10. dubna 1963 zahynula při opravách při námořních zkouškách americká jaderná ponorka USS Thresher (SSN-593). Během vyšetřování příčin této katastrofy bylo identifikováno několik problémů různého druhu, které tak či onak mohly přispět ke smrti lodi. V důsledku toho byl navržen, vyvinut a přijat k implementaci program zabezpečení ponorky SUBSAFE.
Z technických důvodů
17. prosince 1917 se ponorka USS F-1 (SS-20) srazila s ponorkou USS F-3 a potopila se. Jednalo se o první ztrátu mezi moderními americkými ponorkami - a zdaleka ne poslední. Do nebojového prostředí se do začátku šedesátých let potopilo celkem 14 ponorek různých tříd a typů. Nejčastějšími příčinami úmrtí lodí byly kolize s jinými loděmi a konstrukční vady, včetně výrobních vad.
10. dubna 1963 byla po opravě testována jaderná ponorka USS Thresher, vedoucí loď stejnojmenného projektu. V tento den bylo úkolem ponorek ponořit se do maximální konstrukční hloubky. V hloubce více než 300 m se loď neúspěšně pokusila protlačit balastní nádrže, ale kvůli poruchám ponor pokračoval. Poté se ponorka potopila na 730 m, kde byl zničen pevný trup.
Další vyšetřování odhalilo nejpravděpodobnější příčiny katastrofy. Během ponoru vedlo zvýšení tlaku mořské vody ke zničení pájeného spoje jedné z trubek zátěžové nádrže. Trhlinou začala do zadních oddílů proudit voda, která zaplavila elektrická zařízení. Pokus vyfouknout balastní nádrže a vyplavat na povrch selhal: kvůli vysoké vzdušné vlhkosti zamrzly odpovídající mechanismy a nefungovaly. Specifika rozmístění oddílů neumožňovala ponorkám dostat se k poškozeným jednotkám a zachránit loď.
Bezpečnostní program
Admirál Hyman Rikover, „otec americké flotily jaderných ponorek“, během vyšetřování poznamenal, že smrt „Thrashera“nebyla důsledkem pouze jedné vadné sloučeniny. Věřil, že předpokladem nehody jsou nesprávné přístupy k návrhu, konstrukci a provozu ponorek. Proto, aby se takové incidenty v budoucnu vyloučily, bylo nutné přijmout určitá opatření.
Již v červnu 1963, než bylo vyšetřování dokončeno, byl vyvinut Program bezpečnosti ponorek (SUBSAFE). V prosinci byl schválen a přijat k implementaci. Poté museli specialisté námořnictva zkontrolovat skutečné projekty na technické a technologické chyby nebo „slabá místa“.
Program SUBSAFE byl zaměřen na maximalizaci pevnosti, odolnosti a stability konstrukce. Je zvláštní, že opatření programu ovlivnila pouze odolné trupové a lodní systémy, zažívající tlak mořské vody. Elektrárny a prostředky pohonu, informační a řídicí systémy a zbraně byly vyvinuty v souladu s požadavky jiných programů a protokolů. Na typické jaderné ponorce však existuje mnoho systémů a sestav, ať už tak či onak, souvisejících s otázkami pevnosti a těsnosti trupu.
Program je rozdělen do čtyř oblastí. Certifikáty shody jsou vydávány pro projekty jako celek a jejich jednotlivé součásti související s pevností. Certifikovány jsou také materiály a sestavy používané ve stavebnictví. Kontroly SUBSAFE se provádějí během stavby lodi a během testování. Všechny dokumenty jsou uchovávány po celou dobu služby ponorky - to zjednodušuje vyšetřování různých incidentů.
Po dokončení námořních zkoušek dostane ponorka závěrečné osvědčení, které jí umožní použít v bojové skladbě námořnictva. Od poloviny šedesátých let mají všechny nově postavené americké ponorky takový dokument. Starší lodě, postavené před zavedením programu, nadále sloužily, ale postupně ustupovaly novým.
SUBSAFE se dotkla také metod výcviku potápění. Námořníci a důstojníci v průběhu výcviku komplexně studují minulé nehody, vč. smrt USS Thresher (SSN-593). Seznámí je s technickými a organizačními předpoklady, průběhem incidentů a následků. Ponorci navíc mohou vyvodit závěry o pokroku v posledních desetiletích - a posoudit, jak stavitelé lodí zlepšili svou bezpečnost.
Důsledky programu
V letech 1963-64. Americké námořnictvo zahájilo program SUBSAFE. Současné návrhy ponorek prošly dodatečnými kontrolami na technické nebo jiné chyby. Ukázalo se, že projekty strategického významu mají spoustu nedostatků. Naštěstí byli včas nalezeni a opraveni.
Kontroly v loděnicích a zásobovacích závodech skončily s podobnými výsledky. Ne všechny materiály použité při stavbě nových lodí požadavky splňovaly. Došlo také k nesprávné montážní technice a porušení schválených postupů. Včasné odhalení problémů však umožnilo zbavit se jich v co nejkratším čase a předcházet nehodám v budoucnosti.
Potřeba dodatečných kontrol v různých fázích vedla k určitému zpoždění stavby. Všechna navrhovaná certifikační opatření měla navíc prodloužit dobu vývoje a výstavby nových ponorek a mohla by také vést ke zvýšení nákladů. To však bylo považováno za přijatelnou cenu za zvýšení spolehlivosti a bezpečnosti ponorek.
Koncem šedesátých let bylo americké námořnictvo schopno shromáždit dostatečné statistiky a vyvodit závěry. Program SUBSAFE se obecně vyplatil. Výrazně to zvýšilo spolehlivost nově postavených ponorek a snížilo počet nehod. Poruchy navíc často neměly vážné důsledky. Bezpečnostní program byl uznán jako úspěšný a stále se implementuje.
Zavedení opatření SUBSAFE však nevyloučilo nehodu a tragédii. 30. června 1968 se tedy v Atlantském oceánu potopila ponorka USS Scorpion (SSN-589) typu Skipjack. Přesné důvody incidentu nebylo možné určit; zvažovalo se několik verzí. Smrt Scorpionu zároveň potvrdila potřebu inspekcí a certifikace: projekt Skipjack byl dokončen před zavedením nového bezpečnostního programu.
V jazyce čísel
Do roku 1963 ztratilo americké námořnictvo z nebojových důvodů 14 ponorek, většinou raných návrhů. USS Thresher se na tomto smutném seznamu umístil na 15. místě. Další - a k radosti flotily poslední - byl USS Scorpion. Od roku 1968 americké ponorkové síly při nehodách neztratily jedinou bojovou jednotku.
Došlo k mnoha nouzovým situacím a nehodám, vč. s nejvážnějšími důsledky. Ve všech případech však posádky dokázaly zorganizovat kontrolu škod, provést nezbytná opatření a vrátit se na základnu k opravám.
V této souvislosti incident z 8. ledna 2005 svědčí o tom, že ponorka USS San Francisco (SSN-711) třídy Los Angeles, pohybující se v hloubce 160 m maximální rychlostí, narazila do podhůří. Došlo k vážnému poškození sestav luku; 89 ze 127 ponorek utrpělo různá zranění, jeden později zemřel. Přesto loď urazila více než 360 mil. Guam. Tam, v suchém doku, byl na ponorku nainstalován dočasný kužel nosu, pomocí kterého se mohla dostat do loděnice v Brementonu, ks. Washington.
Po kompletní rekonstrukci se San Francisco vrátilo do provozu. Následně velení námořnictva poznamenalo, že bez opatření stanovených programem SUBSAFE se ponorka nemohla dostat ani na Guam. Opatření navrhovaná v šedesátých letech tedy stále zachraňují ponorky.
Smrt a spása
Americké námořnictvo čelí problému podmořských nehod od založení podmořských sil. V důsledku vyšetřování takových incidentů byla přijata různá opatření. Obecně to pomohlo zabránit možným nehodám, ale nevyloučilo je úplně. Teprve v roce 1963, po první ztrátě jaderné ponorky, bylo rozhodnuto vypracovat a implementovat program v plném rozsahu pro kontrolu kvality a zajištění bezpečnosti ponorek.
Vytvoření a implementace SUBSAFE nebyla rychlá a snadná a v různých fázích také vedla ke zvýšení nákladů. Tato opatření se však plně ospravedlnila. Program bezpečnosti ponorek stále probíhá - a výsledky jsou dobře známy. Americké námořnictvo nemá důvod to opustit. A potápěči mohou být klidní. V případě nehody budou moci zachránit sebe i loď před zničením.
