Americká armáda pokračuje v práci na projektu slibného lehkého tanku Mobile Protected Firepower (MPF). Do této chvíle byly prototypy takového zařízení přeneseny do vojenských zkoušek, během nichž je budou budoucí uživatelé muset vyhodnotit. Konkurence se však ještě plně nestala. Jeden z účastníků zatím neposkytl armádě potřebná obrněná vozidla.
Zažité potíže
V prosinci 2018 Pentagon vydal zúčastněným společnostem smlouvy na vývoj a konstrukci zařízení pro následné testy. V souladu s těmito dokumenty získala společnost General Dynamics Land Systems (GDLS) finanční prostředky ve výši 335 milionů USD a BAE Systems poskytne 376 milionů USD.
Podle smluvních podmínek musí tyto dvě firmy postavit a převést do armády 12 lehkých tanků vlastní konstrukce a také prázdné obrněné trupy a věže pro další testy. Dokončení objednávky bylo 18 měsíců - do konce léta 2020 se zahájením dodávek na jaře. Známé události minulého roku zasáhly projektové a stavební práce, což způsobilo, že oba účastníci MPF zmeškali termín.
V dubnu loňského roku předvedly dvě společnosti vedení pozemních sil první tanky experimentální dávky. V té době bylo zařízení ve fázi montáže nebo procházelo prvními továrními testy. Přes určitý optimismus se práce vesměs zpozdily - což pak vedlo k nedodržení stanovených termínů.
Teprve na samém konci loňského roku dokázala GDLS zákazníkovi převést poslední z 12 nasmlouvaných tanků. Kromě toho se uvádí, že byly dodány dva trupy a věže. Obrněná vozidla od BAE Systems do té doby nebyla připravena k dodání. Do konce roku 2020 Pentagon neobdržel ani jeden takový stroj.
Koncem ledna armáda odhalila aktuální stav věcí. Do té doby bylo přijato 12 tanků a 4 trupy. GDLS tedy plně splnila své závazky, zatímco BAE Systems právě zahájila dodávky, a nikoli z plnohodnotných tanků, ale z jednodušších produktů.
Za poslední dva měsíce se situace nijak dramaticky nezměnila. Tanky General Dynamics MPF byly předloženy k testování, zatímco jejich konkurenti ze společnosti BAE Systems jsou stále ve fázi výroby. Pentagon zároveň ukazuje určitý optimismus: očekává se, že všechna objednaná vozidla budou přijata do konce roku 2021. Takové podmínky však znamenají zpoždění několik měsíců nebo více od původního plánu.
Testy bez srovnání
V souladu s plány programu MPF musí 4 tanky každého modelu projít vojenskými zkouškami nebo hodnocením vojáka (SVA). Tyto činnosti jsou prováděny na základně Fort Bragg za účasti jedné z jednotek 82. výsadkové divize. Komplexní testování za podmínek vojenské operace bude pokračovat až do června.
Pokusy údajně začaly úspěšně 4. ledna a již přinesly určité výsledky. Zatím se však jedná pouze o vozidla General Dynamics. Zatím není známo, jak brzy se k nim přidají konkurenční tanky od BAE Systems. Navíc stále není jasné, jaká budou vysvědčení testovacích parašutistů a který ze dvou vzorků se jim bude líbit nejvíce.
Testy ve Fort Bragg probíhají dva měsíce, ale jejich detaily zatím nebyly zveřejněny. Úředníci Pentagonu tvrdí, že personál přivítal zkušenou techniku GDLS s nadšením a projevil velký zájem ji zvládnout. Reakce na lehký tank BAE Systems bude pravděpodobně stejná, pokud jde o testování.
Časový posun
V minulém roce se program MPF potýkal s neočekávanými problémy, které vedly ke zpoždění v práci. Jeden z představených projektů dokázal udržet v rozumném časovém rámci, zatímco druhý se z nich znatelně dostal. Současné stavební problémy by mohly negativně ovlivnit vyhlídky projektu BAE Systems nebo dokonce celého programu jako celku.
Podle dříve schválených plánů by testy SVA měly proběhnout v první polovině roku 2021, poté bude přiděleno několik měsíců na analýzu jejich výsledků. Do konce FY2021 je nutné vybrat vítěze a tento projekt bude dále rozvíjen. Na konci FY2022. objeví se první objednávka na předvýrobu nových tanků.
Bez zkušených tanků od BAE Systems nemůže Pentagon provést úplné srovnávací testy a také zvážit souhrn charakteristik předložených vzorků. Volba technologie pro další výrobu, založená na momentální dostupnosti prototypů, nedává smysl. Armáda proto bude muset počkat na dodání dříve objednaných produktů a provést úplné srovnání.
Pokud BAE Systems představí požadované čtyři tanky právě teď, testy SVA budou pokračovat minimálně do konce léta. Analýza jejich výsledků bude muset být provedena na podzim a poté bude rozhodnuto o dalším průběhu programu. Je možné, že současný posun v testování bude vyžadovat revizi načasování rozboru.
Důsledkem loňských problémů ve výrobě je tedy přesunutí práce na MPF, alespoň na několik měsíců. Není známo, zda bude Pentagon požadovat, aby se dodavatelé vrátili do schváleného termínu. V současných fázích projektu to není zásadní, i když to může ovlivnit budoucí práci.
Problémy budoucnosti
V roce 2022 Pentagon podepíše smlouvu na výrobu 26 předvýrobních tanků s opcí na 28 jednotek. Dodávky vybavení bojovým jednotkám začnou v polovině desetiletí. V roce 2025 dosáhne první společnost na nových MPF provozní připravenosti. Ve stejném roce bude zahájena rozsáhlá série, po níž bude následovat úplné přezbrojení jednotek armády a národní gardy. Plánuje se nákup 504 tanků.
Je zřejmé, že současné procesy budou mít dopad na budoucí práci v rámci programu MPF. Pozdější dodávka experimentálních tanků vede k posunu ve výběru vítěze, což by zase mělo ovlivnit načasování dokončení vývojových prací a přípravy série. Pokud v této fázi nastanou nové problémy, čeká program další převody a revize.
Objevila se tedy a přetrvávají vážná rizika, která by mohla ovlivnit celkovou dobu trvání programu a načasování jeho dokončení. Zároveň bychom neměli zapomínat na možnost zvýšení nákladů z toho či onoho důvodu, což se stane další překážkou realizace schválených plánů.
Požadavky versus potíže
Program MPF prošel některými milníky. Konstrukční a tovární zkoušky dvou typů obrněných vozidel byly úspěšně dokončeny. Nyní je jeden z tanků testován v armádě a čeká na srovnání s konkurencí. Přes všechny potíže a problémy práce pokračují a umožňují Pentagonu dívat se do budoucnosti s optimismem.
Optimismus Pentagonu je podle všeho oprávněný. Současné srovnávací testy na základně vojenské jednotky budou dokončeny bez vážných časových prodlev a vítěz programu bude vybrán na základě jejich výsledků. Poté během několika let zahájí výrobu a zahájí přezbrojení. Přesné načasování a náklady na program jsou však stále otázkou. Soudě podle nejnovějších událostí bude tank MPF uveden do provozu - ale později, než bylo původně plánováno.
