Na konci roku 2012 zahájil známý americký výrobce vrtulníků Sikorsky montáž 2 prototypů vysokorychlostní kombinované průzkumné helikoptéry, nazývané také rotační křídlo, S-97 Raider. Vývoj tohoto rotorového letadla je v zájmu americké armády. Podle zástupců společnosti výrobce je montáž prvních dvou prototypů S-97 Raider plánována na dokončení v polovině roku 2013 a první zkoušky nových strojů začnou v roce 2014.
S-97 Raider vychází z vysokorychlostního prototypu společnosti X2. Tento model je kromě koaxiálního hlavního rotoru vybaven tlačným ocasním rotorem a křídly malé oblasti, které vytvářejí vztlak. Podle vývojářů projektu je jejich mozek schopen dosáhnout rychlosti více než 460 km / h. Ve výzbroji americké armády může nová helikoptéra S-97 Raider nahradit zastaralé průzkumné helikoptéry Bell OH-58 Kiowa Warrior, které byly ve výzbroji americké armády během války ve Vietnamu.
Společnost v březnu 2010 zaslala své návrhy slibné helikoptéry Sikorsky S-97 Raider, založené na konceptu Sikorsky X2, velení americké armády. Raider, stejně jako demonstrátor helikoptéry, má stejné rozložení. Současně v bojové verzi vrtulníku bude kokpit pro 6 parašutistů (skautů) umístěn bezprostředně na pilotní kabině pro 2 členy posádky ve výsadkové útočné verzi a v průzkumné a útočné verzi bude speciální prostor pro zbraně a přídavnou palivovou nádrž. Stojí za zmínku, že američtí konstruktéři prakticky šli cestou vytváření konceptu „bojového vozidla létající pěchoty“s přihlédnutím k velmi vysokým moderním požadavkům na ovladatelnost a rychlost vozidla.
Podle vývojářů tohoto projektu implementace v praxi v novém lehkém průzkumném útoku nebo výsadkové útočné helikoptéře všech těch vývojů, které byly najednou získány během testů demonstrátoru technologie X2, které trvaly 2 roky, výrazně zlepší let charakteristika automobilů. Bojová verze tohoto zařízení podle nich uspokojí nebo překoná všechny požadavky, které mu klade velení pozemních sil USA. Podle ředitele programu pro vývoj nového bojového vozidla Daga Shidlera umožní vrtulník Sikorsky S-97 Raider americké armádě úspěšně provádět bojové operace na vysočině, kde dnes žádná bojová helikoptéra na světě není. schopen pracovat se stejnou účinností.
Zvláště je třeba poznamenat, že během testů prototypu X2 prošel jeho design řadou změn. Zejména byla změněna konfigurace ocasní jednotky stroje: konstruktéři namontovali na spodní kýl další 2 stabilizátory o celkové ploše 0,46 m2. metrů (předtím, aby se zvýšila směrová stabilita vrtulníku, byla každá z koncových desek hlavního horizontálního ocasu vrtulníku zvětšena o 0,28 metrů čtverečních). Za ideální by bylo možné považovat řešení pro zvětšení plochy hlavního stabilizátoru, ale taková změna by vedla k vážné změně celé konstrukce a delší investici času. Konstruktéři letadel navíc vylepšili řídicí systém vozidla. To vše podle tvůrců umožnilo snížit zatížení pilota helikoptéry a učinit ovladatelnost stroje spolehlivější, zejména při vysokorychlostních letech.
Když některé osoby související s ruským ministerstvem obrany chtěly „kritizovat“bojovou účinnost domácích koaxiálních vrtulníků vytvořených v Design Bureau pojmenovaném po. Kamov (například známá helikoptéra Ka-50), jejich hlavním argumentem, kromě skutečnosti, že „dvoupodlažní helikoptéra nemůže být bojová helikoptéra“, bylo, že nikde na západě se nepoužívají vrtulníky typu borovice v této kapacitě. Nyní se však zdá, že tato situace končí a tento argument může brzy ztratit na významu. Když v 90. letech 20. století na Západě, s odkazem na sovětské zkušenosti s vytvářením vrtulníku Ka-50, začala druhá vlna výzkumu koaxiálních vrtulníků, toto ještě nebylo přijato všemi. Ale poté, co společnost Sikorsky Aircraft vyvinula koaxiální demonstrační program X2, spadl závoj z očí téměř všem zúčastněným stranám. Již v blízké budoucnosti se mohou koaxiální osy, byť ne zcela ve formě helikoptér, objevit ve výzbroji americké armády.
V každém případě se pohyb tímto směrem zdá více než zřejmý a vzhledem ke schopnosti Spojených států financovat jakýkoli slibný vývoj si lze být jisti, že projekt bude doveden do logického konce. 13. ledna 2013 uzavřely společnosti Sikorsky Aircraft a Boeing dohodu v reakci na žádost Úřadu pro aplikované technologie letectví o vývoji společného armádního víceúčelového technologického demonstrátora. Víceúčelové rotorové letadlo, již známé jako S-97, bude podle obou známých společností založeno na rotorovém letounu X2.
Je třeba přiznat, že tato technická myšlenka vypadá poněkud neobvykle. S-97 je vybaven dvěma koaxiálními šrouby umístěnými blízko sebe, ale pohybuje se vpřed ne s jejich pomocí, ale pomocí zadního tlačného šroubu. Díky tomu je možné eliminovat nadbytečnou složitost konstrukce koaxiálního vrtulníku - za cenu vývoje samostatného mechanismu, který je zodpovědný za horizontální pohyb stroje. Uvádí se, že experimentální vůz byl schopen dosáhnout rychlosti 486 km / h, ale pro vývoj společnosti Sikorsky to není rekord. Vrtulníku S-69 se podobné rychlosti podařilo dosáhnout už v 70. letech minulého století.
Nyní však mluvíme o rotorovém letadle, a ne o obyčejném vrtulníku. Dnes mají všechna normální uspořádání vrtulníků zásadní omezení, která brání zvýšení rychlosti letu. Je známo, že účinnost hlavního rotoru je podle definice nižší než u pevného křídla letadla. Z tohoto důvodu klasické helikoptéry nikdy neuvidí rychlosti letu, které jsou k dispozici moderním letadlům, a nemohou udržovat vysokou cestovní rychlost. Hlavní rotor, který vytváří nejen vztlak, ale také tah pro pohyb vpřed, stejně jako ztráty pro potlačení reakčního momentu - všechna tato konstrukční řešení jsou účinná pouze při vzletu a přistání z patche, ale ne pro rychlý let vpřed. Takže dnes, po obdržení objednávky na bojový let, je reakční rychlost útočného článku vrtulníků stejná jako rychlost stejného spojovacího článku útočných letadel Ju-87, které Němci používali před 70 lety.
Z tohoto důvodu konstruktéři letadel od společnosti Sikorsky, počínaje technickým vzhledem S-69B a prototypu X2, používali úzký aerodynamický trup, koaxiální hlavní rotor a tlačný rotor v zadní části stroje v nový model. Průměr hlavního rotoru je něco přes 10 metrů, maximální vzletová hmotnost je něco přes 5 000 kg. Lze poznamenat, že na první pohled to není tolik pro dvoumístnou bojovou helikoptéru.
Ačkoli se nyní Sikorsky S-97 Raider nazývá víceúčelové vozidlo, které bude nejčastěji používáno jako ozbrojený průzkum, někteří odborníci se domnívají, že v tomto případě jde spíše o zamaskování skutečných záměrů v případě, že projekt utrpí nějaké překážky nebo se objeví technické potíže … V současné době má americká armáda velké množství UAV, které jsou levnější než údajné rotorové letadlo X2. Průzkumné helikoptéry na něm založené pro americkou armádu proto nejsou tím nejnutnějším, zatímco zájem armádních speciálních sil o nový produkt je celkem pochopitelný. Tento stroj je ideální pro přenos malé průzkumné a sabotážní skupiny do mělkého týlu nepřítele, přičemž v případě potřeby bude helikoptéra schopna poskytnout výsadkářům leteckou podporu.
Dopadový potenciál novinky by neměl být podceňován: vzhledem k relativně jednoduchému pilotování (pohyb rotorového letadla vpřed není způsoben použitím rotorů) je slíbeno, že toto zařízení bude schopné létat bez posádky s dálkovým ovládáním z přízemní. V této verzi bude rotorové letadlo bez přistání na palubě schopno nést více než slušný bojový náklad. Veškerá výzbroj letounu je však zatím redukována na flotilu neřízených raket nebo ATGM Hellfire, stejně jako na pohyblivou věž s kulometem 12,7 mm M2HB (500 nábojů). Současně se hlavní hráč na bojišti S-97 Raider nikdy nestane, protože nemá odpovídající rezervaci. Trendem je právě rychlost s kombinací některých perkusních schopností.
Zástupci společnosti Sikorsky slibují, že S-97 Raider bude schopen vyvinout cestovní rychlost asi 426 km / h a maximální letový dosah může být 1300 km. Oba ukazatele takového stroje vypadají více než solidně a radikálně převyšují výkon všech moderních bojových vrtulníků na světě.
Přestože se letadlo díky přepravě až 6 parašutistů skutečně stalo víceúčelovým, stále vyvstávají otázky. Zejména pokud jde o zranitelnost rotorového letadla. Může být vyšší než u funkčních analogů, kvůli většímu počtu šroubů a relativně těsnému uspořádání hlavních koaxiálních šroubů, což může vést k jejich překrývání. Tyto okolnosti lze objasnit pouze skutečným použitím nového vozidla v bojových podmínkách.
Tak či onak, před testy, které by měly začít v roce 2014, je ještě čas a je stále těžké říci něco konkrétního o osudu tohoto projektu. Přitom takový stroj v americké armádě má volné místo, které může zabírat. Jediný sériově vyráběný tiltrotor V-22 na světě je příliš objemný a těžký na některé úkoly, které vyžadují vertikální vzlet a přistání v kombinaci s vysokou rychlostí, a klasické helikoptéry jsou na ně dostatečně pomalé.
