Astronomové po celém světě nezastaví svá pozorování letu Apophis, asteroidu, který se po chvíli přiblíží na velmi malou vzdálenost k Zemi.
Před několika lety zpráva o tomto sblížení velmi vzrušovala veřejnost, ale dnes si na ni lidé prakticky nepamatují. Odborníci si to ale dobře pamatují.
Američtí astronomové z národní observatoře Keith Peak, která se nachází v Arizoně, poprvé objevili nebezpečný asteroid. Jeho název mluví sám za sebe, protože asteroid se jmenoval Apophis, a tak se říkalo starořeckému bohu ničení a temnoty. Tento bůh byl líčen jako obrovský ničitelský had, který žil v podsvětí a odtamtud se pokusil zničit Slunce, zatímco dělá noční přechod. Je třeba poznamenat, že volba takového jména pro asteroid je docela oprávněná a tradiční, protože od samého počátku byla všechna nebeská těla nazývána jmény starověkých bohů a teprve poté jim začali říkat jména skutečných historické postavy.
Vědci zjistili, že asteroid překračuje oběžnou dráhu poblíž Země každých sedm let a s každou další „návštěvou“stále více snižuje vzdálenost k planetě. Podle odborníků se Apophis přiblíží na vzdálenost něco málo přes 35 tisíc kilometrů v dubnu 2029 a v roce 2036 by se mohl srazit se Zemí.
O něco dříve, počátkem roku 2011, na jedné z vědeckých konferencí konaných v Moskvě zaměstnanec Státní univerzity v Petrohradě Leonid Sokolov označil dokonce nejpravděpodobnější datum kolize, a to 13. dubna 2036. Vědci přitom zatím nedokázali přesně určit, kde bude bod srážky. Přesto existují určité předpoklady, které předložil Boris Shustov, ředitel Astronomického ústavu Ruské akademie věd. Asteroid se podle něj může srazit se Zemí v pásmu od Uralu, podél hranice Ruska, Mongolska a Kazachstánu, přes vody Tichého oceánu, středoamerická území, atlantické vody a až k africkému pobřeží. Navíc není tak snadné přesně předpovědět dráhu asteroidu. Faktem je, že existuje Yarkovského efekt, jehož podstatou je existence malé, ale účinné síly. Projevuje se to tím, že na jedné straně asteroid vydává více tepla než na straně druhé. Když se asteroid odvrátí od Slunce, začne vyzařovat teplo nahromaděné v horních vrstvách. Objeví se tedy malá reaktivní síla, která působí ve směru opačném k tepelnému toku. Vědci ani nenaznačují, jak přesně může tento efekt ovlivnit trajektorii Apophis, o které není známo prakticky nic - ani rychlost rotace, ani směr osy, podél které se otáčí. Ale právě tyto parametry jsou nezbytné k určení Yarkovského efektu.
Ruští vědci ale na uklidnění veřejnosti spěchají s tím, že pravděpodobnost stávky je velmi malá, je to asi 1 ze 100 tisíc. Důvod takové důvěry vědců v relativní bezpečnost Apophis pro Zemi spočívá ve skutečnosti, že dokázali přesněji určit její oběžnou dráhu. Vědci zároveň nevylučují, že i když v roce 2036 nedojde ke kolizi, může se to v následujících letech klidně stát. Ruští astronomové se přitom spoléhají na výsledky výzkumu NASA, podle kterého se v tomto století očekává zhruba 11 kolizí s planetou a ke 4 z těchto kolizí může dojít před rokem 2050.
Pokud přesto dojde ke srážce Apophise a Země, je lidstvo ve smrtelném nebezpečí. Navzdory skutečnosti, že samotný asteroid je malý (jeho průměr je asi 270-320 metrů), dopad předmětu s hmotností několika desítek milionů tun na povrch planety obrovskou rychlostí (asi 50 tisíc kilometrů za hodinu) může způsobit výbuch, jehož výkon se bude rovnat 506 megatonům. V případě „kontaktu“lze tedy energii výbuchu porovnat s detonací všech jaderných zbraní, které na planetě existují. Škodlivé faktory budou podobné následkům výbuchu jaderné zbraně, kromě toho, že nebude vyzařovat.
Ruští vědci zároveň tvrdí, že podle provedených studií je pravděpodobnost smrti při srážce s asteroidem přibližně 1 z 200 tisíc.
Je třeba poznamenat, že dnes je více než 830 potenciálně nebezpečných asteroidů pod drobnohledem ruských a amerických vědců a mezi nimi jsou i větší než Apophis. Srážka s kterýmkoli z nich proto může planetu zcela zničit. Podle Borise Shustova je nejnebezpečnější nedávno objevený asteroid, se kterým může planeta za osm set let narazit. Jedinou „dobrou zprávou“je, že nebeské objekty této velikosti se na Zemi objevují jednou za desítky milionů let.
V současné době podle vědců existuje asi 7 tisíc nebeských objektů, které se blíží k planetě Zemi, z nichž asi sedmina je potenciálně nebezpečná. Američtí astronomové zároveň tvrdí, že po roce 2029 bude mít lidstvo dostatek času na to, aby se Apophis z jeho oběžné dráhy mírně pohnul, aby nespadl do takzvané „gravitační studny“, tedy pole, které je na přístupech na planetu a který na ni může nasměrovat asteroid. Proto bylo navrženo několik metod pro přesun nebeského objektu z jeho oholeného, zejména: silný čelní náraz, změna oběžné dráhy pomocí raketového motoru používaného jako „traktor“. Kromě toho se můžete pokusit změnit trajektorii asteroidu detonací jaderného náboje na jeho povrchu.
Podle vedoucího výzkumného pracovníka Astronomického ústavu Ruské akademie věd, doktora fyzikálních a matematických věd Alexandra Bagrova, dnes lidstvo vytvořilo více než 40 různých prostředků, jak se vypořádat s různými nebeskými objekty, které představují hrozbu pro planetu. Nejdiskutovanější jsou dvě možnosti - ruská, která zahrnuje umístění rádiového majáku na asteroid, a americká, která zahrnuje jaderný útok Apophise v případě jeho kritického přiblížení k Zemi.
Kromě toho existuje další stejně zajímavý vývoj. Zejména tedy Evropská unie plánuje vyčlenit asi 4 miliony eur na tříletý projekt s názvem NEO-Shield. Na tomto projektu se budou podílet vědci ze šesti států, kteří musí vyvinout různé způsoby ochrany před potenciálně nebezpečnými nebeskými objekty. Další jistou částku prostředků (asi 1,8 milionu eur) přidělí evropské výzkumné ústavy a podniky související s leteckým průmyslem. Mimochodem, právě tyto struktury aktivně podporovaly iniciativu Evropské unie, protože dříve na takový výzkum nevydělovala peníze. Financování se časově shodovalo se snížením amerického vládního rozpočtu pro vesmírný průmysl. Evropané tak mohou být z hlediska teoretického vývoje hrdí na to, že dostali čestné poslání zachránit planetu. Tento projekt však zároveň neznamená praktickou implementaci vyvinutých strategií.
Podle zástupců evropské letecké společnosti Astrium bude stavba skutečného štítu proti asteroidům vyžadovat značné investice (asi 300 milionů eur) a Evropané takovou částku nemají. Mimochodem, právě kvůli nedostatku peněz nebyl projekt Don Quijote doveden ke svému logickému závěru, jehož podstatou bylo vyslat satelit berana na Hidalgo (další nebezpečný asteroid) za účelem změny trajektorie dopis.
Nezaostávají ani ruští astronomové, ale jejich výzkum zaměřený na detekci potenciálně nebezpečných nebeských objektů probíhá pouze v rámci vědeckovýzkumné práce vědeckovýzkumného ústavu. V jednom z ruských výzkumných ústavů, v raketovém centru Makeyev, se v současné době vyvíjejí dvě kosmické lodě pro boj s asteroidy. Jeden z nich - „Kaissa“- je určen k provádění průzkumných funkcí, zejména k hodnocení chemického složení, struktury a trajektorie asteroidů. Druhým je Kapkan, úderný aparát nesoucí několik jaderných hlavic. Připomínáme, že dříve od vědců centra existovaly návrhy na zničení všech potenciálně nebezpečných předmětů pomocí jaderných zbraní. V tomto případě by měla být dodávka hlavic prováděna pomocí nosných raket Sojuz-2 a Rus-M.
Ale v současné době si Amerika drží první pozice ve studiu potenciálně nebezpečných nebeských těles. Několik největších center se nachází na území Spojených států, kde detekuje menší planety a vesmírné hrozby. Proto obdrží 99 procent všech informací o tomto problému.
Američtí vědci se zároveň snaží zablokovat přístup k údajům svého výzkumu do jiných států. Například v roce 2000 zakázali ruským vědcům používat výsledky jejich pozorování geostacionární oběžné dráhy a po 9 letech - a údaje o pozorování vstupu ohnivých koulí do zemské atmosféry. V takových podmínkách musí Rusko jednoduše vytvořit vlastní program monitorování potenciálně nebezpečných předmětů a usilovat o spolupráci s ostatními státy. Roscosmos se navíc obává, že v souvislosti s údajnou srážkou Země a Apophis ve světě mohou začít nové závody ve zbrojení, jejichž konečným výsledkem bude vytvoření nejnovějších prostředků ozbrojené konfrontace nejen na planetě, ale také na oběžné dráze Země.
Pokud mluvíme o americkém vývoji v této oblasti, pak nemůžeme ignorovat projekt, který je ve své podstatě jedinečný - Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). Jeho podstata spočívá ve vytvoření interceptoru jaderných asteroidů. Celkově můžeme říci, že se jedná o program vyvinutý NASA, zaměřený na vytváření technologií na ochranu planety před možnými důsledky dopadu asteroidu. Samotný HAIV je kosmická loď, která pomocí kinetické energie dokáže proniknout do asteroidu a poté musí vybuchnout jaderná bomba. Buď tedy dojde k úplné destrukci nebeského objektu, nebo ho bude možné přesunout mimo trajektorii. Úlomky přitom nebudou pro Zemi nebezpečné. Očekává se, že se tato technologie stane nejefektivnější v boji proti asteroidům - méně než deset let před srážkou bude zařízení schopno reagovat na hrozbu.
Provede přímý zásah nebeského tělesa po vzoru zachycovače EKV amerického systému protiraketové obrany. Naváděcí technologie využívající optické systémy a navádění v prvních úsecích trajektorie byly vyvinuty v dostatečné míře, ale existují určité problémy. Pokud například vezmeme v úvahu, že rychlost srážky zařízení s asteroidem bude asi 10-30 kilometrů za sekundu, pak zařízení nebude mít dostatek kinetické energie na zničení asteroidu. Faktem je, že moderní technologie ještě nedosáhly úrovně vývoje, při které by bylo možné jaderné zařízení odpalovat vysokou rychlostí, protože při nárazu budou součásti tohoto zařízení zcela zničeny a jednoduše nedojde k výbuchu.
Proto vývojáři projektu navrhli speciální nosní část, která se odpojí a která musí zhruba řečeno prorazit díru v asteroidu, aby interceptor s jadernou bombou mohl bezpečně vstoupit do nitra asteroidu. Pokud jsou výpočty odborníků NASA oprávněné, pak bude mít jaderný výbuch výnos asi 6 megatonů.
Určitý zájem je také o projekt společnosti z amerického SEI. Jeho podstatou je vypustit malé roboty na asteroid. Musí se zavrtat do povrchu předmětu, vyhodit skálu do vesmíru a tím změnit trajektorii jejího pohybu.
Další americká nezisková struktura, nadace B612, která zahrnuje vědce a bývalé astronauty NASA, navrhuje v letech 2017-2018 vypustit do vesmíru svůj infračervený dalekohled, který bude vyhledávat a sledovat potenciálně nebezpečné asteroidy. Název organizace je vypůjčen z literatury, z příběhu A. de Saint-Exuperyho „Malý princ“. Všichni její členové jsou přesvědčeni, že američtí astronomové nevěnují dostatečnou pozornost malým asteroidům, raději studují velké objekty o průměru alespoň jeden kilometr. Jejich dalekohled je naproti tomu určen ke sledování malých nebeských objektů. Dalekohled Sentinel bude na oběžné dráze poblíž Země asi 5,5 roku ve vzdálenosti 50–270 milionů kilometrů od planety. Předpokládá se tedy, že po celou dobu pobytu ve vesmíru by měl dalekohled najít asi 90 procent všech malých asteroidů o průměru více než 150 metrů. Na realizaci projektu je potřeba několik stovek milionů dolarů.
Existuje také mezinárodní vývoj. Nedávno tedy byla vyvinuta technologie pro „malování“nebeských objektů, která je navržena tak, aby chránila planetu před potenciální hrozbou. Vědci z University of Texas spolu s Ames Research Center (NASA) a Science Center vládce Saúdské Arábie Abdel Azize přispěli k vývoji technologií proti asteroidům. Navrhli změnu trajektorií asteroidů bez použití jaderných zbraní. Podstatou jejich technologie je ovlivňovat pohyb nebeského objektu změnou jeho odrazivosti. K tomu je nutné na povrch asteroidu pomocí speciální bezpilotní kosmické lodi nanést barvu (světlou nebo tmavou). Současně začne aktivně fungovat Yarkovského efekt. Protože je reakční síla, která vzniká pod jeho vlivem, velmi malá, lze ji výrazně zvýšit pomocí kontrastních barev. Vědci si chtějí svoji metodu vyzkoušet na Apophis. Na samém začátku mise, nazvané Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM), se plánuje vyslání malého průzkumného důstojníka, který určí parametry asteroidu. Pak by k němu měla jít kosmická loď vybavená elektrostatickou malířskou jednotkou, která pokryje barvou některé oblasti Apophis. Podle vědců to umožní změnit albedo asteroidu a odklonit jeho trajektorii zhruba o tři stupně.
