Sovětská tanková esa. Anatoly Raftopullo je jedním z uznávaných mistrů tankových bojů a hrdinou Sovětského svazu. Na rozdíl od mnoha svých spolubojovníků byl v době války vojákem z povolání, který sloužil v řadách Rudé armády více než 10 let a měl za sebou skutečné bojové zkušenosti, získané na jezeře Hassan a válka proti Finsku. Anatolij Raftopullo se zvláště vyznamenal během bitev u Moskvy v roce 1941, kde bojoval s nepřítelem v rámci slavné katukovské brigády.
Život Anatolije Raftopulla před začátkem vojenské služby
Anatoly Anatolyevich Raftopullo se narodil v polském městě Chelme (Holme), které v roce 1907 bylo součástí Ruské říše, ruské podle národnosti, přesně tak je to napsáno v dokumentech o udělení, zatímco jméno budoucího tankeru bylo Řecký původ. Toto vzácné příjmení Anatolij Anatolijevič oslavovalo mnoho let.
Budoucí důstojník tanku se narodil 5. dubna 1907. Již v roce 1914 se spolu s rodiči přestěhoval blíže k Černému moři, rodina se přestěhovala na Krym, do oblasti Evpatoria. O jeho rodičích se toho ví jen málo, ale z vůle osudu obyvatel města skončil ve vesnici a dokázal pracovat jako řidič traktoru. Život hrdiny byl zároveň trnitý, občanská válka, která v Rusku začala po dvou po sobě jdoucích revolucích, kráčela jako parní válec rodinou našeho hrdiny i jeho dětstvím. Během občanské války zůstal chlapec sirotek a dokonce byl bez domova.
Při vzpomínce na tato léta psal Raftopullo o životě v kotvištích Nikolajevského přístavu, kde spolu se svým přítelem rád sledoval projíždějící lodě. Pak byl Anatolijovým snem stát se vojenským námořníkem, ale do námořnictva se nedostal, a to i kvůli svému malému vzrůstu, který byl naopak v tanku velmi dobrou výhodou. Michail Katukov, který si vzpomněl na svého velitele praporu a kamaráda ve zbrani, později poznamenal: „Když se na něj podíváte, zdá se, sfoukneme malý výhonek a už jsme hrdinou Sovětského svazu.“
Od roku 1924 pracoval Anatoly v biosférické rezervaci Askania-Nova v provincii Cherson, do té doby také dokončil studium na venkovské škole. Rezerva, založená v roce 1828 a proslulá na počátku 20. století chovem čistokrevných koní Převalského, přežila občanskou válku, ale během nacistické okupace byla zpustošena a spálena k zemi, po skončení války musela být přestavěna.
V roce 1926 Anatoly Raftopullo absolvoval školení pro řidiče traktorů a začal pracovat v jednom ze státních statků regionu Evpatoria. Zde pracoval jako řidič traktoru do roku 1929, poté spojil svůj osud s ozbrojenými silami. Stojí za zmínku, že Anatoly, stejně jako mnoho sovětských občanů, přešel od řízení traktoru k řízení tanku. Vlastně samotná fráze „Traktore, hoši, tohle je tank!“dokonce znělo v klasické sovětské komedii „Traktoristé“, která vyšla v roce 1939.
Předválečná léta a první zkoušky
Již ve filmu „Řidiči traktorů“studují hrdinové knihu popisující události u jezera Khasan. Náš hrdina byl také účastníkem těchto bitev s Japonci. Poté, co v roce 1929 zahájil vojenskou službu v 9. jízdní divizi, Anatoly rychle vybudoval svou vojenskou kariéru, což ho předvídatelně přivedlo k tankům. V této větvi armády byli vždy potřeba lidé se zkušenostmi s prací na technologiích. V letech 1930 až 1931 Anatoly Raftopullo povstal z asistenta velitele čety na velitele letky v 54. jezdeckém pluku 9. jízdní divize a od května 1932 vedl obrněnou letku ve stejné divizi. Od dubna 1934 do září 1935 sloužil jako velitel tankové čety.
V roce 1937 Anatolij Anatolyevič úspěšně absolvoval obrněnou školu Uljanovsk, poté byl poslán k další službě na Dálném východě. Zde důstojník sloužil u 23. mechanizované brigády, ve které od prosince 1937 velel průzkumné rotě. V roce 1938 se zúčastnil bitev s Japonci u jezera Khasan. Za svou účast v těchto bitvách získal Anatolij Raftopullo Řád rudého praporu.
Přes účast v bitvách byl ve stejném roce 1938 při rozsáhlých čistkách ozbrojených sil bezdůvodně propuštěn z řad Rudé armády. Důstojník byl propuštěn z armády na základě rozhodnutí Hlavní vojenské rady propustit důstojníky určitých národností z řad Rudé armády. Raftopullo byl oprávněně považován za Řeka a byl také obviněn ze zatajení své „pravé“národnosti. Bývalému účastníkovi bojů s Japonci se podařilo vrátit se na státní statek v Chersonské oblasti, ale v dubnu 1939 se zotavil v řadách Rudé armády a vedl tankovou rotu v 36. tankové brigádě, která byla dislokována na Západě Ukrajina.
V letech 1939-1940 spolu s jednotkami Rudé armády prošel těžkou válkou s Finskem. Za účast v bitvách byl opět oceněn druhým Řádem rudého praporu. V dubnu 1940, po skončení nepřátelských akcí, se Anatolij Raftopullo vrátil do Kyjevského zvláštního vojenského okruhu, kde vedl prapor středních tanků jako součást 30. tankového pluku 15. tankové divize. Jako součást svého praporu se zúčastnil šestidenní operace k připojení severní Bukoviny a Besarábie v létě 1940.
Na bojištích Velké vlastenecké války
V době, kdy začala Velká vlastenecká válka, byl kapitán Anatolij Raftopullo jedním z mála důstojníků, kteří měli za sebou nejen dlouhou službu v řadách Rudé armády, ale také skutečnou bojovou zkušenost dvou předválečných konfliktů. Znalosti, dovednosti a praktické zkušenosti získané před německým útokem na SSSR rozhodně pomohly Raftopullovi přežít nejtěžší rok pro armádu a zemi v roce 1941.
V době, kdy válka začala, byla 15. tanková divize součástí 16. formovaného mechanizovaného sboru. 30. tankový pluk, ve kterém sloužil Anatolij Raftopullo, sídlil ve městě Stanislav. Tankery divize se zúčastnily nepřátelských akcí pouze do konce první dekády července v oblasti Berdičev, které předtím absolvovaly velké množství mnoha kilometrů pochodů a ztratily vybavení na silnicích jak z technických důvodů, tak z akcí nepřátelských letadel. Jednou z Raftopullových vzpomínek na tyto bitvy byla scéna, kdy tanky jeho praporu musely během bombardování opustit silnici a rozptýlit se v hořících polích pšenice.
Do 15. července 1941 Němci již vážně ztenčili 16. mechanizovaný sbor. Bitvy v oblasti Berdičev vyšly sovětské tankisty draho. Do 15. července zůstalo v 15. tankové divizi 87 tanků a v oblasti Ružhan byl zabit velitel 30. tankového pluku. Počátkem srpna byla 15. tanková divize stažena z fronty za účelem reorganizace, mnoho jejích vojáků a důstojníků uniklo smrti a zajetí v kotli Uman, kde skončila cesta 16. mechanizovaného sboru. Ve stejné době byl vyslán personál 30. tankového pluku, který bitvy přežil, aby vytvořil novou 4. tankovou brigádu v čele se slavným sovětským velitelem tanků Michailem Efimovičem Katukovem.
Na začátku října byla čerstvě vytvořená tanková brigáda převedena do oblasti Orel a Mtsensk. V té době velel Anatolij Raftopullo druhému praporu tankové brigády vyzbrojený tanky BT-7. V úseku od Orla po Mtsensk Katukovova brigáda spolu s dalšími sovětskými jednotkami výrazně zpomalila postup německých tanků o sedm dní. Hlavní ránu v tomto směru zasadila 4. německá tanková divize.
V těchto říjnových bitvách na okraji Mtsenska se zvláště vyznačoval prapor Anatolije Raftopulla, jehož tankisté jednali ze zálohy a směle útočili na nepřítele. V jedné z bitev vyřadil prapor kapitána Anatolije Raftopulla až 20 nepřátelských tanků, zničil 8 vozidel s pěchotou, dvě lehká a čtyři těžká děla. Ve stejné době, v bitvě, kterou prapor bojoval s nepřítelem v oblasti vesnice prvního bojovníka, byl vyrazen tank Raftopullo. V důsledku zásahu skořápky si kapitán popálil obličej, ruku a vlasy. Navzdory bolesti důstojník pokračoval v bitvě až do večera, kdy Němci své útoky zastavili.
Pod tlakem silnějších nepřátelských jednotek se jednotky brigády valily zpět po dálnici z Orelu do Mtsensku. V bitvě, která se odehrála 9. října 1941, se Anatolij Raftopullo opět vyznamenal. V záloze byl prapor umístěný poblíž vesnice Ilkovo, vyzbrojený lehkými tanky BT-7, mnoho tanků bylo vykopáno do země. Účastnit se otevřené bitvy s Němci v tancích s neprůstřelným brněním za těchto podmínek by byla sebevražda. V bitvě na úseku od Golovleva do Ilkova vpravo a vlevo od dálnice do Mtsensku použili Němci velké množství tanků. Kapitán Raftopullo byl zodpovědný za obranu levého sektoru. Jeho prapor na tancích BT-7 na osm hodin zadržel nepřátelskou ofenzivu na levém křídle pluku, čímž zabránil Němcům prorazit pozice brigády.
Podle Katukovitů na základě výsledků těchto bojů na lince Ilkovo-Gorelovo nepřítel ztratil až 43 tanků, velké množství protitankových děl a až dvě pěchotní roty. Tyto údaje jsou obsaženy v seznamu cen pro udělení titulu Hrdina Sovětského svazu Anatoliji Raftopullovi. Seznam cen popisuje obě bitvy, ale vyniká bitva u Ilkova, ve které Raftopullo osobně připsal jeden zničený nepřátelský tank a jedno protitankové dělo. Během bitvy byl kapitán vážně zraněn do ramene. I přes zranění důstojník neopustil bojiště. Raftopullo se nechal převést z pozic na lékařskou jednotku až po přímém rozkazu velitele brigády, který později sám Katukov odvolal. Raftopullo už v zadní části ztratil vědomí kvůli velké ztrátě krve a byl evakuován do přední nemocnice; o titulu Hrdiny Sovětského svazu se dozvěděl, když už byl léčen.
Druhé zranění a klidný život
Po vyléčení v nemocnici se kapitán Raftopullo vrátil ke své jednotce, která byla během bojů u Orlu a Mtsensku přejmenována na 1. gardovou tankovou brigádu. V jedné z bitev v oblasti Rževa 21. února 1942 byl Anatolij Raftopullo znovu vážně zraněn. Po ukončení léčby v nemocnici byl důstojník povýšen na majora a jmenován do funkce asistenta náčelníka oddělení bojového výcviku obrněných sil velitelství Stalingradské fronty.
Další služba důstojníka s bohatými bojovými zkušenostmi a rozsáhlými zkušenostmi v ozbrojených silách souvisela s výcvikem nových tankistů a předáváním jejich cenných znalostí, dovedností a schopností na ně. Zbývající období války Raftopullo sloužil jako velitel praporu kadetů tankové školy Uljanovské gardy, kterou sám před mnoha lety absolvoval. Celkově během období účasti v bitvách Velké vlastenecké války posádka tanku Anatolije Raftopulla vyrazila a zničila až 20 nepřátelských tanků a samohybných děl, Michail Baryatinsky uvádí takovou postavu ve své knize „Sovětský tank“Esa “.
V roce 1945, kdy již bitvy Velké vlastenecké války utichly, Anatolij Anatolijevič Raftopullo úspěšně dokončil studium na Vyšší důstojnické obrněné škole. Zvedl se do hodnosti plukovníka a v roce 1955 odešel do důchodu poté, co dlouho pracoval na Kyjevské tankové technické škole. Po propuštění z řad ozbrojených sil žil v Kyjevě a stal se čestným občanem města Mtsensk.
Slavný sovětský velitel tanku zemřel 21. dubna 1985 ve věku 78 let a byl pohřben v hlavním městě Ukrajiny na vojenském hřbitově Lukyanovskoje.
