Egyptská expedice zaujímá v historii napoleonských tažení zvláštní místo. Toto je jediná z kampaní, které velký velitel provedl mimo Evropu. Vedle, ale s velkým úsekem, můžete dát pouze kampaň z roku 1812. Armáda generála Bonaparta několik měsíců bojovala izolovaně od zdrojů dodávek, ale velitel byl osvobozen od vedení politických vůdců Francie.
Na východě musel Bonaparte čelit neobvyklým protivníkům-nebyli to jen polopravidelné, i když četné pozemské armády, ale také dobře vycvičené a skvěle zásobované britské letky. Velitel jednoho z nich, podnikavý Sir William Sidney Smith, zachránce Acre, se stal de facto hrobníkem francouzské expediční armády.
Porážka u hradeb Saint-Jean d'Acr byla první v kariéře Napoleona Bonaparta. I když brzy porazil tureckou armádu se samotným komodorem Smithem ve složení, velký velitel, jak se zdá, se nezbavil zvláštního komplexu Acre. Potom se vždy snažil vyhnout obléhání pevností, přičemž to v nejlepším případě svěřil svým maršálům. A Sydney Smithovi ve svých pamětech a poznámkách věnoval Napoleon snad nejžhavější komentáře mezi všemi, kteří ho dokázali připravit o vavříny vítěze.
Na podzim roku 1797, po pěti letech nepřetržitých válek, Directory doufal ve zlepšení svých nestabilních pozic na úkor dalšího vítězství. Posledním neporaženým nepřítelem republiky byla Anglie. Po míru v Campo Formio, který jí vlastně dal generál Bonaparte, chtěla zasáhnout úhlavního nepřítele přímo do srdce. Na návrh energických Barras se režiséři vrhli s myšlenkou přistát na břehu Temže, nebo alespoň v Irsku.
První pokus provedený v prosinci 1796 byl neúspěšný. Eskadru s 15tisícovým přistáním pod velením Lazara Goshe smetla bouře už na cestě k irskému pobřeží. Gosha nahradil Hrušky, které všichni považují za viníka porážky u Waterloo, ale jeho přistání nefungovalo. To, co Gosh a Grusha nedokázali udělat, bylo provést nového hrdinu. 26. října 1797 byl generál Bonaparte, který se ještě nestihl vrátit do Francie, jmenován velitelem takzvané anglické armády. Měla udělat další pokus o invazi na Britské ostrovy.
Bonaparte však zjevně nebyl příliš přitahován vyhlídkou na boj bez velké šance na úspěch na mlhavých březích Albionu. Generál po inspekční cestě na západní pobřeží Francie došel k závěru, že „toto je podnik, kde vše závisí na štěstí, na náhodě“. Generál ani nenapadlo skrývat svůj názor: „Nebudu se zavazovat riskovat osud krásné Francie za takových podmínek,“a navrhl, aby Directory zasáhl Anglii na jiném místě - v Egyptě.
Podle mladého velitele byla Velká Británie zde na Nilu zranitelnější než v metropoli. Mimochodem, v srpnu 1797 generál Bonaparte, který se právě usadil v Benátkách, napsal Paříži: „Není daleko doba, kdy budeme cítit, že abychom mohli Anglii skutečně porazit, musíme převzít Egypt.“
Přesvědčit adresář netrvalo dlouho. Neklidná a záviděníhodná popularita generála neměla v Paříži příliš dlouho setrvat. Anglická expedice měla velmi pochybné šance na úspěch a další neúspěch by mohl zasáhnout nejen osobní prestiž Bonaparta, ale i samotný Adresář. A z ekonomického hlediska zajetí Egypta slibovalo víc než podporu irských rebelů.
Již 5. března bylo učiněno politické rozhodnutí: Bonaparte převzal velení nad armádou, která se připravovala na rychlý průlom na východ, ale aby uvedla Brity v omyl, ponechala si jméno Angličanů. Navzdory očekávání se příprava jedinečné expedice nezdržovala, organizační talent mladého generála mu umožnil zvládnout to za pouhé dva a půl měsíce. Velitel nejen nezávisle vybíral personál, někdy až na úrovni řadových, ale také se zabýval nákupem munice a jídla a dokonce osobně kontroloval lodě početné flotily.
Britové pomocí rozsáhlé sítě agentů a pomoci monarchistů rychle získali komplexní informace o tom, že se v Toulonu připravuje silná expediční síla. V Londýně však byly všechny zvěsti o tom, že se Francouzi chystají přistát u ústí Nilu, bez stínu pochybností považovány za grandiózní dezinformaci. Jeho agenti navíc na příkaz generála Bonaparta zpívali irské písně v Toulonských přístavních hospodách a veřejně hovořili o vyhlídkách na přistání na vzpurném ostrově. Dokonce i admirál Nelson, který se pokusil zachytit Francouze z Gibraltaru, propadl triku francouzského vrchního velitele.
A flotila s Bonaparteho armádou, která vyplula z Toulonu 19. května 1798, spěchala na Východ. První zastávka je o tři týdny později na Maltě. Poté, co generál strávil od okupace ostrova, který od 16. století patřil řádu maltézských rytířů, pouhých deset dní, nařídil generál letce pokračovat v cestě. Čtyřtisícový oddíl generála Vauboise zůstal na Maltě.
Poté, co Nelson obdržel zprávu o pádu Malty, spěchal do Egypta. Anglická eskadra dorazila v plné plachtě do Alexandrie, ale někde ve Středomoří proklouzla kolem Francouzů. V Egyptě jejich přístup ani netušili a Nelson usoudil, že Bonaparteovy lodě pravděpodobně míří do Konstantinopole. Nakonec, když se 1. července objevila francouzská flotila na Alexandrijské silnici v zálivu Marabout, prostě tam nebyl nikdo, kdo by ji tam potkal. Bonaparte dal rozkaz vojákům vystoupit a v jednu ráno 2. července poslední z francouzských vojáků vkročil na pevnou zem.
Alexandria se vzdala po několika hodinách přestřelky. Krátký spěch do Káhiry a vítězství, které 21. července ohromilo celý Východ u pyramid, učinilo generála Bonaparta pánem obrovské země s mnohamilionovou populací a kolosálním bohatstvím. Problémy s dodávkou všeho nezbytného pro armádu, snad s výjimkou jídla, však začaly téměř okamžitě po vylodění.
A 1. srpna, pouhých deset dní po triumfu u Pyramid, letka Bruyes, která dorazila s Bonaparteho armádou, utrpěla skutečnou katastrofu. Kontradmirál Nelson, přestože na něj Francouzi ze dne na den čekali, dokázal na ně v zátoce Abukir nečekaně zaútočit. Po krátké bitvě francouzská flotila přestala existovat.
Bonaparteho jednotky byly ve skutečnosti na dlouhou dobu odříznuty od Francie. Po celou dobu kampaně se jen několika francouzským přepravním lodím podařilo prorazit do Egypta blokádou Britů. Přesto se zatím o nějakém odporu proti francouzské nadvládě na Blízkém východě nemluví. Generál Kleber zcela zajal deltu Nilu a Dese úspěšně pronásledoval Murad Bey v Horním Egyptě.
Navázáním mírumilovného života v Egyptě se vrchní velitel ze všech sil pokusil postavit diplomatické mosty s Osmanskou říší. Ale neúspěšně. Francouzi se také nedokázali stát novými pány dobyté země. Povstání vypukne nejen v Káhiře, ale ve všech částech Egypta.
A na podzim pod tlakem Londýna sultánova pohovka vyhlašuje válku republikánské Francii. Vojska Seraskira Jezzara Paši, jak byla přeložena jeho přezdívka „Řezník“, obdržel za brutální odvetu proti beduínskému povstání, se přestěhovala do Sýrie. Ve stejné době se další turecká armáda vedená Mustafa-Saidem, vydatně zásobovaná z lodí britské letky, připravovala na ostrově Rhodos na přistání v Egyptě. Poté, co o tom obdržel zprávy, se Bonaparte pevně řídil pravidlem vždy udeřit jako první a rozhodl se přestěhovat do Sýrie.
Nejpozoruhodnější je rozsah plánů 30letého generála. Francouzský vrchní velitel, který nemá k dispozici více než 30 tisíc vojáků, se neomezuje pouze na očekávání, že se mu podaří získat na svou stranu početnou křesťanskou populaci Palestiny. Francouzští vědci vedeni klasikem Jeanem Tulardem se domnívají, že Bonaparte „se zjevně nechystá pohřbít zaživa v Egyptě“. Opravdu? Tady na zdech neporaženého Acre - to určitě, ale prozatím ho stále přitahuje nová světelná sláva. A nejen. Francouzi pokračují v získávání skutečně kolosální kořisti, což by bylo ještě hezké nějak propašovat domů. Ale k tomu stačí … diktovat svět - nejen Osmanské říši, ale také Anglii. Stejně jako to udělal s Habsburky v Campo Formio.
Kromě toho je mladý generál, jehož plány jsou skutečně hodné Alexandra Velikého a Caesara, připraven připravit v bitvách na východě něco jako jeho vlastní praetorianská stráž. Navíc je možné do něj verbovat příznivce v Malé Asii a všude tam, kam sahá jeho armáda. Jako skutečný idealista byl Bonaparte sotva sveden vyhlídkou, že bude guvernérem říše v Sýrii a Palestině jako Pontius Pilát. Republikánská Francie jako říše navíc ještě nebyla příliš schopná konkurovat Británii. A pokud opravdu nemůžete zasáhnout svého hlavního protivníka přímo do srdce, pak ho musíte porazit do žaludku. Do Egypta, a pak do Indie, protože v tuto chvíli je to nejsilnější možná rána.
Mezitím Bonaparte nechal polovinu svých sil na břehu Nilu a porušuje své vlastní pravidlo - nikdy nerozdělovat vlastní síly a porazit nepřítele po částech. S armádou pouhých 13 tisíc lidí je připraven vyrazit do Konstantinopole. Kde jinde, ne -li na jeho zdech, diktovat mírové podmínky jak sultánovi Selimovi III, tak hrdému Albionu? Právě tam si Korsičan může splnit svůj fantastický sen - stát se císařem Východu.
Cesta do Konstantinopole ale vedla přes Palestinu a Sýrii, konkrétně podél pobřeží Středozemního moře. A tam byla cesta vítězného vojska zablokována hlavní baštou Turků - pevností Acre, starověkou Akkou nebo Akko, kterou Francouzi od dob křížových výprav nazývali Saint Jean -d'Acr. Na rozdíl od Jaffy byl Acre také jediným přístavem na celém pobřeží vhodným pro velké lodě a držení tohoto přístavu mohlo zajistit zásobování armády. Když jsme vzali Acre, bylo možné ohrozit komunikaci s Indií a obrátit se do Damašku, přesunout se k rebelům Tippo Sahib, kterému vrchní velitel poslal velmi charakteristický dopis.
„Pravděpodobně už jsi si vědom toho, že přicházím k břehům Rudého moře s nespočetným a neporazitelným vojskem, plným touhy osvobodit tě z pout anglického útlaku.“
O „nepřemožitelných“samozřejmě není sporu, ale zdá se, že Bonaparte vážně počítal s tím, že někde v Sýrii bude jeho armáda „nespočet“. Vyzbrojení, trénink a pak si můžete vybrat - vydat se na útok do Konstantinopole nebo do Indie. Generála můžete pochopit, protože i ve Francii se rozhodl pro Tippo Sahib, jako spojence spolehlivějšího než nepředvídatelného Ira. O něco později si však Bonaparte musel uvědomit, že výpočet vášně místního obyvatelstva se ukázal být zásadně špatný. A koneckonců, docela nedávno, mimochodem, mezi touto populací nejen beduíni vzbudili povstání více než jednou.
Obrovská Sinajská poušť, Francouzi prošli za pouhé tři týdny a 27. února se zmocnili Gazy. Pak ale začaly překážky. Rainierova divize, která měla na příkaz velitele postavit pevnost v El Arish, nečekaně narazila na dobře připravenou obranu a silnou posádku 600 janičářů a 1700 Albánců. Jen o deset dní později, s přiblížením hlavních sil Bonaparte, kdy generál Dammartin zahájil obléhací dělostřelectvo, Francouzi zlomili odpor obránců El-Arish, kterých bylo v té době již jen 900. Vzdali se za čestných podmínek a byli okamžitě propuštěni pod tím, že nikdy neměli bojovat proti Francouzům.
U El-Arisha dostal Bonaparte od generála Junota, snad nejbližšího přítele, se kterým byl vždy na „vás“, nepříjemnou zprávu o Josephineině zradě. To samozřejmě nebyl důvod zpoždění v El-Arish, ale Bonaparte to přišlo draho. Anglický badatel David Chandler to obecně považuje za fatální, protože předurčuje výsledek konfrontace v Acre.
Platnost tohoto hodnocení je velmi pochybná, protože kdyby lodě Commodora Smitha nezachytily karavanu obléhacími děly, mohla by hrát do Bonaparteho rukou. Jeho vojákům se navíc podařilo zachytit velký konvoj zásobami a municí od Turků poblíž Jaffy. Francouzi pokračovali v pochodu hluboko do Palestiny a v Jaffě došlo k novému střetu s Turky. A pak, o několik dní později, se někteří obránci El -Arish znovu dostali do rukou Francouzů - již v bitvách u Jaffy, za které zaplatili.
Masakr byl extrémně krutý - vězni byli nejen zastřeleni, ale mnoho z nich sťal kat, kterého Bonaparte zajal z Egypta, a někdo byl kvůli nedostatku střel bodnut bajonety nebo jednoduše zahnán do moře a utopen. Bonaparte později napsal, že už se mu válka nikdy nezdála tak nechutná, ale své činy odůvodnil tím, že vězni neměli čím krmit a nemohli být propuštěni, protože by se znovu ocitli v řadách turecké armády.
Obléhání Acre bylo historiky prozkoumáno a popsáno do nejmenších podrobností, takže se omezíme pouze na stručný nástin událostí, přičemž budeme věnovat větší pozornost důvodům selhání generála Bonaparta. Jeho armáda se v polovině března přiblížila ke hradbám Saint-Jean d'Acr. Proto generál sebevědomě napsal 78letému tureckému veliteli Jezzarovi Pašovi:
"Od svého příjezdu do Egypta jsem vás několikrát informoval, že nemám v úmyslu vést s vámi válku;" že mým jediným cílem bylo vyhnat Mamluky … V mé moci jsou provincie Gaza, Ramla a Jaffa; Velkoryse jsem jednal s těmi částmi vašich vojsk, které se mi vzdaly na milost a nemilost vítěze; Byl jsem tvrdý na ty, kteří porušovali válečné zákony. Za několik dní se přesunu do Saint-Jean-d'Acr …
Co znamená pár extra lig ve srovnání s délkou země, kterou jsem již dobyl? A protože mi Bůh dává vítězství, chci, po jeho příkladu, být milosrdný a milosrdný nejen k lidu, ale i ke šlechtě … Staňte se znovu mým přítelem, buďte nepřítelem Mamluků a Angličanů, já udělá ti stejně dobře, jak moc jsem způsobil a stále může způsobit škodu … 8. března se přesunu do Saint-Jean-d'Acr, potřebuji dostat tvoji odpověď do toho dne. “
Generál Bonaparte nikdy nedostal odpověď od „řezníka“Jezzara … Když mluvil z Egypta, nařídil kontradmirála Perreta, aby doručil obléhací děla na tři fregaty a dvě korvety ke stěnám pevnosti, ale dokázal prolomit blokádu ruských, britských a tureckých lodí pouze 15. dubna … Další karavana šestnácti malých lodí se zbraněmi a bojovými posádkami opustila Damiettu (nyní hlavní město sladkostí - Dumiet) v nilské deltě, ale byla zachycena loděmi Commodora Smitha řady „Tiger“a „Theseus“, které dorazily na Acre v r. pouhé dva dny vojskům Bonaparte.
Výsledkem bylo, že francouzská děla posílila obranu pevnosti, která byla podle francouzského velitele nejslabší u pobřeží. Všechno tam však bylo přestřeleno dělostřelectvem z britské letky. Acre se v zásadě jen málo lišil od ostatních starých pevností v Malé Asii. Ve srovnání s ním byl mnohem lépe chráněn Izmail nebo varšavské předmostí Praha, které Suvorov úspěšně zaútočil. Není pochyb o tom, že generál Bonaparte si byl dobře vědom úspěchů starého polního maršála a okamžitě se rozhodl vzít Acre útokem.
Navzdory skutečnosti, že první útok byl velmi pečlivě připraven, trvalo Francouzi 10 dní, nebyl korunován úspěchem. Mnozí se přiklánějí k názoru, že za neúspěchem byl například celý řetězec nehod - s pomocí tunelu byla vyhodena do vzduchu jen část hlavní věže, ale ve skutečnosti Francouzi prostě neměli dost sil. A očividně nebylo dost obléhacích zbraní.
Bonaparte se pustil do systematického obléhání, ale pochopil, že nemůže počítat s úplnou blokádou pevnosti - přístupy od moře byly zcela ovládány Brity. Kromě toho se ukázalo, že na straně nepřítele není jen štěstí, ale také Commodore Sydney Smith, po jehož boku stál Bonaparteho starý protivník, talentovaný inženýr Le Picard de Filippo. Monarchista a emigrant byl na vojenské škole ve válce s malým Korsičanem a najednou pomohl Sydney Smithové uprchnout z pařížského vězení.
V Acre se Filippo stal hlavním asistentem anglického komodora, který ve skutečnosti vedl jak svoji letku, tak obranu pevnosti. Filippo nejen skvěle zinscenoval protinávorový boj, ale ve skutečnosti vedl dělostřelecké a opevňovací práce a proměnil staré ruiny Acre v citadelu vhodnou k obraně. Na jeho rozkaz obránci pevnosti tajně postavili vnitřní obrannou linii, která pomohla zmařit rozhodující útok Francouzů 7. května. Filippo neviděl porážku Francouzů, podařilo se mu zemřít buď na mor, nebo na úpal, ještě než francouzská armáda zrušila obklíčení a vrátila se do Egypta.
Bonaparte o něm zanechal epitaf, pozoruhodný alespoň tím, že v něm není ani kapka nenávisti:
"Byl to muž vysoký 4 stopy 10 palců, ale dobře stavěný." Poskytoval důležité služby, ale jeho srdce bylo neklidné; v posledních minutách svého života zažil nejsilnější výčitky svědomí; měl možnost odhalit svou duši francouzským vězňům. Vadilo mu, že vedl obranu barbarů proti svým; vlast nikdy úplně neztratí svá práva! “
A Bonaparte nepomohl ani průlom admirála Perreta přes nepřátelskou blokádu. Obléhací minomety, které jeho lodě doručily Jaffovi 15. dubna, skončily 27. října u zdí Acre a dokonce se 7.-8. května účastnily rozhodujícího útoku. Generál Bonaparte strávil více než dva měsíce v Sýrii, zorganizoval několik útoků na pevnost a během této doby se mu podařilo porazit armádu na hoře Tábor, která se chystala zachránit Acre. Jezzar Pasha dvakrát nastoupil na loď, aby opustil pevnost, a jednou celá posádka a obyvatelé téměř následovali jeho příkladu, ale Acra stále odolával.
Turecká armáda paša Mustafa-Saida, která dorazila z Rhodosu, hrozila ztrátou Egypta a Bonaparte musel zrušit obléhání Acre. Francouzi v čele se svým generálem podnikli skutečně monstrózní zpáteční pochod pouští Palestiny a Sinaje a většinu cesty generál kráčel společně s vojáky pěšky. Dokonce se jim podařilo rozbít na 18 000 tureckých přistání, která přistála u mysu Abukir, přesně tam, kde Nelson před nedávnem potopil téměř celou francouzskou středomořskou flotilu.
Komodor William Sidney Smith, první vítěz Bonaparte, bojoval v řadách turecké armády a dokázal zůstat naživu. A generál s hrstkou svých nejbližších spolupracovníků brzy odjel do Francie, aby provedl státní převrat a vyšplhal se na vrchol moci.
V Sýrii jako by byl osud sám proti Bonaparte. Přírodní podmínky, téměř úplná nemožnost doplňování zdrojů na místě, populace, která v žádném případě není připravena bojovat ani proti Britům, ani proti Turkům, a nakonec, co je nejdůležitější: přerušení komunikace s Francií v důsledku úplné nadvlády nepřítele na moři. Na tomto pozadí, pokud generál sám měl nějaké chyby, pak je prostě nelze vzít v úvahu. Aby mohl ve Francii vyhrát, musel podlehnout v Sýrii.
