If, jako Edmond Dantes, ale na celý rok a půl byli posláni do exilu ve svém rodném městě Figeac. Poté jim však bylo dovoleno vrátit se do Grenoblu, ale oba tam byli neustále pronásledováni a navíc v roce 1821 dosáhli propuštění Champolliona mladšího z místního lycea, aby ho připravili o obživu.
A znovu musel za svým starším bratrem do Paříže. Možná však bylo nejlepší, že byl Champollion mladší vyhozen z Grenoblu. Nyní ho nic neodvrátilo od hlavního cíle, kterému plánoval zasvětit svůj život.
