Unikátní objekt se nachází několik desítek kilometrů severovýchodně od Moskvy. Má tvar komolého čtyřbokého jehlanu o šířce základny asi 130 metrů a výšce asi 35 metrů. Na každém aspektu této struktury jsou charakteristické kulaté a hranaté panely, které mohou informovanému člověku prozradit, co se pod nimi skrývá. Za čtyřmi kulatými panely jsou čtyři aktivní fázovaná anténní pole o průměru 18 metrů, za hranatými antény protiraketové kontroly o velikosti asi 10x10 metrů. Samotné zařízení je multifunkční radarovou stanicí „Don-2N“a je určeno k ovládání vesmíru nad Ruskem a sousedními zeměmi a také k detekci a zajištění zničení detekovaných balistických raket.
Radarová stanice Don-2N je ve skutečnosti ústředním prvkem moskevského protiraketového obranného systému. Schopnosti stanice umožňují nejen detekovat potenciálně nebezpečné předměty ve výškách až 40 tisíc kilometrů, ale také poskytovat vedení pro protirakety. Stanice je vybavena čtyřmi fázovanými anténními poli najednou, díky nimž může pozorovat celý okolní prostor a poskytovat data o detekovaných cílech.
Historie radaru Don-2N začala v roce 1963, kdy byl Moskevský radiotechnický institut Akademie věd SSSR (nyní OJSC RTI pojmenovaný po akademikovi AL Mintsovi) pověřen vytvořením nového systému detekce cílů pro slibnou protiraketu obranný komplex. Zpočátku se plánovalo vytvoření radarové stanice pracující v rozsahu decimetrů. Několik měsíců po zahájení práce však zaměstnanci ústavu došli k závěru, že charakteristiky takového systému jsou nedostatečné. Stanice decimetru nemohla poskytnout dostatečnou přesnost detekce cíle, což by v reálné situaci mohlo mít fatální následky. Proto na začátku příštího roku 1964 společnost RTI začala vyvíjet nový centimetrový nástavec. S pomocí tohoto zařízení bylo plánováno poskytnout nové stanici přijatelné vlastnosti a také zajistit srovnatelnou jednoduchost a snadnost ovládání, protože příslušenství mělo fungovat jako součást systému postaveného s rozsáhlým využitím stávajících technologií a vývoj.
Nicméně i v tomto případě byl nový návrh považován za neperspektivní. Bylo nutné vytvořit zcela novou radarovou stanici s dobrým základem pro budoucnost. V tomto ohledu strávili zbývající část roku 1964 a celý příští rok zaměstnanci Radiotechnického ústavu na vytvoření pěti různých verzí slibné stanice. Ale potřetí projekt nepřinesl žádné prakticky použitelné výsledky. Všech pět možností mělo své vlastní problémy a nebylo doporučeno pro další práci. Analýza provedené práce a předložené technické návrhy vedly ke vzniku další verze vzhledu slibného radaru. O něco později se tato verze stala základem pro budoucí stanici Don-2N.
V prvních měsících roku 1966 začali zaměstnanci RTI pracovat na projektu Don, během kterého bylo plánováno vytvořit dva radary pracující v různých pásmech najednou. Systém decimetru měl být vyroben v pozemní a lodní verzi, která by umožňovala nejen sledovat vesmír z vlastního území, ale pomocí lodí s radary umístěnými mimo jeho pobřeží sledovat polohové oblasti nepřátelských raket. Centimetrová stanice byla zase vyrobena výhradně v pozemní verzi. Bylo navrženo zahrnout do svých úkolů nejen detekci nepřátelských raket, ale také navádění střel interceptor. Podle prvních verzí projektu měl centimetrový radar „skenovat“sektor o šířce 90 °. Aby byla zajištěna všestranná viditelnost, bylo nutné současně vybudovat čtyři stejné stanice najednou.
V době, kdy byl dokončen předběžný návrh centimetrové stanice Don, byly veškeré práce na druhém systému UHF zastaveny. Úroveň vývoje radioelektroniky umožnila spojit veškerý potřebný vývoj v jedné pozemní stanici a zajistit splnění požadavků. Od roku 1968 vyvinuli zaměstnanci RTI zařízení navržená tak, aby fungovala pouze v rozmezí centimetrů. Pokud jde o jiné frekvence, byly vybrány metrové vlny pro stanice včasného varování před raketovými útoky.
V roce 1969 byl Radio Engineering Institute pověřen zahájením vývoje předběžného projektu „Don-N“, ve kterém bylo nutné využít stávající vývoj v předchozích programech v oblasti radarových stanic. Přitom požadavky zákazníka, zastoupeného ministerstvem obrany, byly poměrně velké. Faktem je, že dané charakteristiky dosahu a nadmořské výšky sledovaných cílů se ukázaly být příliš velké pro v té době dostupnou elektroniku. Na konci šedesátých let ani nejnovější elektronická zařízení nedokázala spolehlivě sledovat a sledovat složité balistické cíle v rozmezí asi dvou tisíc kilometrů.
K splnění zadaných úkolů bylo nutné provést řadu seriózních studií a testů. Současně došlo k návrhu na částečné zjednodušení systému protiraketové obrany, jeho rozdělení na dvě patra a jeho vybavení dvěma typy raket. V tomto případě vypadala konstrukce jednoho radaru s integrovaným systémem pro vedení dvou typů raket pohodlně a z ekonomického hlediska optimálně. Určit konečnou podobu budoucího radaru ještě nějaký čas trvalo a teprve v polovině roku 1972 začala plnohodnotná realizace projektu Don-N.
Pro splnění požadovaných charakteristik bylo navrženo vybavit slibnou radarovou stanici novým počítačovým komplexem, jehož vývoj začal současně se zahájením plnohodnotného návrhu Don-N. Multifunkční radar brzy získal většinu funkcí, které přežily dodnes. Inženýři RTI zejména rozhodli o přibližné struktuře budovy: zkrácené pyramidě s pevnými fázovanými anténními poli na každém ze čtyř okrajů a oddělenými čtvercovými anténami pro řízení raket. Správný výpočet polohy antén umožnil poskytnout úplný pohled na celou horní polokouli: „zorné pole“stanice bylo omezeno pouze reliéfem okolní oblasti a rysy šíření rádiový signál.
Do budoucna byl projekt vylepšen a byly na něm provedeny určité úpravy. Inovace se týkaly především zařízení na zpracování signálu. Například superpočítač Elbrus-2 byl vytvořen pro provoz jako součást radarové stanice. I s nejmodernějším elektronickým vybavením však byl počítačový komplex stanice zmenšen pouze na velikost více než tisíce skříněk. K ochlazení tohoto množství elektroniky musel projekt poskytnout speciální systém s vodovodním potrubím a výměníkem tepla. Celková délka všech trubek přesáhla několik set kilometrů. Připojení všech prvků radarového vybavení si vyžádalo zhruba 20 tisíc.kilometry kabelů.
V roce 1978 se projekt, který do té doby změnil název na „Don-2N“, dostal do fáze výstavby pracovní stanice. Stojí za zmínku, že přibližně ve stejnou dobu byl na zkušebním místě Sary-Shagan postaven podobný komplex, který se však lišil od komplexu poblíž Moskvy velikostí, použitým vybavením a v důsledku toho i schopnostmi. Za zhruba deset let stavby a instalace zařízení stavitelé nainstalovali více než 30 tisíc tun kovových konstrukcí, nalili přes 50 tisíc tun betonu a položili kolosální množství kabelů, potrubí atd. Od roku 1980 v zařízení probíhá instalace radioelektronického zařízení, která trvala až do roku 1987.
Pouhé čtvrt století po začátku svého vzniku nastoupila do bojové povinnosti nová multifunkční radarová stanice „Don-2N“. V roce 1989 začal komplex sledovat objekty ve vesmíru. Podle otevřených dat je radar schopen detekovat cíl ve výšce 40 tisíc kilometrů. Detekční dosah cíle, jako je hlavice mezikontinentální rakety, je asi 3700 km. Radarové vysílače jsou schopné dodávat pulzní signální výkon až 250 MW. Fázová anténní pole a počítačový komplex zajišťují určení úhlových souřadnic cíle s přesností asi 25-35 obloukových sekund. Přesnost určení dosahu je asi 10 metrů. Podle různých zdrojů může stanice Don-2N sledovat až stovky předmětů a namířit na ně až několik desítek střel interceptorů. Jedna směna provozovatelů stanic se skládá ze stovky lidí.
Během prvních let provozu radaru Don-2N nebyly zveřejněny jeho vlastnosti, ani samotný fakt jeho existence. Již v roce 1992 se však Rusko a Spojené státy dohodly na společném provedení programu, jehož účelem bylo určit možnost detekce a sledování malých objektů na oběžné dráze Země. Program dostal název ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
První experiment v rámci programu (ODERACS-1) byl naplánován na zimu 1992, ale z technických důvodů se neuskutečnil. Jen o dva roky později vyhodil americký raketoplán Discovery během experimentu ODERACS-1R do vesmíru šest kovových kuliček. Koule zůstaly na oběžné dráze několik měsíců a v té době je sledovaly americké radary a ruská radarová stanice Don-2N. Je pozoruhodné, že koule měřící 15 a 10 centimetrů (dvě koule každé velikosti) dokázaly zaznamenat a sledovat všechny stanice účastnící se experimentu. Pouze ruským vojákům se podařilo detekovat dvě pěticentimetrové koule. V dalším experimentu, ODERACS-2, raketoplán Discovery vyhodil tři koule a tři dipólové reflektory. Výsledky experimentu, s výjimkou některých nuancí, se ukázaly být podobné. Radar Don-2N dokázal najít nejmenší koule na vzdálenost až dva tisíce kilometrů.
Drtivá většina informací o schopnostech a službách multifunkčního radaru Don-2N bohužel zůstává utajena. Proto jsou dostupné informace o komplexu často vzácné a fragmentární. Přesto lze z dostupných údajů vyvodit určité závěry. Informace o možnosti současného sledování stovek cílů naznačují, že jeden radar je schopen detekovat omezený jaderný úder na krytou oblast. Po detekci stanice nezávisle navádí rakety na cíle a podle různých zdrojů může vydávat příkazy 25-30 raketám najednou. Vzhledem k nedostatku přesných údajů o stavu raketové složky je obtížné hovořit o potenciálních schopnostech celého moskevského systému protiraketové obrany. V současné době tedy nemusí být potenciál radaru Don-2N plně využit kvůli nedostatku dostatečného počtu raket. Je to však pouze předpoklad, protože přesné údaje o stavu celé protiraketové obrany Moskvy zůstávají utajeny.
