V prvních desetiletích rozvoje letectví byl výběr elektrárny jedním z hlavních problémů. Relevantní byla zejména otázka optimálního počtu motorů. Jednomotorové letadlo bylo jednodušší a levnější na výrobu a provoz, ale konstrukce dvoumotorového motoru poskytovala větší výkon a spolehlivost. Původní kompromis mezi těmito dvěma schématy navrhl americký výrobce letadel Allan Haynes Lockheed v projektu Duo.
Čas vynálezů
Na přelomu dvacátých a třicátých let se letecký byznys bratrů Allana a Malcolma Lockheedových dostal do problémů. V roce 1929 jejich společnost Lockheed Aircraft Corp. se dostala pod kontrolu Detroir Aircaft Corp. Tato dohoda Allanovi nevyhovovala a opustil vlastní společnost. Již v roce 1930 bratři zorganizovali novou společnost - Lockheed Brothers Aircraft a pokračovali ve své činnosti.
Lockheeds pochopili, že budou muset bojovat o místo na trhu a o smlouvy. K tomu bylo nutné vyvinout nové modely letecké technologie, které mají oproti konkurentům vážné výhody. V souladu s tím bylo požadováno vymyslet a vyvinout zásadně nová řešení a návrhy, které se liší od stávajících a zvládnutých.
Již v roce 1930 začali bratři Lockheedovi navrhovat letadlo neobvyklé architektury, nazývané Duo-4 nebo Olympic. Všechny výhody tohoto projektu byly spojeny s neobvyklou elektrárnou. V přídi trupu bylo navrženo instalovat dva motory pod společnou kapotáží. Předpokládalo se, že se tím zvýší celkový výkon a tah, ale zároveň se sníží odpor vzduchu ve srovnání s „tradičními“dvoumotorovými letouny. Kromě toho mohlo auto pokračovat v letu s jedním nefunkčním motorem.
„Olympijské“letadlo
Olympijský projekt Duo-4 navrhl stavbu celodřevěného hornoplošníku s původní elektrárnou a poměrně velkou kabinou nákladu a cestujících. Na konstrukci a vzhledu tohoto letadla byly vidět některé vlastnosti letounu Lockheed Vega, ale neexistovala žádná přímá návaznost.
Trup o délce asi 8, 5 m a křídlo o rozpětí 12, 8 m byly vyrobeny na základě dřevěného rámu s překližkovým a plátěným opláštěním. Byla použita ocasní jednotka tradičního designu. Tříbodový podvozek s ocasním kolem dostal kapotáž ve tvaru slzy. Hlavní kola byla namontována na rámy ve tvaru písmene V a spojena s křídlem pomocí svislých vzpěr.
V přídi trupu byl originální držák motoru pro dva benzínové motory Menasco C4 Pirate (4 válce, 125 k, vzduchové chlazení). Motory „ležely na boku“hlavami válců k podélné ose letadla; klikové hřídele byly od sebe vzdáleny co nejdále. Elektrárna byla pokryta kovovou kapotou charakteristického tvaru s mnoha štěrbinami pro proudění vzduchu. Byly použity dvě kovové vrtule. Vrtulové kotouče k zametání se neprotínaly, byla mezi nimi vzdálenost pouhé 3 palce.
Za uchycením motoru byl dvoumístný kokpit se sedadly vedle sebe. Centrální část trupu byla dána pod čtyřmístný kokpit se vstupem dveřmi na levé straně. Za kabinou pro cestující byly dva zavazadlové prostory na 1, 1 krychlový metr.
Prázdné letadlo mělo hmotnost cca. 1030 kg, maximální vzlet nepřekročil 1500-1600 kg. Podle výpočtů měly dva motory o výkonu 125 koní poskytovat vysoký poměr tahu k hmotnosti a letové vlastnosti.
Duo-4 ve vzduchu
V roce 1930 společnost Lockheed Brothers dokončila návrh a postavila experimentální letadlo nového typu. Již na konci roku poprvé letěl letoun s registračním číslem NX962Y. Testy byly provedeny na suchém jezeře Murok (nyní základna Edwards); u kormidla byl pilot Frank Clark. Navzdory neobvyklému designu se letoun dobře držel ve vzduchu a vykazoval dobrý výkon.
Během testů bylo možné dosáhnout maximální rychlosti více než 220 km / h, přistávací rychlost nepřekročila 75-80 km / h. Ostatní charakteristiky byly plánovány později odstraněny, ale tomu zabránila nehoda.
V březnu 1931, během přistání, byl prototyp letadla zachycen v nárazovém větru a skapotován. Navíc při takovém „kotrmelci“auto narazilo do vedle zaparkovaného auta. Naštěstí nebyl nikdo vážně zraněn a Duo-4 bylo předmětem opravy.
Investoři však nezačali chápat všechny okolnosti nehody a odmítli projekt podpořit. Společnost Lockheed Brothers se ocitla v obtížné situaci, protože Duo-4 byl doposud jeho jediným vývojem se skutečnými vyhlídkami. Bratři Lockheedové se přesto nevzdali a pokračovali v práci, přičemž vycházeli z dostupných příležitostí.
Superior Duo-6
Oprava prototypu letadla trvala několik let. Po určitou dobu však tempo práce ovlivňoval nejen nedostatek zdrojů, ale také plány na seriózní revizi projektu. Během renovace bylo rozhodnuto, že zkušený Duo-4 bude přestavěn podle aktualizovaného projektu Duo-6. Vylepšení se dotkla hlavně elektrárny a souvisejících bloků.
Na přední část trupu byl instalován nový nadrozměrný držák motoru pro dva motory Menasco B6S Buccaneer. Šestiválcové motory vyvíjely každý o výkonu 230 koní. Na výstupní hřídele byly instalovány kovové šrouby o průměru 2,3 m. Jako dříve byla mezi rotujícími šrouby minimální mezera.
V důsledku této aktualizace se rozměry letadla nezměnily. Prázdná hmotnost vzrostla na 1300 kg a maximální vzletová hmotnost dosáhla 2300 kg. Navzdory nárůstu hmotnostních ukazatelů byl poměr tahu k hmotnosti Duo-6 vyšší než v předchozím projektu.
1934 se ukázal být bohatý na události. V únoru A. Lockheed změnil své příjmení z Loughead na Lockheed, v souladu s výslovností a hláskováním názvu společnosti. Téměř současně jeho společnosti došly peníze a zkrachovala. Sestava zkušeného Duo-6 však byla dokončena a připravena k testování. Letoun byl dodán na letiště v Alhambře (Kalifornie). Testerem se měl znovu stát F. Clark.
V březnu vyletěl Duo-6 do vzduchu a letoun hned ukázal výhody dvou silnějších motorů. Cestovní rychlost se zvýšila na 250-255 km / h, maximální rychlost přesáhla 290 km / h. Provozní strop byl 5600 m. Kvůli zvýšenému zatížení křídla rychlost přistání přesáhla 90-92 km / h.
V květnu byl letoun testován s jedním spuštěným motorem. Pro čistotu experimentu byl šroub odstraněn z druhého motoru. Jeden motor umožňoval vzlet, přestože vzlet vzrostl. Maximální rychlost klesla na 210 km / h a strop nepřesáhl 2 km. I přes snížení výkonu mohl letoun létat ve všech hlavních režimech. Pilot zaznamenal jen mírný posun směrem k nefunkčnímu motoru, snadno odrazený pedály.
Cesta na trh
Po „jednomotorových“testech A. Kh. Lockheed letěl Duo-6 po celé zemi na východní pobřeží, aby předvedl letadlo armádě. Zástupci armády se s novým strojem seznámili, ale neprojevili o něj zájem. Obchodní letečtí dopravci, navzdory veškerému úsilí bývalých bratří Lockheedů, také nebyli ochotni koupit nové letadlo.
V říjnu 1934 dostal projekt Duo novou šanci. Federální úřady přísně omezily používání jednomotorových letadel v komerčních cestách a fakticky donutily letecké společnosti přejít na dvoumotorová letadla. Předpokládalo se, že to zvýší spolehlivost zařízení a bezpečnost dopravy.
A. Lockheed začal prosazovat původní myšlenku. Bylo navrženo nejen stavět nová letadla, ale také znovu vybavit stávající jednomotorové letouny podle schématu Duo. To by jim umožnilo pokračovat v provozu bez porušení nových pravidel. Zkušený Duo-6 sloužil k propagačním letům a ukázal veškerou užitečnost a bezpečnost původní elektrárny. Taková reklamní kampaň však trvala jen několik měsíců. V dalším předváděcím letu Duo-6 havaroval a již jej nebylo možné opravit.
A. Lockheed opět neopustil své nápady a zahájil nový projekt. Na začátku roku 1937 založil společnost Alcort Aircraft Corp. Jeho prvním vývojem byl osobní letoun C-6-1 Junior Transport v plné velikosti s osvědčenou a osvědčenou dvoumotorovou elektrárnou. Vývoj stávajících myšlenek pokračoval a oni dostali skutečnou šanci uplatnit se v praxi.
