V prvních dnech války sovětské námořní letectví neutrpělo tak těžké ztráty jako armádní letectví a zachovalo si schopnost provádět operace jak na moři, tak na souši. Byla schopná odvetných náletů na Memel, Pillau, Danzig a Gdyni a 25. června 1941 zasáhla letiště ve Finsku, což dalo vládě této země formální důvod vyhlásit válku SSSR. Jakmile Finsko vstoupilo do války, sovětské námořní letectvo zaútočilo na mořské a pozemní cíle v oblastech Kotka, Turku a Tampere a současně se jeho letadla účastnila těžby finských a německých vod a operací proti nepřátelským karavanům.
Projekt
Ale jak se situace na souši zhoršovala, operace námořního letectví v Pobaltí musely být omezeny, protože bylo nutné vrhnout všechny síly na podporu pozemní fronty. A protože námořní letectví působilo proti postupujícím německým silám ne hůře než armáda, rozšířil se rozsah jeho úkolů. Na konci července 1941 dokonce existoval nápad použít námořní bombardéry pro nálety na Berlín.
Projekt byl odvážný, riskantní, ale proveditelný. Narodil se v Hlavním námořním velitelství námořnictva SSSR po prvních německých náletech na Moskvu 21. července 1941 a iniciátory byli lidový komisař námořnictva admirál Nikolaj Kuzněcov a vedoucí operačního oddělení velitelství, Kontraadmirál Vladimir Alafuzov.
Do projektu měly být zapojeny bombardéry (dálkový bombardér s přídavným spalováním) vybavené dalšími palivovými nádržemi při náletu na Berlín.
Tato letadla vstoupila do sériové výroby v roce 1940 a měla dolet 2 700 kilometrů při maximální rychlosti 445 km / h. Bojové zatížení letadla mohlo sestávat z 1 000 kg bomb (normální), nebo 2 500 kg (maximální) nebo 1–2 torpéda. Obrannou výzbroj tvořily dva 7,62 mm kulomety ShKAS a jeden 12,7 mm kulomet UBT. Tyto letouny samozřejmě mohly dosahovat maximální rychlosti a doletu pouze za ideálních podmínek, ale v praxi byly jejich vlastnosti skromnější. Existovaly vážné obavy, zda se bombardérům podaří dosáhnout Berlína a vrátit se na svá letiště.
Bylo však rozhodnuto riskovat a letiště Cahul na ostrově Saaremaa, v té době nejzápadnějším pevninském bodu ovládaném Rudou armádou, bylo určeno jako místo startu letadla, pouhých 900 km od Berlína.
Z výpočtů vyplynulo, že bombardérům letícím v přímém směru v optimální výšce cestovní rychlostí by trvalo překonání celé trasy více než 6 hodin. Navíc bombová zátěž každého z nich nemohla překročit 750 kg. Start, vytvoření bitevní formace, bombardování a přistání musely být provedeny v krátké době. V případě jejich prodloužení kvůli některým nepředvídaným okolnostem by zásoba paliva stačila pouze na dalších 20-30 minut letu, což by nevyhnutelně skončilo buď pádem letadla do moře nebo nuceným přistáním na okupovaném území. Aby se zmírnila rizika, bylo k operaci přiděleno 15 nejzkušenějších posádek.
Bombardovací útok sovětského letectví na hlavní město Třetí říše v nejtěžším období pro Sovětský svaz samozřejmě nesledoval ani tak vojenské, jako politické cíle. Příprava proto šla pod přímým dohledem Josepha Stalina - od konce června předsedy Výboru pro obranu státu SSSR, od července - lidového komisaře obrany a od 8. srpna vrchního vrchního velitele ozbrojené síly SSSR. Teprve poté, co schválil plán operace, bylo možné začít s přípravami na jeho realizaci.
Školení bylo komplexní a probíhalo v nejpřísnějším utajení. Vedl ji velitel námořního letectví generálporučík Semyon Zhavoronkov. Nejprve byl do Cahulu přemístěn 1. letecký pluk minového torpéda letectva baltské flotily. Ve stejné době tam jely transporty s bombami a palivem z Tallinnu a Kronstadtu. K zamaskování dodávky tak cenného zboží sloužily k jejich přepravě minolovky, které během přechodu napodobovaly bojové vlečné sítě, aby uklidnily ostražitost nepřítele.
Zkušební lety
V noci ze 2. na 3. srpna letoun uskutečnil své první zkušební lety s plnou zásobou paliva a nákladem 500 kg bomb. Trasa letu vedla ve směru Swinemünde a jejím cílem bylo zjistit podmínky pro start bombardérů z malého polního letiště, prozkoumat německý systém protivzdušné obrany a získat zkušenosti s letem na dlouhé vzdálenosti nad mořem ve válečných podmínkách.
Další zkušební let se uskutečnil v noci z 5. na 6. srpna, již ve směru na Berlín, ale i tak měl průzkumný charakter - bylo nutné provést průzkum berlínského systému protivzdušné obrany a letadla létala bez bombového nákladu. Oba lety skončily úspěšně a během druhého letu se ukázalo, že se berlínský systém protivzdušné obrany rozprostírá v okruhu 100 km od německé metropole a kromě protiletadlového dělostřelectva má také velké množství světlometů s dosah záře až 6000 m.
Zkušební lety potvrdily teoretické výpočty a nezbývalo než čekat na příznivé počasí na první bojový let.
Bombardování Berlína
První bombardování Berlína sovětským letectvím bylo provedeno v noci ze 7. na 8. srpna 1941. Operace se týkala 15 letadel. Operaci velel velitel 1. MTAP plukovník Jevgenij Preobrazhensky. Letkám veleli kapitáni Andrey Efremov, Vasily Grechishnikov a Michail Plotkin a navigátorem skupiny byl vlajkový navigátor pluku, kapitán Peter Khokhlov.
Vzlet proběhl za obtížných meteorologických podmínek, ale let proběhl dobře. Vzhled neidentifikovaných letadel ze severovýchodního kurzu ve výšce 7000 m byl pro Němce úplným překvapením. Zmatení němečtí protiletadloví střelci si spletli neznámé letadlo s vlastním, které z neznámých důvodů vycházelo z kurzu a odchýlilo se od zavedených leteckých koridorů. Protiletadlové dělostřelectvo neotevřelo, ale pouze se pokusilo zjistit identifikační údaje a účel letu mimozemšťanů konvenčními světelnými signály, dokonce jim nabídlo přistát na blízkých letištích. Signály zůstaly nezodpovězeny, což uvrhlo německé protiletadlové střelce do ještě většího zmatku, kvůli kterému se neodvážili zahájit palbu ani vyhlásit nálet. Města zůstala osvětlená, což pomohlo Khokhlovu navigovat.
Berlín byl také jasně osvětlen.
Přestože ve stejné době již byla letecká válka s Anglií v plném proudu, britské bombardéry se jen zřídka objevovaly na obloze nad německým hlavním městem a zatemnění se projevilo až po vyhlášení náletu.
A snad nikdo neočekával, že by se sovětská letadla nad Berlínem objevila během všeobecných úspěchů na východě.
Sovětské bombardéry, které se nesetkaly s odporem, odešly do centra Berlína a tam odhodily svůj smrtící náklad. Pouze výbuchy bomb donutily Němce vyhlásit nálet. Na oblohu dopadaly paprsky z desítek světlometů a salv protiletadlových děl. Ale tato reakce byla opožděná. Sovětské posádky nepozorovaly výsledky bombardování, ale zapnuly zpáteční kurz domů. Na zpáteční cestě se je německá protivzdušná obrana ještě pokusila osvětlit pomocí světlometů a vystřelit z protiletadlových děl, ale výška 7000 metrů zajistila sovětským letadlům relativně bezpečný let.
Všechny posádky se šťastně vrátily na letiště Cahul.
První sovětský nálet na Berlín způsobil skutečný šok v německém velení a nacistické elitě. Goebbelsova propaganda se zpočátku snažila připsat bombardování Berlína v noci ze 7. na 8. srpna britským letadlům a dokonce informovala o sestřelení 6 britských letadel. Teprve když britské velení ve zvláštní zprávě vyjádřilo zmatek z německé zprávy, protože kvůli špatnému počasí tu noc žádný britský letoun bombardoval Berlín, muselo hitlerovské vedení spolknout hořkou pilulku a přiznat skutečnost sovětského náletu na Berlín. Němci z této skutečnosti samozřejmě rychle vyvodili závěry a přijali opatření k posílení protivzdušné obrany Berlína.
Mezitím po úspěšné první operaci začali sovětští piloti plánovat další. Tentokrát se ale podmínky hry změnily. Nad vodami Baltského moře se lety uskutečňovaly zpravidla bez incidentů, ale již při překročení pobřeží se letadlo dostalo do těžké protiletadlové palby a německé stíhačky letěly k nim. Potemnělá města již nepomohla navigaci a zesílená protivzdušná obrana Berlína je přinutila být extrémně ostražití a podnikat nové taktické manévry nad cílem. Museli také posílit protivzdušnou obranu Moonsundských ostrovů, protože Němci se snažili zničit letiště, ze kterých sovětská letadla bombardovala Berlín.
V takto pozměněných, extrémně obtížných podmínkách provedlo námořní letectvo Baltské flotily dalších devět náletů na německé hlavní město.
Druhý sovětský nálet v noci z 8. na 9. srpna neproběhl tak dobře jako první. Poté, co 12 letadel vzlétlo do Berlína, mělo několik letadel mechanické problémy a musely se vrátit zpět dlouho předtím, než byly v dosahu alternativních cílů. Při přechodu pobřeží v oblasti Stettin sovětské bombardéry narazily na těžkou protiletadlovou palbu; některé posádky byly nuceny odhodit bomby na Štětín a vrátit se. Pouze pět bombardérů odletělo do Berlína, kde je potkala těžká protiletadlová palba. Jedno z letadel explodovalo nad městem z neznámého důvodu.
10. srpna se k bombardování Berlína připojilo armádní letectví dlouhého doletu z letišť poblíž Leningradu. Poslední nálet na Berlín se odehrál v noci ze 4. na 5. září. Další pokusy o bombardování Berlína musely být opuštěny, protože ztráta Tallinnu a zhoršení stavu letadla znemožnily lety z Moonzundských ostrovů.
Během náletů bylo ztraceno 17 letadel a 7 posádek, přičemž dvě letadla a jedna posádka zahynuly při pokusu o vzlet s 1000 kilogramovými a dvěma 500 kilogramovými bombami na vnějším závěsu. Celkem od 8. srpna do 5. září 1941 pobaltští piloti provedli 10 bombových útoků na Berlín, přičemž na město svrhli 311 bomb o hmotnosti 500 kg. Způsobená vojenská škoda byla nevýznamná, ale morální a politický prospěch byl obrovský, protože v nejtěžším období pro sebe sovětský stát prokázal touhu a schopnost vést válku.
