Na začátku září 2016 oznámil zakladatel internetové společnosti Amazon Jeff Bezos oznámení o zahájení prací na vesmírné raketě těžké třídy. Raketa dostala jméno New Glenn. Vyvinout jej bude Bezosova společnost Blue Origin, velikost nové nosné rakety by měla překonat všechny moderní rakety. Stojí za zmínku, že Jeff Bezos, zakladatel a šéf internetové společnosti Amazon, je v žebříčku nejbohatších lidí na světě Forbes na čtvrtém místě. Jeho jmění se odhaduje na 66, 2 miliardy dolarů, z čehož lze již usoudit, že jeho ambiciózní projekt bude podpořen alespoň z finanční stránky.
Blue Origin je americká soukromá letecká společnost, která se nachází 40 kilometrů severně od Van Horn v Culberson County, Texas. Společnost byla založena v roce 2000 za účelem rozvoje nového směru - vesmírné turistiky. Založil ji Jeffrey Bezos, majitel a tvůrce Amazon.com. Společnost sídlí v areálu jeho ranče. Plány na stavbu nové, výkonnější opakovaně použitelné rakety s názvem New Glenn začaly mluvit v září loňského roku. Jeho spuštění je plánováno z odpalovacího komplexu amerického letectva 36, který se nachází na mysu Canaveral. V září 2016 letecká společnost Blue Origin staví odpalovací rampu a hangáry na letecké základně.
Soukromá americká společnost Blue Origin navrhuje a vyrábí rakety pro vesmírnou turistiku. K dnešnímu dni mají inženýři společnosti pouze jeden úspěšný projekt - suborbitální raketu s názvem New Shepard. Jedná se o opakovaně použitelnou raketu, která je navržena tak, aby létala mírně nad linií Karman (linie Karman je výška nad hladinou moře, která se běžně bere jako hranice mezi zemskou atmosférou a prostorem), tedy ve výšce asi 100 kilometrů nad mořem. Vůbec první úspěšné přistání suborbitální rakety New Shepard proběhlo v listopadu 2015. Později konstruktéři Blue Origin provedli opakované testy rakety, a to i v nouzovém režimu. Raketa New Shepard je poměrně „skromným“projektem: kapsle posádky, která tvoří její druhý modul, je navržena tak, aby pojala tři lidi.
Nový Shepard byl uveden na trh v listopadu 2015, foto: blueorigin.com
Přestože byla skromná turistická suborbitální raketa New Shepard a jediným úspěšným vesmírným projektem realizovaným společností Blue Origin, byla to ona, která jako první na světě prokázala možnost řízeného přistání proudového letadla na startovacím místě, poznamenává Washington Post. V říjnu 2016 se plánuje provedení pátého a posledního testu prototypu této suborbitální rakety - procvičení záchrany členů její posádky. V lednu 2016 Blue Origin znovu dosáhl úspěšného vertikálního přistání prvního stupně opakovaně použitelné rakety New Shepard po dosažení výšky 101,7 kilometrů za letu. Podle zakladatele Blue Origin je zahájení provozu suborbitálního komplexu New Shepard za účasti testovacích pilotů naplánováno na rok 2017. Pokud budou tyto testy úspěšné, pak v roce 2018 společnost plánuje začít vysílat první turisty do vesmíru, poznamenal podnikatel. Jeff Bezos donedávna nespecifikoval data pro komerční lety pomocí New Shepard.
V září zveřejnil The Washington Post, vlastněný D. Bezosem, srovnávací skici nové rakety New Glenn. Ze zveřejněných snímků můžeme usoudit, že je jen o něco kratší než nosná raketa Saturn V (nositel amerického lunárního programu), a průměrem prvního stupně (7 metrů) překonává všechny moderní rakety. Za účelem vytvoření rakety je deklarován pilotovaný vesmírný program a dodávka nákladu na oběžnou dráhu; termín testování nové těžké rakety je označen jako „konec současného desetiletí“. "Naším hlavním cílem jsou miliony lidí, kteří pracují a žijí ve vesmíru, a raketa New Glenn je důležitým krokem v tomto směru," řekl Bezos.
Nová nosná raketa těžké třídy s názvem New Glenn, na které inženýři Blue Origin pracovali snad 4 roky, byla pojmenována po Johnu Glennovi, prvním Američanovi, který obletěl Zemi. Průměr prvního stupně rakety New Glenn je 7 metrů, přičemž je vybaven 7 motory BE-4, které běží na kapalný kyslík a zkapalněný zemní plyn. Výtah rakety dosahuje tahu 3,85 milionu liber (libra tahu je množství tahu, které je nutné k tomu, aby objekt o hmotnosti 1 libry (0,454 kg) zůstal nehybný vzhledem k zemské gravitaci).
Foto: blueorigin.com
Raketa New Glenn bude představena ve dvou konfiguracích - se dvěma, respektive třemi stupni. Výška dvoustupňové rakety bude 82,2 metru. Jeho hlavním účelem je dodávka různých nákladů na oběžné dráhy Země. Výška třístupňové verze rakety je 95,4 metru, což je jen o málo horší než nosná raketa Saturn-5, která byla použita k provedení prvního přistání s posádkou na měsíčním povrchu. Třístupňová varianta rakety New Glenn je určena pro „kritické mise mimo oběžné dráhy Země“. Ve druhé etapě nosné rakety New Glenn bude nainstalován další motor BE-4. A třetí stupeň rakety bude vybaven motorem BE-3, který běží na kapalný kyslík a kapalný vodík, poznamenává se, že vodík dodá raketě vysoký specifický impuls, který je důležitý pro její použití mimo oběžnou dráhu Země.
V první fázi rakety, jak bylo uvedeno výše, by mělo být 7 motorů BE -4 vlastní konstrukce od Blue Origin na kryogenních složkách (metan - kyslík). Letecká společnost je nazývá nejlepší alternativou ke stále sovětským raketovým motorům RD-180 (v současné době jsou vybaveny americkou těžkou raketou Atlas V). Motory BE-4 dosud neprošly řadou letových testů, ale inženýři Blue Origin věří, že s těmito raketovými motory jejich New Glenn okamžitě překoná raketu Atlas V v prvním stupni na zemi (asi 1700 tf) o 10 krát. To je jen poloviční velikost rakety Saturn V, která vynášela americké astronauty na Měsíc.
V současné době je za hlavního konkurenta Blue Origin v oblasti tvorby opakovaně použitelných raket považována další soukromá americká společnost SpaceX, kterou vlastní Elon Musk. Jeho raketa Falcon 9, nesoucí izraelský komunikační satelit AMOS-6, nedávno explodovala během testování na odpalovací rampě SLC-40 na mysu Canaveral. Oficiální Twitter SpaceX uvedl, že k výbuchu rakety došlo kvůli „anomálii“při standardním zkušebním popálení. Při explozi Falconu 9 nedošlo k žádným ztrátám na životech, ale v důsledku výbuchu byla raketa a náklad zcela zničeny.
Nosná raketa Falcon 9
Americký miliardář Elon Musk založil společnost SpaceX v roce 2002. Inženýři SpaceX staví rakety Falcon. Předtím úspěšně navrhli a vypustili do vesmíru nosnou raketu Falcon 1 lehké třídy a nosnou raketu střední třídy Falcon 9. Ten již má za sebou úspěšný let na ISS a SpaceX se také několikrát podařilo přistát s prvním stupněm této rakety na zemi i na offshore platformě. V současné době inženýři SpaceX pracují na vytvoření nosné rakety těžké třídy, která bude schopna vynést náklad s hmotností až 54,4 tuny na oběžnou dráhu Země nebo dopravit na Mars různé náklady o hmotnosti 13,6 tuny.
