Slovo „letadlová loď“je obvykle spojeno s obrovskou lodí přepravující stovky letadel a tisíce členů posádky. V procesu vývoje letectví však bylo učiněno mnoho pokusů použít jako letadlovou loď jiné letadlo nebo vzducholoď.
Návrhy letadlových lodí byly vyvinuty již v první světové válce. Ve Velké Británii byla na letadlo Porte Baby nasazena stíhačka Bristol Scout, aby se zlepšila účinnost boje proti německým vzducholodi.
Němci zase zvažovali umístění bojovníků na palubu vzducholodi, aby je ochránili před britskými stíhači. V roce 1917 byl stíhač Albatros D. III vysazen ze zeppelinu L-35, který poté bezpečně přistál.
Projekty britských i německých letadlových lodí neopustily fázi testování.
Po první světové válce převzali štafetu Američané. Udělali několik pokusů o vytvoření vzducholodí - nosičů stíhačů určených pro námořní průzkum. Obrovské vzducholodě amerického námořnictva Akron a Macon měly nést čtyři až pět stíhaček Curtiss F9C Sparrowhawk. Obě letadlové lodě havarovaly, načež byl americký program vzducholodí omezen.
V SSSR byl projekt létající letadlové lodi „Link“vyvinut od začátku 30. let 20. století. Jako nosiče se počítalo s těžkými bombardéry TB-1 a TB-3, do budoucna se uvažovalo s bombardéry TB-7 a MTB-2. Jako bojovníci, jak se projekt vyvíjel, se předpokládalo, že letouny I-4, I-5, I-Z, I-16. Práce byla prováděna poměrně aktivně, bylo zvažováno mnoho koncepčních projektů a byly provedeny praktické testy. V budoucnu se plánovalo vytvoření letounu s osmi letadly na palubě (dvě letadla měla být instalována okamžitě a dalších šest doků po vzletu). Plány byly zmařeny válkou.
Na začátku druhé světové války byl realizován projekt vylepšené letadlové lodi Zveno-SPB (SBP, kompozitní střemhlavý bombardér). V letech 1941-1942 provedlo letadlo Zveno-SPB několik desítek bojových letů, které zničily bodové cíle nepřítele a zapojily se do boje s bojovníky. Několik bojovníků bylo ztraceno, ale celkově lze tuto zkušenost považovat za úspěšnou.
Proč nebyl projekt vyvinut? Válka nejprve zabránila, a pak, možná kvůli tomu, že se blížila éra proudových letadel, a s proudovými letadly se takové triky dělají mnohem obtížněji. Přesto se během studené války vyvíjely projekty letadlových lodí jak ve Spojených státech, tak v SSSR.
Na počátku 50. let 20. století se Spojené státy zúčastnily leteckého krytí strategických bombardérů Convair B-36, určených k útoku na Sovětský svaz. Protože stávající stíhačky nemohly kvůli krátkému dosahu pokrýt bombardéry po celé délce letu, zrodil se nápad vytvořit speciální stíhačku určenou k přepravě na bombardéru. Taková stíhačka byla implementována podle projektu společnosti McDonnell - XF -85 Goblin. Testy byly úspěšné, stíhačka vyvinula rychlost až 1043 km / h a dokázala operovat v nadmořských výškách až 14 249 metrů a celkově i přes extrémně specifickou konstrukci létala dobře. Výzbroj stíhače se skládala ze čtyř kulometů 12,7 mm s kapacitou munice 1200 nábojů.
Program byl uzavřen kvůli potížím s dokováním stíhačky a nosiče a vzhledem nových stíhaček ze SSSR, jejichž letová data výrazně přesahovala možnosti XF-85.
V dalším americkém projektu, Tom-Tom, byl koncept zvažován ze skupiny vylepšeného bombardéru EB-29A a dvou stíhaček EF-84B, které byly k němu přistaveny. Stíhačky byly k bombardéru připevněny pružnými úchyty na koncích křídel. Celá struktura byla extrémně nestabilní a její aerodynamika nechala mnoho být žádoucí. Po několika incidentech byl projekt uzavřen.
Během války ve Vietnamu používalo americké letectvo průzkumné drony AQM-34 Firebee vypuštěné z řídicího letadla DC-130. Po průzkumu Firebee uvolnil padák a víceúčelová helikoptéra je vyzvedla do vzduchu.
V SSSR se uvažovalo o projektu jakéhosi dvoustupňového bombardéru. Nadzvukový bombardér RS s letovou rychlostí až 3000 km / h měl být umístěn v nákladním prostoru Tu-95N v částečně ponořeném stavu. Po shození RS mimo zónu protivzdušné obrany nepřítele se Tu-95N vrátil na letiště a bombardér RS provedl nadzvukový hod na cíl ve výšce 30 000 metrů, načež se samostatně vrátil na základnu. Vývoj projektu byl zastaven ve fázi vytváření modernizovaného nosného letounu Tu-95N.
Poté projekty letadlových lodí na dlouhou dobu zapadly v zapomnění.
V 21. století začíná aktivní zavádění bezpilotních letadel (UAV) ve vzdušných silách předních zemí světa. Ve skutečnosti je správnější nazývat je dálkově pilotovanými vozidly (RPV), protože hlavní úkoly nejčastěji řeší operátor umístěný někdy na jiné polokouli Země, z místa provozu UAV / RPV.
Vývoj automatizačních nástrojů však umožňuje přesouvat stále více akcí do řídicích systémů, což umožňuje nepilotovat UAV, ale dávat mu příkazy k provádění určitých akcí.
Použití UAV je zvažováno jak samostatně (jednotlivě nebo ve skupinách), tak ve spojení s bojovými letouny s posádkou a vrtulníky. Koncept společných akcí s bezpilotními letouny se aktivně vyvíjí pro stíhačky F-35 a vrtulníky AH-64D / E Apache.
Jedním ze uchazečů o roli křídelníka letounů F-35, F-22 a dalších bojových letadel byl nedávno předvedený bezpilotní letoun XQ-58A Valkyrie UAV od společnosti Kratos. Tento UAV má rozpětí křídel 8,2 m, jeho délka je 9,1 m. Bojové zatížení o hmotnosti 272 kg lze umístit na vnější popruh i do vnitřních oddílů. Dron je schopen létat ve výškách až 13, 7 tisíc metrů a patří do třídy transonických vozidel s dlouhým doletem. Projekt UQ XQ-58A Valkyrie je považován za jeden z nejblíže uvedení do provozu.
Boeing vyvíjí další projekt otrokářského UAV. Letový dosah by měl být asi 3700 km. Plánuje se spolupráce s takovými letouny, jako jsou stíhačky F-35, EA-18G, F / A-18E / F, letadlo včasného varování E-7 (AWACS) a protiponorkový letoun P-8 Poseidon. Zpočátku jsou UAV přiřazeny úkoly průzkumu a elektronického boje (EW). Očekává se, že vývoj a výroba bezpilotních prostředků bude nasazena v Austrálii, aby se obešly exportní postupy vyžadované právními předpisy USA.
V Rusku je role otroka tipována na nadějný Hunter UAV. Okhotnik UAV bude pravděpodobně schopen fungovat ve spojení se stíhačkou páté generace Su-57. Je třeba poznamenat, že použití UAV jako otroků stíhačů nebo letadel AWACS se může v současné době stát nejrealističtějším scénářem ruského letectva. Nedostatek globálních vysokorychlostních satelitních komunikačních kanálů omezuje letový dosah ruských UAV při ovládání z pozemních bodů a použití letecké platformy jako velitelského stanoviště výrazně rozšíří jejich dosah.
Lze tedy mít za to, že koncept interakce mezi pilotovanými letouny a vrtulníky s bezpilotními letouny je jednou z nejslibnějších oblastí pro rozvoj letectva. Ale co to má společného s letadlovými loděmi?
V září 2015 DARPA oznámila program Gremlins. Podstatou programu je vytvoření kompaktních opakovaně použitelných multifunkčních UAV, které lze umístit na letecké dopravce-dopravní letouny C-17, C-130 Hercules a B-52 Stratofortress, bombardéry B-1B Lancer a později na taktická letadla. Na vývoji se podílely čtyři společnosti: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems a Lockheed Martin.
Společnost General Atomics Aeronautical představila v roce 2016 model UAV vyvíjeného v rámci programu Gremlins. UAV představený General Atomics je navržen tak, aby byl vypuštěn z transportního letadla C-130 Hercules. Dron dostal skládací křídlo a proudový motor a navenek zařízení vypadá jako řízená střela typu JASSM. Jeho zkoušky mají začít v roce 2019.
Společnost Dynetics představila svůj vývoj v rámci programu Gremlins v březnu 2019. Konstrukce UAV by jim měla umožnit nést různé druhy užitečného zatížení v závislosti na bojové misi a účastnit se autonomních a skupinových bezpilotních operací (jako součást „roje“). Po dokončení mise musí nosné letadlo vyzvednout UAV a dodat ho na operační základnu, kde je pozemní posádka do 24 hodin připraví na další operaci.
Podle referenčních podmínek DARPPA musí být bezpilotní letouny Gremlin schopny provést nejméně 20 startů z letadla dopravce (omezená opakovaně použitelná konstrukce). Možná bude tento údaj v budoucnu opraven.
Jak slibný je tento projekt pro letectvo? Podle mého názoru je potenciál programu Gremlins poměrně vysoký.
Jeden dopravce založený na transportním letadle s desítkami Gremlin UAV bude schopen ovládat obrovské území, rychle přijímat informace o nepříteli a v případě potřeby rozhodovat o jeho zničení. Skupiny Gremlin UAV mohou potenciálně fungovat jako anténa s obrovskou clonou pro detekci jemných nebo vzdálených předmětů.
Hejna „Gremlinů“lze použít k proražení nepřátelské protivzdušné obrany. V tomto případě může část UAV nést specializovanou munici, část prostředků elektronického boje, v případě potřeby mohou jako prostředky ničení působit samotní Gremlini.
V rámci munice strategických bombardérů lze Gremlin UAV použít k obraně proti nepřátelským stíhačům, samozřejmě za předpokladu, že jsou vybaveny příslušnou municí.
Příležitosti pro rušení nepřítelem lze kompenzovat vytvořením vysoce bezpečných komunikačních kanálů, například jako záložní lze použít jednosměrný optický komunikační kanál využívající laserový paprsek (v případě ztráty rádiového kanálu, lze přenášet souřadnice UAV vzhledem k nosné, příkazy k návratu nebo výstupu do určitého bodu). Zlepšení řídicích systémů s využitím schopností neuronových sítí zvýší autonomii UAV z hlediska rozhodování a sníží jejich závislost na lidské kontrole.
Není nutné se zabývat potřebou pevného spojení mezi UAV a nosičem. Potenciálně mohou být implementovány různé taktické skupiny, například taktická skupina sestávající z letounu AWACS, bezpilotního tankeru a skupiny čtyř až osmi UAV. Taková taktická skupina může řešit mise protivzdušné obrany, izolovat bojovou oblast, prorazit protivzdušnou obranu nepřítele a mnoho dalších.
Program letadlové lodi, který se ve 20. století nedočkal vývoje, lze tedy nyní realizovat na nové technologické úrovni. Interakce pilotovaných a bezpilotních letadel určí schopnosti vzdušných sil světových mocností minimálně v první polovině 21. století.
