Těžký pětivěžový tank AT Independent byl symbolem britského stavění tanků v letech mezi dvěma světovými válkami. Toto vozidlo se stalo předmětem velké pozornosti specialistů z mnoha zemí a bezpochyby sloužilo jako prototyp pro vytvoření sovětského těžkého tanku T-35 a německého Nb. Fz
Jak víte, Britové začali stavět tanky během první světové války. Ke svému konci měli početné a organizačně navržené tankové jednotky - Královský obrněný sbor (RAC) - Královský obrněný sbor.
V příštích 20 letech byla britská stavba tanků téměř na „bodu mrazu“. Důvodů bylo několik. Za prvé, ve Velké Británii se dlouze diskutovalo o roli a postavení tanků v moderní válce. Nejistota v této záležitosti mezi armádou brzdila vývoj příslušných taktických a technických požadavků a vydávání rozkazů průmyslu. Roli sehrála i geografická charakteristika státu - Britové se nechystali na nikoho zaútočit a po dlouhou dobu neměli v Evropě skutečného nepřítele.
Tato situace vedla k tomu, že během této doby britský průmysl vyrobil jen několik stovek tanků, jejichž design lze jen stěží nazvat inovativním. Nejzajímavější nápady jejich tvůrců byly buď ztělesněny v experimentálních a experimentálních vzorcích, které zůstaly nevyžádané, nebo prostě ve své domovině nenašly uplatnění.
Konec sporů v SSSR a Německu o roli tanků a následné masivní nasazení tankových sil v těchto zemích přimělo britskou armádu k zimnímu spánku. Asi od roku 1934 se vývoj obrněných vozidel ve Velké Británii dramaticky zintenzivnil.
Do této doby byly stanoveny hlavně názory vojenského vedení na taktické používání tanků. V souladu s nimi byly v Anglii tanky rozděleny do tří tříd: lehké, pěchotní a křižní. Koncept tanků křižníků byl navíc vytvořen později než ostatní. Jejich funkce měly nejprve plnit lehká bojová vozidla - vysokorychlostní a manévrovatelná. Hlavním úkolem pěších tanků byla přímá podpora pěchoty na bojišti. Tato vozidla měla omezenou rychlost a silné výhrady. Někdy to dosáhlo bodu absurdity: převodovka pěchotního tanku „Matilda I“například měla pouze jednu rychlost - věřilo se, že to stačí.
V roce 1936 Britové považovali za dostačující vyzbrojit tanky pouze kulomety. Zdravý rozum však brzy zvítězil a nejprve na křižníku a poté na pěchotních vozidlech se objevila 2-pounderová zbraň. Jeho schopnosti však byly velmi omezené - v nákladu munice nebyly žádné vysoce explozivní fragmentační granáty.
Katastrofa v Dunkerque přinutila Brity poněkud přehodnotit své názory. Lehkým tankům byly nyní přiřazovány pouze průzkumné funkce a i poté byly během války postupně převedeny na obrněná vozidla. Role pěchotních tanků, jediných, které se osvědčily v bitvách na kontinentu, se prakticky nezměnila a úsilí o jejich zdokonalení se omezilo na zvýšení síly zbraní a pancéřové ochrany.
Rozvíjející se nepřátelství v severní Africe zároveň odhalilo obrovskou potřebu armády spolehlivého a plnohodnotného tanku pro nezávislé obrněné formace. HVi, jeden z křižníkových tanků, které tehdy sloužily britské armádě, tyto požadavky plně nesplňoval. Zbývá jen překvapit, že země, která několik let stavěla vynikající lodě, letadla a automobily, nemohla dosáhnout potřebné provozní spolehlivosti tankových motorů a podvozkových prvků. Britové byli schopni vyřešit tyto problémy pouze do roku 1944. Do této doby význam pěchotních tanků a jejich podíl na tankových jednotkách výrazně poklesl. Plavební tank byl čím dál univerzálnější. Brzy po skončení druhé světové války Britové opustili rozdělení tanků do tříd podle jejich účelu.
Přední vývojář a výrobce obrněných vozidel ve Velké Británii v letech 1930 - 1940 vol. byla Vickers-Armstrong Ltd. S její účastí byla vytvořena téměř polovina všech britských tanků, které se účastnily druhé světové války. Na fotografii - polské tanky Vickers v dílně
Montáž tanků křižníku Mk II v dílně závodu BRCW, 1940. V popředí - stojany pro montáž věží
Výroba trupu tanku Mk V „Covenanter“v dílně závodu LMS
Cestovní tank Mk V „Covenanter“v
Prototyp tanku A43 Black Prince, 1945 Toto vozidlo, vyvinuté na základě pěchotního tanku Churchill a vyzbrojené dělem se 17 puškami, je pokusem o vytvoření plnohodnotného britského těžkého tanku
Pro 40. léta 20. století nelze technologii návrhu a montáže britských tanků považovat za progresivní. Trupy a věže (pokud nebyly vyrobeny z pevných) byly sestaveny pomocí šroubů na rámech nebo bezrámové metody („Valentine“). Svařování bylo používáno extrémně omezeně. Pancíře byly zpravidla umístěny svisle, bez jakýchkoli úhlů sklonu. Tanky Velké Británie, zejména ve druhé polovině války, nemohly konkurovat Němcům, pokud jde o pancéřovou ochranu nebo palebnou sílu.
Zaostává za skutečnými potřebami a tempem výroby tanků v předvečer a během druhé světové války. Například v prosinci 1938 měl průmysl zásobovat armádu více než 600 křižníky a asi 370 pěchotními tanky. První však bylo vyrobeno pouze 30 a druhé - 60. O rok později vstoupilo do armády pouze 314 tanků všech typů. Výsledkem bylo, že Británie vstoupila do války s více než 600 tanky, z nichž více než polovina byla lehká. Během válečných let Britové vyrobili 25 116 tanků, asi 4 000 samohybných děl a protiletadlových děl. Kromě toho byla jejich významná část vyrobena pomocí podvozků zastaralých a vyřazených vozidel. Když mluvíme o výrobě tanků ve Spojeném království, je třeba mít na paměti, že významná část bojových vozidel vyrobených během válečného období se nedostala na frontu a byla používána k výcvikovým účelům.
