Americké vojenské letectvo a Boeing úspěšně uvedly do sériové výroby další letadlo. Byla podepsána dohoda o konstrukci slibných stíhacích bombardérů Boeing F-15EX. Práce na stavbě první várky osmi letadel již začaly.
Výrobní smlouvy
Před více než rokem se ukázalo, že návrh vojenského rozpočtu na rok 2020. předpokládají se náklady na stavbu nového letounu F-15EX. Poté bylo plánováno objednat první várku osmi letadel v ceně cca. 1, 1 miliarda dolarů. Do budoucna byly plánovány nové smlouvy na celkem 144 vozidel. Tyto položky vojenského rozpočtu byly schváleny a přijaty k popravě. Podpis příslušných smluv se očekával v blízké budoucnosti.
30. června Pentagon zveřejnil informace o nové dohodě s General Electric týkající se stavby letounu F-15EX. Kontrakt na 101,3 milionu dolarů počítá s dodávkou nejmenovaného počtu proudových motorů F110-GE-129, řídicích systémů a náhradních dílů pro ně, jakož i instalací produktů do letadel a následnou podporou. Tato smlouva bude platit do 30. listopadu 2022.
13. července se objevila oficiální zakázka na výrobu nových letadel. Náklady na zakázku jsou 22, 89 miliard dolarů, množství a načasování dodávky zařízení nebylo stanoveno. Zatím mluvíme pouze o první várce osmi bojovníků a větší šarže budou objednány později, podle výsledků současné práce.
Podle nové smlouvy mají být první dva letouny F-15EX dodány zákazníkovi ve druhém čtvrtletí roku 2021. - po 1. lednu 2021 Zbývajících šest vozidel bude vyrobeno a uvedeno do provozu nejpozději do konce prosince 2023. Uvádí se, že zařízení první dávky bude odesláno na leteckou základnu Eglin, kde bude podrobeno testům a dalším nezbytným postupům pro uvedení do provozu.
Je zvláštní, že stavba první sériové F-15EX již začala. Spolu s tiskovou zprávou k objednávce vydalo letectvo fotografii z montážní dílny. Letoun s číslem „20-0001“je v podstatě dokončen, ale ještě nemá řadu systémů a přístrojů a také není vymalován. Na dokončení stavby má Boeing ještě několik měsíců. Začala také montáž druhého vozu, ale ten zatím nebyl ukázán.
Řešení problému
Důvody vzhledu projektu F-15EX jsou celkem jednoduché. Taktické letectvo amerického letectva čelilo v posledních letech řadě problémů a ne všechny plány byly splněny. Z tohoto důvodu bylo zapotřebí „dočasného opatření“, které se stává novým F-15EX. Očekává se, že objednávky na takové vybavení pokryjí ve střednědobém a dlouhodobém horizontu část potřeb letectva.
V současné době se americké letectvo potýká s problémem zastarání stíhaček F-15C / D. Více než 230 těchto vozidel zůstává v provozu, ale v příštích letech budou muset být odepsány. Svého času byla stíhačka 5. generace F-22 Raptor považována za jejich plnohodnotnou náhradu, ale objemy její výroby se ukázaly jako nedostatečné. V posledních letech bylo možné zavést hromadnou výrobu stíhaček F-35 Lightning II, ale její tempo neodpovídá potřebám letectva v kontextu nahrazování staré technologie.
Řešením všech těchto problémů (dočasných i omezených) by měla být nová stíhačka F-15EX. Patří do generace „4 ++“a v řadě charakteristik je nižší než ostatní zařízení. Je však založen na osvědčené platformě a lze jej vyrobit rychle a ve správném množství.
Čeká na nasazení
Podle současných plánů Pentagonu bude v rámci pětiletého obranného programu Future Years zakoupeno 76 letadel nového typu. Ve druhé polovině dvacátých let bude výroba pokračovat, a kvůli tomu se počet letadel zvýší na 144.
S pomocí nově postaveného letounu F-15EX nahradí hotovostní letoun F-15C, který vyčerpal své zdroje. Neplánuje se kompletní výměna starého zařízení jeden na jednoho. Důvody jsou pravděpodobně finanční nebo provozní. Tvrdí se, že vývoj nových letadel bude celkem jednoduchý a nezabere mnoho času.
Nejnovější kontrakt na sériovou výrobu neuvádí přesný počet F-15EX a načasování jejich výroby. Specifika výroby první várky však naznačují, že výroba 144 stíhaček bude trvat několik let a bude pokračovat až do konce dvacátých nebo počátkem třicátých let. Od 2022-23 Letectvo bude moci přijmout minimálně 10–15 letadel ročně, což umožní provést přezbrojení v rozumném časovém rámci.
V souvislosti s načasováním a bojovými vlastnostmi však existují určité potíže. Mluvme tedy otevřeně o snížení potenciálu letounu F-15EX ve vzdálené budoucnosti. Podle současných odhadů již v roce 2028 nebudou taková letadla schopna proniknout do moderní protivzdušné obrany a řešit bojové mise nad nepřátelským územím. Budou moci pracovat pouze v oblastech s omezenou rozvinutou protivzdušnou obranou nebo bez ní, stejně jako nad vlastním územím a blízkými základnami. Složitější úkoly budou přiřazeny jinému vybavení.
F-15EX však může dostávat některé funkce, které nejsou pro stíhačky 5. generace k dispozici. Je považován za nositele slibných vzdušných hypersonických zbraní. Stíhací bombardér bude schopen unést velkou a těžkou munici na vnější popruh, který se nevejde do vnitřních prostorů letounů F-22 nebo F-35.
Významné výhody
Projekt F-15EX navrhuje stavbu dvoumístného víceúčelového stíhacího bombardéru s řadou charakteristických rysů a znatelnými odlišnostmi od předchozích letadel rodiny. Stávající drak prochází drobnými úpravami a je nasycen moderním vybavením, které zajišťuje soulad se současnými požadavky zákazníků.
Klíčovým rozdílem mezi F-15EX je použití otevřené architektury OMS (Open Mission Systems), která poskytuje schopnost rychle implementovat nové technologie různého druhu. Bylo aktualizováno vybavení kabin, zaměřovacího a navigačního komplexu, řídicího systému fly-by-wire, obranného komplexu atd.
Podle výsledků modernizace si letoun zachovává základní letové výkony. Užitečné zatížení je stále až 10,4 tuny Je možné unést velkou a těžkou munici dlouhou až 6,7 metru a vážící více než 3 tuny, například nové hypersonické střely.
Úspěch i neúspěch
Projekt Boeing F-15EX dosáhl sériové výroby, a to je považováno za nový důvod hrdosti amerických výrobců letadel. V blízké budoucnosti vstoupí do letadel první letadlo tohoto typu a poté začnou masivní dodávky s výměnou zastaralého vybavení. Nedávné smlouvy umožňují americkému letectvu být optimističtí ohledně budoucnosti a očekávat moderní letadla.
Ne všechno je však tak dobré a radostné. Důvodem vzhledu dalšího projektu modernizace F-15 byly tedy problémy v oblasti dalšího vybavení, vč. poslední 5. generace. Slibný a vysoce účinný letoun F-15EX se ukazuje být jen dočasným opatřením určeným k pokrytí neplánovaných potřeb letectva. Navíc toto letadlo zůstane moderní a efektivní jen pár let - již koncem dvacátých let se jeho role změní.
Nastává tedy velmi zajímavá situace. Americké vojenské letectvo dostane v příštích několika letech moderní, vysoce výkonné stíhačky, ale za jiných okolností a bez problémů v jiných programech by se mohly obejít bez letounu F-15EX-a bez dodatečných nákladů na jejich budování. Ukazuje se, že slibné projekty 5. generace opět zasadily ránu obrannému rozpočtu.
