Začátek první světové války byl důvodem pro zintenzivnění prací v oblasti perspektivních obrněných bojových vozidel. O několik let později to vedlo ke vzniku prvních plnohodnotných tanků vhodných pro použití v armádě. První v této oblasti byli britští designéři. Později bylo testováno několik amerických prototypů obrněných vozidel, včetně prvního plnohodnotného tanku v historii USA. Ten se stal známým jako Holt Gas-Electric Tank.
Projektu Holt Gas-Electric Tank předcházel poměrně dlouhý a složitý program výzkumu a testování různých prototypů. Několik předních amerických průmyslových organizací již několik let pracuje na různých problémech a staví experimentální zařízení. Společnost Holt Manufacturing Company významně přispěla k vývoji amerických obrněných vozidel. Tato společnost se zabývala stavbou zemědělské a stavební techniky, včetně pásových vozidel. Stávající zkušenosti s vývojem takových vozidel byly nejaktivněji využity při tvorbě nových modelů obrněných vozidel.
Moderní rekonstrukce vzhledu plynového elektrického tanku Holt
Zpočátku byla experimentální obrněná vozidla Holt stavěna nejjednodušším způsobem. Hotový pásový podvozek vyvinutý pro sériový nebo experimentální traktor byl vybaven originálním obrněným tělem a prostředky pro montáž zbraní. Takto improvizovaná obrněná vozidla vykazovala nedostatečné vlastnosti, a tím prokázala proveditelnost vývoje speciálního podvozku. Na začátku roku 1917 bylo rozhodnuto o vytvoření zcela nového tanku na speciálně navrženém podvozku. Nebylo vyloučeno použití hotových jednotek a stávajících zkušeností, ale měly pouze doplňovat nové nápady a řešení.
V rámci nového projektu navrhli projektanti Holt Company využití elektrárny s tzv. elektrická převodovka. Kvůli omezené kapacitě v této oblasti byl Holt nucen vyhledat pomoc u General Electric. Vývoj nového projektu probíhal v rámci spolupráce mezi oběma společnostmi. Navzdory pozoruhodnému přínosu společnosti General Electric se však ve společném názvu hotového tanku objevilo pouze jméno Holt Company.
Použití spalovacího motoru spolu s elektrickou převodovkou dalo vzniknout odpovídajícímu názvu projektu. Experimentální obrněné vozidlo zůstalo v historii pod názvem Holt Gas-Electric Tank-„Holt benzín-elektrický tank“. Nejsou známa žádná další označení ani jména.
Bylo plánováno vytvoření slibného obrněného vozidla pomocí některých hotových dílů. Hlavním zdrojem agregátů měl být sériový pásový pásový traktor Holt Model 75. Podvozek tanku, vycházející ze stávajících agregátů, se zároveň musel odlišovat zvýšenými rozměry a zesílenou konstrukcí. S aplikovanou elektrickou převodovkou by také měly být patrné změny.
Pohled na pravobok
Nový obrněný trup byl vyvinut speciálně pro plynový elektrický tank. Bylo navrženo vyrábět z válcovaných plechů o tloušťce 6 až 15 mm. Nejsilnější brnění mělo zakrývat čelní a boční výběžky. Bylo navrženo instalovat pancéřové plechy na rám z profilů a upevnit je nýty. Přední a střední část trupu sloužily jako bojové oddělení s posádkou. V zádi, na levé straně, byl umístěn motorový prostor. Napravo od něj byla k dispozici chodba pro přístup do obytné části.
Přední část slibného tanku měla klínovitý tvar a byla sestavena ze čtyř částí. Horní část čelní jednotky byla mírně zvýšena na výšku a tvořila jakousi kabinu. K čelním částem byl zespodu připevněn šikmý trojúhelníkový list. Trup obdržel svislé strany, spolu s horizontální střechou a dnem, tvořící obdélníkovou strukturu. Uprostřed desek byli poskytnuti sponzoři. Jejich přední část měla velký otvor pro držák zbraně. Centrální prvek sponsonu byl umístěn rovnoběžně s deskou, zadní - šikmo k ní. Místo jediného zadního plechu měl trup několik samostatných částí. Vlevo byla záď zakryta pohyblivou mřížkou, která plnila funkci ochrany chladiče. Po její pravici byly dveře.
Podvozek slibného tanku dostal vlastní ochranu. Jako základ pro to byly použity podlouhlé části složitého tvaru, které sloužily jako podpěry a pancéřové štíty. Horní část takové jednotky tedy měla drážku na podporu housenky a spodní část zakrývala silniční kola. Přední část pancéřového dílu zakrývala zadní polovinu volnoběžného kola, zatímco zadní část neměla žádnou ochranu.
V zadním prostoru trupu byl čtyřválcový benzínový motor značky Holt, který vyvinul výkon až 90 koní. Tento motor byl prostřednictvím jednoduché převodovky připojen k elektrickému generátoru vyvinutému společností General Electric. Elektřina z generátoru byla přiváděna do řídicích zařízení, poté šla do dvojice trakčních motorů. Ty byly umístěny po stranách trupu, v úrovni jeho dna. Točivý moment byl přenášen na hnací kola pomocí řetězových pohonů.
Pohled zleva
V důsledku nedokonalých technologií generoval benzínový motor a elektromotory nadměrné teplo a snadno se přehřívalo. Aby se tento nedostatek kompenzoval, byla nádrž vybavena pokročilým kapalinovým chladicím systémem. Přebytečné teplo mělo být přenášeno do atmosférického vzduchu pomocí velkého záďového radiátoru. V případě nedostatečného proudění vzduchu do chladiče byla zadní mřížka pohyblivá: aby se zlepšilo chlazení, mohla by stoupat do určitého úhlu.
Konstrukce podvozku byla vytvořena s rozsáhlým využitím částí traktoru Model 75. Tyto dvě pásové části vrtule byly instalovány na bocích trupu, mimo jeho projekci. Podvozek měl na každé straně deset malých silničních kol. Válečky byly namontovány na zavěšení se svislými pružinami. V přední části podvozku byla velká volnoběžná kola, na zádi - hnací kola. Volnoběžná kola a hnací kola byla spuštěna na zem a zvětšovala nosnou plochu. Podvozek plynového elektrického tanku Holt neměl opěrné válečky. Horní větev trati se měla pohybovat po kolejnici tvořené horní částí nosníku podvozku.
Hlavní zbraní nového tanku mělo být britské navržené horské dělo Vickers 75 mm. Jeho instalace byla umístěna na křižovatce dvou dolních čelních desek a umožňovala střelbu v sektoru malé šířky s omezenými výškovými úhly. Munice, skládající se z několika desítek unitárních granátů různých typů, měla být uložena v úložném prostoru v přední části bojového prostoru.
Hlavní dělostřelecký kus byl doplněn dvojicí kulometů puškové ráže Browning M1917. Hlavním místem instalace kulometu byla pohyblivá maska před sponsonem. Současně na bocích a na zádi takto vyčnívajících jednotek byly další střílny, které bylo možné použít společně s kulomety. Munice pro dva kulomety mohla sestávat z několika tisíc nábojů v plátěných pásech. Krabice se stuhami byly navrženy k přepravě na regálech bojového prostoru.
Zkušený zkušební plynový elektrický tank Holt
Posádku nadějného „benzínovo-elektrického tanku“mělo tvořit šest lidí. Podle zpráv byl řidič a velitel umístěn před vozidlem. Jejich pracoviště byla zvednuta nad hlavní bojovou část a právě pro ně byla určena malá kormidelna tvořená horní částí čela trupu. V souvislosti s používáním elektrické převodovky na sedadle řidiče existovala zařízení jak pro sledování chodu motoru, tak i elektrická zařízení. Bylo navrženo řídit celkový výkon elektrárny změnou provozních parametrů benzínového motoru. Samostatný elektrický panel reguloval přívod proudu do trakčních motorů. Změnou výkonu elektromotorů mohl řidič provádět potřebné manévry.
Pod velitelem a řidičem měli pracovat dva střelci: nakládač a střelec. Provoz dvou kulometů byl přidělen dvěma střelcům. V čelních a bočních částech pancéřového trupu byl k dispozici značný počet pozorovacích slotů a poklopů. Některé z nich mohly také sloužit jako střílny pro ruční palné zbraně.
Stejně jako některá jiná obrněná vozidla své doby měla plynová elektrická cisterna Holt pouze jedny dveře pro přístup dovnitř. Cisterny byly požádány, aby se dostaly na svá místa otvorem na pravé straně zádi, procházející kolem motorového prostoru. Nebyly použity žádné další poklopy po stranách nebo střeše.
Nadějné obrněné vozidlo se ukázalo být docela kompaktní. Jeho celková délka mírně přesáhla 5 m. Šířka - 2, 76 m, výška - méně než 2, 4 m. Dostatečně silné brnění a nestandardní složení elektrárny vedlo ke zvýšení bojové hmotnosti až o 25, 4 tuny. Specifický výkon benzínového motoru na úrovni 3, 5 h.p. na tunu nedovolilo počítat s vysokými mobilitními charakteristikami. Maximální rychlost na dobré silnici nepřesáhla 10 km / h, cestovní rozsah byl 45-50 km.
Tank na cvičišti
Vývoj projektu Holt Gas-Electric Tank pokračoval až do konce roku 1917 a vyvrcholil získáním stavebního povolení pro první prototyp. V polovině následujícího roku 1918 postavil Holt prototyp tanku a vybavil jej elektrárnou General Electric. Pokud je známo, tank vstoupil do prvních testů bez celé sady zbraní. Podle různých zdrojů v tu chvíli na něm alespoň nebyly žádné kulomety.
Zkoušky slibného obrněného vozidla s benzinovou elektrickou elektrárnou netrvaly dlouho. Během pouhých několika týdnů bylo možné identifikovat hlavní klady a zápory návrhu a také vyvodit závěry o jeho vhodnosti pro praktické použití. Je pozoruhodné, že obrněné vozidlo Holt Gas-Electric Tank, které se sotva dostalo na testovací místo, automaticky obdrželo čestný titul prvního plnohodnotného tanku, vyvinutého od nuly, postaveného a testovaného Spojenými státy. Takový titul by jí zůstal, bez ohledu na výsledky následných kontrol.
Rychle se ukázalo, že původní tank měl nepřijatelně nízkou mobilitu. I s připojením benzínového motoru o výkonu 90 koní k hnacím kolům prostřednictvím manuální převodovky se nedalo počítat s vysokým výkonem. Přítomnost poměrně složitého elektrického přenosu, který se nelišil vysokou účinností, situaci ještě zhoršilo. Elektrická převodovka navíc nebyla dostatečně spolehlivá a pravidelně se porouchala.
Samostatným problémem bylo neustálé přehřívání elektrárny. Benzínový motor, generátor a elektromotory spolu s jejich chladicími prostředky byly umístěny v uzavřeném objemu skříně s nedostatečným přívodem vzduchu. Odvod generovaného tepla nebylo možné výrazně zlepšit ani díky zvýšenému krmnému roštu. Je třeba poznamenat, že v bojové situaci by výlet s otevřenou zádí mohl skončit nejsmutnějším způsobem.
Posuv obrněného vozidla. Poklop a dveře motorového prostoru otevřené pro lepší ventilaci
Kvůli nedokonalé elektrárně nemohl experimentální tank ani na dobré silnici dosáhnout rychlosti více než 9-10 km / h. Na nerovném terénu rychlost znatelně klesla. Vůz lezl na svahy nebo stěny s velkými obtížemi. Některé z těchto překážek se pro ni zároveň ukázaly jako nepřekonatelné.
Použitý zbraňový systém byl obecně dobrý. Jeden čelní 75mm kanón a dvojice kulometů v palubních sponsonech umožňovaly útočit na cíle v různých směrech, čímž byly objekty přední polokoule vystaveny nejintenzivnějšímu ostřelování. Umístění použitých zbraní však ukládalo určitá omezení jejich použití v bojové situaci. Podobná výzbroj však měla i jiná tehdejší obrněná vozidla a v tomto ohledu „Benzínový-elektrický tank“na jejich pozadí příliš nevyčníval.
Rozložení bojového prostoru nebylo příliš pohodlné. Hlavní zbraň a pracoviště její posádky byly v nízké výšce nad spodní částí trupu a jakýsi kontrolní prostor byl umístěn přímo nad nimi. Je nepravděpodobné, že by takové uspořádání obytného prostoru mohlo být pro posádku výhodné. Snesitelnou ergonomií se lišila pouze pracovní místa leteckých střelců, nicméně při jízdě po nerovném terénu museli snášet nepříjemnosti.
Ve své současné podobě měl první americký tank Holt Gas-Electric Tank spoustu problémů různého druhu, které do té či oné míry ztěžovaly jeho provoz a bojové využití. Oproti stávajícím obrněným vozidlům neexistovaly prakticky žádné skutečné výhody. Jedinou výhodou projektu byl samotný fakt jeho existence. Díky tomu mohly Spojené státy vstoupit do úzkého kruhu zemí schopných samostatně se vyvíjet a stavět tanky. Sériová výroba a používání nových vozidel v armádě byla z objektivních důvodů vyloučena.
Gas-Electric Tank Holt leze na překážku
Testy jediné postavené „Benzín-elektrické nádrže“proběhly v polovině roku 1918 a skončily negativními závěry. První tank Spojených států byl neúspěšný a pro armádu nezajímavý. Vyhlídky tohoto stroje byly navíc vážně zasaženy novými mezinárodními smlouvami. Do této doby se americkému vojenskému oddělení podařilo objednat a přijmout dovezené tanky FT-17 a Mark V francouzské a britské výroby. Tato technika nebyla zbavena nevýhod, ale vypadala nejlépe na pozadí vlastního plynovo-elektrického tanku.
První americký tank zůstal v jediné kopii. Sestavení druhého prototypu nebylo plánováno. Po dokončení testů zůstala první a poslední plynová elektrická nádrž Holt nějakou dobu ve skladu a poté byla zlikvidována. Bohužel pro fanoušky raných obrněných vozidel je nyní jedinečné vozidlo vidět pouze na několika dochovaných fotografiích z testů.
V polovině desetin XX. Století se žádná země na světě nemohla pochlubit velkými zkušenostmi s vytvářením nejnovějších obrněných vozidel třídy „tank“. Takové stroje byly vytvořeny metodou pokusu a omylu s pravidelným testováním nových nápadů pomocí prototypů jednoho nebo druhého tvaru. Ve skutečnosti se plynový elektrický tank Holt stal dalším prototypem určeným pro praktické testování originálních technických řešení. Dokázal se dostat k testu, ukázal hlavní problémy svého návrhu a také umožnil určit další vývoj obrněných vozidel. Holt Petrol-Electric Tank si navíc udržel čestný titul prvního amerického vozidla své třídy. Četné nedostatky mu však nedovolily stát se prvním výrobním tankem Spojených států.
