Britské ministerstvo obrany pokračuje v rozvoji plánů pro rozvoj ozbrojených sil v krátkodobém a střednědobém horizontu. Na konci srpna se stalo známým návrh na drastické zmenšení flotily obrněných vozidel a úplné opuštění hlavních bojových tanků. Předpokládá se, že taková opatření optimalizují organizační a personální strukturu armády a zvýší její potenciál s přihlédnutím k aktuálním hrozbám.
Čerstvé plány
Nové plány britského vojenského oddělení odhalil 25. srpna list The Times. S odvoláním na své zdroje píše o přípravě nového plánu změny a modernizace struktury ozbrojených sil vč. pozemní síly a obrněné jednotky.
Bojové jednotky královského tankového sboru mají nyní 227 Challenger 2 MBT; armáda má také 388 bojových vozidel pěchoty bojovníků. Autoři nového plánu označují tuto techniku za zastaralou a do budoucna nepoužitelnou. Je třeba poznamenat, že tanky a bojová vozidla pěchoty již plně neodpovídají specifikům moderních a budoucích konfliktů. Kromě toho jsou neúměrně drahé na údržbu a upgrade.
Opuštění tanků a bojových vozidel pěchoty sníží náklady na ozbrojené síly a uvolní část finančních prostředků. Ušetřené peníze by měly směřovat do rozvoje perspektivních oblastí, jako je kybernetická bezpečnost, vesmír, nové technologie atd.
Podle deníku The Times nový plán stále počítá s využitím tanku. V případě naléhavé potřeby je možné naléhavě vrátit do služby rezervu „Challengers-2“se současnou modernizací. Rovněž není vyloučen nákup německých tanků Leopard 2.
V současné době jsou takové plány ve fázi formování. Jejich finální verze bude připravena do konce roku 2020. Na začátku příštího roku bude plán předložen předsedovi vlády. Pokud parlament a předseda vlády schválí návrhy ministerstva obrany, začnou v blízké budoucnosti odpovídající reformy. Za několik let povedou ke znatelným výsledkům.
Obrněné škrty
Největší zájem o nové plány britského ministerstva obrany má návrh na opuštění MBT. Po implementaci takových myšlenek se Velká Británie stane jednou z mála vyspělých evropských zemí, které opustily tanky, zatímco ostatní státy usilují o zachování a modernizaci této technologie.
Je třeba připomenout, že v posledních letech ve Velké Británii probíhala aktivní diskuse o vyhlídkách na vývoj armádních obrněných vozidel obecně a zejména o budoucnosti tanků. Jsou navrhovány různé nápady a opatření, až po ty nejradikálnější, ale prozatím MBT zůstávají v provozu a zachovávají si roli hlavní úderné síly pozemních sil.
Podle výsledků nedávného programu modernizace Army 2020 zůstává v královském tankovém sboru pouze 227 tanků Challenger 2, přičemž zhruba čtvrtinu z tohoto počtu tvoří cvičná a rezervní vozidla. Tato technika se vyráběla hlavně v devadesátých letech a dosud může sloužit, ale v dohledné době jí dojdou zdroje a bude ji třeba odepsat.
O potřebě nových opatření začali mluvit v roce 2015 v souvislosti s výskytem ruského tanku T-14. Challenger 2 ve své současné podobě byl nazýván zastaralý. Několik obranných společností brzy přišlo s návrhem vyvinout zásadně nový MBT, který by nahradil Challenger, ale ministerstvo obrany považovalo takový scénář za nepřijatelně drahý. Brzy však byl zahájen vývoj programu Life Extension Program (LEP). S jeho pomocí se plánuje prodloužení životnosti zařízení do roku 2025 nebo dále.
Na cestě modernizace
V rámci LEP byly k dnešnímu dni vytvořeny dva projekty na modernizaci tanku. První vyvinula společnost BAE Systems a nabízí radikální modernizaci palubní elektroniky. Představen je také nejmenovaný projekt společného podniku Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), jehož hlavním rysem je nová věž s dělem s hladkým vývrtem. Podle známých údajů oba projekty zatím nepokročily nad rámec předběžných kontrol a předvádění vzorků vč. rozložení.
Koncem loňského roku královský obrněný sbor testoval modernizovanou verzi tanku Streetfighter II, přizpůsobenou pro práci v městském prostředí. Takový MBT dostává nějaké přílohy a sadu vybavení, které rozšiřuje situační povědomí posádky. Používá se zejména systém „průhledného brnění“.
Všechny předložené projekty modernizace tanku Challenger 2 mají určité výhody a mohou být pro armádu zajímavé. Práce na tomto tématu se však vážně zpozdila a jejich budoucnost zůstává neznámá. Projekty jsou poměrně složité a nákladné, což nemusí vyhovovat vojenskému a politickému vedení země.
Konečné rozhodnutí o programu LEP ještě nebylo učiněno a nebyl vybrán projekt pro sériovou modernizaci. Zároveň z nejnovějších zpráv může vyplývat, že aktualizace zařízení vůbec nezačne a do doby, než služba skončí, si tanky zachovají svůj současný vzhled.
Možná výměna
Podle již schválených plánů bude vývoj obrněné, motorizované pušky a dalších částí britské armády prováděn pomocí rodiny obrněných vozidel Ajax. Zastaralá bojová vozidla pěchoty Warrior tedy postupně ustoupí moderním pásovým obrněným transportérům Ares APC. S pomocí jednotného vybavení bude aktualizována flotila velení a štábu, strojírenství a další vozidla.
V rodině Ajaxů neexistuje přímá obdoba hlavního bojového tanku. Některé funkce takového vybavení lze však přiřadit základnímu modelu linky - pásové průzkumné vozidlo Ajax se 40mm automatickým kanónem, řízené střely (volitelně) a pokročilé optoelektronické vybavení.
Náhrada však nebude stejná. Navzdory obecné zastaralosti a zaostávání za zahraničními analogy má Challenger 2 MBT oproti vybavení slibné rodiny řadu zjevných výhod. Je lépe chráněn, nese výkonnější zbraně a je schopen řešit širší škálu bojových misí vč. u „lehkého“vybavení zásadně neproveditelné.
Chudší a slabší
Zjevným důsledkem opuštění tanků bude pokles bojové účinnosti pozemních sil. Právě MBT jsou hlavní víceúčelovou údernou silou každé rozvinuté armády, a proto vyspělé země nijak nespěchají, aby je opustily a dokonce zahájily vývoj nových projektů. Velká Británie se také zabývá modernizačními projekty - ale může tyto práce zastavit.
Tvrdí se, že MBT nesplňují požadavky moderních lokálních konfliktů a stroje lehčích tříd, jako je BRM rodiny Ajaxů, jsou v takových podmínkách užitečnější. To je však diskutabilní. V současných válkách jsou tanky hojně využívány. Masivní tankové bitvy zahrnující desítky a stovky obrněných vozidel jsou minulostí, ale v jiných situacích zůstávají MBT a dokonce zastaralé střední tanky vysoce účinnými bojovými jednotkami se širokými schopnostmi.
Rozhodující jsou však v současné situaci zdaleka ne bojové schopnosti technologie. Nyní britská armáda nemůže počítat s vážným zvýšením rozpočtu na obranu, schopným udržet bojovou účinnost, aktualizovat materiál a provádět různé činnosti. V takových podmínkách je nutné hledat způsoby, jak snížit náklady, a tanky se mohou stát oběťmi těchto procesů.
Uvolněné zdroje se plánují přesměrovat do jiných směrů, které se zdají slibné. Tato myšlenka vyvolává určité otázky. Ve skutečnosti se navrhuje upustit od hotových a dostupných vzorků ve prospěch nového vývoje, z nichž některé vstoupí do služby v neurčité budoucnosti nebo nedorazí vůbec. To lze jen stěží nazvat rovnocennou a účelnou výměnou.
V blízké budoucnosti se tedy britské ozbrojené síly mohou stát chudšími kvůli novým rozpočtovým škrtům a slabšími v důsledku radikální restrukturalizace vozového parku obrněných vozidel. Tankisté však stále mají důvod k optimismu. Konečná verze dlouhodobých plánů ještě není hotová, bude dokončena až na konci roku. Poté bude jasné, jak se armáda bude vyvíjet a jaký osud čeká jedno nebo druhé obrněné bojové vozidlo.
