Pokud by se na pařížské letecké show v roce 1938 konala soutěž krásy mezi bombardéry, byla by volba mezi dvěma velmi elegantními a aerodynamicky čistými stroji. Jednalo se o nejnovější francouzská a polská letadla Liore et Olivier LeO-45 a PZL-37 Los. A pokud byl vzhled „Elka“docela srozumitelný - letoun byl rozhodně nejvyšším úspěchem Poláků, vyrobený s ohledem na nové světové letecké trendy, pak vzhled francouzského LeO -45, elegantní a splňující moderní požadavky na aerodynamiku, způsobilo překvapení.
V polovině třicátých let byla prestiž francouzských letadel ohrožena. Francie - světový udavatel trendů v letectví od začátku století postupně v této záležitosti ztratila své vedoucí postavení a především to bylo patrné při vytváření vícemotorových bombardérů. Zatímco v Evropě (Německo, Itálie, Anglie a SSSR) se začaly objevovat nejnovější nosiče bomb se zatahovacím podvozkem a „čistou“aerodynamikou, nemotorné vozy, které vypadaly jako úplný anachronismus, nadále opouštěly zásoby leteckých továren první republiky. Bombardéry francouzského letectva byly snadno rozpoznatelné podle pevného podvozku s mnoha vzpěrami a vzpěrami, vyčnívajícími objemnými věžičkami a kabinami posádky, které vypadaly spíše jako prosklené verandy. Lze si proto představit překvapení leteckých specialistů, když v listopadu 1938 na mezinárodní letecké výstavě v Paříži Francie předvedla nejnovější bombardér LeO 451, vytvořený podle nejnovější letecké módy.
Rychlé kontury, zatahovací podvozek, silné motory a působivá obranná výzbroj - to vše naznačovalo, že se francouzským konstruktérům konečně podařilo vytvořit skutečně moderní bojové letadlo.
Elegantní bombardér byl postaven podle požadavků schválených leteckou technickou službou v roce 1934. Při pěti členech posádky (dále jen čtyři lidé) mělo letadlo mít nálož pumy 1200 kg, maximální rychlost 400 km / h a dolet 700 km. Vyhlášené soutěže se zúčastnily čtyři projekty od různých společností-„Amiot 340“, „Latecoere 570“, „Romano 120“a Leo 45 od „Lur-et-Olivier“. V září 1936 armáda zpřísnila požadavky a přála si dosáhnout maximální rychlosti 470 km / h a silné obranné výzbroje s 20mm dělem Hispano-Suiza.
Hlavní konstruktér LeO Pierre-Ernest Monsieur představil své letadlo jako celokovový jednoplošník se zatahovacím podvozkem a ocasem se dvěma kýly. Navigátor-bombardér byl umístěn v prosklené přídi. Za ním bylo pilotní sedadlo, které mohlo střílet z přídě stacionárního kulometu MAC 1934 ráže 7, 5 mm. Za pilotem se nacházelo pracoviště radisty, který v případě potřeby zahájil obranu v zatahovací věži zespodu s jedním kulometem MAC 1934. Do kořenových částí letadel bylo možné umístit další pár bomb po 500 kg - maximální zatížení tedy dosáhlo dvou tun. Zadní střelec měl nejsilnější obrannou výzbroj letadla-20mm kanón Hispano-Suiza HS 404 se 120 náboji. Za letu bylo dělo zapuštěno do trupu spolu s proskleným hledím, aniž by poškodilo aerodynamiku, a bylo uvedeno do palebné pozice pouze před bitvou.
První prototyp LeO 45-01 byl postaven v závodě v Argentue a valil se na letiště ve Villacuble, kam se chystali létat. Bombardér obdržel dvojici 14válcových dvouřadých motorů Hispano-Suiza 14A (vzletový výkon 1078 koní) s kapotou typu NACA a třílistými vrtulemi Hispano-Hamilton s proměnným stoupáním. Vzpěry hlavního podvozku byly za letu zasunuty do gondol a ocasní kolo bylo skryto v malém prostoru s klapkami. Veškeré palivo (o objemu 3180 litrů) bylo umístěno do křídlových nádrží.
LeO 45-01 poprvé vzlétl v lednu 1937 pod kontrolou posádky zkušebního pilota Jeana Doumerca a mechanika Ramella. Po pěti minutách však musel pilot přistát s letadlem kvůli přehřátí motorů. Tato krátká doba mu stačila na to, aby konstruktéry upozornil na nedostatečnou stabilitu dráhy letadla kvůli malé ploše svislých zadních podložek. S upravenou ocasní jednotkou (jiného tvaru a zvětšené plochy) vzlétl LeO 45-01 v červenci, i když problémy s chlazením motoru zůstaly nevyřešeny.
Přesto byly zkoušky nového bombardéru povzbudivé - letoun prokázal vynikající rychlostní vlastnosti. Takže 10. září LeO 45-01 zrychlil v mírném ponoru na 624 km / h a při vodorovném letu ve výšce 4000 m ukázal rychlost 480 km / h. Pro lepší chlazení motorů byly zvýšeny přívody vzduchu do křídlových olejových chladičů, i když toto opatření nepomohlo k úplnému zvládnutí problému. V prosinci oba motory uvízly v letu z přehřátí a Doumerk si musel naléhavě sednout na nejbližší louku. Naštěstí se ukázalo, že pole je docela ploché, a když uběhlo asi 150 m, letadlo se zastavilo téměř bez poškození. Přijíždějící tým techniků změnil nešťastné motory a Doumerc se vrátil do Villacuble.
Do té doby byl LeO znárodněn a stal se průmyslovým sdružením SNCASE. Navzdory přehřátí motorů byly testy LeO 45 považovány za úspěšné a v listopadu 1937 obdržela SNCASE první objednávku na stavbu 20 bombardérů. V březnu 1938 byl kontrakt navýšen o dalších 20 vozidel a v červnu armáda objednala další dávku 100 LeO 45s.
Souběžně s přípravou sériové výroby konstruktéři nadále bojovali s přehříváním motorů Hispano-Suiza. První LeO 45-01 byl vybaven novými kapotami a letové zkoušky pokračovaly. S chlazením se ale nakonec nedokázali vyrovnat, načež byly sériové bombardéry vybaveny novými dvouřadými hvězdami „Gnome-Ron“G-R14N (vzletový výkon 1140 koní) se stejně upravenými kapotami.
První prototyp vzlétl v říjnu 1938 a změnil označení na LeO 451-01. Se silnějšími motory se bombardér ještě zrychlil, prolomil 19. ledna 1939, ve výšce 5100 m hranici pět set - 502 km / h. Verze LeO 451 se přirozeně dostala do výroby, takže kvůli zpoždění dodávky motorů byl první sériový bombardér vyřazen z dílny až na podzim roku 1938. Byl to on, kdo navštívil pařížskou leteckou show v listopadu 1938, přičemž lety zahájil až v březnu následujícího roku. Toto vozidlo bylo testováno z hlediska ovládání a výzbroje se střelbou. Současně byly v letadle testovány nové vrtule Ratie o průměru 3,2 m (místo standardních 3,2 m v průměru), ale jejich práce byla uznána jako neúčinná a do série se nedostaly.
Před začátkem druhé světové války objednalo francouzské letectvo 602 bombardérů LeO 451 a dalších 5 výškových verzí letounu LeO 457 (výšková letadla však nikdy nebyla postavena). V březnu 1939 chtělo Řecko koupit 12 bombardérů, ale francouzská vláda následně smlouvu vetovala.
Příchod nových bombardérů do výzbroje Armie del Air (francouzského letectva) probíhal poměrně pomalu. Ačkoli již v červenci 1939 se několik výrobních LeO 451 zúčastnilo letecké přehlídky nad Bruselem a oslavy Dne Bastily nad Paříží, teprve v srpnu se „čtyřista padesátý první“stal oficiálním bojovým letadlem. Jako první se na LeO 451 rekvalifikovaly posádky bombardovací skupiny 1/31 v Tours, které dříve letěly na zastaralém MW 200. Piloti jednotky, kteří zvládli nový letoun, byli zařazeni do speciální experimentální letky, která obdržela pět LeO 451 ze základny v Remeši.
S invazí Wehrmachtu do Polska a vypuknutím druhé světové války se experimentální letka stala součástí 31. bombardovací perutě. První bojovou jednotkou u letectva, kompletně přeškolenou na nový bombardér z nízkorychlostního M. V. 210, byla 12. letka. Piloti, kteří přešli ze zastaralých letadel M. V. 210 na vysokorychlostní letadla, to měli velmi těžké. Dva bombardéry havarovaly během tréninku a třetí se zřítil při startu v listopadu. LeO 451 zachytil ocas stojícího veterána M. V. 210 a spadl na zem a pohřbil tři ze čtyř členů posádky pod troskami.
Francie vyhlásila válku Německu 3. září 1939, ale neprováděla aktivní nepřátelství, protože se bála vyprovokovat impozantního protivníka k odvetným akcím, probíhala takzvaná „podivná válka“. Seznam bojových letů LeO 451 otevřely posádky 31. letky, které letěly na denní průzkum německého území spolu s veterány M. V. 200. 6. října se z bombardování nevrátil první bombardér LeO 451, poškozený německými protiletadlovými děly, a poté bylo letadlo dokončeno stíhačkou Bf 109D.
Dodávky „čtyři sta padesát první“bojovým jednotkám šly pomalu, i přes vstup Francie do světové války. V březnu 1940 obdrželo pět bombardovacích perutí celkem 59 letadel, zejména kvůli zpožděním dodávek součástek od jiných firem. Obtížné zvládnutí letadla letovou posádkou nepřidalo vedení letectva na optimismu. LeO 451 si získal pověst tvrdého zacházení s letadly, zejména při vzletu a nízkých rychlostech. Je pravda, že stabilita se po zrychlení výrazně zlepšila a mezi hlavní výhody bombardéru piloti nazývali silné motory a slušnou rychlost.
Aby posádky konečně uvěřily svým strojům, byl v části s předváděcími lety pozván hlavní pilot SNCASE Jacques Lecarme. Zkušený zkušební pilot s účinkem předvedl na prázdném LeO 451 celou škálu akrobacie a postupně se skepse bojových pilotů změnila v nadšení.
Námořní letectví si také přálo mít nový bombardér v provozu, když si objednalo 48 letadel varianty LeO 451M. Tato modifikace se vyznačovala zvýšeným vztlakem při nouzovém přistání na vodě. Za tímto účelem byly do křídla umístěny části buněčné gumy a za kabinou navigátora byla speciální nafukovací přihrádka. Ale před kapitulací Francie se pouze jednomu LeO 451M podařilo vstoupit do námořní letky 1B v květnu 1940. Kromě námořní probíhaly práce na dalších možnostech. Letectvo nařídilo stavbu jednoho LeO 454 a 199 LeO 458. Současně podepsali smlouvu na dodávku 400 LeO 451 a LeO 455, jejichž výroba byla plánována k nasazení na SNCAO. LeO 454 byl vybaven motory Bristol Hercules, ale na start nečekal - kapitulace Francie našla na skluzu jediný nedokončený prototyp.
LeO 455 se od sériového LeO 451 lišil pouze motory G-R 14R-stejný výkon jako GR14N, ale vybaven dvourychlostním kompresorem. První LeO 455 (převedená výroba LeO 451) vzlétl ve Villacouble v prosinci 1939 a série byla předána SNCAO. Ale i zde všechna nedokončená letadla šla v červnu 1940 k jednotkám Wehrmachtu. LeO 458 dostal dvojici motorů Wright „Cyclone“GR-2600-A5B, ale do června se jim podařilo obletět pouze jediné sériové vozidlo.
Třetí montážní linka pro nový bombardér byla organizována v závodě SNCASE v Marignane, odkud v dubnu 1940 odstartoval první produkční LeO 451. Změny v produkčních letadlech byly ve srovnání s prvními stroji malé - nainstalovaly nový zaměřovač a nahradily kulomety MAC 1934 „Darn“stejného ráže. Uvažovali otevřít další dopravník, ale tyto plány zůstaly nesplněny. Objednávky bombardéru neustále rostly, protože Francie byla ve válce s Německem a potřebovala posílit své ozbrojené síly. Ale o osudu LeO 451 a samotné Francie již bylo rozhodnuto - 10. května 1940 jednotky Wehrmachtu překročily hranici a zahájily rychlý útok na Paříž, Belgii, Holandsko a Lucembursko.
K tomuto tragickému datu již vstoupilo do služby u armády del Air 222 LeO 451. Z toho bylo 7 vyřazeno z provozu kvůli nehodám, 87 bylo v opravě, 12 bylo ve výcvikových střediscích a dalších 22 bylo v záloze. A ze zbývajících 94 letounů LeO 451 bylo v letových stavech ve skupinách bombardérů pouze 54. Již 11. května bylo pod pokličkou tucet LeO 451 (šest bombardérů ze skupiny GB 1/1 2 a čtyři z GB 11/12) stíhaček MS406, zaútočil na německé jednotky na dálnici Maastricht - Tongre. Posádky shazovaly bomby z malých výšek (500-600 m), což představovalo dobrý cíl pro všechny typy ručních palných zbraní. V důsledku toho byl jeden LeO 451 sestřelen a dalších devět s více otvory se stále vrátilo domů. Získané škody se navíc ukázaly být docela vážné - do příští rány se podařilo opravit do letového stavu pouze jedno auto.
Ukázalo se, že francouzské velení bylo na blitzkrieg Wehrmachtu zcela nepřipraveno a bylo nuceno vrhnout proti postupujícím nacistům doslova vše, co bylo po ruce. Stále častěji dostaly bombardéry LeO 451 roli útočných letadel, přestože vozidla nebyla pro takový účel vůbec přizpůsobena. Útočící na tankové kolony z malých výšek utrpělo „nejprve čtyři sta padesát“obrovské ztráty z protiletadlové palby a nepřátelských stíhaček. Někdy ale existovaly výjimky. Dne 16. května 26. LeO 451 ze tří bombardovacích skupin způsobil u Montcornetu značnou škodu tankování divize Wehrmachtu za pochodu, přičemž ztratil pouze čtyři letadla. Ztráty ovlivnilo i neúčinné dělo HS 404 v bitvě - střelec musel být v zápalu boje neustále rozptylován ručním doplňováním objemných zásobníků. A přestože dostřel zbraně zůstal značný, piloti Luftwaffe rychle našli protilátku na francouzské granáty. Němečtí stíhači vstoupili do mrtvé zóny ze spodní části ocasní jednotky a po vyrovnání rychlosti klidně sestřelili bombardér.
„Čtyřista padesátý první“se dostal ven nejen do vzduchu, ale i na zem. 19. května letka He 111 úspěšně bombardovala letiště Persant-Beaumont, na kterém bylo založeno LeO 451 ze tří skupin. Některá letadla shořela na parkovištích a následujícího dne vzlétly z letiště pouze čtyři bombardéry, aby se spolu s šesti LeO 451 ze skupiny GB I / 31 vydaly na výpad. Ale nad zástěrou byla sestřelena čtyři francouzská letadla protiletadlovou palbou a stíhačkami.
Někdy byli Francouzi ve vzduchu zahaleni spojenci - bojovníky královského letectva Velké Británie. 28. května tedy let 21 LeO 451 k útoku na mosty v provincii Aubigny proběhl pod ochranou Hurricanes. Bojovníci však velmi chyběli a vedení letectva vážně uvažovalo o použití LeO 451 jako nočního bombardéru. První takový let byl naplánován na 3. června a cílem byly továrny koncernu BMW poblíž Mnichova. Špatné počasí zabránilo účinnému útoku. Pouze dvěma LeO 451 se podařilo odhodit bomby nad cíl a Němcům se podařilo sestřelit jedno letadlo.
Zhoršení situace na frontě donutilo bombardéry vrátit se k denním výpadům a někdy se i bez krytí „čtyři sta padesát první“dokázali ve vzdušných bitvách postavit za sebe. 6. června se na obloze nad Choletem setkalo čtrnáct letounů LeO 451 s deseti Bf 109 a pěti Bf 110. V následující bitvě se Němcům podařilo sestřelit tři Francouze a další dvě letadla havarovala z obdržené škody na cestě zpět domů. Luftwaffe ale také postrádala tři stíhače a dva z nich zařídil střelec LeO 451 ze skupiny GB 1/11, seržant Trancham.
14. června bylo plukům „čtyři sta padesát prvních“nařízeno připravit se na přesun na letiště v severní Africe. Některé z bombardérů ale pokračovaly v boji ve Francii až do kapitulace, přičemž 24. června provedly své poslední bojové výpady k útoku na přechod německých vojsk. Francie se 25. června 1940 prohlásila za poraženou - k tomuto datu bylo vyrobeno 452 LeO 451. V bitvách bylo ztraceno 130 bombardérů, 183 zůstalo na francouzských letištích a 135 v severní Africe.
Němci dovolili vichyské vládě (tato vláda podepsala akt kapitulace) pokračovat v přezbrojování leteckých jednotek na LeO 451. Do konce září 1940 letoun obdržel sedm bombardovacích skupin nového letectva. 24. září se LeO 451 ze skupin GB 1/11, GB I / 23, GB I / 23 a GB I / 25 zúčastnil náletu na Gibraltar, námořní základnu jejího nedávného spojence Anglie. Tímto výpadem reagovala Francie na útok na Dakar britskou letkou společně s loděmi generála De Gaulla. Ztráty na Gibraltaru byly jeden LeO 451 sestřelený protiletadlovými děly.
U bombardérů byla provedena řada vylepšení. Během roku 1941 obdržely téměř všechny stroje novou ocasní jednotku větší plochy pro lepší stabilitu trati. za prvé
LeO 451 s takovým peřím proletěl v březnu 1940, ale poté kapitulace zabránila jeho uvedení do série. Od října 1941 byla na některých letadlech změněna výzbroj - místo dělové věže AB 26 byl instalován AB 74 s dvojicí kulometů MAC 1934 (750 nábojů). V budoucnu bylo plánováno umístění několika stejných kulometů pro střelbu směrem dolů na zadní část křídla, ale pouze jediný LeO 451 prošel testy s takovými zbraněmi poblíž Marseille.
Na stejném místě, poblíž Marseille, byl od července do září 1941 let LeO 451 testován jako střemhlavý bombardér. Letový program byl považován za úspěšný a optimální úhel ponoru byl 45 °. Bojoví piloti již brzy ovládali podobný způsob bombardování a zespodu byly do letadla instalovány externí stojany s bombami.
V červnu 1941 odletěly tři skupiny LeO 451 do Sýrie, kde se letounu opět podařilo bojovat proti Britům. Důvodem konfliktu byla proněmecká vzpoura iráckého premiéra Rašída Aliho. Německá letadla mu přiletěla na pomoc a mezitím přistála na francouzských letištích v Sýrii. To dalo Britům důvod překročit syrskou hranici a zahájit nepřátelské akce. Do 12. července uskutečnilo „čtyři sta padesát prvních“855 bojových letů a jejich vlastní ztráty činily 18 LeO 451.
V srpnu 1941 Němci dovolili Francii pokračovat v sériové výrobě LeO 451, poté nové ministerstvo letectví objednalo 225 bombardérů od SNCASE. Na tyto stroje, již na zásobách, zajišťovaly instalaci nové ocasní jednotky a upravené zbraně. První sériový LeO 451 po kapitulaci byl vyřazen z dílny na konci dubna 1942.
Do vzduchu se zvedla i experimentální vozidla. Zatím jediný LeO 455-01 s motory GK14R pokračoval ve zkušebních letech, na kterých bylo testováno několik úprav nových vrtulí. V létě 1942 letěli s dalším experimentálním bombardérem na základě sériového LeO 451. Letoun se ale nedostal do výroby.
K další změně osudu bombardérů LeO došlo na podzim roku 1942. 8. listopadu zahájili spojenci operaci Torch k přistání v severní Africe. V reakci na to Němci okamžitě poslali vojáky do neobsazené zóny Francie. V Africe Francouzi po několika dnech bojů s angloamerickými jednotkami podepsali příměří a připojili se tak k protihitlerovské koalici. Poté část LeO 451 se sídlem v Africe spojenci použili jako transportéry k přepravě vojenských zásob z Maroka do Tuniska a Alžírska. Od února 1943 byly k zamýšlenému účelu použity francouzské bombardéry, útočící na opevnění německých vojsk v Tunisku.
Letadla, která zůstala ve Francii, čekal jiný osud. Němci dostali 94 LeO 451, z nichž jen devět nebylo připraveno. Část bombardérů byla převezena do Itálie, kde zajatí „Francouzi“vstoupili do služby u 51. samostatné skupiny v Bologni. Zde je ale rychle nahradily německé bombardéry Ju 88. Velení Luftwaffe navrhlo v SNCASE převést letadla, která zůstala mimo provoz, na transportní verzi Le0 451T.
Pracovníci transportu mohli v přestavěné pumovnici přepravit až 23 lidí, nebo osm 200litrových barelů paliva. Bylo odebráno nepotřebné vybavení a z výzbroje zůstaly dva kulomety MG 81 - v přídi a nahoře. Na jaře 1943 byla na letišti Le Bourget přeškolena na LeO 451T jediná část Luftwaffe, skupina KG z.b. V.700. Dva další transportéry byly v I / KG 200 až do začátku roku 1944.
S koncem války v Evropě zůstalo ve Francii 22 LeO 451 a dalších 45 vozidel bylo v severní Africe. Mnoho z nich pokračovalo v létání ve Francii až do konce padesátých let minulého století, čímž ukončilo svoji kariéru experimentálních letadel. Jedenáct demobilizovaných bombardérů změnilo označení na LeO 451E a byly použity jako létající laboratoře v různých společnostech. Po válce byly tři LeO 451 ve společnosti SNECMA vybaveny motory G-R 14R a letoun dostal nové číslo LeO 455. Dalších pět takových strojů objednalo v roce 1945 National Geographic Institute pro letecké snímkování. S odpovídajícím vybavením stroje obdržely index LeO 455Ph.
Zaháleny nezůstaly ani demobilizované bombardéry v severní Africe. 39 LeO 451 byl přestavěn na osobní verzi LeO 453 s motory Pratt-Whitney R-1830-67 (1200 k). Letoun mohl přepravit šest cestujících 3500 km rychlostí 400 km / h.
Část LeO 453 byla převezena do francouzského námořního letectví, kde letělo krátce jako víceúčelové letadlo. Dva LeO 453 vstoupily do služby v National Geographic Institute, čímž se zvětšila flotila leteckých inspektorů (letoun obdržel index LeO 453 Ph). Poslední „čtyři sta padesátá třetí“letěla do září 1957, čímž byla ukončena letová kariéra letounu, jehož život začal povoláním bombardéru.
Osud série LeO „čtyřicátá pátá“se za těch dvacet let, které uplynuly od vzletu prvního prototypu, mnohokrát změnil. V některých ohledech byla tato letadla na svou dobu pokročilá. Prakticky však neměli možnost prokázat se v roli, pro kterou byli stvořeni. Tyto stroje LeO si zasloužily lepší osud, než jaký dostali.
