V roce 1960 zahájila jedna z nejstarších amerických helikoptérových společností Piasecki Aircraft program Pathfinder. Prototyp 16H-1 byl od samého počátku vytvořen pomocí konstrukce s jedním rotorem s ocasním rotorem. První let se uskutečnil 21. února 1961. O necelý rok později bylo na 16N-1 podle plánu instalováno křídlo a RV byla nahrazena třílistou vrtulovou kapucí s ovládanými plochami na výstupu. Ten poskytoval směrovou kontrolu a točivý moment. Při letových zkouškách bylo dosaženo cestovní rychlosti 273 km / h. Poté se armáda zapojila do financování projektu s podmínkou zvýšení rychlosti na 370 km / h. Na naléhání armády byla v projektu provedena řada změn, a to prodloužení trupu a zvýšení užitečného zatížení, remotorizace, výměna hlavních a tlačných vrtulí atd. Vrtulník přijal index 16H-1A nebo Pathfinder II. Významného zrychlení bylo dosaženo přerozdělením vstupního výkonu z NV na tlačný. V tomto režimu byl hlavní zdvih generován křídlem. Výsledky testů byly povzbudivé - rychlost 361 km / h, dobrá ovladatelnost a ovladatelnost, a to při vysokých i nízkých letových rychlostech. V budoucnu společnost vyvinula několik úprav s různými vzletovými hmotnostmi, ale ani jedna nedosáhla prototypu. Výsledky výzkumu byly armádou použity k vytvoření AH-56A Cheyenne.
Piasecki pokračoval v teoretické práci na zvoleném schématu až do roku 1978. Návrat k předchozímu tématu byl zřejmý, když se v polovině 90. let začala armáda zajímat o využití vývoje Piasecki ke zlepšení výkonu AH-64 Apache a AH-1W SuperCobra. Bylo provedeno velké množství prací, včetně modelování v plném rozsahu a cyklu pozemního testu. Vyžadovaly se změny v přenosu základních vrtulníků, nových řídicích systémů atd. Výsledkem však byla smlouva na úpravu středního víceúčelového UH-60 Black Hawk. Po 3 letech prototyp přijal index X-49A Speedhawk. Zásadním rozdílem od 16N -1 byla odlišná konstrukce pro odklonění proudu vzduchu tlačné vrtule - použili efektivnější, kompozitní polokouli, která se odvíjí při 90 ° C při nízkých rychlostech a vznášení a při vysokých rychlostech horizontálního letu se hodí do obrysu pláště, čímž nedochází k zatížení a odstranění zdroje vibrací ocasního výložníku. Kh-49A uskutečnil svůj první let 29. června 2007.
V roce 2008 společnost Piasecki Aircraft obdržela finanční prostředky na dokončení a provedení druhé fáze letových zkoušek experimentálního vrtulníku X-49A. Je třeba poznamenat, že po dokončení první fáze letových testů zůstaly budoucí vyhlídky letounu X-49A SpeedHawk nejasné. Poskytnuté financování navíc neřeší všechny problémy, protože podle zástupců společnosti Piasecki Aircraft nestačí k úplnému dokončení programu a mělo by být zvýšeno. Společnost si zároveň všímá pozitivních signálů amerického ministerstva obrany.
První fáze letových testů X-49A SpeedHawk začala v červnu loňského roku. Jeho účelem bylo vyhodnotit konstrukční řešení, která měla experimentálnímu vrtulníku umožnit překonat základní verzi SH-60F Seahawk v rychlostních charakteristikách.
V provedených testech X-49A SpeedHawk prokázal 47procentní nárůst rychlosti při podobných výkonových parametrech jako SH-60F a poloviční úroveň vibrací. Výkon helikoptéry byl vylepšen použitím ocasního rotoru a křídel Vectored Thrust Ducted Propeller (VTDP) umístěných na trubce, které zvyšují vztlak a snižují zatížení hlavního rotoru.
Bezprostřední plány vývojářů zahrnují instalaci třetího motoru na X-49A SpeedHawk, stejně jako zatahovací podvozek a kapotáž na náboj rotoru pro snížení vibrací.
Plánuje se, že cestovní rychlost sériových helikoptér překročí 383 kilometrů za hodinu a maximální rychlost bude 415 kilometrů za hodinu, zatímco SH-60F má odpovídající hodnoty rovnající se 241 a 256 kilometrům za hodinu. Pohotovostní hmotnost se zvýší o více než 700 kilogramů, a to především díky instalaci třetího motoru. Nosnost helikoptéry se přitom zvýší zhruba o 230 kilogramů a bojový rádius se rozšíří téměř trojnásobně.
LTH:
Modifikace X-49
Průměr hlavního rotoru, m 16,36
Délka, m 20,10
Výška, m
Šířka, m
Váha (kg
prázdné letadlo 6900
maximální vzlet
Typ motoru 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Výkon, kW 1 x 1210
Maximální rychlost, km / h 415
Cestovní rychlost, km / h 383
Praktický dojezd, km
Praktický strop, m
Posádka, lidé 2
