Během druhé světové války docházelo k hledání nových řešení v oblasti maskování. Tento proces někdy vedl k velmi zajímavým výsledkům. Kanadští a američtí inženýři se tedy začali zajímat o použití aktivního podsvícení. Jedním z výsledků toho byl vznik leteckého kamuflážního systému zvaného Yehudi Lights.
Přehodnocení technologie
V roce 1940 začalo Kanadské královské námořnictvo pracovat na kamuflážním projektu Diffused Lighting. Jeho hlavní myšlenkou bylo vybavit loď sadou lampiček pro osvětlení ve tmě. Osvětlením některých oblastí boční projekce a ponecháním jiných tmavých mohla loď změnit svůj viditelný tvar. Z tohoto důvodu nepřítel nemohl správně identifikovat cíl, odhadnout jeho velikost, kurz a rychlost. To vše nakonec snížilo účinnost torpédových útoků.
Americké námořnictvo se brzy začalo zajímat o technologii DLC. Začali vyvíjet vlastní lodní lucerny a poté se rozhodli rozšířit rozsah její aplikace. Faktem je, že nejen lodě, ale i letadla potřebovala efektivní kamufláž. Přestože byly vzducholodě namalovány v nejsvětlejších odstínech, vyčnívaly proti obloze. Kvůli osvětlení bylo plánováno zhoršení viditelnosti letadla - s pochopitelnými důsledky pro bojové kvality.
Práce v tomto směru začaly v roce 1943. Vývoj byl svěřen kamuflážní sekci pod výborem pro národní obranný výzkum. Do prací se zapojily i další organizace z námořnictva.
Projekt dostal název Yehudi Lights. V té době se jméno Yehudi v hovorovém jazyce (na návrh slavného rozhlasového hostitele) nazývalo osobou, která byla tady a teď nenápadná nebo chyběla. Obecně tento název projektu vyhovoval.
Světla letadel
Vývoj Yehudi Lights začal v kontextu vývoje protiponorkového letectví. Zákazník požadoval snížení viditelnosti letadel PLO, aby si jich němečtí ponorci mohli všimnout maximálně 30 sekund před útokem. To umožnilo letadlu provést přesný úder, než se ponorka ponořila.
Rychle jsme zjistili, že používání DLC v původní podobě nedává smysl. V denních podmínkách byly k osvětlení letadla zapotřebí příliš silné lampy, jinak proti obloze vyčnívalo i bílé letadlo. Instalace energetických systémů požadované kapacity se nezdála účelná. Navíc silné světlomety vyčnívající za kůži by nutně narušily aerodynamiku.
Osvětlení letadla bylo upuštěno a bylo navrženo alternativní řešení. Na kluzák měla být nainstalována sada světlometů s omezeným výkonem směřujícím dopředu. Jejich světelný tok měl splývat s přirozeným světlem a „uzavřít“letadlo. Tento přístup umožnil vyřešit problém a nekladl zvláštní požadavky na nosič a jeho elektrický systém.
Existovala však určitá omezení. Vyvinuté lucerny s požadovanými výkonovými charakteristikami vytvářely paprsek o šířce pouze 3 ° horizontálně a 6 ° vertikálně. Mělo to být drženo na napadeném cíli a při odklonu si mohli ponoráři všimnout blížícího se letadla. V tomto ohledu existovaly zvláštní požadavky na konstrukci útoku. K cílové ponorce by se mělo přistupovat jako na sestupové dráze s konstantním úhlem ponoru, poskytujícím efektivní kamufláž.
Překližkové letadlo
Hlavním nosičem Yehudi Lights byl bombardér Consolidated B-24 Liberator nebo jeho hlídková verze PB4Y-2 Privateer. Testy byly provedeny s přihlédnutím k této skutečnosti a s použitím příslušných testovacích systémů.
První pozemní zkoušky byly provedeny v oblasti osady. Oyster Bay (pc. New York). Na břehu byl pomocí dvojice věží a kabelů ve výšce 30 m zavěšen dřevěný model v podobě čelní projekce „Privatir“. Bylo navrženo, aby bylo pozorování prováděno z druhé strany ze vzdálenosti 2 mil pomocí 2metrové věže, která simuluje palubní palubu ponorky.
Tvarovaná překližková deska byla vybavena sadou světel Yehudi. Podél každé roviny bylo v různých intervalech umístěno 15 luceren, dalších 10 bylo instalováno na „nos trupu“. Každá lucerna byla vybavena filtrem modrozeleného světla. Při provozu s neúplným výkonem „žhnou“žárovky „do červena“a světelné filtry umožňovaly udržovat požadovaný bílo-žlutý odstín ve všech režimech, které se shodují s přirozeným světlem.
Lucerny byly připojeny k řídicímu systému. Jeho součástí byly dvě fotobuňky: jedna monitorovala osvětlení pozadí, druhá „sledovala“kontrolku. Automatizace se pokusila vyrovnat signály z obou senzorů. Maximální výkon celého systému dosáhl 500 W - v rámci možností energetiky PB4Y -2.
Testy proběhly za dobrého počasí a viditelnosti. Pozorovatelé s dalekohledem jasně viděli věže a podpůrné kabely. Maketa letadla se zapnutými světly však zůstala proti obloze neviditelná. Námořnictvo učinilo zřejmé závěry a přesunulo projekt do nové fáze.
Světla na obloze
Nyní šlo o vytvoření létajících laboratoří. Série B-24 byla odeslána k provedení letových testů pro změnu. Bylo vybaveno 40 lampami, řídicím systémem atd. Všechny tyto jednotky obecně odpovídaly komplexu, který prošel pozemními testy. Již na konci roku 1943 se Liberator s „Yehudi Lights“vznesl do vzduchu a předvedl své schopnosti.
K novému projektu brzy přilákal další námořní letoun - torpédový bombardér Grumman TBF / TBM Avenger na bázi nosiče. Obdržel podobné řídicí systémy, ale konfigurace podsvícení byla změněna. Vzhledem k menší velikosti draku se na každé letadlo vešlo pouze pět luceren, dalších šest bylo umístěno na kapotáž motoru, dvě byly přidány ke stabilizátoru.
Řešila se otázka instalace luceren na stávající a potenciální klouzavé pumy. Díky tomuto vybavení mohla středně velká munice zůstat bez povšimnutí co nejdéle a neriskovala pád pod nepřátelskou palbou protivzdušné obrany. Tato verze systému Yehudi Lights však zůstala ve fázi vývoje a nedosáhla ani testování.
V průběhu roku 1944 a v prvních měsících roku 1945 pravidelně létala dvě prototypová letadla a byla prováděna pozorování ze země nebo z vody. Světla Yehudi Lights byla testována v různých povětrnostních podmínkách, v různých rozsazích, nadmořských výškách, kurzech atd. Celkově byly získány velmi zajímavé výsledky.
Pozorovatel pouhým okem si tedy za stejných podmínek všiml bombardéru Avenger bez pracovních světel z vzdálenosti 19 kilometrů, ale když byly zapnuty, dosah detekce byl snížen na 2, 7 km.. Dalekohled zvýšil detekční dosah, ale omezené zorné pole nedovolilo tuto výhodu v praxi využít.
Obecné závěry
Projekt Yehudi Lights byl uznán jako úspěšný, ale neperspektivní. Během testů bylo zjištěno, že letadlo se sadou speciálních světel skutečně dokáže „nepostřehnutelně“provést bojové přiblížení k povrchovému cíli a odhalit se během několika sekund před nárazem. Jeho včasná detekce pouhým okem nebo pomocí optiky byla velmi obtížným úkolem. Z pohledu boje proti ponorkám byl takový systém velmi užitečný.
Navrhovaná lehká kamufláž však neměla velkou budoucnost. Do té doby se předním zemím podařilo zvládnout radar, proti kterému byla optická kamufláž bezmocná. Radary již byly aktivně používány na povrchových lodích a jejich hromadné zavádění na ponorkách zůstalo otázkou času.
Kvůli nedostatku skutečných vyhlídek na začátku roku 1945 byla práce na Yehudi Lights omezena. Vývoj nových verzí takového systému pro určité vzorky leteckého vybavení nebyl proveden. Jediným nositelem zůstal překližkový model B-24 a TBF. Dokumenty projektu putovaly do archivu a specialisté námořnictva se ujali důležitějších projektů.
Myšlenka na aktivní světelnou kamufláž však nezmizela. Vzpomnělo se na ni během války ve Vietnamu. Existují zprávy o dalších pokusech skrýt letadlo pomocí osvětlení. Souvisí to pravděpodobně s tím, že dokumenty o „Yehudi Lights“byly odtajněny až v osmdesátých letech. Navíc stále kolují různé zvěsti o používání lehké kamufláže. Možná, že v budoucnosti najdou myšlenky z druhé světové války praktické uplatnění.
