Bez zbytečného hluku
Všechno nejnovější a technologicky nejvyspělejší jde do armády. Technologie, které se osvědčily v armádě, si postupně osvojuje civilní sektor. Tak tomu bylo například u proudových a raketových motorů. V případě létajících aut a dronů schopných pohybujících se lidí však logika selhala. V posledních letech vážné korporace a neznámé startupy ujistily naivní veřejnost, že se na obloze chystají létající taxíky. Nový typ dopravy teoreticky a v počítačové animaci poskytl uživatelům jednoduše neomezenou svobodu a mobilitu. Ale je rok 2020 a slibované elektrické drony (stejně jako vozidla s posádkou), které se prohánějí po obloze, jsou pryč.
Naději umírajícímu nápadu dávalo americké letectvo. Soutěž Agility Prime, vyhlášená v roce 2019, si klade za cíl vytvořit prototypy malých létajících strojů schopných vertikálního vzletu. Jedním z cílů projektu je vyvinout nějakou alternativu k modernímu tiltrotoru V-22 Osprey. Je třeba říci, že letectvo nepředložilo žádné pevné požadavky na uspořádání letadla. Může to být vícemístné létající auto, stolička s mnoha šrouby a nákladní dron. Je jen zřejmé, že jako elektrárna mají být použity elektromotory poháněné lithium-iontovou nebo lithium-polymerovou baterií. Klíčovou výhodou takového schématu by měla být bezhlučnost a přizpůsobivost pro použití speciálními operativními silami za nepřátelskými liniemi. Stroj může být plně pilotovaný nebo se může pohybovat v poloautomatickém režimu. Agility Prime je plánováno na 25 milionů dolarů v roce 2020. Kdo tvrdí, že je létajícím taxíkem pro Pentagon?
Nejpropracovanější varianta vypadá jako jednotlivé letadlo od společnosti Lift Aircraft pod názvem „Hexa“. Jedná se o osmnáctirotorový stroj, jehož určení v hierarchii létající techniky je poměrně obtížné určit. Nejblíže bude pravděpodobně létající raketoplán nebo létající taxi s více rotory.
Tento raketoplán váží téměř 200 kg a je sestaven převážně z uhlíkových vláken. Hexa poprvé vzlétl v listopadu 2018. Podle současné legislativy nepotřebuje pilot takového raketoplánu k létání licenci - v této váhové kategorii je možné všechno a každý. Létající taxi postrádá podvozek v obvyklém smyslu; místo toho jsou k dispozici plováky, které také hrají roli prvků pohlcujících energii v případě tvrdého přistání. Bezpečnost letu je zajištěna padákem Parazero BRS, vysunutým mřížemi, což snižuje minimální záchrannou výšku pilota na 10 metrů. Padák je také schopen otevření v automatickém režimu. Podle výrobce je „Hexa“schopná měkce přistát se šesti vypnutými motory. Toto bezpečnostní rozpětí není náhodné. Tato technika má být použita pro vojenské účely a mnoho motorů s jednotlivými bateriemi na raketoplánu zvyšuje odolnost jak proti ručním palným zbraním, tak proti banálnímu selhání jednotlivých elektráren. V případě dvou, tří a dokonce čtyřmotorových letadel je otázka spolehlivosti mnohem akutnější. „Hexa“lze ovládat jak z externí konzoly, tak pilot sám z kokpitu. Kromě toho je k dispozici plně automatický režim letu po předem stanovené trase.
Jako každý dron se i raketoplán ze startovacího Lift Aircraft vrací domů v případě nadměrného vybití baterie. Zpočátku byla „Hexa“vyvinuta pro civilní použití a nyní si takovou jednotku může koupit každý. Je pravda, že stránka zmiňuje velmi omezený počet hotových vozů a neuvádí ani cenu. Zdá se, že společnost jednoduše nemá peníze na stavbu sériových raketoplánů. Šťastný potenciální uživatel si však může raketoplán krátkodobě pronajmout a vydělávat peníze na každém letu.
Největší naděje vývojáři vkládají samozřejmě do soutěže Agility Prime. 20. srpna 2020 generální ředitel Lift Aircraft Matt Chasen předvedl schopnosti Hexa letectvu na vojenské základně v Texasu. Raketoplán s pilotem čtyři minuty manévroval ve výšce 12 metrů a poté úspěšně za potlesku několika diváků přistál. Je třeba poznamenat, že Chasen představil mírně upravenou verzi „Hexa“- zejména na „vojenské“verzi bylo více plováků. V tuto chvíli není známo, zda kluci z Lift Aircraft obdrželi souhlas s další prací v rámci soutěže.
Nejen „Hexa“
V únoru tohoto roku získaly startupy Beta Technologies a Joby Aviation se sídlem ve Vermontu přístup do třetí demo fáze soutěže Agility Prime. Dokázali letectvu prokázat životaschopnost svých návrhů a dostali peníze na praktické provádění nápadů. Do budoucna armáda plánuje koupit minimálně 30 vozidel na testování. Budou vybráni z těch, kteří budou nejpůsobivější v prototypu vzdušného závodu Area of Interest One (AOI-1). Požadavky na závod jsou následující: přepravit tři až osm lidí na 160 kilometrů průměrnou rychlostí alespoň 160 km / h. Zmíněná „Hexa“z hlediska rozměrů a nosnosti není přímým konkurentem produktů Joby a Beta, protože patří do kategorie AOI-2, kde je požadováno stěhování 1–3 osob. Existuje také kategorie AOI-3, ve které soutěží těžké nákladní drony. Vývojáři zatím nepředstavili své prototypy, ale Joby Aviation má trumf-téměř hotový čtyřmístný vertikální vzlet a přistání elektrického raketoplánu. Toto létající taxi bylo navrženo pro civilní použití a pravděpodobně se stane základem pro vojenský model. Stroj navíc ve všech ohledech na papíře splňuje požadavky Area of Interest One (AOI-1). Beta pracuje na šestimístném elektrickém letadle ALIA-250c již tři roky a v současné době jej modernizuje pro americké letectvo. Vývojáři tvrdí, že prototyp byl inspirován estetikou rybáka polárního. Auto se skutečně ukázalo jako trochu neobvyklé.
Portfolio Beta Technologies zahrnuje kromě rybáka vyrobeného člověkem také technologie rychlého nabíjení baterií, které by mohly také hrát roli v soutěži letectva. Podle kurátorů Agility Prime svůj vývoj porotě představilo 15 výrobců letadel nejen z USA, ale i z jiných zemí. Zejména Japonci vyjádřili záměry zúčastnit se projektu. Čtyřmotorový dron od společnosti NEC Corp má být uveden do výroby v roce 2026 a vojenská verze tohoto elektrického raketoplánu může Pentagonu potěšit. Auto se však teprve učí létat, a to na vodítku a v bezpečnostní kleci. Při pohotovostní hmotnosti 150 kg musí dron zvednout do vzduchu jednu nebo dvě osoby. Musím říci, že velmi optimistické parametry.
Nadcházející elektrická revoluce v armádě, pokud k ní vůbec dojde, přinese spoustu zajímavých věcí. Za prvé, tato technika získá bezhlučnost a relativní neviditelnost pro termovizní pozorovací zařízení. Bojovníci získají neuvěřitelnou mobilitu. Příkladem je dubajský policejní experiment s létajícím motocyklem Hoversurf. Nedávno však téměř zabil svého jezdce, ale to je stále přičítáno novosti technologie. S létajícími elektrickými vlaky pro armádu je však stále spousta nevyřešených problémů. Za prvé je to krátký dosah zařízení, omezený kapacitou baterií. Logika používání takových letadel šetrných k životnímu prostředí v případě vybití baterie není zcela pochopena. Kde hledat aktuální zdroj v terénu? Za druhé, samotné lithium-iontové baterie jsou požárně nebezpečné a v případě zasažení kulkou nebo šrapnelem mohou vzplanout a nebude možné je ničím zvláštním uhasit: voda s pěnou k tomu není vhodná. Za třetí, závod o maximální odlehčení takového létajícího vybavení vylučuje byť jen náznak použití nejjednoduššího brnění. Není to nejlepší volba pro armádu, že?
