Ke srážce letadla nad Palomares (Španělsko) došlo 17. ledna 1966, kdy se americký strategický bombardér B-52 s termonukleární zbraní na palubě při tankování za letu srazil s tankerem KC-135. Katastrofa zabila 7 lidí a přišla o čtyři termonukleární bomby.
Tři z nich byli nalezeni okamžitě, čtvrtý - až po více než dvou měsících pátrání.
Epizoda Palomares - jeden z těch incidentů, v důsledku kterých se tvář naší planety mohla změnit k nepoznání. Přesněji řečeno, jihovýchodní část středomořského pobřeží Španělska by se mohla proměnit v radioaktivní poušť.
Během studené války velení strategického letectva USA provedlo operaci Chrome Dome, ve které byla neustále ve vzduchu řada strategických bombardérů s jadernými zbraněmi, které byly kdykoli připraveny změnit směr a zasáhnout předem určené cíle na území SSSR. Takové hlídkování umožnilo v případě vypuknutí války neztrácet čas přípravou letadla na odlet a výrazně zkrátit jeho cestu k cíli.
17. ledna 1966 vzlétl bombardér B-52G Stratofortress (sériové číslo 58-0256, 68. bombardovací křídlo, velitel lodi kapitán Charles Wendorf) z letecké základny Seymour-Johnson (USA) na další hlídku. Na palubě letadla byly čtyři termonukleární bomby B28RI (1,45 Mt). Letoun měl provést dvě tankování ve vzduchu nad územím Španělska.
Při druhém tankování asi v 10:30 místního času ve výšce 9500 m se bombardér srazil s tankerovým letounem KC-135A Stratotanker (sériové číslo 61-0273, 97. bombardovací křídlo, velitel lodi major Emil Chapla) v oblasti rybářská vesnice Palomares, obec Cuevas del Almansora.
Při havárii byli zabiti všichni čtyři členové posádky tankeru a také tři členové posádky bombardéru, zbylým čtyřem se podařilo katapultovat.
Požár, který vypukl, přinutil posádku strategického bombardéru použít nouzové vypuštění vodíkových bomb. Čtyři ze sedmi členů posádky bombardéru se ho podařilo opustit. Poté došlo k výbuchu. Kvůli konstrukčním vlastnostem nouzového svržení bomb museli sestoupit na zem padákem. Ale v tomto případě padák otevřela pouze jedna bomba.
První bomba, jejíž padák se neotevřel, narazila do Středozemního moře. Pak ji hledali tři měsíce. Další bomba, ve které se otevřel padák, sestoupila do koryta řeky Almansor, nedaleko od pobřeží. Největší nebezpečí ale představovaly dvě bomby, které se zřítily na zem rychlostí více než 300 kilometrů za hodinu. Jeden z nich je vedle domu obyvatele vesnice Palomares.
O den později byly na pobřeží nalezeny tři ztracené bomby; iniciační náboj dvou z nich byl spuštěn nárazem na zem. Naštěstí opačné objemy TNT explodovaly asynchronně a místo stlačení detonační radioaktivní hmoty ji rozházely po okolí. Pátrání po čtvrtém se odehrálo na území 70 metrů čtverečních. km. Po měsíci a půl intenzivní práce byly zpod vody odstraněny tuny trosek, ale žádná bomba mezi nimi nebyla.
Díky rybářům, kteří byli svědky tragédie, bylo 15. března stanoveno místo pádu nešťastného nákladu. Bomba byla nalezena v hloubce 777 m, nad strmou štěrbinou dna.
Za cenu nadlidského úsilí, po několika skluzech a přerušení kabelů, 7. dubna byla bomba zvednuta. Ležela na dně 79 dní 22 hodin 23 minut. Po další 1 hodině a 29 minutách ji specialisté zneškodnili. Jednalo se o nejdražší záchrannou operaci na moři ve 20. století, která stála 84 milionů dolarů.
Uvnitř jedné z bomb došlo k výbuchu TNT, což nevedlo k detonaci a výbuchu plutoniové náplně.
Výsledkem exploze bylo vypuštění oblaku radioaktivního prachu do atmosféry.
První španělská armáda v místě havárie.
Místo havárie B-52. Nálevka vytvořená 30 x 10 x 3 m
Po havárii letadla nad Palomares Spojené státy oznámily, že zastavují lety bombardérů s jadernými zbraněmi na palubě nad Španělskem. O několik dní později španělská vláda zavedla formální zákaz takových letů.
Spojené státy vyčistily kontaminovanou oblast a uspokojily 536 žádostí o odškodnění, přičemž zaplatily 711 000 dolarů.
Dalších 14, 5 tisíc dolarů bylo vyplaceno rybáři, který sledoval pád bomby do moře.
Ve stejném roce se plavili po moři španělský úředník Manuel Fraga Ilibarn (uprostřed) a americký velvyslanec Angier Beadle Duke (vlevo), aby předvedli svou bezpečnost.
