Tváří v tvář prudkému nárůstu násilí vůči černochům od konce otroctví se černoši na jihu USA často uchýlili k vojenské síle, aby ochránili sebe a své komunity.
Ve srovnání s podobnými snahami válčících otroků před občanskou válkou byly obranné snahy černochů během takzvané Rekonstrukce (období americké historie po občanské válce) větší a úspěšnější.
Početní a vojenská převaha bělochů a také neochota federální vlády přijít na pomoc bojujícím Afroameričanům však z odporu černochů učinily nebezpečný podnik, který zpravidla vedl k brutální odvetě a nedokázal zastavit nástup segregace a zbavení práv černochů.
V důsledku vítězství Unie v roce 1865 se v měsících a letech po válce Jihem přehnala vlna rasového násilí. Bílí jižané bili a vraždili černochy, znásilňovali černošky a terorizovali černošská společenství.
Ku-Klux-Klan
Jednou z nejnásilnějších organizací proti černé pleti byl Ku Klux Klan, tajná společnost založená bývalými vojáky Konfederace v roce 1866 v Pulaski v Tennessee. Spolu s rytíři bílé kamélie a dalšími bílými rasistickými skupinami byl Ku Klux Klan nejaktivnější v oblastech, kde byli černoši významnou menšinou.
Od roku 1868 do roku 1877 byly všechny volby na jihu doprovázeny bílým násilím.
V roce 1866 zabili bílí desítky Afroameričanů, kteří se pokusili politicky zorganizovat během rasových nepokojů v New Orleans a Memphisu. O dva roky později vypuklo v New Orleans znovu násilí a k podobným nepokojům došlo v 70. letech 19. století v Jižní Karolíně a Alabamě.
Rekonstrukce zvýšila rasové napětí. Pohled na černé voliče a úředníky rozzuřil bývalé společníky, kteří zintenzivnili své násilné úsilí o „vykoupení“Jihu. Ani malý kontingent vojsk Unie umístěných na jihu, ani předsednictvo Freedmen (instituce určená k usnadnění přechodu černochů z otroctví na svobodu) tomu nedokázaly nebo nechtěly zabránit.
Vzhledem k tomu, že federální vláda odmítla zasahovat do regionu, jižní státy nadále beztrestně ničily černou politickou moc. V roce 1873, v jednom z nejkrvavějších incidentů v době rekonstrukce, zabila velká armáda bílých rasistů v Colfaxu v Louisianě více než sto černých policistů.
O dva roky později zahájily úřady Mississippi takzvanou „politiku brokovnice“, která vedla k dalším masakrům a přiměla mnoho černochů opustit stát. Hamburský masakr z roku 1876, při kterém veteráni Konfederace chladnokrevně zavraždili skupinu černých milicí, znamenal brutální vyvrcholení teroru.
Zbraň
Přesto mnoho Afroameričanů odmítlo zůstat pasivní tváří v tvář bílému teroru, přičemž své nově získané zbraně používalo ke kolektivnímu nebo individuálnímu odporu.
Konec občanské války znamenal zlomový okamžik v historii černošského odporu ve Spojených státech. Otroci měli zakázáno vlastnit zbraně, což otrokům extrémně ztěžovalo odpor a možnost jejich vzpoury.
Po válce 13. a 14. dodatek ústavy nejenže ukončil otroctví a učinil z Afroameričanů občany Spojených států, ale také jim umožnil nosit zbraně. Na celém jihu si afroameričané kupovali pušky, brokovnice a pistole, což bílým plantážníkům naskakovalo husí kůži.
Konzervativní noviny na venkově v Louisianě si stěžovaly na praktiky černochů, kteří nosili skryté zbraně, i když pracovali na polích. Zejména pro černochy se právo nosit zbraně stalo důležitým symbolem jejich nové svobody. Schopnost osvobozenců bránit sebe a své rodiny před bývalými pány byla zdrojem důležité psychologické transformace. Význam občanství pro ně přesahoval volební právo a schopnost hospodařit na vlastní půdě.
V mnoha částech Jihu vytvořili bývalí černí veteráni z občanské války polovojenské organizace, které chránily jejich komunity před Ku Klux Klanem a dalšími teroristickými skupinami. Černým milicím se nepodařilo zcela zastavit řádění teroru, které bílé začaly po válce, a stejně jako u masakrů v Colfaxu a Hamburku militantní odpor často znamenal smrt pro černé obránce.
Neformální sítě, které po občanské válce spojovaly černé komunity, podporovaly spontánní činy odporu. Někdy černošským politikům, kterým vyhrožovali rasističtí kolegové, přišli na pomoc ozbrojení svobodní muži. Při jiných příležitostech bránili členy černé komunity před Ku Klux Klanem. Tyto formy odporu byly nejúčinnější v oblastech na jihu, kde byla většina afroameričanů. Například v nížinách Jižní Karolíny byly velké černé komunity dobře organizované a mohly snadno odrazit útoky rasistických bělochů.
Mezi jižními bílými takové epizody černé sebeobrany vyvolaly hluboce zakořeněné obavy z černých povstání, což odráželo obavy z povstání otroků před občanskou válkou. Takzvané „černé kódy“přijaté zákonodárci mnoha jižních států po válce byly jedním z pokusů o odstranění této vnímané hrozby. Zatímco tyto zákony byly primárně zaměřeny na udržení levné černé práce na bílých plantážích, omezovaly také schopnost Afroameričanů bránit se.
Louisianský zákoník z roku 1866 zakazoval černochům nosit střelné zbraně bez písemného svolení jejich zaměstnavatele. Mississippský kód zašel ještě dále tím, že úplně zakázal vlastnictví zbraní černochům. Někteří učenci navrhli, že bývalé státy společníka chtěly taková omezení zachovat i po zrušení „černých kódů“v roce 1867, kdy byly přijaty zákony o skrytých zbraních. Implementace takových pravidel se však ukázala jako obtížná.
Vzhledem k tomu, že zákonná omezení schopnosti černochů nosit zbraně bývaly neúspěšná, většina jižních bělochů i nadále spoléhala na mimosoudní násilí k potlačení černé bojovnosti. Stejně jako v povstání po otrocích byly pověsti o odporu často dostatečným důvodem pro bílé válečníky, aby bez rozdílu vyplenili afroamerické domovy a vzali jim zbraně.
Navzdory obavám bývalých majitelů otroků, že otroci zabijí tisíce bělochů, jakmile budou osvobozeni, jen velmi málo černochů vyzvalo k odvetě.
