12 selhání Napoleona Bonaparte. Arcivévoda Karl, kterému se někdy říká Teschensky, dokázal tak rychle reorganizovat polooperační armádu habsburské říše, že to francouzského císaře skutečně překvapilo. Po vítězstvích v taženích 1805 a 1806-1807, které Napoleon vyhrál nad Rakušany, Prusy a Rusy, nepochyboval, že nečekaně nakopaný Schönbrunn rychle postaví na místo.
Chyby a nesprávné výpočty
Na rozdíl od převládajících tradic stojí za to rozbor jedné z nejbolestivějších Napoleonových porážek okamžitě začít s jejími příčinami. Už jen proto, že za Asperna a Esslinga nehrály hlavní roli objektivní faktory. Za neúspěch první bitvy v roce 1809 na levém břehu Dunaje měl na svědomí především sám Napoleon.
Právě v bitvě u Aspernu a Esslingu však měl francouzský císař snad nejcennějšího protivníka - arcivévodu Karla, jednoho z mnoha bratrů rakouského císaře Františka. Francouze porazil více než jednou, ale byl již poražen Napoleonem v pětidenní sérii bitev v okolí Řezna.
Když mluvíme o Aspernovi, bonapartisté velmi rádi odkazují na skutečnost, že se Dunaj najednou proměnil v neodolatelný bouřlivý potok, jako by zapomněl, jak obratně toho Rakušané využili. Fanoušci Napoleona si také stěžují, že pro útočící Francouze bylo velmi obtížné orientovat se v neznámém terénu, i když to je pro útočící stranu téměř nevyhnutelné.
Už téměř nikdy nebyl velkým velitelem, který vždy dělal vše pro to, aby dal všechny své síly do pěsti, tak roztroušených celých sborů a divizí. Když se Napoleonovi podařilo shromáždit se na zahájení společnosti v Bavorsku, spolu se třemi francouzskými sbory a strážemi, dalšími čtyřmi a půl spojeneckými sbory, vedl pouze dva sbory do rakouského hlavního města, aby překročil Dunaj. Ani společně se strážci a kavalerií to zjevně nestačilo na rozhodující vítězství.
Samozřejmě to mělo své objektivní důvody. Natažené komunikace, které v první řadě mohla ohrozit armáda arcivévody Karla, které se podařilo rozpustit v horách Čech. Předčasné nasazení nejsilnějšího 3. sboru maršála Davouta na severní pobřeží vedlo k strašným následkům - místo toho, aby Davout vyvíjel tlak na Charlesovu armádu, ve skutečnosti ji uvolnil, aby bojoval proti hlavním silám Napoleona.
Napoleon samozřejmě počítal i s přístupem severní Itálie armády místokrále Eugena, téměř dvojnásobku nepřátelských sil arcivévody Jana. Císař byl nakonec zjevně zklamán nemožností překročit Dunaj přímo ve Vídni. Rakušané vyhodili do vzduchu všechny mosty v hlavním městě a drželi je pevně u hlavně se silnými bateriemi. Takový přechod by mohl Napoleona dobře stát všechny jeho nádherné ženisty a inženýry.
A nakonec téměř nahá zadní část, na rozdíl od roku 1805 zcela nepřátelská a také přeplněná partyzánskými oddíly a sabotéry. Jen o tři roky později, již v Rusku, musel Napoleon přidělit stejně velké síly na ochranu komunikací, základen a obchodů.
Výsledkem bylo, že více než 40 tisíc Davoutů odešlo kamsi do Čech, a dokonce se vrátili na jižní břeh Dunaje, zůstali příliš daleko od hlavních sil.22 tisíc Bavorů pod vedením Lefebvra v 7. sboru zůstalo v okolí Salcburku, kde sledovali Jelachicha a arcivévodu Johanna. A ve skutečnosti ho údajně pronásledovaly jednotky místokrále Eugena. Nakonec další dva sbory - 9. saský a 8. Württemberg, s asi 35 tisíci, na řece Traun pokryly levé křídlo generála Kolovrata, který neměl více než 22 tisíc lidí.
Přechod
Rozložení sil mezi Francouze je o to překvapivější, že Napoleon po pěti dnech bojů v Bavorsku dokázal zaujmout pozici mezi rakouskou armádou a Vídní. Nelze než vzdát poctu vrchnímu veliteli Rakušanů, kterému se poté podařilo stáhnout svou armádu z Čech, aby se setkal s Napoleonem. Nikdo však Napoleonovi ve Vídni nenabídl mír. Vítězství bylo třeba hledat na severním břehu Dunaje.
Možnost s přechodem proti proudu od Vídně v Nussdorfu Napoleon a jeho náčelník štábu Berthier okamžitě odmítli, protože tam byl velmi rychlý proud a na dominantních výškách se nacházely také silné rakouské baterie. Manévr směrem na Nusdorf navíc hrozil ztrátou kontroly nad hlavním městem a okolím. Zůstalo jen dosti komplikované zúžení Dunaje jižně od Vídně, poblíž ostrova Lobau, kam bylo plánováno dodání pontonů nezbytných pro přechod.
Aby se armáda arcivévody Karla pohybovala v určité vzdálenosti podél severního břehu Dunaje, aby zůstala neviditelná, dosáhla 16. května výšin Marchfeldu - oblasti severně od Lobau. Vypadá to, že to Francouze překvapilo. Napoleon jen stěží uvěřil, že pod tlakem Davoutova 40tisícového sboru se arcivévoda rozhodne spojit s Johannovými jednotkami, které se blíží z Itálie. Pokud by se Johann dokázal spojit v Linci s Kolovratským sborem, vedl by do Vídně až 60 tisíc vojáků a docela čerstvých.
A to je navíc k více než 100 tisícům od samotného arcivévody Karla. S takovými silami už není děsivé bojovat se samotným Napoleonem. Arcivévoda Johann se však nedokázal spojit s Kolovratem, protože narazil na bariéry, které postavil Napoleon, a to naznačuje, že rozložení sil pro Francouze nebylo vůbec nadbytečné. Rakouskému vrchnímu veliteli se však podařilo pomocí Kolovratových vojsk komunikovat s Dolním Rakouskem a Tyrolskem, což ve skutečnosti donutilo Napoleona ponechat si tam také významné síly.
Pozice na Bisamberg Heights dovolily arcivévodovi Karlovi odrazit francouzský postup, nicméně se spolehlivými informacemi o zjevně nedostatečných Napoleonových silách se rozhodl zaútočit. Pokud Johannova armáda dorazila včas, měla zaujmout pozici umístěnou téměř v zadní části Napoleona, na linii jeho komunikace a na nejvyšším místě.
Napoleon nečekal posily a doufal, že dá arcivévodovi bitvu ještě předtím, než k němu dorazí posily. Opakujeme však, že císař zjevně podcenil sílu Rakušanů. Ostrov Lobau již od večera 18. května na úplně prvních pontonech začal plnit vojska 4. sboru maršála Masseny, pokrývající stavbu přechodu přes severní rameno Dunaje. Stavba mostů trvala dva dny - 19. a 20. května a již ráno 21. dne se Francouzi začali přesouvat na levý břeh.
Do Aspernu jako první vstoupila Molitorova divize z Massenina sboru, kterou okamžitě opustily hlídky maďarských husarů, následovalo 10 praporů Legrandovy divize. Pravé křídlo a vesnici Essling obsadila Boudého divize z 2. sboru maršála Lanna. Ale k večeru se z ostrova Lobau podařilo vytáhnout jen mocné divizi generála Cara Saint-Cyr, skládající se z 18 praporů a 8 perutí kyrysníků generála Saint-Germaina. Napoleonovi se podařilo přepravit na severní pobřeží ne více než 35 tisíc vojáků, kteří mohli být podporováni pouze 50 děly.
Most, který postavili francouzští pontonové z nejsilnějších materiálů na 68 velkých lodích a 9 obrovských vorech, tehdy ještě držel, ale jeho kapacita byla velmi nízká. Pontony roztrhl proud, navíc Rakušané již začali spouštět palebné lodě podél Dunaje - lodě a čluny s těžkým nákladem a hořlavými látkami, které však nemohly vážně narušit přechod.
Začátek konce
Hrozba ze severu se ukázala být mnohem hroznější. Už ve tři hodiny odpoledne začaly z Bisambergských výšin sestupovat tlusté kolony Rakušanů - arcivévoda Karel měl po ruce nejméně 75 tisíc, podepřených téměř třemi stovkami děl. Pět mocných sloupů najednou - generálové Giller, Bellegarde, Davidovich a Rosenberg, stejně jako princ z Hohenzollernů, posílený kavalerií knížete Lichtenštejna, padli na Francouze.
Ze své vznešené pozice si rakouský velitel stihl včas všimnout unáhleného manévru Napoleona, který se pokoušel převézt mnohatisícovou armádu přes jediný most. Květnový Dunaj, kdy potoky stále sestupují z hor, je velmi široká a rychlá řeka, která umožňovala jen velmi pomalý pohyb všech typů vojsk jeden po druhém. A to - podél dlouhých úzkých mostů se po nich obtížně pohybovala i jízda a drahocenné hodiny byly věnovány překročení kanónů.
Most nebyl vůbec vhodný jako úniková cesta. Jen o dva roky dříve Napoleon skvěle využil podobnou chybu Rusů v bitvě u Friedlandu, ale tentokrát ukázal úžasné sebevědomí. Arcivévoda Charles rychle využil příležitosti a zničil polovinu francouzských sil na severním pobřeží, zatímco zbytek Napoleonových vojsk, a zejména dělostřelectva, byl stále zaneprázdněn přechodem. Na jižním břehu Dunaje obecně visely obrovské síly, téměř 50 tisíc Francouzů.
Od rakouského velitele se pomocníci okamžitě vrhli ke generálům Kolovratovi, Nordmannovi a dalším, kteří veleli jednotkám umístěným proti proudu Dunaje. Bylo jim nařízeno připravit nové hasičské lodě ke zničení mostů postavených Francouzi. Arcivévoda Karl celé dopoledne pečlivě ukrýval své hlavní síly a objednával jízdu a základny, aby se vzpíraly jen pro ukázku. Neměl v úmyslu rozdrtit francouzské předvoje nebo dokonce zasáhnout prázdné místo.
Klíčovými cíli rakouského útoku byly Aspern a Essling, které se nacházely na bocích Francouzů. Mezi těmito dvěma opevněnými body bylo roztroušeno mnoho budov, většinou kamenných, obklopených zahradami oplocenými zdmi a živými ploty, kde se pod rouškou kavalérie okamžitě usadily mocné rakouské baterie. V jejich týlu se jako rezerva nacházela pěchota Hohenzollernů - 23 praporů, seřazených předem na náměstí.
Na obou stranách okamžitě vzplály urputné bitvy, jak psali současníci, „zuřivost útoku, stejně jako tvrdohlavost obrany, nemají v historii války téměř žádné příklady“. Aspern a Essling několikrát změnili majitele. Generála Molitora v Aspernu podporovala divize Marul a Lannovi se podařilo vytáhnout několik praporů od divize Oudinot po Essling.
Četné rakouské dělostřelectvo doslova sekalo řady Francouzů, jakmile se jejich kolony pokusily zahájit útoky a opustily úzké uličky Aspern a Essling. Pěchota utrpěla tak těžké ztráty, že Napoleon nařídil maršálovi Bessièresovi provést obecný jezdecký útok, aby zachytil baterie od Rakušanů.
Útok strážních kyrysníků byl jako obvykle skvělý - neomezená odvaha spojená s rychlostí a silou těchto „železných mužů“. Lichtenštejnská kavalerie, z velké části světlo, se jednoduše převrátila, ale krátká bitva dala Rakušanům čas na stažení dělostřeleckých baterií.
Úder přetaktované kavalérie Bessières dopadl přesně na náměstí Hohenzollern, které se i přes průlom dvou nebo tří polí stále dokázalo odrazit a udržet jedinou formaci. Impuls francouzské jízdy brzy vyschl, i když ještě nebylo nutné říkat, že byla poražena. Bessières byl nucen ustoupit, i když ve frustraci a se značnými ztrátami.
Do této doby Rakušané znovu zajali Aspern. Uprostřed byly zbité čtverce Hohenzollernů reorganizovány na sloupy a byly podporovány lichtenštejnskou kavalerií, která si opět přišla na své. Začali pomalu, ale jistě tlačit na tenké linie francouzských pušek pokrývající Bessieresův ústup. Maršál se svými strážci opakovaně podnikal útoky a dokázal zabránit průlomu francouzských linií.
Noc přerušila boj jen na krátkou dobu; ale byly tam všechny známky obecné porážky Francouzů. Na levém křídle Rakušané nakonec vzali Aspern a prakticky dokončili svou objížďku, přičemž hrozili útokem na samotný přechod. Francouzské centrum, navzdory všem exploitům kyrysníků z Bessieres, bylo hozeno téměř k mostům. A jen Marshal Lann, téměř obklopený nepřítelem, se stále držel Esslingu, ačkoli to mohlo vést k tomu, že Rakušané, kteří znovu začali útočit, ho odřízli od přechodů.
Všechny Napoleonovy naděje souvisely se skutečností, že jeho čerstvá vojska, a hlavně děla, pokračovala v přecházení mostů směrem do údolí Marchfeldu. Navzdory strašlivým ztrátám 21. května, ráno následujícího dne, měl Napoleon na levém břehu Dunaje více než 70 tisíc lidí a 144 děl a neúnavný maršál Davout už stihl přivézt svých 30 lichých tisíc z 3. sbor k přechodům.
