První světovou válku si účastníci pamatovali pro kolosální počet zákopů, drátů a dalších překážek a také další atributy zákopové války. Obtížnost vybavení a překonávání pozic a jejich ochranných prostředků vedly ke vzniku několika nových tříd vybavení. Zejména již během války se začaly objevovat první projekty zařízení pro zemní práce, které umožnily zjednodušit přípravu zákopů. Před vypuknutím druhé světové války byly tyto myšlenky dále rozvíjeny. Jedním z výsledků nové práce byl vzhled bojového rýhovače NLE Trenching Machine Mark I nebo White Rabbit.
V roce 1939 se situace v Evropě zhoršila a naznačovala blížící se začátek velké války, která donutila státy věnovat zvláštní pozornost technologii a zbraním vojsk. Současně mělo britské velení myšlenku vytvořit speciální stroj pohybující se zemí, který by dokázal překonávat nepřátelské překážky. Slibný model měl svým vojskům vytvořit průchod, po kterém se vojáci a vybavení mohli dostat co nejblíže pozicím nepřítele a obcházet různé překážky. Je zajímavé, že autorem původní myšlenky byl britský premiér Winston Churchill, který měl od doby předchozí velké války vlastní účty se zákopy a zábranami.
Bojový rýhovač na zkoušku. V popředí je Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
Základní myšlenka byla dost jednoduchá. Bylo nutné vytvořit speciální stroj se zemním zařízením. Těsně před útokem měla taková technika pod rouškou noci nebo kouřovou clonou prorazit nový příkop velké délky a šířky, procházet pod překážkami nepřítele a dosáhnout první linie jeho zákopů. Útok na čerstvě vykopaný příkop, jak se autor myšlenky domníval, umožnil rychle připravit bojiště k útoku a navíc snížit pravděpodobnost zasažení útočících vojáků a vybavení. Hlavním „cílem“nových strojů měla být tzv. Siegfriedova linie je komplex opevnění v západní části Německa.
Návrh předsedy vlády vojenský útvar nezajímal. Četné nedostatky bojového rýhovače se staly důvodem k pochybnostem. Taková technika se nevyznačovala vysokou pohyblivostí, kvůli které by se mohla stát vhodným cílem pro nepřátelské dělostřelectvo. Také projekt byl považován za příliš komplikovaný jak z hlediska vývoje, tak z hlediska sériové výstavby a dalšího provozu zařízení. Vysoká poloha však autorovi myšlenky umožnila zahájit plnohodnotnou designovou práci. Brzy byl vybrán vývojář budoucího strojírenského vozidla a byly také identifikovány některé plány pro sériovou výrobu.
Vývoj projektu byl svěřen specialistům ze speciálně vytvořeného oddělení námořních pozemních techniků (NLE). Nový projekt nese název této organizace a také s přihlédnutím k účelu technologie získal označení NLE Trenching Machine Mark I - „NLE development trencher, the first model“. Následně se objevil zkrácený neoficiální název Nellie. Neobvyklý projekt měl navíc jiná jména. Ve fázi výroby se tedy objevila přezdívka White Rabbit („White Rabbit“- na počest postavy knihy Lewise Carrolla, který mířil do díry). Byl také použit „zemědělský“název Kultivátor # 6, který umožnil skrýt skutečný účel stroje.
Přední část stroje, pluh a řetězové rýpadlo jsou dobře viditelné. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Specialisté nově vytvořeného oddělení neměli žádné zkušenosti s vývojem strojírenského zařízení, a proto byly hlavní konstrukční práce na novém stroji převedeny do společnosti Ruston-Bucyrus Ltd. Tato společnost se zabývala výrobou bagrů a dalšího zemního zařízení. Díky tomu měla zkušenosti potřebné k vybudování bojového rýhovače. Nutno podotknout, že autoři projektu NLE Trenching Machine Mark I se nového řádu ujali s nadšením, takže vývoj nezabral mnoho času. Do konce roku 1939 specialisté připravili část dokumentace a také vytvořili rozsáhlý předváděcí model.
V prosinci byl předsedovi vlády představen model rýhovače, který měl délku asi 1,2 m. W. Churchill to navíc ukázal některým zástupcům vojenského oddělení, včetně budoucího náčelníka generálního štábu Edmonda Ironside. Sir Ironside se o projekt začal zajímat a stal se jeho podporovatelem, což výrazně přispělo k pokračování díla. Je zajímavé, že první zmínka o názvu „Kultivátor č. 6“pochází právě z této doby. Rychlá realizace projekčních prací vedla k tomu, že 6. prosince 1939 předseda vlády W. Churchill oznámil možnost brzkého zahájení sériové výroby vysokou rychlostí. Na jaře 1941 mohla armáda přijmout až dvě stě „bílých králíků“.
22. ledna 1940 dostala developerská společnost zakázku na budoucí sériovou výstavbu strojírenského zařízení nového typu. Na začátku února se objevil další dokument upřesňující množství potřebného vybavení. První smlouvou bylo postavit 200 strojů NLE Trenching Machine Mark I v modifikaci Infantry („pěchota“) a 40 „tankových“důstojníků. Různé modifikace rýhovače měly minimální rozdíly spojené se zajištěním bojové práce různých typů vojsk. Souběžně s přípravou sériové výroby se W. Churchill pokusil zaujmout francouzskou armádu na novém vývoji. Možnost vypuknutí války měla přispět ke vzniku zájmu o zemní zařízení.
Kabina řidiče umístěná v zadní části. Foto Drive2.ru
Do konce roku 1939 vývojová společnost identifikovala hlavní konstrukční vlastnosti stroje. Specifický účel a neobvyklé požadavky vedly k vytvoření nestandardního a originálního vzhledu. Vůz měl být tedy rozdělen na dvě hlavní jednotky zodpovědné za pohyb a řezání zákopů. Kromě toho projekt navrhl další neobvyklé nápady.
V hotové podobě se bitevní rýhovač Bílého králíka skládal ze dvou hlavních částí. Přední část byla vybavena veškerým potřebným vybavením pro interakci se zemí a zadní část byla zodpovědná za pohyb stroje. Vzhledem ke zvláštnostem techniky a specifickému vyvažování museli autoři projektu použít relativně dlouhou a těžkou zadní část, která byla zodpovědná za pohyb. Přední strana byla zase menší a lehčí, ale nesla veškeré cílové vybavení. Sekce měly spojovací mechanismy se schopností měnit svou relativní polohu. Snížením přední části mohla posádka zvýšit hloubku příkopu a zároveň ji zvýšit - zmenšit.
Přední část NLE Trenching Machine Mark I byla sama o sobě zemním strojem. Dostala tělo složitého tvaru s otevřenou spodní přední částí a přílohami pro vybavení. Přední část těla byla vytvořena ve formě struktury několika listů umístěných v různých úhlech k sobě. Byl tam široký šikmý list a úzký horní svislý. Určeno pro použití svislých stran a horizontální střechy. V horní části boků byly vedle zádi dva vyčnívající rámy pásových dopravníků.
Na přední části těla byl umístěn pluh, který vytvořil příkop. Měla klínovitý půdorys s relativně úzkými spodními a rozšířenými horními částmi. Tento návrh poskytl vytvoření příkopu, jehož spodní část byla širší než karoserie strojírenského vozidla. Horní „křídla“skládky umožňovala odklonit půdu nahoru a do stran, s vyloučením možnosti jejího pádu zpět do příkopu. Pluh byl pevně připevněn k přední části těla pomocí sady paprsků. Dolní zářez pluhu byl přitom v určité výšce nad nosnou plochou.
Levá strana zadní části. Boční poklopy jsou otevřené, technici obsluhují jednotky. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Navrhovaná konstrukce pluhu neposkytovala sběr půdy do hloubky dna a kolejí stroje. Z tohoto důvodu dostala přední část další prostředky pro kopání ve formě řetězového rypadla. Za pluhem, ve spodní části čela trupu, bylo velké okno, ve kterém byly dva řetězy s velkým počtem malých kyblíků. Zuby kbelíku směřovaly nahoru a řetěz byl přiváděn zespodu. Během provozu musely kbelíky na pásech odebírat zeminu z prostoru za pluhem a krmit ji do zadní části sekce. Tam byl nalit do kontejneru, ze kterého byl vynesen pomocí palubních dopravních pásů. Dopravníky umístěné pod úhlem zajišťovaly vykládku zeminy mimo příkop a vytvářely nízké parapety.
Zadní část přední části „bílého králíka“měla nástavce pro připojení ke zbytku jednotek. Tato jednotka navíc obdržela šachtu pro přenos točivého momentu z elektrárny na zemní zařízení. Uvnitř přední části bylo pouze speciální vybavení. Nebyla zde poskytnuta pracovní místa posádky.
Zadní část rýhovače byla dlouhá, téměř obdélníková jednotka. Charakteristickým rysem sekčního trupu bylo použití kolejí zakrývajících boční oddíly. V přední části trupu sekce byla přenosová zařízení, která přenášela energii na zemní zařízení. Pro posádku byl také malý ovládací prostor. Pro pohodlí pozorování terénu měla řídicí část věžičku s dvoudílným poklopem na střeše. Přístup na pracoviště byl zajištěn bočními dveřmi. Za věží byl umístěn prostor pro dva motory. Krmivo bylo pod převodovkou spojující motor s hnacími koly vrtule housenky.
Zadní část rýhovače. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Kvůli velkým rozměrům a hmotnosti byla zadní část vozu rozdělena na dvě části. Přihrádky v rozdělené formě mohly být přepravovány stávajícími prostředky pro přepravu těžkých obrněných vozidel. Rozdělení proběhlo podle objemu mezi oběma motory. Během přepravy byla také zapotřebí třetí platforma k přepravě přední části stroje.
Zpočátku se plánovalo vybavit slibné strojírenské vozidlo leteckými motory Rolls-Royce Merlin o výkonu 1 000 koní. Během vývoje projektu se však ukázalo, že takové motory při nepřetržitém zatížení jsou schopné udržovat výkon nejvýše 800 koní, a navíc tempo sériové výroby nechalo mnoho být žádoucí. Sériové motory stačily pouze pro instalaci do letadel, ale ne na nové pozemní zařízení. Problém s motorem byl vyřešen pomocí dieselových motorů Paxman-Ricardo o výkonu 600 koní. Vykazovaly požadované vlastnosti a také nebyly použity v jiných projektech.
Bojový rýhovač měl dostat dva motory najednou. Jeden z nich zajišťoval pohyb stroje, druhý byl zodpovědný za provoz zemních zařízení. „Běžící“motor pomocí mechanického převodu přenášel sílu na hnací kola zadní polohy. K opravě motorů byly použity velké poklopy po stranách trupu. Kryty poklopů, které byly dostatečně velké, se sklopily a vytvořily platformu pro umístění technika.
Princip stroje. Obrázek Henk.fox3000.com
Vůz dostal celkem jednoduchý podvozek založený na housenkové vrtuli. K vedení kolejí po obvodu bočního povrchu trupu bylo použito záďové hnací kolo a přední vedení. Pod nimi byly umístěny opěrné válečky, téměř v úrovni střechy. Horní větev housenky byla zase podepřena speciálními kolejnicemi. Ve spodní části trupu bylo bez zavěšení as minimálními mezerami instalováno velké množství silničních kol malého průměru. Pro správné rozložení velké hmotnosti stroje dostal podvozek 42 silničních kol na každé straně. Byly použity velkoprostorové dráhy o šířce 610 mm s vyvinutými výstupky úhlové struktury.
V případě srážky s drátem nebo jiných překážek před nepřátelskými pozicemi obdrželo strojírenské vozidlo další finanční prostředky. Na střeše obou sekcí, od pluhu k zádnímu úkosu, bylo zajištěno velké množství regálů s drátěnými přílohami. Natažený drát měl odklonit zábrany z věže a střechy s nainstalovanými jednotkami.
Projekt zahrnoval výstavbu zařízení v úpravách pěchoty a důstojníka. Vozidlo „pěchoty“nemělo žádné další finanční prostředky. Druhá modifikace zase musela nést speciální rampu. Předpokládalo se, že lehké tanky a další zařízení s příslušnými charakteristikami budou schopny vystoupit ze zákopu na povrch podél této jednotky. Jiné rozdíly mezi těmito dvěma úpravami nebyly poskytnuty.
Rýhovač se testuje. Foto Aviarmor.net
Celková délka rýhovače NLE Marking Machine Mark I v pracovní poloze přesáhla 23,6 m. Maximální šířka konstrukce bez pluhu byla 2,2 m, výška byla až 3,2 m. Přední část s pluhem a bagrem odpovídala pro 9,3 m délky … Šířka sekce dosáhla 2, 2 m, výška - 2, 6 m. Přední jednotka demontované zadní části měla délku 7, 1 m, šířku 1, 9 m a výšku 3, 2 m. vysoká výška byla spojena s použitím věže posádky. Zadní část se lišila délkou 8, 64 m a výškou 2, 6 m. Vybavená hmotnost vozidla byla stanovena na 130 tun. Z toho 30 tun bylo v přední části. Zbytek hmotnosti byl rozdělen takto: 45 tun na přední jednotku zadní části a 55 tun na záď.
Během operace musel bojový rýhovač kopat do země do hloubky 1,5 m. Polovinu této hloubky zpracovával pluh, druhou řetězový bagr. Šířka příkopu byla určena šířkou spodní jednotky a činila 2,3 m. Tvar pluhu a provoz rýpadla s přídavnými dopravníky zajišťovaly vytvoření dvou parapetů, čímž se celková výška příkopu zvýšila. Síla vrtulového motoru podle výpočtů umožňovala během bojových prací vyvinout rychlosti od 0,4 do 0,67 mil za hodinu - 650-1080 m / h. Při maximální rychlosti za hodinu provozu mohlo zařízení pro zemní práce „zpracovat“více než 3700 metrů krychlových půdy o celkové hmotnosti až 8 tisíc tun.
Z místa montáže do budoucího příkopu na bojišti se stroj White Rabbit musel pohybovat vlastní silou. Současně bylo možné vyvinout rychlost až 4, 9 km / h. Zásoba paliva byla dostačující pro vstup na bojiště a fragment zákopu dlouhý až několik kilometrů.
Na začátku roku 1940 obdržela vývojová společnost zakázku na výrobu nejprve prototypu vozidla a poté sériového vybavení. Kvůli složitosti a náročnosti práce se stavba vážně zpozdila. Zatímco to trvalo, britská armáda se pokusila formulovat zásady pro bojové použití rýh. Později bylo nutné určité metody upravit s přihlédnutím ke zkušenostem z bitev ve Francii. Analýza metod prorážení obrany používaná Německem ukázala nevhodnost používání bojových zákopů. W. Churchill nicméně trval na zachování takového zařízení, ale již několikrát vyjádřil návrh na snížení objednávky pro sériová vozidla.
Zástupci prototypů a velení. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Armáda byla brzy rozčarována z původního auta, což od samého začátku vyvolávalo vážné pochybnosti. Přesto se stavba prototypu blížila k dokončení, a proto bylo rozhodnuto dokončit montáž a vyzkoušet ji. V červnu 1941 vstoupil do zkoušek první a jediný dokončený prototyp rýhovacího stroje NLE Mark I. Do této doby nikdo nepovažoval „Nelly“za skutečnou technologii ženijních jednotek, ale projekt byl stále zajímavý z hlediska obecných možností. Během testů bylo v plánu otestovat skutečné schopnosti původního bojového vozidla.
Podle některých zpráv bylo v polovině roku 1941 v různých fázích stavby více než tři desítky strojírenských vozidel. Kromě toho se uvádí, že kromě prvního prototypu bylo dokončeno několik dalších strojů, které se také staly prototypy pro testování. Podle těchto zpráv bylo do kontrol zapojeno celkem až pět prototypů.
Zkoušky nového zemního stroje trvaly zhruba rok. Prototyp potvrdil shodu s vypočítanými charakteristikami a mohl vyřešit zadané úkoly. Bylo však zjištěno, že neexistují žádné vyhlídky, pokud jde o skutečné bojové použití. Neobvyklý koncept měl řadu charakteristických nevýhod, které neumožnily dosáhnout znatelných výsledků.
Jedinou výhodou projektu „Kultivátor č. 6“byla možnost vytvoření zákopu pro bezpečnější pohyb vojáků na nepřátelské linie obrany. Spolu s tím mělo auto řadu vážných problémů. Ukázalo se tedy, že je příliš obtížné vyrábět a provozovat. Při zemních pracích nemohl rýhovač manévrovat, což do určité míry ztěžovalo vytvoření zákopu pro pěchotu. Nízká mobilita také z vozidla učinila snadný cíl pro dělostřelectvo. Použití brnění přijatelné tloušťky neumožnilo vyřešit tento problém a zajistit požadovanou schopnost přežití.
Moderní model bojového rýhovače. Fotografie Henk.fox3000.com
Také v době, kdy testy začaly, bylo jasné, že překážky a opevnění nemohou být při správném používání pro moderní vojenské vybavení zvlášť obtížné. Vojska nacistického Německa bez výraznějších problémů překonala francouzskou obranu, jejíž objekty ofenzívu nedokázaly zadržet. V budoucnosti dostupné metody umožnily německým jednotkám zahájit úspěšný postup hluboko na území Sovětského svazu. Němci nepoužívali bojové rýhovače, nicméně i bez nich vykazovali vysokou účinnost útoků.
Pokud jde o technické, operační a taktické vlastnosti, bojový rýhovač NLE Trenching Machine Mark I nemohl poskytnout vojákům žádné významné výhody. Sériová výroba zařízení byla zrušena. Postavený prototyp (nebo prototypy) po testování armáda nepotřebovala. Prototyp šel do skladu bez jakékoli naděje na návrat k testování, nemluvě o pokračování výroby a zahájení provozu v armádě. Nikdo nepotřeboval bojový rýhovač NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 byl uložen na britské vojenské základně až do počátku padesátých let. Poté bylo rozhodnuto, že své místo promarní a půjde do šrotu. Unikátní zařízení bylo brzy odesláno k demontáži a tavení.
Originální a odvážné nápady někdy vedou ke skutečným revolucím v jejich oboru. Přesto mnohem častěji takové návrhy nedávají očekávané výsledky a zůstávají v historii jako technické kuriozity. Návrh W. Churchilla překonat překážky a opevnění nepřítele se také nestal začátkem další technické revoluce. Armáda byla k původnímu nápadu od počátku skeptická a později se jejich názor v praxi potvrdil. Zvláštní bojový rýhovač se ukázal být pro armádu příliš obtížný a následné události ukázaly, že taková technika prostě nebyla potřeba.„Bílý králík“neměl budoucnost a na bitevním poli nedokázal vyhloubit jedinou „díru“.
