Na podzim 1942 britští konstruktéři vyvinuli druhou verzi svého světlometného tanku CDL na základě podvozku bojového vozidla M3 Grant. Brzy byla tato technika ukázána zástupcům Spojených států a projevili zájem o takový vývoj. Na začátku příštího roku byly zahájeny práce na vytvoření americké obdoby britských speciálních vozidel. V roce 1943 bylo navíc rozhodnuto převést stávající instalace světlometů na novější a pokročilejší podvozek. To vedlo ke vzniku několika projektů neobvyklého vybavení založeného na středním tanku M4 Sherman.
Původním cílem projektu Canal Defense Light bylo vytvořit obrněné vozidlo s výkonným světlometem. Předpokládalo se, že velká skupina takového vybavení bude schopná zvýraznit nepřátelské pozice a zajistit ofenzivu vojsk ve tmě. Kromě toho bylo plánováno použít některé originální nápady zaměřené na další zhoršení pozice nepřítele a zvýšení schopnosti přežití tanků se světlomety. Prvním nosičem speciální věže CDL byl britský pěchotní tank Mk II Matilda II. Následně se taková jednotka začala instalovat na americké střední tanky M3.
Zkušený reflektorový tank „E“/ leták M4. Foto Network54.com
Už na začátku roku 1943 americká a britská armáda pochopila, že tanky Lee / Grant rychle zastarávají, a proto mají velmi omezené schopnosti i v kontextu stavby speciálních a pomocných vozidel, nemluvě o jejich zamýšleném použití. Bylo zřejmé, že všechny nové designy by měly vycházet z odlišných podvozků nejnovějších modelů. Jedním z nejúspěšnějších nosičů různých zbraní nebo speciálního vybavení by mohl být střední tank M4 Sherman amerického designu.
V červnu 1943 dokončili američtí specialisté vývoj světlometného tanku T10 Shop Tractor, což byla vlastně mírně upravená verze britského grantu CDL. Ihned poté byly zahájeny práce na vytvoření dalšího vzorku takového zařízení s použitím novějšího podvozku se zvýšenými charakteristikami. V průběhu této modernizace bylo navíc navrženo vytvořit aktualizovanou verzi instalace světlometu s více možnostmi. V první řadě bylo nutné zvýšit výkon stávající lampy nebo lamp. Aktualizovaný stroj také potřeboval pokročilejší sledovací zařízení.
Další výzkum ukázal, že slibný tank světlometu si jen stěží vystačí s jednou vysoce výkonnou lampou a potřebuje použít dva takové výrobky. To umožnilo výrazně zlepšit hlavní charakteristiky, ačkoli si vynutilo vývoj zcela nové věže. Taková cena za hlubokou modernizaci byla považována za přijatelnou, v důsledku čehož se objevil konečný vzhled budoucího speciálního stroje.
Další projekt rodiny CDL měl vzniknout pomocí již známých a v praxi osvědčených přístupů. Bylo navrženo vzít hotový střední tank, odstranit z něj již nepotřebné jednotky, nainstalovat některé nové systémy a také namontovat věž s požadovaným složením vybavení. To umožnilo ušetřit na hromadné konstrukci a provozu díky maximálnímu možnému sjednocení reflektorových tanků s lineárními.
Jako základ pro nové vozidlo mohly být použity tanky Sherman všech stávajících modifikací, které se od sebe liší různými funkcemi. Je tedy známo, že alespoň jeden z prototypů postavených podle amerického projektu byl založen na podvozku M4A1. Takový tank měl litý trup s 51 mm silným čelním pancířem a 38 mm bočními prvky. Tento projekt umožnil zachovat stávající uspořádání s předním převodovým a řídicím prostorem, centrálním bojovým prostorem a zadním motorovým prostorem. Změna podvozku byla provedena pouze odstraněním některých velkých jednotek a instalací jiných.
Projekce letáku M4. Obrázek Network54.com
Nádrže modifikace M4A1 byly vybaveny hvězdicovými benzínovými motory Continental R975 C1 o výkonu 350 koní. Pomocí hnacího hřídele procházejícího obytným prostorem byl motor spojen s převodovkou uloženou vpředu. Podvozek měl na každé straně šest silničních kol, spojených ve dvojicích na podvozcích s pružinovým tlumením. Během stavby tanků světlometů na základě „Shermanů“dalších úprav se mohlo změnit složení elektrárny a konstrukce podvozku.
Během přestavby v souladu s novými nápady přišel stávající střední tank o věž s kanónovou a kulometnou výzbrojí. Kromě toho byly z bojového prostoru odstraněny všechny regály a úložné prostory, aby se do nich vešla standardní munice. Část uvolněných objemů byla použita na instalaci nových elektrických systémů. Největší novou součástí je 20 kilowattový generátor energie přímo připojený k hlavnímu motoru. K napájení vylepšené instalace světlometů byl zapotřebí tak výkonný generátor.
V souladu s aktualizovanými požadavky byla vytvořena nová věž, která pojme dvě instalace světlometů najednou. Současně byl při jeho návrhu široce využíván stávající vývoj z předchozích projektů. Na standardní honičku těla měla být instalována litá čepice tvaru blízkého válci. Přední část této jednotky měla mírný náklon dozadu. Na boku byly zajištěny malé převisy, nutné pro instalaci některých zařízení. Střed přední části věže měl střílnu pro kulomet. Po obou stranách byla úzká svislá okna pro světlomety.
Na základě zkušeností z předchozích projektů byla věž rozdělena do tří sekcí. Centrální část byla předána k umístění operátora a zbraní pro sebeobranu. Přední část tohoto oddílu byla vybavena držákem kulometu a elektrickými ovládacími prvky. Pracoviště bylo navíc vybaveno prostředky pro ovládání navádění světlometů ve dvou rovinách. Operátor byl vedle nich. Přístup do prostoru obsluhy zajišťovaly poklopy na střeše a zádi věže. Ve střeše nad operátorem byla nainstalována tři periskopická pozorovací zařízení.
Pro zvýraznění nepřátelských pozic v novém projektu bylo navrženo použít dva světlomety najednou na základě stávajících nápadů. Boční oddíly věže byly vybaveny jednotkami podobného designu. Každý z nich používal vlastní vysoce výkonnou uhlíkovou obloukovou lampu vybavenou zrcadlovým systémem. S pomocí zakřiveného zrcadla umístěného v přední části věže byl světelný tok přesměrován na záď. Existovalo přímé zrcadlo, pomocí kterého byly paprsky přenášeny ve směru čelního svislého střílení. Stejně jako u britských reflektorů tento systém osvětloval sektor široký a vysoký několik stupňů. Přítomnost dvou světlometů měla podle toho zvýšit „bojové“vlastnosti vozidla. Věž obdržela finanční prostředky na údržbu lamp s uhlíkovým obloukem: operátor mohl elektrody přiblížit k sobě, když vyhořely.
Moderní model tanku „E“. Fotografie Panzerserra.blogspot.fr
Podle některých zpráv bylo v novém americkém projektu navrženo zachovat dodatečné vybavení světlometu, které dříve navrhli britští návrháři. Světlometová střílna měla být vybavena pohyblivou roletou a světelnými filtry. První umožnilo zastavit a obnovit osvětlení bez vypnutí lampy. Filtry měly ztěžovat určení skutečné polohy nosiče světlometů, ale zároveň nezabránily vlastním jednotkám pozorovat zvýrazněnou oblast.
Při modernizaci ztratil tank M4 Sherman původní věž s výzbrojí děla a kulometu. Nový projekt obrněného vozidla se světlomety však stále předpokládal použití zbraní k sebeobraně. Pro boj s lidskou silou a nechráněným nepřátelským vybavením mohly tankery použít dva kulomety kalibru M1919. Jeden z nich byl umístěn ve standardním nastavení kurzu čelního listu na pravoboku. Druhý byl navržen k montáži do čela střílny nové věže. S použitím protiletadlového kulometu se nepočítalo.
Nedostatek kanónové výzbroje a snížení objemu posádky vedly ke snížení posádky. Pouze tři lidé měli obsluhovat nádrž se světlometem. Řidič a střelec byli umístěni na svých pravidelných místech v přední části trupu. Ve věži byl velitel, který také sloužil jako provozovatel instalací světlometů a střelec. Všechna pracoviště posádky byla vybavena vlastními poklopy a pozorovacími zařízeními.
Vývoj nového projektu byl dokončen na jaře 1944, poté jeden z amerických arzenálů za pomoci obranného průmyslu přestavěl sériový tank M4A1. Prototyp obdržel oficiální označení M4 Leaflet (podle programu amerického tankového světlometu) a „E“. Některé zdroje také používají název T10E1, označující posloupnost projektů. Prototyp měl být testován na armádní základně Fort Knox. V květnu téhož roku byl k testování představen prototyp.
Stejně jako mnoho jiných válečných návrhů prošel tank E světlometem všemi nezbytnými kontrolami během několika týdnů. Testy plně potvrdily vypočítané výhody nového modelu oproti stávajícímu T10. Použití podvozku novějšího středního tanku Sherman poskytlo zjevné výhody. Leták M4 se vyznačoval vylepšenou mobilitou, zvýšenou ochranou a snadnějším používáním. V této době se navíc z různých modifikací M4 staly nejmasivnější tanky v americké armádě, což bylo také důležité plus. Nový reflektorový tank byl přitom v některých ohledech horší než předchozí CDL Grant / T10. Faktem je, že nahrazení stávající věže M4 mělo za následek odstranění hlavní zbraně. V případě zařízení založeného na tanku M3 Lee / Grant výměna věže neovlivnila hlavní 75 mm kanón v sponsonu trupu.
První verze britského „Shermana“s věží CDL. Fotografie Panzerserra.blogspot.fr
S významnými výhodami v množství charakteristik byl tedy reflektorový tank založený na M4 Sherman nižší než předchozí typ palebné síly. Rozhodujícím faktorem byl nedostatek dělostřelectva a používání pouze kulometných zbraní. Americká armáda, porovnávající dva původní vzorky speciálního vybavení, došla k závěru, že dobře obrněný, ale špatně vyzbrojený reflektorový tank armádu nezajímá. Potenciální zákazník se navíc domníval, že konstrukce takového zařízení by byla plýtváním dobrým a moderním podvozkem tanku.
Testy prvního a jediného prototypu typu „E“/ M4 Leaflet / T10E1 byly dokončeny v červnu 1944, krátce po vypuknutí nepřátelských akcí v Normandii. Negativní zpětná vazba od zástupců vojenského oddělení odpovídajícím způsobem ovlivnila další osud projektu. Veškeré práce na aktuální modernizaci Shermanu byly ukončeny z důvodu nedodržení přání zákazníka. Dokončení stávajícího projektu pomocí zbraně přijatelné síly nebylo možné. V důsledku toho byl zastaven vývoj stávajícího tanku „E“.
Je známo, že vytvoření tanku světlometu na základě bojového vozidla M4 bylo provedeno také na druhé straně Atlantského oceánu. Současně se Spojenými státy studovala tento problém Velká Británie, která vytvořila první projekty takové technologie. Existuje důvod se domnívat, že britský projekt byl přímým vývojem amerického, nebo přinejmenším byl vytvořen s přihlédnutím k vývoji na něm. V důsledku toho se hlavní rysy architektury různých obrněných vozidel shodovaly, ale existovaly určité rozdíly.
Britský průmysl postavil dva experimentální tanky CDL Sherman najednou. Oba vycházeli z podvozku se svařeným pancéřovým trupem, ale hlavní rysy modernizace byly vypůjčené ze zahraničního projektu. Všechny jednotky bojového prostoru byly tedy zcela odstraněny z trupu, místo kterého byl nainstalován elektrický generátor atd. Věž prvního prototypu ve svém designu obecně opakovala americký design, ale měla jinou kopuli. S přihlédnutím k dostupným výrobním technologiím byla kupole rozdělena na několik litých a válcovaných dílů, spojených svařováním do jedné jednotky.
Stejně jako leták M4 měla první varianta britského CDL Sherman dva světlomety umístěné na boku věže. Mezi jejich svislými střílnami byl kulometný držák určený pro použití zbraní, které splňovaly standardy britské armády.
Druhý prototyp CDL založený na Shermanovi měl jinou konstrukci věže. Nyní byl použit zakřivený čelní list velké šířky, ke kterému byly vzadu připevněny šikmé strany. Na zádi byl umístěn obdélníkový výklenek. Zvýšený objem věže umožňoval vybavit velitelské pracoviště na zádi, což z věže udělalo dvoumístné. Velitel mohl použít vlastní střešní okno vybavené sadou pozorovacích zařízení. Zjevně bylo navrženo posílení posádky o čtvrtý tanker, aby se snížilo zatížení jejích jednotlivých členů. Původní americký projekt a jeho verze britského vývoje předpokládaly, že velitel bude koordinovat práci posádky, ovládat světlomety a střílet z kulometu. Rozdělení těchto povinností mezi velitele a obsluhu střelce by jim mohlo výrazně usnadnit práci.
Schéma druhé verze CDL Sherman. Obrázek Panzerserra.blogspot.fr
V roce 1944 také proběhly zkoušky dvou britských navržených světlometných tanků a potvrdily závěry, které vyvodili američtí specialisté. Opět bylo zjištěno, že podvozek tanku M4 Sherman poskytuje zlepšenou mobilitu ve srovnání s vozidlem M3 Lee / Grant a také se od něj liší zvýšenou úrovní ochrany. Současně byl za nevýhodu považován nedostatek dělostřeleckého díla a zásadní nemožnost jeho instalace bez seriózní revize projektu. V důsledku toho tanky CDL Sherman nebyly doporučeny k adopci a sériové výrobě.
Další osud tří prototypů není znám. Podle všeho byly přestavěny podle původních návrhů a přeneseny do armád pro použití v nepřátelských akcích. V konfiguraci tanků světlometů tedy vozidla typů E a CDL Sherman dodnes nepřežila.
Po neúspěšném dokončení projektu světlometného tanku založeného na obrněném vozidle M4 Sherman britská armáda upustila od dalšího rozvoje tohoto směru. Vznik takového řešení byl usnadněn nepříliš velkými úspěchy nedávného vývoje a také téměř úplnou absencí praktických výsledků z používání dostatečně rozsáhlé technologie. Z různých důvodů se stávající tanky Canal Defense Light založené na dvou typech podvozků mohly zúčastnit bitev pouze několikrát a plnit své hlavní funkce. Jindy museli řešit úplně jiné úkoly pomocného charakteru.
Armáda Spojených států zase neopustila původní nápady a vytváření nových reflektorových tanků. Velení a konstruktéři vzali v úvahu nedostatky stávajícího projektu M4 Leaflet / "E" / T10E1 a vytvořili aktualizovaný vzhled slibného speciálního obrněného vozidla. Pomocí řady originálních nápadů a řešení se jim podařilo v jednom projektu spojit instalace světlometů i dělostřelecké zbraně. Zpočátku měla tato verze tanku již známé označení „E“, ale později dostala nový název T52. Toto bojové vozidlo lze považovat za jeden z nejzajímavějších a nejúspěšnějších příkladů své třídy.
