Americké ministerstvo armády zveřejnilo na konci ledna předběžný seznam požadavků na slibné vozidlo, které bude vyvinuto v rámci programu ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). Nové vozidlo v budoucnosti poskytne mobilitu pěchotním jednotkám. Vývoj programu bude probíhat v rámci koncepce aktualizace amerických ozbrojených sil Force 2025.
Na slibné vozidlo pro budoucí jednotky pěchoty je kladeno několik základních požadavků týkajících se jeho různých charakteristik. Projekt stroje ULCV musí být vytvořen s přihlédnutím k následujícím požadavkům:
- Vozidlo by mělo nést pěchotní četu devíti lidí se zbraněmi a potřebným vybavením. Nosnost stroje musí přesáhnout 3200 liber (asi 1450 kg);
- Základní úroveň ochrany perspektivního vozidla by měla být zajištěna vysokou pohyblivostí a osobními ochrannými prostředky bojovníků;
- Konstrukce ULCV musí mít vysoké pevnostní charakteristiky, aby vydržela různá zatížení. Zejména stanoví zachování strukturální integrity v případě převrácení;
- Stroj musí být přizpůsoben pro jízdu nejen po dálnicích, ale také po nerovném terénu. Cestovní dojezd s jedním tankováním je stanoven na 250–300 mil (400–480 km);
- Nadějné vozidlo by mělo být vybaveno zbraněmi na úrovni čety nebo těžšími zbraněmi. Nejprve se zvažují střelecké systémy;
- Rozměry a pohotovostní hmotnost nového zařízení by měly umožnit jeho přepravu různými letouny a vrtulníky. ULCV se musí vejít do nákladového prostoru vrtulníku CH-47 Chinook a musí být připevněn k vnějšímu závěsu vrtulníku UH-60. Kromě toho je požadováno poskytnutí možnosti přistání z vojenských dopravních letadel pomocí platformy 463L;
- Nové vybavení by mělo mít modulární architekturu, která zjednodušuje provoz a opravy v terénu.
Experimentální demonstrátor lehkých vozidel ULV (druhý prototyp) vyvinutý americkou armádou TARDEC. Koncept tohoto projektu tvořil základ pro program TARDEC slibného lehkého vozidla ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Program ULCV implementuje TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Dostupné informace o požadavcích na perspektivní vozidlo pro jednotky pěchoty vám umožňují zhruba si představit jeho podobu. Současně existuje důvod věřit, že se ULCV stane zjednodušenou a odlehčenou verzí experimentálního vozidla vytvořeného v rámci programu ULV (Ultra Light Vehicle).
V aktuálním roce 2014 se plánuje omezení všech prací na projektu ULV a zaměření na vývoj nového stroje ULCV. Cílem programu ULV bylo vytvořit experimentální vozidlo pěchoty. Vozidlo s pohonem všech kol o celkové hmotnosti asi 14 tisíc liber (asi 6350 kg) mělo přepravovat až 4500 liber (2 tuny) nákladu. Tři experimentální vozidla ULV obdržela hybridní elektrárnu založenou na naftových a elektrických motorech a také sadu brnění, která je vlastní strojům třídy MRAP. Nakonec byla v rámci programu ULV zkoumána možnost vytvoření pěchotního vozidla, jehož náklady nepřesáhnou 250 tisíc dolarů, při stavbě série více než 5000 jednotek.
Centrum TARDEC spolu s několika americkými obrannými společnostmi postavilo a testovalo tři prototypy ULV. Během testovacích jízd kolem polygonu vozy vykazovaly poměrně vysoký výkon a také umožňovaly identifikovat stávající nedostatky. Hybridní elektrárna automobilů byla vysoce ceněna. Systém jednoho vznětového a dvou elektrických motorů umožňoval dosahovat vysokých jízdních vlastností a také zajišťoval potřebnou úroveň přežití. Dva relativně kompaktní elektromotory umožnily vybavit ULV charakteristickým dnem „minové akce“bez zranitelných oblastí. Navíc stroj zůstane mobilní, když jeden z motorů selže.
Experimentální demonstrátor lehkých vozidel ULV (druhý prototyp) vyvinutý americkou armádou TARDEC. Koncept tohoto projektu tvořil základ pro program TARDEC slibného lehkého vozidla ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Zkoušky tří ULV strojů umožnily vyjasnit požadavky na slibnou technologii pro tento účel. Na základě výsledků testů v lednu vyšla nová verze požadavků na vůz vytvořená v rámci programu ULCV. Současně je třeba poznamenat, že schválený seznam požadavků dosud neexistuje. Vývojáři budou nějakou dobu muset používat předběžnou verzi referenčních podmínek. V budoucnu budou požadavky upřesněny a aktualizovány. Účastníci programu ULCV mezitím mohou určit hlavní rysy a vlastnosti vzhledu slibného vozidla pro pěchotní jednotky.
Aktuální verze požadavků na vozidlo ULCV naznačuje, že půjde o čtyřkolové vozidlo s pohotovostní hmotností nejvýše 4,5–5 tun. Osvědčený hybridní systém na bázi dieselových a elektrických motorů bude pravděpodobně znovu použit jako elektrárna. Současné požadavky na ochranu mohou naznačovat, že ULCV obdrží nejnižší možnou rezervaci. Současně nelze vyloučit možnost vybavení vozidla dalšími rezervačními moduly.
V souvislosti s rezervací stojí za zvážení ochrany min samostatně. V posledních letech je nejvýraznějším trendem ve vývoji americké vojenské automobilové technologie vytváření vozů třídy MRAP. Na základě zkušeností, které armáda získala v místních válkách v posledních letech, vytvořil americký obranný průmysl během krátké doby relativně velký počet obrněných vozidel schopných chránit posádku jak před střelami, tak před nepřátelskými výbušnými zařízeními. Jak již bylo zmíněno, experimentální vozidla ULV byla také vybavena pancéřováním a dnem ve tvaru V. V případě projektu ULCV nesmí být při konstrukci slibného vozidla použity prvky důlních akcí. Je třeba poznamenat, že na pozadí některých nedávných událostí technika třídy MRAP částečně ztratila na významu. Možná z tohoto důvodu současné požadavky na stroj ULCV neznamenají vážné základní zabezpečení.
Hlavní rysy vzhledu slibného vozidla pro americké pěchotní jednotky jsou již jasné. Během příště, kdy program ULCV vstoupí do fáze technického návrhu a konstrukce prototypu, se však požadavky mohou změnit. Na základě výsledků testů lze provést další úpravy. Slibný program je mezitím předmětem mnoha kontroverzí. Několik požadavků Pentagonu je zpochybňováno najednou. Odborníci a amatéři vojenského vybavení berou na vědomí nejednoznačné vyhlídky na používání hybridní elektrárny a nejsou spokojeni ani s úrovní ochrany stanovenou aktuální verzí technických specifikací.
Dostupné informace o programu ULCV naznačují, že se ve velmi blízké budoucnosti mohou objevit nové zprávy o pokroku. Středisko TARDEC a související organizace mají určité zkušenosti s vytvářením „ultralehkých vozidel“a již provádějí projekční práce na novém projektu. V dohledné době tedy může dojít k předvedení prvního prototypu slibného vozidla pro pěchotní jednotky. První demonstrace prototypu umožní odstranit některé otázky týkající se jeho vlastností a schopností a také se stane novou příčinou kontroverzí.
