V květnu 1940 vytvořila Velká Británie v obavě z možného útoku nacistického Německa civilní sebeobranné jednotky, později souhrnně známé jako domobrana. Z pochopitelných důvodů tato struktura po dlouhou dobu nemohla počítat s příjmem plnohodnotných zbraní a vybavení. Kvůli tomu museli bojovníci převzít iniciativu a sami vytvořit potřebné systémy. Výsledkem technické kreativity domobrany se stalo mnoho nejzajímavějších produktů. Jedním z nich byl Nuttall Flamethrower, improvizovaný tažený plamenomet.
Vzhledem k nedostatku ručních palných zbraní a střeliva, od určité doby začala britská armáda projevovat zájem o plamenometné zápalné zbraně. O tento zájem se brzy začali dělit i bojovníci domobrany. Přímým důsledkem toho byl vznik několika návrhů amatérských plamenomety a rukodělné výroby. Během několika měsíců vstoupil do služby u domobrany značný počet podomácku vyrobených plamenomety a některé z těchto produktů byly umístěny na podvozky automobilů.
Asi nejzajímavější zbrojní projekt plamenometu pocházel z milic 24. praporu milice Staffordshire. Společnost „C“z tohoto praporu byla vytvořena v malém městě Tettenhall a právě tam byl vytvořen vlečený mobilní prototyp.
Kolem jara 1941 jedna z milic C Company, pojmenovaná Nuttall, navrhla zvýšit palebnou sílu jednotky plamenometnými zbraněmi. Nadšenec a jeho kolegové brzy tento návrh implementovali a postavili plně funkční prototyp. Začátkem léta téhož roku byla výsledná zbraň testována na cvičišti, v jehož roli bylo použito jedno z místních polí.
Z pochopitelných důvodů neobdržel nový model žádné oficiální označení, které je vlastní rozvoji obranného průmyslu. Dostal však jméno, které označovalo tvůrce a třídu technologie. Slibná zbraň byla označena jako Nuttall Flamethrower - „Nuttallův plamenomet“.
Postrádající významné zdroje a omezené výrobní kapacity byly milicím Tettenhallu donuceny postavit vlastní plamenomet výhradně z dostupných komponent. Základem tedy byl přestavěný podvozek automobilu a zařízení pro skladování a vypouštění hořlavých kapalin se skládala z hotových nebo speciálně sestavených prvků, které se nelišily v konstrukční složitosti.
Aby systém Nuttall Flamethrower získal maximální bojovou účinnost, musel mít velký tank s ohnivou směsí, s jehož přepravou mohly být spojeny určité problémy. Z tohoto důvodu pan Nuttall navrhl umístit plamenomet na mírně přepracovaný podvozek. Milice měla k dispozici osobní vůz Austin 7, který byl odeslán k recyklaci. Tento stroj podle všeho již nemohl být používán v původní kapacitě, a proto dostal novou roli.
Ze stávajícího dvounápravového podvozku, postaveného na základě rámu, byla odstraněna standardní karoserie, motor, převodovka atd. Na jejich místech zůstaly jen prvky podvozku, sloupek řízení s odpovídajícími mechanismy a brzdový systém s ovládacím pedálem. Bylo navrženo instalovat určité prvky plamenometu přímo na výslednou platformu. Dostatečnou mobilitu měl zajistit podvozek se dvěma páry jednostranných kol.
Neexistoval žádný vlastní motor, a proto plamenomet potřeboval tažné vozidlo. S jeho pomocí měla zbraň jít do palebné pozice. Zachování systému řízení do jisté míry zjednodušilo přenos plamenometu: řidič mohl ovládat řízená kola, uvádět tažené vozidlo do zatáček a také provádět brzdění.
Největším prvkem Nuttall Flamethrower byla nádrž pro skladování a výdej požární směsi. Milice našla velký kovový sud o objemu 50 galonů (227,3 l), který byl použit ve stavebnictví. Pomocí jednoduchých upevňovacích prvků byla hlaveň instalována v zadní části stávajícího podvozku s posunem na levou stranu. Prostor před sudem byl určen pro další prvky plamenometu a řidič měl být napravo od něj.
Plamenomet 24. praporu měl k vytlačení hořlavé kapaliny použít plynový systém. V přední části podvozku bylo umístěno čerpadlo pro přívod atmosférického vzduchu a vytváření pracovního tlaku v hlavní nádrži. Který pohon byl použit s čerpadlem, není znám. Nelze vyloučit, že čerpadlo bylo vybaveno ručním pohonem. Jak však ukázaly testy, takový systém by mohl vykazovat přijatelné vlastnosti.
Z nádrže měla požární směs vstupovat do pružné hadice zakončené trubkovou hadicí s regulačním ventilem. Byl použit nejjednodušší tryskový zapalovací systém s neustále hořící pochodní umístěnou před tryskou. Hadici je třeba držet v ruce nebo instalovat na vhodnou základnu a poté nasměrovat k nepříteli. Vedení bylo přirozeně možné provádět pouze ručně. Nebyla také použita žádná zaměřovací zařízení.
Neexistují žádné informace o složení požární směsi. Lze předpokládat, že hořlavé složení se nelišilo ve složitosti a dalo by se připravit ze společných zdrojů, které má domobrana k dispozici. Jeho hlavní složkou byl podle všeho benzín nebo petrolej.
Bojové použití systému Nuttall Flamethrower se zdálo dost jednoduché. Při příjezdu do uvedeného bodu musel výpočet vybavit palebné postavení a vytvořit potřebný tlak v nádrži s požární směsí. Poté bylo nutné počkat na přiblížení nepřítele a když byla vzdálenost snížena na minimální hodnoty, otevřít ventil. Hořící proud měl zapálit různé předměty a nespálená směs padající na zem mohla vyvolat další požáry.
Počátkem června 1941 přivezla milice Tettenhall hotový tažený plamenomet do jednoho z místních polí, kde bylo plánováno provedení testů. 50 galonová nádrž byla naplněna hořlavou kapalinou a natlakována. Poté zazněl výstřel. Během auditu bylo zjištěno, že systém vytlačování plynu, postavený z dostupných komponent, nemůže poskytovat vysoký výkon. Dosah střelby byl pouhých 75 stop - necelých 23 m. Nuttollův plamenomet, co se týče jeho hlavních charakteristik, znatelně zaostával za jinými systémy své doby, včetně těch nositelných.
Navržený vzorek však měl určité výhody. Specifika návrhu (nebo konstrukční chyby) vedla k tomu, že plamenomet vypustil asi 1,26 litru požární směsi za sekundu. Z tohoto důvodu se milicím plamenometem spotřeba munice téměř nelišila od ostatních systémů. Současně měl velkou kapacitu pro skladování požární směsi. Jeho jedno natankování stačilo na nepřetržité plamenometení po dobu tří minut. Přirozeně bylo v případě potřeby možné pořizovat jednotlivé záběry požadovaného trvání.
Vážným problémem plamenometu byla nedostatečná ochrana. Nádrž na požární směs a další systémy nebyly ničím zakryty, kvůli čemuž by jakékoli kulky nebo úlomky mohly vést k nejsmutnějším následkům. Kromě toho by absence dokonce i lehkého tělesa mohla vést k pronikání vody a korozi určitých částí.
24. milice Staffordshire domobrany však prostě neměla na výběr. Byli nuceni adoptovat ne nejúspěšnější, ale stále existující plamenomet. Téměř okamžitě po dokončení testů byl uveden do provozu původní systém Nuttall Flamethrower.
Podle dochovaných údajů měla posádka plamenometu zaujmout pozici pod mostem u jezera Dam Mill Lake, pokud byl přijat rozkaz k nasazení roty. Zjevně tam byla vybavena plnohodnotná palebná pozice tou či onou ochranou z dostupných materiálů. Nasazení plamenometu poblíž mostu podle očekávání umožnilo chránit jedinou dálnici v celé oblasti a tím zpomalit postup nepřátelských vojsk.
Lze předpokládat, že v budoucnu se rota „C“24. praporu, která si pro sebe postavila originální tažený plamenomet, účastnila různých cvičení a opakovaně dostala možnost tuto zbraň vyzkoušet v praxi. Podrobnosti o fungování neobvyklého vzorku bohužel zůstávají neznámé.
Naštěstí případ nedosáhl skutečného bojového použití plamenometu Nuttall Flamethrower proti skutečnému nepříteli. Přes všechny obavy z Londýna hitlerovské Německo rychle opustilo plány na vylodění vojsk na Britských ostrovech. V kontextu projektu pana Nuttalala lze předpokládat, že to bylo jen pro to nejlepší. Plamenomet na kolovém podvozku se nevyznačoval vysokými bojovými vlastnostmi, a proto nepředstavoval pro postupujícího nepřítele zvláštní nebezpečí. Navíc se v některých situacích ukázalo být nebezpečnější pro vlastní výpočet.
Provoz původního plamenometu mohl trvat dostatečně dlouho. Na konci roku 1944 byla organizace Home Guard jako zbytečná rozpuštěna a nejpozději v tuto dobu bylo možné opustit systém Nuttall Flamethrower. Další osud plamenometu je neznámý, ale zřejmý: jen málokdo by opravil základní vůz. S největší pravděpodobností byl vzorek rozebrán na části. Do dnešní doby to nepřežilo. Nyní je plamenomet známý pouze díky jediné fotografii a nepříliš podrobnému popisu jeho historie.
Neobvyklý tažený plamenomet navržený panem Nuttallem nebyl jediným členem jeho třídy, který byl výsledkem práce milice. Jiné jednotky měly podobné systémy toho či onoho druhu. Společným rysem veškerého takového vývoje řemesel byla nízká technologická úroveň a v důsledku toho velmi omezené příležitosti, často spojené s vážnými riziky. Neměli bychom však zapomínat, že taková zbraň byla vytvořena v obtížném období a byla určena pro rané přezbrojení. Navíc to ukázalo ochotu občanů bránit svoji zemi za každou cenu. Navzdory mnoha technickým a provozním problémům se improvizovaná zbraň s takovými úkoly úspěšně vyrovnala.
