Během druhé světové války bojovaly stovky a tisíce stíhacích pilotů z různých zemí na obloze na obou stranách frontové linie. Jako v každé oblasti činnosti někdo bojoval průměrně, někdo nadprůměrně a jen někteří měli šanci dělat svou práci mnohem lépe než ostatní.
NEJLEPŠÍ Z NEJLEPŠÍCH
V britském královském letectvu je James Edgar Johnson oficiálně považován za nejlepšího stíhacího pilota druhé světové války - bylo sestřeleno 38 letadel, z nichž většinu tvořily stíhačky.
Johnson se narodil v roce 1916 policejnímu inspektorovi. Od dětství snil o obloze a dokonce absolvoval soukromé hodiny létání, ale jeho cesta k stíhacímu letectví nebyla jednoduchá. Teprve na jaře 1940 dokončil studium a byl certifikován jako „kvalifikovaný pilot“(v západní Evropě Němci právě začínali s bleskovou válkou), poté absolvoval pokročilý výcvikový kurz a na konci srpna 1940 byl vyslán k bojové jednotce. Poté byl převezen do stíhacího křídla, kterému velel tehdy legendární pilot britského letectva Douglas Bader. Johnson otevřel své skóre vítězství v květnu 1941, sestřelil Messerschmitt-109 a zničil poslední letadlo v září 1944 na obloze nad Rýnem. A opět se ukázalo, že je to „Messerschmitt-109“.
Johnson bojoval na nebi nad Francií, doprovázel britské bombardéry na cestě k cílům na kontinentu nebo hlídkoval ve vzduchu s dalšími křídlovými piloty.
On a jeho kamarádi v srpnu 1942 kryli ze vzduchu spojenecké přistání v Dieppe a po vylodění spojenců v Normandii v červnu 1944 zaútočili na pozemní cíle. Křídlo, kterému velel, tvrdě pracovalo na pozemních cílech v zimě 1944-1945, což přispělo k frustraci zoufalé německé ofenzívy v Ardenách. Od března 1945 až do konce války velel dalšímu křídlu, vyzbrojenému novým Spitfire Mk. čtrnáct; piloti jeho křídla v posledních týdnech války sestřelili 140 nepřátelských letadel všech typů.
Po válce pokračoval ve službě ve velitelských a štábních funkcích britského letectva a koncem šedesátých let odešel do důchodu jako vzdušný maršál a velitel britského letectva na Blízkém východě.
V září 1943, kdy měl Johnson pouze 25 letadel, mu byl udělen Řád britské významné služby, Kříž a bar Distinguished Flying Service a Americký kříž Distinguished Flying Service. Získal americkou cenu za doprovod bombardérů amerického 8. letectva (VA) k cílům operujícím z britských letišť.
Je pozoruhodné, že během leteckých bitev bylo jeho letadlo poškozeno nepřátelskou palbou pouze jednou, na což může být právem hrdý.
ZEMŘETE V KROVI SIL
Paddy Finucane, který měl na kontě 32 sestřelených letadel, zemřel 15. července 1942, když jeho letadlo, vracející se po dokončení mise na obloze ve Francii, vypálilo kulometnou palbu nad Lamanšským průlivem, vystřelilo od nacistů okupované pobřeží. Bylo mu tehdy 21 let, velel stíhacímu křídlu a byl národním hrdinou Anglie.
Otec Paddy Finucane byl Ir, jeho matka byla Angličanka a Paddy byl nejstarší z pěti dětí v rodině. Když mu bylo 16 let, rodina se přestěhovala z Irska do Anglie. Jakmile se usadili na novém místě, Paddy začal pracovat jako pomocný účetní v Londýně. To neznamená, že by neměl rád svou práci - měl talent pro práci s čísly a později, již ve službě v britském letectvu, Paddy často říkal, že se po válce vrátí k účetnictví.
Oblohu a lety měl přesto v krvi, takže jakmile dosáhl minimálního věku 17 a půl roku, předložil dokumenty k zařazení do královského letectva. Byl přijat, poslán ke studiu a přesně o rok později byl poslán k bojové letce. Na začátku června 1940 absolvoval svou první bojovou hlídku na obloze nad francouzským pobřežím, odkud pokračovala evakuace zbytků britského expedičního sboru. Při svém prvním letu se tolik snažil, aby neztratil své místo v řadách, že neměl čas pozorovat oblohu.
Bojové zkušenosti brzy přišly, ale Paddy sestřelil své první letadlo až 12. srpna 1940. V časných ranních hodinách začala operace Bitva o Británii silnou bitvou Luftwaffe proti letištím vpřed britského letectva a radarům na jižním pobřeží Anglie. V tento den Paddy křídoval Messerschmitt-109 a další letoun, bombardér Junkers-88, byl sestřelen spolu s dalším pilotem 19. ledna 1941. Krátce poté byl Finucane jmenován zástupcem velitele letu pro 452 stíhacích perutí australského letectva - první australské letky v Evropě, která za 9 měsíců bojů zničila 62 nepřátelských letadel, dalších 7 „pravděpodobně zničeno“a 17 letadel poškozeno.
Finucaneovo přiřazení k australské letce bylo rozumným příkazem. Australané se okamžitě připojili k mladému Irovi, který byl lakonický, nikdy nezvedl hlas v rozhovoru a byl uvážlivý po svých letech a měl přirozené kouzlo, které je pro Iry charakteristické. Každý, kdo s ním komunikoval, nemohl jinak, než ocenit vnitřní a téměř hypnotickou sílu vůdce, která z něj vycházela. Finucane, jako každý jiný pilot letky, si užíval večírků v letové jídelně, ale sám málo pil a povzbuzoval své podřízené, aby dělali to samé. Někdy večer, v předvečer nadcházejících letů, mohl stát sám v baru letové jídelny a ponořen do svých myšlenek klidně popíjet dýmku. Potom beze slova vyrazil dýmku a šel spát. O několik minut později jej následovali další piloti. K náboženství měl daleko - pokud budeme víru vykládat v obvyklém slova smyslu, ale mše se zúčastnil, kdykoli se naskytla příležitost. Drzí Australané ho za toto chování skutečně respektovali.
K prvnímu bojovému kontaktu letky s nepřítelem došlo 11. července 1941 a Finukane sestřelil Messerschmitt-109, přičemž zaznamenal první vítězství na účtu letky. Celkem od konce července do konce října 1941 sestřelil 18 Messerschmittů, další dvě letadla byla zničena společně s dalšími piloty a tři letadla byla poškozena. Za tyto úspěchy byl pilot vyznamenán Řádem za zásluhy ve službě a dvěma prkny za záslužný kříž za zásluhy, které obdržel již dříve.
V lednu 1942 byl jmenován velitelem jiné letky a 20. února 1942, když se svým křídelníkem prováděli útok na nepřátelskou loď poblíž Dunkerque, jim do čela vstoupila dvojice Focke-Wulf-190 a Finucane byl zraněn na noze a kyčli. Finucane, krytý svým křídelníkem, který s cílenou palbou přinutil jedno nepřátelské letadlo nouzově přistát na vodě a druhé odstoupit z bitvy, nějak překročil Lamanšský průliv a přistál na svém letišti. Do služby se vrátil v polovině března 1942 a do konce června sestřelil dalších 6 letadel.
Finucane vysvětlil své úspěchy jednoduše: „Byl jsem obdařen párem dobrých očí a naučil jsem se střílet. Prvním požadavkem v bitvě je vidět nepřítele dříve, než vás uvidí nebo využije své taktické výhody. Druhým požadavkem je zasáhnout nepřítele při střelbě. Možná už nebudeš mít jinou šanci. “
15. července 1942 se letadlo Finucane dostalo ze země pod palbu a spadlo do Lamanšského průlivu.
Více než 3 tisíce lidí se shromáždili na smuteční mši ve Westminsteru, telegramy a kondolenční dopisy jeho rodičům pocházely z celého světa, včetně dvou nejlepších sovětských stíhacích pilotů.
VE VZDÁLENÉ BIRMĚ
V 11 hodin 19. ledna 1942 pozemní personál britského letectva na letecké základně Mingladon poblíž Rangúnu (Barma) prchal před japonským náletem v úzkých zákopech, překonal strach ze zabití výbuchem bomby, zvedl hlavy a sledoval vzrušující bitva, která se odehrála jen několik stovek stop nad jejich hlavami.
Tam jako na závodní platformě se v kruzích řítil japonský bojovník „Nakajima“Ki. 27, pár yardů, za nimiž, jako by byl uvázán, byl Hurricane, jehož kulomety střílely na Japonce v krátkých dávkách. V kokpitu britského letadla byl velitel letky Frank Carey, který chrlil kletby. Carey viděl, jak jeho střely protrhávají kůži nepřátelského bojovníka znovu a znovu, ale malé svižné japonské letadlo tvrdošíjně odmítá spadnout. Nakonec sebou škubl, vstoupil do mírného ponoru a spadl na parkoviště britských bombardérů Blenheim, explodoval a vyhodil jednoho z nich na kusy. Poté britští vojenští lékaři prozkoumali tělo zesnulého japonského pilota a odstranili z něj nejméně 27 střel. Bylo téměř nemožné uvěřit, že by japonský pilot mohl tak dlouho létat se svým letadlem s tolika zraněními.
Pro Franka Careyho to bylo první bojové letadlo sestřelené v asijském dějišti operací.
Ve 30 letech byl Carey výrazně starší než typický stíhací pilot britského letectva. Po ukončení školy dokázal tři roky pracovat jako mechanik v jedné ze stíhacích jednotek letectva, poté absolvoval inženýrské kurzy a nastoupil do letových výcvikových kurzů, které v roce 1935 absolvoval s vysokými známkami. Poté, co byl poslán na pozici pilota ve stejné jednotce, kde kdysi pracoval jako mechanik. Rychle se proslavil pilotováním malých dvouplošníkových stíhaček „Fury“a prováděním akrobacie na všech typech leteckých festivalů, což bylo u britského letectva v polovině třicátých let dvacátého století běžné. Na obzoru se však shromažďovaly válečné mraky a britské stíhací jednotky potřebovaly něco modernějšího, takže v roce 1938 byla letka Carey znovu vybavena hurikány.
Po vypuknutí druhé světové války sestřelil Carey 3. února 1940 společně s dalším pilotem své první nepřátelské letadlo Heinkel-111. O několik dní později zničil dalšího Heinkela nad Severním mořem a na konci února mu byla udělena medaile Distinguished Flight Service. V březnu byl povýšen na důstojníka a převeden do jiného křídla, které bylo na začátku května 1940 převezeno do Francie.
10. května zahájili Němci ofenzivu proti Francii, Belgii a o Belgii a severní Francii se strhly urputné letecké bitvy. Ten den Carey sestřelil jeden Heinkel a poškodil další tři nepřátelská letadla. 12. a 13. května sestřelil dva letouny Junkers-87 a hlásil další dva, „pravděpodobně sestřelen“. 14. května sestřelil Dornier 17. Navíc zadní střelec německého letadla střílel na Careyho, i když jeho letadlo padalo v plamenech, a poškodil motor Careyho letadla a zranil ho do nohy. Carey, přestože byl zraněn, úspěšně nouzově přistál poblíž Bruselu a krátce po putování po vojenských nemocnicích byl propuštěn.
Carey spolu se svými kolegy piloty ze sestřelených letadel našel letící transportní letadlo a odletěl do Anglie, kde byl považován za pohřešovaného a pravděpodobně i mrtvého. Když se Carey vrátil do služby, kampaň „Bitva o Francii“prakticky skončila a Luftwaffe začala přesouvat své aktivity na druhou stranu Lamanšského průlivu.
19. června Carey sestřelil Messerschmitt-109, v červenci Messerschmitt-110 a Messerschmitt-109. Poté, v srpnu, kdy začala bitva o Británii, Carey sestřelil dva Junkery 88 a čtyři Junkers 87, přičemž poslední 4 byly zničeny v jednom výpadu. Brzy sestřelil další letadlo, ale byl zraněn při akci a strávil pár týdnů v nemocnici. Když se Carey vzpamatoval a vrátil se do služby, byla jeho letka přemístěna k odpočinku na severu Anglie. Do této doby stíhací piloti Royal Air Force jednou provždy zmařili naději Luftwaffe dosáhnout vzdušné převahy nad Britskými ostrovy.
Carey měl na svém kontě 18 sestřelených letadel, za 6 měsíců se zvedl ze seržanta na velitele letky a získal medaili Distinguished Flight Service, kříž Distinguished Flight Service a prkno na kříž. Na konci roku 1940 byl převezen do bojového výcvikového střediska, kde strávil několik měsíců jako instruktor, poté byl jmenován velitelem nově vytvořené letky vyzbrojené „harrikeiny“, která plula do Barmy. Do konce února 1942 sestřelil v Barmě pět letadel, čímž se jeho součet od začátku války zvýšil na 23, a získal druhé prkno na kříž.
8. března 1942 Japonci obsadili barmské hlavní město Rangún a hlavním úkolem týraných britských stíhacích jednotek bylo pokrýt ústup spojeneckých sil, které Japonci tvrdošíjně tlačili na sever k hranicím s Indií. Čtyřicetimílové kolony ustupujících vojsk pokryla jen hrstka britských hurikánů a P-40 ze skupiny amerických dobrovolných pilotů, kteří bojovali s Japonci v Číně dlouho před Pearl Harborem. Careyho letka se nakonec usadila v Chittagongu, kde se v květnu 1943 odehrála Careyho poslední potyčka s Japonci. Poté se Carey vrátil do Anglie, absolvoval leteckou střeleckou školu, poté vedl výcviková střediska pro stíhací letouny v Kalkatě (Indie) a Abú Zubeir (Egypt) a konec války se setkal jako plukovník v Centru pro stíhače Letectví, kde dohlížel na taktiku.
Podle oficiálních údajů Carey ukončil válku s 28 sestřelenými letadly, ačkoli sám pilot věří, že jich bylo více. Problém je v tom, že pokud během dlouhého ústupu britských vojsk z Barmy v roce 1942 sestřelil několik japonských letadel, nelze to doložit, protože byl ztracen nebo zničen celý archiv jeho jednotky. Někteří historici se domnívají, že Carey je zodpovědný za padlých 50 letadel. Pokud ano, pak je Carey nejlépe bodujícím stíhacím pilotem jakéhokoli stíhacího pilota britského společenství a Spojených států ve druhé světové válce. Výše uvedený údaj bohužel nikdo nemůže potvrdit.
Úžasný reproduktor
Nejlepší stíhací pilot britského letectva - James Edgar Johnson. Normandie, 1944. Fotografie ze stránek www.iwm.org
Pokud budeme hovořit o George Berlingovi (33 a 1/3 nepřátelských letadel sestřeleno), pak ve vztahu k němu bude slovo „nádherný“pravděpodobně podceňováním. Jen málo se rodí pilotů, ale Burling ano. A také se ukázal jako neposlušný a zvláštní, s opovržením vůči předpisům a pokynům, což nejednou způsobilo nevoli vyšších důstojníků a přesto ho pozvedlo na vrchol úspěchu ve vzdušné válce. Za čtyři měsíce bojů na obloze nad Maltou sestřelil 27 německých a italských letadel různých typů.
Burling se narodil poblíž Montrealu v Kanadě v roce 1922. Jeho cesta k boji s letectvím byla docela klikatá. Když mu bylo 6 let, jeho otec představil model letadla a od té doby se létání stalo jediným koníčkem mladého George. Když mu bylo 10, přečetl si každou knihu, kterou mohl přečíst o stíhacích pilotech z první světové války, a trávil veškerý svůj volný čas na místním letišti sledováním letů. K nezapomenutelnému prvnímu letu došlo krátce před tím, než mu bylo 11 let: při jedné z častých exkurzí na letiště se dostal do deště a využil návrhu jednoho z místních pilotů a uchýlil se do hangáru. Pilot si všiml očividného zájmu teenagera o letadla a slíbil mu, že ho vezme v letadle - za předpokladu, že s tím jeho rodiče budou souhlasit. Georgeův otec a matka si mysleli, že to byl vtip, a dali souhlas, a o několik hodin později byl George ve vzduchu.
Od toho dne všechny Georgeovy myšlenky směřovaly k jednomu cíli - získat peníze, aby se naučil létat. Neseděl nečinně - za každého počasí prodával noviny na ulici, vyráběl modelová letadla a prodával je, přijímal jakoukoli práci. Když mu bylo 15 let, proti vůli rodičů odešel ze školy a začal pracovat, aby ušetřil peníze na výcvik pro pilota. Snížil své výdaje na jídlo a další potřeby na naprosté minimum a na konci každého týdne měl dostatek peněz na zaplacení hodiny cvičných letů. Když mu bylo 16 let a měl za sebou více než 150 letových hodin, složil všechny zkoušky, aby získal kvalifikaci civilního pilota, ale pak se ukázalo, že je ještě příliš mladý na získání licence. To Beurlinga nezastavilo - rozhodl se odejít do Číny, která byla ve válce s Japonskem: Číňané velmi potřebovali piloty a na svém věku nijak zvlášť neshledali chybu. Cestou do San Franciska překročil hranici USA, kde se chystal vydělat nějaké peníze na cestu do Číny, ale byl zatčen jako nelegální migrant a poslán domů.
V září 1939 vypukla druhá světová válka a 17letý Burling požádal o připojení ke kanadskému letectvu, ale byl odmítnut kvůli nedostatku požadovaných dokladů o vzdělání. Poté se Berling zapsal jako dobrovolník do finského letectva, které naléhavě nabíralo piloty v souvislosti s rostoucím napětím v jejích vztazích se SSSR, a bylo přijato pod podmínkou, že dal souhlas svého otce, což bylo nereálné.
Hluboce zklamaný Burling pokračoval ve svých soukromých letech a na jaře 1940 měl nalétáno 250 hodin. Nyní přemýšlel o brzkém přijetí k britskému letectvu a začal navštěvovat noční školu a snažil se přizpůsobit úroveň svého vzdělání požadovaným standardům. V květnu 1940 se zapsal jako palubní stroj na švédskou obchodní loď, na kterou připlul do Glasgow, kde okamžitě zamířil do náborového střediska u letectva. Tam mu bylo řečeno, že k přijetí do letectva je potřeba rodný list a souhlas rodičů. Neotřesitelný Burling se plavil parníkem do Kanady a o týden později přeplul Atlantik znovu, nyní opačným směrem.
7. září 1940 byl vybrán k leteckému výcviku v RAF a přesně o rok později byl přidělen ke své první letce, načež byl přeložen k jiné letce. Nakonec se přihlásil jako dobrovolník na služební cestu a 9. června 1941 společně se svým zbrusu novým Spitfire Mk. V se ocitl na palubě letadlové lodi Eagle, která mířila na Maltu. V té době byla Malta pod kombinovaným útokem německých a italských vzdušných sil, jejichž základny byly na Sicílii, pouhých 70 mil od Malty.
Příchod Kanaďana na Maltu v červnu 1942 byl dramatický. Když začal nálet německých a italských letadel, vzlétl z letadlové lodi a sotva přistál se svým letadlem na pásu základny Luca. Beurling byl bez okolků vytažen z kokpitu a vtažen do úkrytu a doširoka otevřenýma očima sledoval, co se děje - konečně je to skutečná věc, skutečná válka. Po tolika letech úsilí na cestě k jeho milovanému cíli bude brzy muset bojovat s nepřítelem a dokázat, že je opravdu skvělý pilot.
Bitva začala ještě dříve, než očekával. V 15:30 téhož dne seděl spolu s ostatními piloty své letky v kokpitu svého letadla, připraven ke vzletu; měli na sobě jen kraťasy a košile, protože větší oblečení na let by mohlo způsobit úpal na horké maltské půdě. Brzy vzlétli, aby zachytili skupinu 20 Junkers-88 a 40 Messerschmitov-109. Burling sestřelil jednoho Junkera, jednoho Messerschmitta a požárem svých kulometů poškodil nečekaně objevenou italskou stíhačku Makki-202 a poté se posadil na přistávací plochu, aby doplnil munici a palivo. Brzy byl opět ve vzduchu nad La Valettou spolu se svými soudruhy, kteří odrazili nálet 30 střemhlavých bombardérů Junkers-87 na britské dokované lodě. Bombardovací nálet krylo nejméně 130 německých stíhaček. Burling sestřelil jeden Messerschmitt-109 a vážně poškodil jeden Junkers, jehož trosky zasáhly vrtuli Beurlingova letadla a donutily jej přistát se Spitfirem na břiše poblíž strmého pobřeží. První den bojů Burling sestřelil tři nepřátelská letadla a „pravděpodobně sestřelil“další dva. To byl slibný začátek. Divoké letecké boje pokračovaly v červenci a 11. července Burling sestřelil tři McKee-202 a byl nominován na medaili Distinguished Flight Service. Do konce července sestřelil dalších 6 nepřátelských letadel a dva poškodil, v srpnu sestřelil jeden Messerschmitt-109 a společně s dalšími dvěma piloty sestřelil Junkers-88.
Úspěch Beurlinga byl určen třemi důležitými faktory - jeho fenomenální vizí, vynikající střelbou a preferencí dělat svou práci tak, jak uznal za vhodné, a ne tak, jak je zapsáno v učebnici.
Ještě před cestou na Maltu byl Berling dvakrát nabídnut k povýšení na důstojníky, ale on to odmítl s tím, že není z testu, ze kterého jsou důstojníci. Na Maltě se však nevědomky ukázal být vůdcem Burling - jeho schopnost vidět nepřátelská letadla dříve než ostatní k němu přitahovala jako magnet ostatní piloty - kde Burling, tam bude brzy bitva. Jeho nadřízení rychle přišli na to, jak tento silný potenciál co nejlépe využít, a informovali Berlinga, že bude povýšen na důstojníka, ať se mu to líbí nebo ne. Burling protestoval neúspěšně, ale nakonec se stal důstojnickou uniformou.
Malta byla pro většinu Berlingových kolegů noční můrou, také si užíval každou minutu svého pobytu na ostrově a požádal o prodloužení cesty, na což dostal souhlas svých nadřízených. 15. října 1942 se ukázalo být dalším horkým a, jak se ukázalo, posledním dnem války na ostrově pro Berlinga. Zaútočil na „Junkers-88“a sestřelil ho, ale německý střelec z bombardéru dokázal vystřelit výbuch na Beurlingovo letadlo a poranit ho do paty. Přesto, že byl zraněn, sestřelil další dva Messerschmites a teprve poté opustil letadlo s padákem, cákal se dolů na moře a byl sebrán záchranným člunem.
O dva týdny později byl Berling poslán do Anglie v bombardéru Liberator. Cestou na Gibraltar, kde mělo letadlo přistát kvůli tankování, varoval Beurling před blížící se katastrofou šestý smysl. V podmínkách silných turbulencí se letadlo začalo přibližovat, zatímco Burling si mezitím sundal letovou bundu a přesunul se na sedadlo vedle jednoho z nouzových východů. Přistání na přistání bylo neúspěšné - podvozek se dotýkal země až ve druhé polovině dráhy a pilot se pokusil obejít. Dráha stoupání byla příliš strmá a letadlo narazilo do moře z výšky 50 stop. Když narazil do vody, Berling odhodil dveře nouzového východu a skočil do moře, přičemž se mu podařilo přeplavat na břeh s obvázanou nohou. V Anglii strávil nějaký čas v nemocnici a poté odjel na dovolenou do Kanady, kde ho přivítali jako národního hrdinu. Po návratu do Anglie se zúčastnil slavnostního předávání cen v Buckinghamském paláci, kde obdržel čtyři ocenění najednou z rukou krále Jiřího VI. - Řád vynikající zásluhy za zásluhy, Záslužný kříž Distinguished Flight, Medaili za vynikající letovou službu a prkno medaili.
Burling nadále sloužil jako velitel letu, až do konce roku 1943 sestřelil tři Focke-Wulf-190 nad Francií, čímž dosáhl skóre vítězství na 31 a 1/3 letadel; 1/3 patřila „Junkers-88“, sestřelený jím spolu s dalšími piloty nad Maltou. V létě 1944 byl jmenován instruktorem letecké střelby a v předběžných cvičeních na každého udělal dojem - nejprve trvale nízkým výsledkem střelby a poté téměř 100% zásahy. Burling později vysvětlil, že zpočátku se snažil jednat tak, jak je napsáno v manuálu, ale bez dosažení úspěchu se vrátil ke své metodě preventivní střelby, jejíž byl nepřekonatelným pánem. Na konci války se Burling oficiálně připojil ke kanadskému letectvu a velel letce.
Po skončení nepřátelských akcí následovala demobilizace a Burling střídal jedno zaměstnání za druhým. Byl zcela nezpůsobilý pro civilní život a toužil se vrátit k horkému vzrušení z boje a bratrství stíhacích pilotů.
Začátkem roku 1948 se zdálo, že se jeho očekávání začala naplňovat. Izrael, který se chystal vyhlásit nezávislost, byl ohrožován svými arabskými sousedy a hledal letadla a piloty na celém Západě, aby se chránil. Izraelci byli vyzbrojeni Spitfiry a Burling po vzoru některých bývalých pilotů kanadského letectva, které už přijali dobrovolníci, nabídl své služby a snil o tom, jak se znovu ocitne ve stísněném a vibrujícím kokpitu stíhačky.
Tyto sny nebyly předurčeny k tomu, aby se splnily. 20. května 1948 měl převézt letadlo s léky z Říma do Izraele; den předtím se spolu s dalším kanadským pilotem vznesl do vzduchu, aby si Berling pro něj prakticky zvykl na nový typ letadla. Očití svědci pozorovali, jak letadlo udělalo kruh nad letištěm a přistálo, minulo dráhu a začalo prudce stoupat, aby se obešlo; po několika okamžicích se utrhl a spadl na zem. Oba piloti byli zabiti.
George Berlingovi bylo pouhých 26 let.
MASTER OF NIGHT COMBAT
Nemohu si neříct pár slov o Richardu Stevensovi, který je zodpovědný za 14 sestřelených letadel v období od ledna do října 1941. Nejde o největší skóre, ale v tomto případě je důležité, o jaký typ letadel se jedná a za jakých okolností byly zničeny. Všechna sestřelená letadla tedy byla německými bombardéry („Dornier-17“, „Heinkel-III“a „Junkers-88“) a ve tmě je zničil Stephens, který letěl „harrikánem“, který nebyl přizpůsoben na noc. bitvy, neměl palubní radar.
Stevens byl přidělen ke své první stíhací jednotce v říjnu 1940, kdy Luftwaffe začala přesouvat sílu svých útoků ze dne na noc a při jednom z těchto prvních nočních útoků byla jeho rodina zabita.
Stevensova stíhací letka byla určena pro operace za denního světla a s nástupem tmy její bojová mise jednoduše vyšla vniveč. Noc co noc, když nepřátelské bombardéry řvaly směrem k Londýnu, Stevens seděl sám na asfaltu, sledoval oslepující ohně a blikání světlometů a chmurně uvažoval o Hurricanech, které se nehodily pro noční boje. Nakonec se obrátil na velení o povolení provést jedinou bojovou misi nad Londýnem.
Stevens měl jednu cennou kvalitu - zkušenost. Před válkou byl civilním pilotem a letěl přes kanál La Manche s nákladem pošty. Jeho letová kniha zaznamenala asi 400 hodin nočních letů za všech povětrnostních podmínek a předválečné dovednosti brzy našly důstojnou aplikaci.
Jeho první noční hlídky však byly neúspěšné - nic neviděl, přestože ho letový ředitel ujistil, že obloha je plná nepřátelských letadel. A pak přišla noc ze 14. na 15. ledna, kdy sestřelil své první dva německé bombardéry … V létě 1941 se stal nejlepším nočním stíhacím pilotem, dost před piloty, kteří bojovali na stíhačkách vybavených radarem.
Po německém útoku na SSSR, kdy Luftwaffe odstranila značný počet svých bombardérů ze západní fronty, došlo k menšímu počtu náletů na Anglii a Stevens byl nervózní, že už týdny neviděl nepřátelské bombardéry na noční obloze. V jeho mysli začala zrát myšlenka, kterou nakonec schválilo velení - pokud není možné najít nepřátelské bombardéry na noční obloze nad Anglií, tak proč nevyužít temné denní doby, vklouznout někam do Belgie nebo Francie a hon na Němce na vlastním letišti?
Později, během války, se noční útočné operace bojovníků britského letectva nad nepřátelskými základnami staly samozřejmostí, ale v prosinci 1941 se Stevens skutečně stal zakladatelem nové taktické techniky. V noci 12. prosince 1941 kroužil Stevensův hurikán asi hodinu poblíž základny německých bombardérů v Holandsku, ale Němci, zdá se, tu noc neletěli. O tři dny později šel znovu ke stejnému cíli, ale z mise se nevrátil.
