Sovětský vesmírný program udělal na Západ velmi silný dojem. Vypuštění prvního satelitu, začátek lunárního programu, let prvního muže do vesmíru mnohé hodnostáře ve Spojených státech velmi znervóznilo. Vesmírný závod vedl Sovětský svaz na konci padesátých a na začátku šedesátých let minulého století. To znamenalo, že potenciální protivník Washingtonu měl pokročilejší rakety a technologie.
Olej do ohně přiléval sovětský vesmírný program Luna, který je v západní literatuře známý jako Lunik. Kosmické starty v rámci tohoto programu prováděl SSSR v letech 1958 až 1976. První úspěšné spuštění se uskutečnilo v roce 1959. Ve stejném roce, 4. října, byla spuštěna automatická meziplanetární stanice (AMS) „Luna-3“, která jako první přenesla na Zemi fotografie odvrácené strany měsíce. Také v rámci letu této stanice byla poprvé v praxi provedena gravitační pomoc.
Věří se, že právě úspěch Luna-3 AMS se stal spouštěčem, který ve skutečnosti odstartoval vesmírný závod mezi SSSR a USA. Díky úspěchu sovětské stanice byla ve státech vytvořena NASA a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a výrazně se zvýšilo financování vesmírných programů a technologií. Ve stejné době začala americká inteligence projevovat zvláštní zájem o sovětský vesmírný program a lunární satelity.
SSSR mluví o svém triumfu celému světu
1959 byl rokem vítězství sovětské kosmonautiky. Automatická meziplanetární stanice „Luna-3“dokázala to, co si mnozí ani nedokázali představit. Stanice pořídila fotografie opačné strany měsíce, neviditelné ze Země, tyto fotografie se staly veřejnými. Spojené státy přitom neměly vůbec žádný úspěch ve vysílání satelitů na Měsíc.
Byla to rána národnímu duchu a identitě. Spojené státy chápaly důležitost sovětských objevů pro mezinárodní vědu i pro všechny milovníky vesmíru. Washington se přitom oprávněně obával, že SSSR, který v těch letech nebyl vnímán jen jako nepřítel, dostal k dispozici pokročilejší posilovače raket a technologie, než jaké měli k dispozici Američané.
Za vývojem speciálního programu CIA zaostávalo zaostávání USA za vesmírnými závody. Američtí agenti prostudovali všechny možné informace o sovětském vesmírném programu, ke kterým se mohli dostat. Zajímavá byla dokonce i data zahájení, protože Spojené státy jim přizpůsobily vlastní starty, aby udržely krok s nepřítelem.
Sovětské satelity a vesmírné stanice byly zvláště zajímavé pro CIA, americkou armádu a inženýry. A tady mají Američané prostě velké štěstí. V roce 1958 zahájil Sovětský svaz rozsáhlý program výstav úspěchů v oblasti vědy, techniky a kultury. V roce 1959 se taková výstava konala v New Yorku a v Moskvě se zase konala podobná americká výstava.
Výstavy pořádala All-Union Chamber of Commerce v souladu s výnosem Ústředního výboru CPSU ze dne 13. ledna 1958. Byl to rozsáhlý program. Již několik let se výstavy úspěšně konají v desítkách zemí po celém světě. Moskva využila obecného zájmu o úspěchy sovětského vesmírného programu a rozhodla se předvést celému světu pozitivní obraz sovětského státu pořádáním výstav úspěchů vědy a techniky. Jen v roce 1961 uspořádal SSSR 25 zahraničních výstav.
K velkému překvapení americké strany Sovětský svaz vzal na některé výstavy nikoli model, ale skutečný vzorek automatické vesmírné stanice projektu Luna, i když neúplný. Američané původně věřili, že na výstavách budou prezentovány pouze modely. Ale řada odborníků okamžitě věřila, že SSSR by mohl představit skutečnou loď, protože byla velmi hrdá na svůj vesmírný program. A tak to nakonec dopadlo.
Operace Únos Luniku
CIA si uvědomila, že SSSR přenáší na výstavy skutečný lunární satelit, a proto vyvinula a provedla operaci na jeho studium. Je jen důležité poznamenat, že s největší pravděpodobností se jednalo o testovací model, byť co nejblíže originálu. To je nepřímo uvedeno v samotné zprávě, která odhaluje číslo sestaveného zařízení.
Článek s názvem Únos Lunika v roce 1967 byl publikován v resortním časopise CIA Sydney Wesley Finner. Skeny tohoto článku lze dnes nalézt v archivech na webu NASA. Současně jsou některé informace stále utajovány, velké kusy textu jsou před očima čtenářů stále skryty. Ve Spojených státech byl materiál o této operaci také publikován v populárně vědeckém časopise Popular Science již v roce 2015 s odkazy na archivní dokumenty na vlastním webu CIA, ale tyto odkazy v současné době nejsou k dispozici.
Není známo - během svého pobytu ve které zemi a během které z výstav získali američtí agenti přístup k sovětskému satelitu. Někteří spekulují, že to mohlo být Mexiko. Výstava se zde konala od 21. listopadu do 15. prosince 1959. V každém případě to není jisté.
Američané natočili satelit, kterému říkali Lunik, ze všech stran během demonstrace ve výstavní síni. Studovali jsme vnější strukturu a vzhled zařízení, ale tyto informace již byly k dispozici všem návštěvníkům výstavy. Mnohem zajímavější bylo to, co bylo uvnitř satelitu. Nebylo však tak snadné se k němu dostat, 24 hodin denně byli s ním sovětští specialisté, kteří objekt střežili i poté, co byla výstava na noc uzavřena.
CIA považovala za jediný způsob, jak získat přístup k satelitu, zachytit objekt během jeho transportu z jednoho města do druhého. Američtí agenti obdrželi informace o přepravách, když se dozvěděli, že satelit bude odvezen po silnici na železniční stanici, kde budou naloženy na kočár. Cílem bylo zmocnit se satelitu v tomto řetězci před vykládkou na nádraží.
Plánovali v noci ukrást satelit, rozebrat ho, prostudovat, znovu složit a zabalit do krabice a poté jej ráno doručit na stanici, předat přijímací straně k odeslání do dalšího města. Američané to nastavili tak, že satelit byl naložen na auto s jedním z posledních exponátů. Poté, co Američané sledovali a ujistili se, že sovětští specialisté a agenti kamion nedoprovázejí, začali jednat.
Těsně před nádražím kamion zastavili američtí agenti vydávající se za místní obyvatele. Doprovodili řidiče kamionu do hotelu, kamion zakryli plachtou a odvezli na nejbližší skládku. Vybrali jsme si toto místo kvůli vysokému třímetrovému plotu, který skrýval agenty před zvědavýma očima.
Zveřejněná zpráva neříká ani slovo o tom, jak agenti CIA donutili řidiče kamionu jet do hotelu. Možná byl jednoduše podplacen. Současně je zřejmé, že řidič nebyl zabit, protože ráno to byl on, kdo dodával kamion do vlaku před nakládkou. Strážce na stanici navíc přijímal veškeré příchozí zboží a označoval krabice. Neměl ale seznam zboží (co je v jaké kolonce), stejně jako přesný čas příjezdu zboží.
Agenti CIA nevěřili v jejich štěstí. Čekali půl hodiny poblíž vyjetého nákladního auta a teprve poté, co se ujistili, že je nikdo nesleduje, se pustili do práce. Celkem se operace zúčastnili čtyři lidé. Pokusili se odstranit víko z krabice, aby na stromě nezanechaly stopy. Naštěstí byla krabice již mnohokrát otevřena a zavřena, takže desky již jevily známky opotřebení. Nikdo by si na nich nevšiml žádných dalších škrábanců.
Zatímco dva lidé otevírali krabici, další dva členové skupiny připravovali fotografické vybavení. Kosmická loď ležela na boku v krabici o rozměrech 20 stop na délku, 11 stop na šířku a 14 stop na výšku (přibližně 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Zařízení zabíralo téměř celý prostor krabice, takže bylo obtížné se uvnitř volně pohybovat. Je zvláštní, že zpráva konkrétně uvádí, že agenti pracovali uvnitř boxu v ponožkách.
Po rozebrání satelitu ve světle baterek pořídili snímky obsahu kosmické lodi. Přestože uvnitř nebyl žádný motor, byly na něm montážní držáky, nádrž okysličovadla a palivové nádrže, což odborníkům umožňovalo představit si, jak velké a silné to může být. Po pečlivém prozkoumání a vyfotografování obsahu, včetně elektronických součástek uvnitř, se američtí agenti znovu složili, aniž by museli vzít jakékoli části.
Stojí za zmínku, že během práce museli odšroubovat asi 130 šroubů se čtvercovou hlavou a zfalšovat jedno plastové těsnění se sovětským razítkem. Operace, která začala v 19:30, byla dokončena v 5 hodin ráno, kdy byl satelit, kompletně sestavený v nově uzavřeném boxu, umístěn na nákladní vůz. Na místo byl přivolán řidič, který s kamionem odjel na stanici, kde do 7. hodiny čekal na návrat strážného, kterému předal doručenou bednu.
Zpráva uvádí, že CIA neví nic o tom, zda v SSSR objevila skutečnost, že kosmická loď byla v noci zadržena a prováděna s některými manipulacemi. CIA na to nenarazila.
Na základě výsledků zpracování přijatých informací Američané zjistili, že byli před šestou vyrobenou lunární družicí (možná to byl E-1A č. 6, který nebyl nikdy vypuštěn). Získané informace také umožnily CIA identifikovat tři výrobce zařízení pro sovětský vesmírný program a stanovit řadu dalších podrobností, jejichž hodnota pro americký vesmírný program zůstává ve zprávě neznámá nebo skrytá.
